Dus op 29 januari 1903 arriveerde de Varyag in Chemulpo (Incheon). Er is nog minder dan een maand over voor de slag, die volgend jaar op 27 januari plaatsvond - wat gebeurde er in die 29 dagen? Aangekomen op de plaats van dienst, V. F. Rudnev ontdekte en meldde snel dat de Japanners zich voorbereidden om Korea te bezetten. Het materiaal van de historische commissie merkte op:
"kap. 1 blz. Rudnev meldde in Port Arthur dat de Japanners voedselmagazijnen hadden opgezet in Chemulpo, bij het station Jong Tong-no en in Seoel. Volgens de berichten van de pet. 1 blz. Rudnev, het totale bedrag van alle Japanse provisies had al 1.000.000 poedels bereikt en er werden 100 dozen met patronen afgeleverd. De beweging van mensen was continu, in Korea waren er al tot 15 duizend Japanners, die zich onder het mom van Japanners en kort voor de oorlog in het hele land vestigden; het aantal Japanse officieren in Seoul bereikte 100, en hoewel de Japanse garnizoenen in Korea officieel hetzelfde bleven, was het werkelijke aantal garnizoenen veel groter. Tegelijkertijd leverden de Japanners openlijk schouwen, sleepboten en stoomboten aan Chemulpo, die als commandant van de kr. "Varyag" duidde duidelijk op uitgebreide voorbereidingen voor amfibische operaties … Al deze voorbereidingen wezen te duidelijk op de onvermijdelijke bezetting van Korea door de Japanners."
Hetzelfde werd gemeld door de Russische militaire agent in Japan, kolonel Samoilov, die op 9 januari 1904 berichtte over de vracht van talrijke stoomboten, de mobilisatie van divisies, enz. Dus de voorbereiding van de bezetting van Korea was noch voor de onderkoning noch voor de hogere autoriteiten een geheim, maar ze bleven zwijgen - zoals we in het vorige artikel zeiden, besloten Russische diplomaten de landing van Japanse troepen in Korea niet te overwegen als een oorlogsverklaring aan Rusland, waarover Nikolai II en de Steward op de hoogte waren. Er werd besloten om alleen de landing van Japanse troepen ten noorden van de 38e breedtegraad als gevaarlijk te beschouwen, en alles naar het zuiden (inclusief Chemulpo) kon niet als zodanig worden gelezen en vereiste geen aanvullende instructies voor de kantoorpersoneel. We schreven hierover in het vorige artikel meer in detail, maar nu merken we nog maar eens op dat de weigering van gewapend verzet tegen de landing van de Japanners in Korea werd aanvaard door veel hogere autoriteiten dan de commandant van de Varyag, en de instructies hij kreeg een volledig verboden bemoeienis met de Japanners.
Maar - terug naar de "Varyag". Zonder twijfel zou de beste manier om het verlies van de kruiser en kanonneerboot "Koreets" te voorkomen zijn om ze terug te roepen uit Chemulpo, samen met de Russische gezant voor Korea A. I. Pavlov of zonder hem, maar dit werd helaas niet gedaan. Waarom zo - helaas, het is erg moeilijk om deze vraag te beantwoorden, en men kan alleen maar speculeren. Zonder twijfel, als er al was besloten om te geloven dat de Japanse landing in Korea niet tot oorlog met Rusland zou leiden, dan was er geen reden voor het terugroepen van Russische kantoorpersoneel uit Chemulpo - de Japanners zouden landen en ze laten. Maar de situatie veranderde drastisch toen de Japanners de diplomatieke betrekkingen verbraken: ondanks het feit dat ze in St. Petersburg geloofden dat dit nog geen oorlog was, woog het risico waaraan de kruiser en kanonneerboot werden blootgesteld duidelijk zwaarder dan de voordelen van onze militaire aanwezigheid in Korea.
In feite ontwikkelden de gebeurtenissen zich als volgt: op 24 januari 1904 om 16.00 uur werd in St. Petersburg officieel een nota ontvangen over het verbreken van de betrekkingen. Wat belangrijk was - in dit geval werd de klassieke uitdrukking: "Diplomatische betrekkingen met de Russische regering hebben nu geen waarde en de regering van het Japanse rijk heeft besloten deze diplomatieke betrekkingen te verbreken" aangevuld met een zeer openhartige dreiging: "De regering van het rijk laat het zich het recht voor om naar eigen goeddunken te handelen, aangezien het de beste manier is om deze doelen te bereiken. Dit was al een reële oorlogsdreiging: maar helaas werd er geen rekening mee gehouden.
Feit is dat Rusland, om de eerder genoemde redenen, in 1904 helemaal geen oorlog wilde en blijkbaar niet in het begin ervan wilde geloven. Daarom luisterden ze in St. Petersburg liever naar de Japanse gezant Kurino, die nooit moe werd om te herhalen dat het verbreken van diplomatieke betrekkingen nog geen oorlog is en dat het nog steeds mogelijk is om het beter te regelen. Het resultaat was dat ons ministerie van Buitenlandse Zaken (en Nicolaas II) zich in feite de werkelijkheid liet negeren, in de hoop op de luchtspiegelingen die de Japanse gezant voor hen tekende en waarin ze echt wilden geloven. Bovendien bestond de angst dat "onze helden in het Verre Oosten niet plotseling zouden worden meegesleept door een militair incident" (woorden van minister van Buitenlandse Zaken Lamsdorf). Als gevolg hiervan werd een grove fout gemaakt, die misschien uiteindelijk de Varyag verwoestte: de gouverneur werd de volgende dag, 25 januari, door St. Petersburg op de hoogte gebracht van de verbreking van de betrekkingen met Japan, maar het tweede deel van de Japanse nota (over het "recht om te handelen als) werd weggelaten in het bericht, en E. I. Alekseev heeft hier niets over vernomen.
Laten we eerlijk zijn - het is verre van het feit dat E. I. Alekseev zou maatregelen hebben genomen om "Varyag" en "Koreyets" terug te roepen en bovendien, om deze maatregelen met succes te laten bekronen, was het noodzakelijk om razendsnel te handelen: tegelijkertijd is bekend dat de snelheid van actie is een van de voordelen van de gouverneur EI Alekseeva ging niet naar binnen. Toch was er een kans, en die werd gemist.
Interessant is ook hoe E. I. Alekseev verwierp de informatie die hij ontving: hij bracht de consuls in Hong Kong en Singapore op de hoogte van het verbreken van de diplomatieke betrekkingen met Japan, stelde het Vladivostok-squadron van kruisers en de Manchzhur-kanonneerboot op de hoogte, maar meldde dit niet aan het Port Arthur-squadron of de gezant in Korea AI … Pavlov, en natuurlijk ook niet de commandant van de Varyag. Men kan alleen maar aannemen dat E. I. Alekseev kreeg de opdracht "in geen geval de Japanners te provoceren" en, geleid door het principe "wat er ook gebeurt", gaf hij er de voorkeur aan niets aan de Arthuriaanse zeelieden te rapporteren. De auteur van dit artikel kon er helaas niet achter komen toen de squadronchef O. V. Stark en het hoofd van het marinehoofdkwartier van de gouverneur V. K. vitgeft. Het is mogelijk dat zij deze informatie ook met vertraging hebben ontvangen, dus misschien N. O. Essen (door hem verwoord in zijn memoires) dat de passiviteit van laatstgenoemde heeft geleid tot de vroegtijdige terugroeping van de Russische kantoorbewaarders in Chemulpo en Shanghai (waar de kanonneerboot Majur zich bevond) is niet helemaal terecht. Maar in ieder geval ging het nieuws niet langer over het verbreken van diplomatieke betrekkingen, maar over het begin van de oorlog, dat pas op 27 januari naar de chef van de Varyag werd gestuurd, na de succesvolle aanval van de Japanse torpedobootjagers die de Retvizan, Tsarevich en Pallada, toen de Varyag zijn eerste en laatste gevecht begon. Dit was natuurlijk een late waarschuwing.
En wat gebeurde er op dat moment op de kruiser? Al op 24 januari (de dag waarop St. Petersburg officieel de kennisgeving ontving van de beëindiging van de diplomatieke betrekkingen), informeerden de commandanten van de buitenlandse stationaire eenheden "in het geheim" Vsevolod Fedorovich Rudnev over deze betreurenswaardige gebeurtenis. De commandant van de Varyag vroeg onmiddellijk instructies aan admiraal Vitgeft: “Er zijn geruchten dat de diplomatieke betrekkingen zijn verbroken; vanwege de frequente vertraging in verzendingen door de Japanners, vraag ik u ons te informeren of er een bevel is gegeven voor verdere acties', en een verzoek aan de gezant A. I. Pavlova in Seoul: "Ik hoorde over het verbreken van diplomatieke betrekkingen, geef alstublieft informatie." Er werd echter geen antwoord ontvangen van Port Arthur en A. S. Pavlov antwoordde:
“Geruchten over een breuk verspreiden zich hier door particulieren. Er is geen betrouwbare bevestiging van dit gerucht ontvangen. Het zou heel wenselijk zijn om je te zien en met je te praten."
Blijkbaar, na ontvangst van V. F. Rudnev vertrok met de eerste trein naar Seoel (vertrek in de ochtend van 25 januari 1904) en daar, in de Koreaanse hoofdstad, werd de laatste kans gemist om de Russische stationaire arbeiders uit Chemulpo te halen voor het begin van de oorlog.
Tijdens het gesprek werd al snel duidelijk dat A. I. Pavlov, zoals V. F. Rudnev, hij heeft nu al een week geen antwoorden op zijn vragen of nieuwe bestellingen ontvangen. Dit alles versterkte de mening dat de Japanners de verzendingen van de Varyag-commandant en de Russische gezant naar Korea onderschepten en vertraagden: maar hoe moest deze situatie worden opgelost? V. F. Rudnev stelde voor om de gezant en de consul mee te nemen en Chemulpo onmiddellijk te verlaten, maar A. I. Pavlov steunde een dergelijke beslissing niet, daarbij verwijzend naar het gebrek aan passende instructies van zijn leiderschap. De gezant stelde voor om de kanonneerboot "Koreets" met een rapport naar Port Arthur te sturen - volgens A. I. Pavlova, in tegenstelling tot de telegrammen, konden de Japanners niet onderscheppen, wat betekent dat ze in Port Arthur twee en twee bij elkaar zouden kunnen voegen en orders zouden kunnen sturen, bijvoorbeeld met een torpedoboot.
Als gevolg hiervan beval de Varyag-commandant, die op dezelfde dag op 25 januari terugkeerde naar de kruiser, de Koreets naar Port Arthur te sturen - volgens zijn bevel zou de kanonneerboot Chemulpo op de ochtend van 26 januari verlaten. In de nacht van 25 op 26 januari verliet de Japanse stationaire "Chiyoda" de overval (strikt genomen zou het correcter zijn om "Chiyoda" te schrijven, maar voor het gemak van de lezer zullen we ons houden aan de historisch ontwikkelde namen en algemeen aanvaard in de Russischtalige literatuur). Helaas zijn de "Koreets" om onduidelijke redenen 's ochtends niet vertrokken, zoals VF eiste. Rudnev, en bleef tot 15.40 uur op 26 januari en werd, terwijl hij probeerde eruit te komen, onderschept door een Japans squadron dat op weg was naar Port Arthur.
We zullen de voorbereiding en nuances van de landingsoperatie die de Japanners aan het voorbereiden waren niet in detail beschrijven. We merken alleen op dat het in Chemulpo zou worden geproduceerd, maar alleen als er geen Russische oorlogsschepen waren, anders was het nodig om niet ver van Chemulpo, in Asanman Bay, te landen. Het was daar dat de algemene vergadering van de Japanse schepen die aan de operatie deelnamen werd aangesteld, en het was daar dat de Chiyoda de Chemulpo-aanval verliet. Maar op 26 januari 1904, toen alle "personages" waren verzameld, realiseerde de commandant van de operatie, vice-admiraal Sotokichi Uriu, zich dat de bezetting van Seoel zo snel mogelijk moest worden uitgevoerd, en nadat hij informatie had ontvangen dat de Russische kantoorpersoneel zich zoals gewoonlijk gedroegen en geen dreigende acties ondernamen, besloten te landen in Chemulpo, wat als landingsplaats natuurlijk veel handiger was dan Asanman Bay. Desalniettemin moesten de Japanners natuurlijk rekening houden met de mogelijkheid van interventie door Russische schepen - die moesten, indien mogelijk, worden geneutraliseerd.
Sotokichi Uriu verzamelde de commandanten van oorlogsschepen en kapiteins van transportschepen die troepen vervoerden, kondigde hun het plan van de operatie aan en bracht hun bevel nr. 28 onder hun aandacht. Deze bestelling is erg belangrijk om te begrijpen wat er in de toekomst is gebeurd, dus we zullen deze volledig citeren. Hoewel sommige punten van de bestelling, die voor onze analyse onbeduidend zijn, zouden kunnen worden weggelaten, maar om speculaties over dit onderwerp te voorkomen, zullen we het zonder bezuinigingen citeren:
Geheim.
8 februari 37 jaar Meiji ()
Bestuur van het vlaggenschip "Naniwa" in Asanman Bay.
1. Situatie met de vijand vanaf 25 januari 23.00 uur: in de baai van Chemulpo liggen de Russische schepen "Varyag" en "Koreets" nog voor anker;
2. Het punt van ontscheping van het expeditiedetachement werd bepaald door de baai van Chemulpo, bij aankomst waar de ontscheping van troepen onmiddellijk zou beginnen;
3. Als Russische schepen elkaar ontmoeten buiten de ankerplaats in Chemulpo Bay, in de richting van Phalmido () of Z ervan, dan moeten ze worden aangevallen en vernietigd;
4. Als de Russische schepen geen vijandige acties tegen ons ondernemen op de ankerplaats in de baai van Chemulpo, dan zullen we ze niet aanvallen;
5. Gelijktijdig met de voorbereidingen voor het verlaten van de tijdelijke ankerplaats in Asanman Bay zijn de troepen van het Detachement als volgt verdeeld:
- 1e tactische groep: (1) "Naniwa", (2) "Takachiho", (3) "Chiyoda" met het aangehechte 9e detachement torpedobootjagers;
- 2e tactische groep: (4) "Asama", (5) "Akashi", (6) "Niitaka" met het 14e torpedojagerdetachement eraan vastgemaakt;
6. Acties voor het naderen van de ankerplaats in de baai van Chemulpo:
a) "Chiyoda", "Takachiho", "Asama", het 9e torpedojagerdetachement, transportschepen "Dairen-maru", "Otaru-maru", "Heidze-maru" komen voor anker in de baai van Chemulpo;
b) Het 9de detachement van de torpedobootjager, passeert het Phalmido-eiland, gaat voorwaarts en gaat kalm, zonder argwaan bij de vijand te wekken, de ankerplaats binnen. Twee torpedobootjagers staan op een punt dat onbereikbaar is voor vijandelijk vuur, terwijl de andere twee, met een vredige lucht, zo'n positie innemen naast de Varyag en Koreyets, zodat het in een oogwenk mogelijk zou zijn om hun lot te beslissen - leven of sterven;
c) "Chiyoda" kiest onafhankelijk een geschikte plaats voor zichzelf en raakt erin verankerd;
d) Een detachement transportschepen, in het kielzog van de Asama, na het falen van de Chiyoda en Takachiho, zo spoedig mogelijk de ankerplaats binnenvaren en onmiddellijk beginnen met het lossen van de troepen. Het is wenselijk dat ze de haven kunnen binnenlopen tijdens het hoogtij van het avondtij.
e) "Naniwa", "Akashi", "Niitaka" volgen in het kielzog van een detachement transportschepen en ankeren dan naar Z vanaf het eiland Gerido in de lijn naar NE. Het 14e torpedojagerdetachement, dat klaar is met het ontvangen van kolen en water van de Kasuga-maru, is verdeeld in twee groepen, elk bestaande uit twee torpedobootjagers. De ene groep neemt een positie in ten Z van het eiland Phalmido en de andere bevindt zich naast "Naniwa". Als de vijand 's nachts van de ankerplaats naar de open zee gaat, moeten beide groepen hem aanvallen en vernietigen;
f) Voor zonsondergang vertrekt Asama vanaf een positie nabij de Incheon-ankerplaats en gaat verder naar de Naniwa-ankerplaats en gaat daar voor anker;
7. In het geval dat de vijand vijandige acties tegen ons onderneemt, artillerievuur opent of een torpedo-aanval uitvoert, moeten we hem onmiddellijk aanvallen en vernietigen, op zo'n manier dat we geen schade toebrengen aan schepen en schepen van andere mogendheden die voor anker liggen;
8. Schepen op het eiland Gerido gaan de volgende dag bij zonsopgang naar een tijdelijke ankerplaats in Asanman Bay;
9. Schepen en torpedobootjagers die voor anker zijn gegaan in de Golf van Chemulpo, nadat ze ervoor hebben gezorgd dat de ontscheping volledig is voltooid, gaan naar een tijdelijke ankerplaats in de Golf van Asanman;
10. "Kasuga-maru" en "Kinshu-maru", die klaar zijn met het bunkeren van de torpedobootjagers van het 14e detachement met kolen en water, ankeren bij de ingang van Masanpo Bay en 's nachts geen ankerlichten openen, rekening houdend met black-out;
11. Vernietigers die patrouilles uitvoeren in de Chemulpo-baai, ontdekken dat de vijandelijke schepen zich van de ankerplaats naar de open zee begonnen te verplaatsen, beginnen ze onmiddellijk te achtervolgen en wanneer ze zich in het Z van het Phalmido-eiland bevinden, moeten ze ze aanvallen en vernietigen.;
12. Wees tijdens de ankerplaats gereed om direct vanaf het anker te schieten, waarbij u alles voorbereidt dat nodig is voor het klinken van de ankerkettingen, de ketels onder stoom houdt en een verbeterde signaal- en observatiewacht opzet."
Het plan van de Japanse admiraal was dus heel eenvoudig. Hij moest een landing maken in Chemulpo, maar zonder op de rede te schieten, wat zeer afkeurend zou zijn voor buitenlandse kantoorbedienden. Dienovereenkomstig zou hij eerst de baai binnengaan en op de Russische schepen mikken, en pas daarna de transporten met de landingspartij naar de overval leiden. Als de Russen het vuur openen, geweldig, zullen ze de eersten zijn die de neutraliteit breken (zoals we eerder zeiden, niemand beschouwde de landing van troepen op Koreaans grondgebied als een schending van de neutraliteit) en zullen ze onmiddellijk worden vernietigd door torpedobootjagers. Als ze proberen dicht bij de transporten te komen, zullen ze niet alleen worden aangevallen door torpedojagers, maar ook door kruisers, en wanneer ze opnieuw proberen te schieten, zullen ze onmiddellijk worden vernietigd. Als "Varyag" en "Koreaan" Chemulpo proberen te verlaten zonder te vuren, zullen de torpedobootjagers hen vergezellen en ze met torpedo's tot zinken brengen zodra ze de aanval verlaten, maar zelfs als door een wonder de Russen erin slagen te ontsnappen, passeren dan de Japanners kruisers die de uitgang blokkeerden zullen ze nog steeds niet lukken.
Het meest "grappige" was dat een torpedo-aanval door Russische schepen met een waarschijnlijkheid van 99,9% door buitenlandse stationairs niet als een schending van de neutraliteit zou worden beschouwd. Nou, onverwachts zijn er twee Russische schepen ontploft, wie weet om welke reden? Nee, natuurlijk waren er geen gekken onder de commandanten van buitenlandse schepen, die niet in staat waren om twee en twee bij elkaar op te tellen en te begrijpen wiens handen het waren. Maar zoals we eerder zeiden, verdedigden Europese en Amerikaanse schepen bij de Chemulpo-aanval niet de Koreaanse neutraliteit, maar de belangen van hun landen en hun burgers in Korea. Alle acties van de Japanners die deze belangen niet bedreigden, waren onverschillig voor deze opgenomen patiënten. De oorlog tussen Rusland en Japan was een zaak tussen Rusland en Japan, waarin noch de Italianen, noch de Fransen, noch de Amerikanen enig belang hadden. Daarom zou de vernietiging van "Varyag" en "Koreyets", op voorwaarde dat niemand anders gewond raakte, slechts een formeel protest van hun kant hebben veroorzaakt, en zelfs dan - nauwelijks, omdat de senior bij de inval werd beschouwd als de Britse "Talbot ", en de belangen van Engeland in deze oorlog stonden volledig aan de kant van Japan. Integendeel, hier had men onofficiële felicitaties aan de Japanse commandant moeten verwachten …
In feite zou S. Uriu een prachtige val bouwen, maar de mens gaat ervan uit, maar God beschikt over, en bij de ingang van de rede kwamen zijn schepen in aanvaring met de 'Koreaan' die naar Port Arthur ging. Wat er in de toekomst gebeurde, is nogal moeilijk te beschrijven, omdat binnenlandse en Japanse bronnen elkaar volledig tegenspreken, en vaak zelfs zichzelf. Misschien zullen we in de toekomst een gedetailleerde beschrijving van deze botsing maken in de vorm van een apart artikel, maar voor nu zullen we ons beperken tot het meest algemene overzicht - gelukkig een gedetailleerde uitleg van alle nuances van het manoeuvreren van de Koreaanse en de schepen van het Japanse detachement zijn voor onze doeleinden niet nodig.
Canoniek voor bronnen in het Russisch is de beschrijving die wordt gepresenteerd in het "Werk van de historische commissie voor de beschrijving van de acties van de vloot in de oorlog van 1904-1905. bij de Marine Generale Staf". Volgens hem woog de "Koreaan" om 15.40 uur voor anker en na een kwartier, om 15.55 uur, werd er een Japans squadron op gezien, dat in twee zogkolommen bewoog. Een van hen werd gevormd door kruisers en transportschepen, met de Chiyoda, Takachiho en Asama aan de leiding, gevolgd door drie transporten en de rest van de kruisers, en de tweede colonne bestond uit torpedobootjagers. De "Koreaan" probeerde langs hen te komen, maar het bleek onmogelijk, omdat de Japanse colonnes naar de zijkanten werden gehoord en de kanonneerboot gedwongen werd tussen hen in te volgen. Op dit moment keerde "Asama" over de loop van de "Koreyets", waardoor de uitgang naar de zee werd geblokkeerd. Het werd duidelijk dat het Japanse squadron de Koreyets niet in zee zou laten gaan, en zijn commandant G. P. Belyaev besloot terug te keren naar de inval, waar Japanse provocaties onwaarschijnlijk waren. Maar op het moment van de bocht werd de kanonneerboot aangevallen door torpedo's van torpedobootjagers, die echter voorbijgingen, en één zonk voordat hij de zijkant van het schip bereikte. GP Belyaev gaf het bevel om het vuur te openen en annuleerde het onmiddellijk, omdat de "Koreaan" al de neutrale aanval van Chemulpo binnenging, toch slaagde een van de kanonniers erin om twee schoten af te vuren van een 37 mm kanon. Over het algemeen is alles duidelijk en logisch, en de acties van de Japanners zien er weliswaar volledig illegaal uit, maar consistent en logisch. Maar de Japanse rapporten geven aanleiding tot ernstige twijfels.
Volgens Japanse gegevens opereerden de schepen van S. Uriu eerst volgens het eerder geschetste plan. De Japanners bewogen in de volgende formatie:
Toen de kolommen de traverse naderden. Phalmido (Yodolmi), toen scheidden de leidende Chiyoda en Takachiho zich van de hoofdtroepen en, vergezeld van het 9e detachement van de torpedobootjager, hun snelheid verhoogden en vooruit gingen - in overeenstemming met het plan van de landingsoperatie zouden zij als eersten binnenkomen de Chemulpo-inval, om dus op Russische kantoorbedienden te mikken. En wanneer ds. Phalmido werd ongeveer drie mijl door hen gedekt, onverwachts op de Japanse schepen vonden ze de "Koreaan" op hen af komen. Zo ontstond een situatie die niet door Order No. 28 was bepaald.
Als "Koreaans" iets eerder was uitgekomen en de ontmoeting zou hebben plaatsgevonden voor Fr. Phalmido, zouden de Japanners het Russische schip eenvoudig hebben vernietigd, zoals bepaald in het bevel. Maar de ontmoeting vond plaats tussen Fr. Phalmido en raid, het bevel regelde een dergelijke situatie niet en de bedoelingen van de "Koreyets" waren onduidelijk. De Japanners vreesden dat de kanonneerboot de transporten zou aanvallen, dus bereidden de Chiyoda en Takachiho zich voor op de strijd - de kanonniers namen hun plaatsen bij de kanonnen in, maar hurkten achter de bolwerken zodat hun oorlogszuchtige voorbereidingen niet zoveel mogelijk konden worden gezien. Toen de leidende kruisers de Koreyets naderden, zagen ze dat het Russische schip zich niet voorbereidde op de strijd, integendeel, er was een bewaker op het dek gebouwd om te begroeten. Of de "Koreaan" zich op dit moment tussen de kruisers en torpedojagers bevond, is onmogelijk met zekerheid te zeggen - aan de ene kant was de afstand tussen de Japanse kruisers en de torpedobootjagers niet groter dan 1-1,5 kabels, maar aan de andere kant, scheidde de "Koreaan" van de "Chiyoda" en "Takachiho" op een afstand van niet meer dan 100 m, zodat hij zich in principe tussen die en anderen kon klemmen.
In ieder geval bevond de "Koreaan" zich tussen twee detachementen, waarvan er één langs hem liep naar de Chemulpo-aanval, en de tweede, geleid door de "Asama", liep naar de Russische kanonneerboot. Er was wat verwarring over de Japanse transporten, en toen verliet de gepantserde kruiser de formatie, draaide 180 graden, en ging op een koers parallel aan die van de Koreaan, om tussen de Russische kanonneerboot en de door Asama geëscoreerde karavaan te blijven. Maar toen draaide "Asama" weer naar rechts - blijkbaar was het deze manoeuvre die door G. P. Belyaev omdat hij probeerde zijn toegang tot de zee te blokkeren. Het grappige is dat de commandant van Asama zoiets niet dacht - volgens zijn rapport sloeg hij naar rechts om de torpedo's te ontwijken, die naar zijn mening de Koreets op hem konden vuren.
Dienovereenkomstig heeft G. P. Belyaev besloot terug te keren naar de rede en keerde terug. We hebben al gezien dat de commandanten van de Chiyoda en Takachiho, ervan overtuigd dat de kanonneerboot geen agressieve bedoelingen had, verder naar de inval trokken om de hun opgedragen taak te vervullen, maar de commandant van het 9e Japanse torpedojagerdetachement had een andere mening. Hij was van mening dat de Koreets verkenningen konden uitvoeren in het belang van de Varyag en dat de Russen een staking zouden plannen. Daarom, nadat hij zich met de Koreyets had verspreid, herbouwde hij van de kielzog naar het front en nam vervolgens de Koreyets in een tang: de torpedobootjagers Aotaka en Hato namen een positie in aan de linkerkant van de Koreyets, terwijl de Kari en Tsubame - van het recht … of beter gezegd, had moeten nemen. Het feit is dat Tsubame tijdens het uitvoeren van de manoeuvre niet berekende, voorbij de vaargeul ging en op de stenen sprong, zodat de Koreaan verder werd vergezeld door slechts drie torpedobootjagers, terwijl de torpedobuizen erop werden gealarmeerd.
En toen de "Koreaan" zijn terugkeer naar Chemulpo begon, bleek het Russische schip in de richting van de Japanse torpedobootjagers te gaan die tussen het schip en de rand van de vaargeul waren gevangen. Op de torpedobootjager besloot Kari dat dit een gevaarlijke situatie zou creëren, maar aan de andere kant zou het het mogelijk maken om de Koreaan te beëindigen terwijl geen van de buitenlandse stationers het kon zien, en vuurde hij een torpedoschot af, dat de Koreaan had ontweken. Zoals het gezegde luidt: "een slecht voorbeeld is besmettelijk", dus verhoogden "Aotaka" en "Hato" onmiddellijk hun snelheid en gingen toenadering tot de "Koreaan" af, terwijl "Hato" één torpedo afvuurde en "Aotaka" weigerde aanval om onduidelijke redenen. Er kan worden aangenomen dat de afstand de schuld is - op het moment dat de "Koreaan" de Chemulpo-aanval binnenging, was de afstand tussen hem en de "Aotaka" nog steeds ongeveer 800-900 m, wat ver genoeg was voor een torpedoschot in die jaren.
Over het algemeen is alles zoals gewoonlijk - de Russen hebben één beeld van manoeuvreren, de Japanners hebben een heel ander beeld, terwijl de informatie over het verbruik van munitie ook verschilt: de Russen geloven dat drie torpedo's op de Koreaan zijn afgevuurd, de Japanners die twee, terwijl de Russen beweren dat de "Koreaan" twee artillerieschoten heeft afgevuurd, merken de Japanners op dat de kanonneerboot op alle drie de torpedobootjagers heeft geschoten die aan de aanval deelnamen (wat, u moet toegeven, uiterst moeilijk is om te doen met twee granaten).
Afzonderlijk zou ik uw aandacht willen vestigen op het ongeval in Tsubame - zich voortbewegend langs de vaargeul, waarlangs de Varyag en de Koreaan de volgende dag ten strijde zullen trekken, achtervolgend een kanonneerboot, die maximaal 10-12 knopen had, slaagde de vernietiger erin om zichzelf op de rotsen te bevinden en beschadigd te raken door een blad van de linkerpropeller te verliezen en drie bladen van de rechterpropeller te beschadigen, daarom was de snelheid nu beperkt tot 12 knopen. Het is waar dat de Japanners beweren dat ze de Koreaan achterna zaten met maar liefst 26 knopen, maar dit is uiterst twijfelachtig voor Tsubame - het vloog bijna onmiddellijk na de bocht op de rotsen en had nauwelijks tijd om zo'n snelheid op te nemen (of helemaal niet, ten minste een van de Japanse torpedobootjagers, wat, nogmaals, enigszins twijfelachtig is). Over het algemeen is het onwaarschijnlijk dat een kleine schermutseling tussen een Russische kanonneerboot en Japanse torpedobootjagers een veldslag kan worden genoemd, maar zonder twijfel bleken de valkuilen van de Chemulpo-vaargeul het meest effectief.
Hoe dan ook, zodra de "Koreaan" terugkeerde naar de Chemulpo-aanval, staakten de Japanners de aanval en "uitgaande van een zo vredig mogelijk uitzicht" namen ze de voor hen voorgeschreven posities in: "Aotaka" verankerd op 500 m van de " Varyag", "Kari" - op dezelfde afstand van de Koreets, terwijl Hato en Tsubame, die zich onafhankelijk van de stenen hadden verwijderd, zich achter de Britse en Franse schepen verstopten, maar in overeenstemming met Bevel nr. 28 klaar waren om aan te vallen op elk moment.
Laten we nu eens naar deze situatie kijken vanuit de positie van de commandant van de Varyag-kruiser. Hier verlaat de "Koreaan" het watergebied van de overval en gaat langs de vaargeul naar de zee, en dan beginnen wonderen. Eerst gaan twee Japanse kruisers, "Chiyoda" en "Takachiho", de aanval in. Achter hen verschijnt onverwacht de terugkerende "Koreaan" - het is onduidelijk of ze zijn schoten op de "Varyag" hoorden, maar ze konden natuurlijk niets weten van de torpedo-aanval.
In ieder geval bleek dat ze op de "Varyag" ofwel zagen dat de "Koreets" aan het schieten waren, of ze zagen het niet en hoorden de schoten of ze hoorden het niet. In al deze gevallen zagen ze op de Varyag dat de Koreaan aan het schieten was, maar de Japanners schoten niet, of ze hoorden twee schoten (die bijvoorbeeld heel goed waarschuwingsschoten hadden kunnen zijn), terwijl het niet duidelijk was wie was aan het schieten. Met andere woorden, niets dat op de kruiser Varyag te zien of te horen was, vereiste onmiddellijke militaire interventie. En toen gingen de Japanse kruisers en 4 torpedojagers de aanval in, die posities innamen niet ver van de Russische schepen, en pas toen, eindelijk, V. F. Rudnev kreeg informatie over de gebeurtenissen die hadden plaatsgevonden.
Tegelijkertijd is het wederom niet helemaal duidelijk wanneer dit precies is gebeurd - R. M. Melnikov meldt dat de "Koreets", teruggekeerd naar de rede, de "Varyag" naderden van waaruit hij kort de omstandigheden van zijn ontmoeting met het Japanse eskader vertelde, en toen ging de kanonneerboot voor anker. Tegelijkertijd vermeldt het "Werk van de Historische Commissie" dit niet - uit de beschrijving volgt dat de "Koreets", die de rede zijn binnengegaan, verankerd aan 2,5 kabels van de "Varyag", vervolgens G. P. Belov ging met een rapport naar de kruiser en 15 minuten na het verankeren van de kanonneerboot namen de Japanse torpedobootjagers posities in - twee schepen in 2 kabels van de "Varyag" en "Koreyets". Het was duidelijk dat het in 15 minuten alleen mogelijk was om de boot te laten zakken en bij de Varyag aan te komen, dat wil zeggen, de Russische schepen stonden onder schot toen G. P. Belov rapporteerde alleen aan V. F. Rudnev over de omstandigheden van de strijd.
In het algemeen zijn beide bronnen, ondanks het verschil in interpretaties, het over één ding eens - tegen de tijd dat Vsevolod Fedorovich Rudnev op de hoogte was van de aanval van de Japanse torpedobootjagers:
1. "Koreaans" was al buiten gevaar;
2. Het 9e torpedojagerdetachement (en waarschijnlijk ook een kruiser) was gestationeerd in de nabijheid van de Varyag en Koreyets.
In deze situatie had het voor de Varyag-kruiser absoluut geen zin om het vuur te openen en de strijd aan te gaan. Natuurlijk, als de Koreets werden aangevallen, en de Varyag zag dit, dan zou de kruiser, elk gevaar minachtend, de Koreets te hulp moeten schieten en een willekeurig ongelijke strijd moeten aangaan. Maar tegen de tijd dat de kruiser hoorde van de Japanse aanval, was alles voorbij en was het niet nodig om de Koreaan te redden. En na het gevecht zwaaien ze niet met hun vuisten. Zoals een oud Brits spreekwoord zegt: "Een heer is niet iemand die niet steelt, maar iemand die niet gepakt wordt": ja, de Japanners vuurden torpedo's af op de Koreyets, maar geen van de buitenlandse kantoorbedienden zag dit en kon dit niet bevestigen, maar betekent dat er alleen "woord tegen woord" was - in diplomatie is het hetzelfde als niets. Het volstaat te herinneren aan een bijna honderd jaar oude confrontatie tussen de officiële Russische en Japanse geschiedenis - de Russen beweerden dat de eerste schoten in de oorlog Japanse torpedo's waren, de Japanners - dat twee 37 mm-granaten afgevuurd door de Koreaan. En pas onlangs, toen de Japanse rapporten werden gepubliceerd, werd het duidelijk dat de Japanners als eerste schoten, maar wie is hier vandaag in geïnteresseerd, behalve een paar geschiedenisliefhebbers? Maar als de "Varyag" het vuur zou openen op de Japanse schepen die de aanval binnenkwamen, zou het in de ogen van de "hele beschaafde wereld" de eerste zijn die de Koreaanse neutraliteit zou schenden - wat men ook mag zeggen, maar op dat moment hadden de Japanners nog niet begon de landing en deed niets verwerpelijks op een neutrale inval.
Bovendien bevonden de Russische stationeurs zich tactisch in een volkomen hopeloze positie - ze stonden op de rede onder het vizier van Japanse schepen en konden op elk moment door torpedobootjagers tot zinken worden gebracht. Dus niet alleen de opening van het vuur op de Japanners was een directe schending van alle V. F. Rudnevs bevelen schonden de Koreaanse neutraliteit, verpesten de betrekkingen met Engeland, Frankrijk, Italië en de Verenigde Staten, en deden niets in militaire termen, wat alleen maar leidde tot de snelle dood van twee Russische schepen. Van vernietiging van de landingspartij kon hier natuurlijk geen sprake zijn - puur technisch was het onmogelijk.
Diplomatiek gesproken gebeurde het volgende. De eer van de Russische vlag verplichtte de Varyag om elk binnenlands schip of vaartuig dat werd aangevallen te verdedigen en om zijn bemanning te verdedigen (om ermee te vechten) tegen willekeurig superieure vijandelijke troepen. Maar geen enkele notie van eer vereiste dat de Varyag het Japanse squadron inschakelde nadat het incident met de Koreaan veilig was opgelost (de Russische matrozen raakten niet gewond en waren niet langer in direct gevaar). De aanval door de Japanse torpedobootjagers zou ongetwijfeld een belli-incident kunnen worden, dat wil zeggen een formele reden om de oorlog te verklaren, maar een dergelijke beslissing had natuurlijk niet door de commandant van de Russische kruiser moeten worden genomen, maar veel hogere autoriteiten. In dergelijke situaties is het niet de plicht van elke vertegenwoordiger van de strijdkrachten om met een sabel in de aanslag de aanval in te zetten, maar om zijn leiding te informeren over de omstandigheden die zich hebben voorgedaan en vervolgens te handelen volgens hun bevelen. We hebben al gezegd dat alle bestellingen die V. F. Rudnev, heeft zojuist direct getuigd dat Rusland nog geen oorlog wil. Tegelijkertijd zou een "amateur"-aanval door het Japanse squadron er alleen maar toe leiden dat Japan een prachtige reden krijgt om op een geschikt moment de oorlog in te gaan, tot de onmiddellijke dood van twee Russische oorlogsschepen met vrijwel geen mogelijkheid om de oorlog te schaden. vijand en tot diplomatieke complicaties met Europese landen.
Het concept van eer voor een militair is uiterst belangrijk, maar het is even belangrijk om de grenzen te begrijpen van de verplichtingen die het oplegt. Zo is het bijvoorbeeld bekend dat tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de USSR doodbloedde in de strijd tegen nazi-Duitsland, de Japanse strijdkrachten meer dan een of twee keer verschillende soorten provocaties uitvoerden, die wel eens een voorwendsel om de oorlog te verklaren. Maar de USSR had helemaal geen oorlog op twee fronten nodig, dus onze strijdkrachten moesten het volhouden, hoewel, men moet denken, de troepen die aanwezig waren bij dergelijke provocaties openlijk "hun handen jeukten" om de samoerai te beantwoorden zoals ze verdienden. Kunnen onze troepen en marine worden beschuldigd van lafheid of gebrek aan eer, op grond van het feit dat ze niet het vuur hebben geopend als reactie op Japanse provocaties? Verdienden ze zulke verwijten? Uiteraard niet, en op dezelfde manier verdient Vsevolod Fedorovich Rudnev geen verwijt dat de schepen onder zijn bevel op 26 januari 1904 geen hopeloze strijd aangingen met het Japanse squadron.
