Tegenwoordig is voor velen alle informatie over Russisch Amerika beperkt tot herinneringen aan de verkoop van Alaska aan de Amerikanen. Russisch Amerika is echter in de eerste plaats een tijd van geografische ontdekkingen, dit zijn eilanden van het Russische leven op duizenden kilometers afstand van de metropool, het is de Russisch-Amerikaanse handelsmaatschappij (RAC), maar het belangrijkste zijn de mensen die probeerden leven in te ademen naar de verste rand van het rijk. Een van deze mensen, die aan de basis stond van de oprichting van de Russisch-Amerikaanse Compagnie, was de politicus, diplomaat en reiziger Nikolai Petrovich Rezanov.
Tegelijkertijd werd hij voor een brede leek beroemd, niet vanwege zijn activiteiten, maar vanwege een aflevering uit zijn persoonlijke leven, die een uitstekende manier werd voor implementatie in cultuur. Het was Nikolai Rezanov die werd gespeeld door de beroemde acteur Nikolai Karachentsov in de rockopera "Juno en Avos", in de Sovjet-Unie werd het ook als televisiefilm vertoond. Deze productie was gebaseerd op het gelijknamige gedicht van Andrei Andreevich Voznesensky en de muziek voor de rockopera werd geschreven door de componist Alexei Lvovich Rybnikov. Bovendien werd Nikolai Rezanov de held van vele literaire werken: van kinderboeken tot talrijke historische romans.
Het leven van Nikolai Petrovich Rezanov, geboren op 28 maart (8 april in een nieuwe stijl) in 1764, bevatte veel gebeurtenissen: deelname aan de eerste Russische reis rond de wereld met Kruzenshtern en Lisyansky, het oprichten van een Russisch- Amerikaanse handelsmaatschappij samen met koopman en reiziger Grigory Shelikhov, eerst de officiële Russische ambassadeur in Japan en de compilatie van een van de eerste Russisch-Japanse woordenboeken, het verhaal van de rechtbanken "Juno" en "Avos" die nu bekend zijn bij veel Russen, evenals een liefdesverhaal onder de hete Californische zon, dat tragisch eindigde en een merkbaar stempel drukte op de Russische cultuur. Het is geen toeval dat Russische schrijvers zich nog steeds wenden tot het beeld van Nikolai Rezanov. Hij werd bijvoorbeeld de held van de historische roman "Steps beyond the Horizon" uit 2014 van Maxim Aleksashin.
Nikolay Petrovitsj Rezanov
Het was moeilijk voor te stellen dat de biografie van Rezanov aan het begin van zijn leven van belang zou zijn voor auteurs van vandaag. Hij werd geboren in de hoofdstad van het rijk - St. Petersburg, maar in de familie van een verarmde edelman. In fictie wordt Nikolai Petrovich Rezanov vaak een graaf genoemd, maar in werkelijkheid was hij nooit een graaf. Zijn vader was een collegiale adviseur die kort na de geboorte van zijn zoon een baan aangeboden kreeg letterlijk aan de andere kant van het rijk - in Irkoetsk, waar hij voorzitter werd van de burgerlijke kamer van de provinciale rechtbank. Nikolai Rezanov, onderscheiden door zeer opvallende taalvaardigheid, kreeg thuis een uitstekende opleiding. We kunnen zeggen dat de basis van zijn toekomstige carrière al in de kindertijd werd gelegd. In de toekomst was de toekomstige diplomaat en reiziger goed thuis in geschiedenis en politiek, sprak vijf vreemde talen.
Hij begon een carrière op te bouwen op 14-jarige leeftijd, nadat hij in het leger was gegaan. De beginfase van zijn leven was direct verbonden met het Russische leger. Aanvankelijk diende hij in de artillerie, maar snel genoeg werd hij overgeplaatst naar het Izmailovsky Life Guards Regiment (in anciënniteit, het derde infanterieregiment in de Russische keizerlijke garde). Hij ging met pensioen met de rang van kapitein, waarna hij uitsluitend in de rijksdienst werkte. Tegelijkertijd waren er ups en downs in zijn leven - van het werken als een eenvoudige beoordelaar in de Pskov-kamer van de burgerlijke rechtbank met een salaris van 300 roebel per jaar tot het dienen aan het hof van keizerin Catharina II - de heerser van de kantoor van een vooraanstaand staatsman Gabriel Derzhavin, die bevriend was met Rezanovs vader.
Irkoetsk werd een keerpunt voor Nikolai Rezanov, evenals voor zijn vader, waar hij in 1794 op inspectiereis ging. In de toenmalige hoofdstad van Siberië moest hij het werk en de activiteiten van de Noordoost-campagne inspecteren, die was opgericht door de grote Russische koopman, reiziger en industrieel Grigory Ivanovich Shelikhov. Al in Irkoetsk wordt Nikolai Rezanov verliefd op de 15-jarige dochter van Shelikhov, Anna. Hij trouwt met haar op 24 januari 1795. Het huwelijk kan voor beide families als succesvol worden beschouwd, Anna Grigorievna krijgt een adellijke titel en Rezanov ontvangt een indrukwekkende bruidsschat. Een jaar later sterft Nikolai Shelekhov, die aan de basis stond van de oprichting van het Russisch-Amerikaanse bedrijf, waarna Nikolai Rezanov mede-eigenaar van zijn kapitaal wordt. Het Russisch-Amerikaanse bedrijf, opgericht en goedgekeurd door keizer Paul I in 1799, keurde en consolideerde alleen de bestaande stand van zaken en de infrastructuur van het handels- en visserijmonopolie van Russische kooplieden, voornamelijk familieleden van Shelikhov en zijn schoonzoon Rezanov, die al in Alaska actief is.
De RAC, die uiteindelijk in 1799 werd opgericht, zou een instrument van Rusland worden voor de kolonisatie en ontwikkeling van de Nieuwe Wereld, zoals Amerika in die jaren werd genoemd. De eigenaardige uniciteit van het Russisch-Amerikaanse bedrijf werd gegeven door het feit dat het de functies van staatsbestuur in de toevertrouwde gebieden combineerde met traditionele handels- en commerciële functies. In feite heeft de Russische staat tijdelijk een aanzienlijk deel van zijn eigen bevoegdheden gedelegeerd aan de handelsmaatschappij. Tegelijkertijd lieten de oprichters van de RAC zich in veel opzichten leiden door de ervaring van de wereldberoemde Britse Oost-Indische Compagnie en de Franse monopolie handelsverenigingen van die tijd, terwijl er ook een oer-Russische ervaring in zat. De eerste binnenlandse monopoliehandelsorganisaties begonnen in het midden van de 18e eeuw in het Russische rijk te verschijnen.
In oktober 1802 leed Rezanov een zwaar verlies, zijn vrouw Anna Grigorievna stierf. Deze klap sloeg de ambtenaar neer en hij hoopte serieus de dienst voor altijd te verlaten om zich te concentreren op het opvoeden van kinderen - een zoon en een dochter. Keizer Alexander I weigerde echter het ontslag van Nikolai Rezanov te accepteren, bovendien kreeg hij een nieuwe benoeming. Deze keer was het zijn taak om handelsbetrekkingen tot stand te brengen met Japan, dat op dat moment een van de meest gesloten landen ter wereld bleef. Nikolai Rezanov kon deze benoeming niet weigeren, dus werd hij de eerste officiële Russische ambassadeur in Japan.
Rezanov zou naar het land van de rijzende zon gaan als onderdeel van de eerste Russische expeditie rond de wereld op de schepen "Nadezhda" en "Neva". Een maand voor het vertrek van de schepen uit St. Petersburg ontvangt Nikolai Rezanov de titel van kamerheer van het hof van Zijne Majesteit. Het is vermeldenswaard dat het zeilen niet vlekkeloos verliep. Allereerst om de reden dat Ivan Fedorovich Kruzenshtern en de nieuw gemaakte kamerheer geen gemeenschappelijke taal konden vinden en tot degene kwamen die belangrijker is in deze expeditie. De toekomstige admiraal wilde redelijkerwijs de krachten van de kamerheer, die voor het eerst in zijn leven op zee was, niet erkennen. Indicatief is het feit dat ze tijdens de expeditie alleen met elkaar communiceerden door middel van aantekeningen, ondanks het feit dat ze allebei op het schip in dezelfde hut woonden.
In Japan, waar Nikolai Rezanov zes maanden bij de ambassade verbleef, slaagde hij er niet in audiëntie en gunst bij de keizer te krijgen. Japan vermeed contacten met andere staten, dus de "Nadezhda", die op 27 september 1804 in Nagasaki aankwam, kon de haven niet eens binnengaan, het schip moest in de baai voor anker gaan. De delegatie die aan land ging wachtte zes maanden op een audiëntie bij de Japanse keizer. De Russen werden ondergebracht in een apart huis en werden nadrukkelijk beleefd behandeld, voldeden aan de wensen van de gasten, terwijl ze de woning niet konden verlaten. Toen zes maanden later het antwoord kwam dat de keizer weigerde de ambassadeur te ontvangen, was de missie eigenlijk voorbij. Tegelijkertijd gaf de Japanse keizer ook geschenken terug: bont, Europees porselein en zijden stoffen die aan hem werden overgedragen. Ondanks het feit dat het niet mogelijk was om succes te behalen, verspilde Nikolai Rezanov in Japan geen tijd en slaagde hij erin de Japanse taal te leren, en bereidde hij ook het eerste Russisch-Japanse woordenboek voor, waarin hij vijfduizend woorden opnam, hij bereidde ook een leerboek met het alfabet, de belangrijkste grammaticale regels en voorbeelden van de meest elementaire Japanse zinnen. De kamerheer hoopte alle in Japan voorbereide werken over te brengen naar Irkoetsk, de navigatieschool in de stad.
Na zijn terugkeer uit Japan naar Petropavlovsk, wachtte Nikolai Rezanov op een nieuwe benoeming van de keizer, nu kreeg hij de opdracht om de Amerikaanse koloniën van het rijk te inspecteren. Als gevolg daarvan zette de diplomaat op 26 augustus 1805 voet op het land Alaska. Al ter plaatse in Novo-Arkhangelsk raakte hij ervan overtuigd dat de lokale bevolking ernstige problemen ondervond met de voedselvoorziening, die over het hele grondgebied van Siberië naar Okhotsk werd geleverd en vervolgens over zee ging. Vaak bleek dat de reis, die enkele maanden duurde, leidde tot bederf van het voedsel dat naar Alaska werd geleverd.
Toen hij de benarde toestand van de stad zag, ontwikkelde Nikolai Rezanov een nogal krachtige activiteit. Een van zijn stappen was de overname van de Junobrik met zijn eigen geld samen met een lading voedsel van een van de Amerikaanse kooplieden. Toegegeven, de verworven reserves waren niet genoeg voor Novo-Arkhangelsk, ze waren genoeg voor enkele maanden. Daarom was de volgende stap van Rezanov het besluit om handelsbetrekkingen aan te gaan met de Spanjaarden, wiens bezittingen veel verder naar het zuiden in Californië lagen. Speciaal voor deze doeleinden werd het tweede schip neergelegd, dat Avos heette. De schepen, klaar in maart 1806, vertrokken naar de Spaanse kolonie.
Kaart van Russisch Amerika voor 1860, Eskimo's en Aleuts zijn gemarkeerd in geel, Indianen - in grijs
Opgemerkt moet worden dat tegen die tijd Rusland al in oorlog was met Napoleontisch Frankrijk en dat Spanje een bondgenoot van Frankrijk was. Desondanks betoverde Rezanov, met zijn welsprekendheid, diplomatieke vaardigheden en charme gedurende twee weken, letterlijk alle leiders van de Spaanse kolonie, in de eerste plaats José Ariliaga, de gouverneur van Boven-Californië en José Dario Arguello, de commandant van de San Francisco vesting. De schepen zeilden terug met voorraden tarwe, peulvruchten en gerst, en er werden ook honderden bakken reuzel en boter op geladen.
Het was in Californië dat het verhaal gebeurde dat het beeld van Nikolai Petrovich Rezanov romantiseerde. Hier werd hij verliefd op de dochter van de commandant van het fort van San Francisco, de 15-jarige Maria Concepion, of Conchita, zoals ze in de familie werd genoemd. De kamerheer stelde haar slechts een paar weken nadat ze elkaar hadden ontmoet ten huwelijk en het meisje stemde toe. Tegenwoordig vragen onderzoekers zich af wat er eigenlijk meer was in deze beslissing van de 42-jarige kamerheer - berekening of liefde. Het huwelijk zou belangrijke gevolgen kunnen hebben voor het werk van de RAC en alle Russische koloniën in Amerika, maar voor Conchita zelf, die Californië niet echt leuk vond (alle voordelen van deze plaatsen werden voor haar geblokkeerd door verveling en luiheid), was het een kans om te vertrekken. Voor een meisje dat al enkele jaren in Parijs was opgegroeid, was hier niets te doen, en het idee om de vrouw te worden van een Russische hoveling en naar Petersburg te verhuizen leek erg verleidelijk.
In ieder geval kan worden gesteld dat Rezanov en Conchita volhardden in hun bedoelingen en erin slaagden haar ouders te overtuigen, die dit huwelijk niet bijzonder verwelkomden, maar zich toch overgaven. Op dezelfde plaats, in Californië, verloofden ze zich, waarna Nikolai Rezanov naar Rusland ging om toestemming voor het huwelijk te verkrijgen. Het is nu mogelijk om letterlijk in een dag naar de burgerlijke stand te gaan en te tekenen, maar toen moest de kamerheer, om met een katholiek meisje te trouwen, de persoonlijke toestemming van de Russische keizer en de paus krijgen. Hij beloofde zijn ouders en bruid dat hij alle formaliteiten zou regelen en over twee jaar terug zou komen, en Conchita zwoer dat ze op hem zou wachten.
Monument voor Nikolai Rezanov, opgericht in 2007 in Krasnoyarsk
Voordat hij terugkeerde naar St. Petersburg, liet Rezanov een belangrijke instructie na aan Alexander Andreevich Baranov, die in die tijd de hoofdheerser was van de Russische koloniën in Amerika. Het idee van Nikolai Rezanov was om een agrarische nederzetting in Noord-Californië te bouwen, volgens zijn plan zou het de nederzettingen in Alaska van voedsel moeten voorzien. Een dergelijke nederzetting werd eigenlijk gebouwd in 1812, het werd het Ross-fort, dat tot 1841 als Russisch bezit bestond.
Het leven van Nikolai Petrovich Rezanov werd op tragische wijze afgebroken op de weg van Russisch Amerika naar St. Petersburg. In september 1806 bereikte hij Okhotsk, maar zelfs toen begon de herfstdooi, die zijn reis ernstig belemmerde. Meerdere keren moest hij letterlijk de nacht in de sneeuw doorbrengen en viel hij ook door het ijs bij het oversteken van rivieren. Dit alles leidde ertoe dat de 43-jarige diplomaat ernstig verkouden was, 12 dagen in koorts en bewusteloosheid doorbracht, maar zodra hij zich beter voelde, vertrok hij weer. Rezanov heeft zijn kracht echter niet berekend, hij was erg zwak en verloor onderweg het bewustzijn, viel van een paard en sloeg hard op zijn hoofd, uiteindelijk werd hij naar Krasnoyarsk gebracht, waar hij stierf op 1 maart 1807, en hij werd begraven hier niet ver van de Opstandingskathedraal … Zijn mislukte Spaanse bruid hoorde pas een jaar later van de dood van haar minnaar. Ze overleefde Nikolai Rezanov 46 jaar en stierf op 23 december 1853, nooit verlatend Californië. Daarna probeerde ze niet te trouwen en aan het einde van haar leven ging ze helemaal naar een klooster. Dit verhaal eindigt tragisch, maar het was dit drama dat de factor werd die grotendeels bijdroeg aan het behoud van de naam Nikolai Rezanov voor de Russen, die gewend zijn deze man vooral te zien als een romantische held van de rockopera Juno en Avos.
