Het concept van een zelfrijdend kanon (SDO) biedt een optimale balans tussen de mobiliteit van een artilleriesysteem en de complexiteit van de productie ervan. Tegelijkertijd konden niet alle monsters van dit type de gewenste eigenschappen vertonen. Dus in de vroege jaren zestig werden in de Verenigde Staten twee zelfrijdende houwitsers tegelijk getest, die geen hoge mobiliteit konden aantonen. Enkele jaren later stelde Lockheed een nieuwe versie van het LMS voor, die zich onderscheidde door het gebruik van de meest gedurfde ideeën. Men geloofde dat de M2A2 Terrastar een uniek hoge mobiliteit en wendbaarheid zou kunnen hebben.
Bedenk dat de LMS-modellen XM123 en XM124 sinds 1962 zijn getest op Amerikaanse proeftuinen. De twee producten hadden verschillende artillerie-eenheden, maar waren op vergelijkbare principes gebouwd en kregen vergelijkbare extra uitrusting. Aanvankelijk hadden ze een paar motoren van 20 pk en een hydraulische transmissie, maar dergelijke apparatuur kon geen hoge mobiliteit bieden. Het verwijderen van een van de motoren en het installeren van een elektrische transmissie leidde ook niet tot het gewenste resultaat. Bovendien hadden beide SDO's ernstige schietproblemen.
Zelfrijdend kanon M2A2 in het museum. Foto Wikimedia Commons
Halverwege de jaren zestig werden de XM123- en XM124-projecten gesloten vanwege de aanwezigheid van een aantal onoplosbare problemen. Sinds enkele jaren is de ontwikkeling van het Amerikaanse LMS gestopt. De situatie veranderde echter snel. Lockheed-specialisten hebben een acceptabele manier gevonden om de doorgankelijkheid van landvoertuigen, inclusief zelfrijdende wapens, drastisch te vergroten. Eerst werd het getest op een ervaren terreinwagen en vervolgens geïntroduceerd in het LMS-project.
In 1967 stelden Lockheed-medewerkers Robert en John Forsythe een ontwerp voor een onderstel met drie sterren voor. Een dergelijke propeller was gebaseerd op een samenstel in de vorm van een kooi met drie balken, waarop drie wielen en verschillende tandwielen aanwezig waren. Er werd aangenomen dat dergelijke eenheden het voertuig op wielen in staat zouden stellen verschillende obstakels te overwinnen, waaronder groot genoeg en te complex voor andere apparatuur.
Ervaren Terrastar-terreinvoertuigen uitgerust met vier Tri-star-eenheden werden al snel gebouwd en getest. De transmissie zorgde voor de aandrijving voor alle vier de producten. Tijdens de tests werden de hoge kenmerken van mobiliteit en langlaufvermogen op ruw terrein bevestigd. De ongewone voortstuwingseenheid kreeg de kans om in nieuwe projecten van ultra-high-traffic-technologie te komen.
Helemaal aan het einde van de jaren zestig verschenen er tegelijkertijd verschillende voorstellen over het gebruik van de "Triple Star" op een of andere techniek. Er werd onder meer voorgesteld om een nieuw zelfrijdend wapen te bouwen. Er werd aangenomen dat het nieuwe model met een verbeterd chassis de grotere wendbaarheid zou hebben die nodig is op het slagveld. Zo'n SDO zou de meest serieuze voordelen kunnen hebben ten opzichte van de vorige modellen in zijn klasse, en hierdoor zou het een plaats in het leger kunnen vinden.
Houwitser M2A1 - de toekomstige M101A1. Foto US War Department
Bij de oprichting van een nieuw LMS riep Lockheed de steun in van het Rock Island Arsenal, dat al had deelgenomen aan de ontwikkeling van soortgelijke projecten. Arsenal moest het basiswapen en -koets leveren, en Lockheed-specialisten waren verantwoordelijk voor de ontwikkeling van nieuwe uitrusting en de daaropvolgende assemblage van het prototype. In de toekomst zouden ze, door gezamenlijke inspanningen, tests uitvoeren en, na succesvolle voltooiing van het werk, massaproductie opzetten.
Het nieuwe project kreeg de werkaanduiding M2A2 en de aanvullende naam Terrastar (er is ook een andere spelling gevonden - Terra-Star). Het is merkwaardig dat de index van een veelbelovende SDO wees op het basismodel van wapens, maar onder de oude naam. De standaard M101A1 houwitser heette vroeger M2A1. De extra naam van het project benadrukte op zijn beurt de continuïteit met het vorige ervaren terreinwagen.
Als basis voor de M2A2 werd gekozen voor de bestaande M101A1 veldhouwitser van 105 mm kaliber met een standaard koets. Het was de bedoeling om enkele eenheden van dit product te verwijderen en daarnaast was het de bedoeling om een aantal nieuwe apparaten te installeren, waaronder de meest interessante. Allereerst was het de bedoeling om de wielbeweging te vervangen en een nieuwe krachtcentrale te installeren, volgens het schema, dat doet denken aan de eenheden van het oudere LMS.
Het zwaaiende artilleriestuk van het kanon bleef hetzelfde. Er werd een 22-kaliber getrokken loop van 105 mm gebruikt, die niet was uitgerust met snuitinrichtingen. Het staartstuk van de houwitser was uitgerust met een halfautomatische horizontale wigvormige stuitligging. De loop was uitgerust met hydropneumatische terugslaginrichtingen en gemonteerd op een lange wieg met een karakteristieke achtergeleiding. In de buurt van het staartstuk op de wieg waren tappen voor montage op een affuit. Onder de achterrail was een veerbalanceerinrichting aangebracht.
Driesterrenblok met deksel verwijderd. Lockheed-foto's
De M101A1-wagen was vrij eenvoudig; de meeste details werden ongewijzigd overgebracht naar het nieuwe project. De bovenste machine was een ondersteuning van lage hoogte met apparaten voor het monteren van een wieg en verticale zijgeleidingssectoren. De onderste machine had de vorm van een dwarsbalk met bevestigingen voor alle apparaten, inclusief wielbewegingen, bedden en de bovenste machine. In het M2A2-project werden enkele eenheden van de onderste machine verwijderd en verschenen er elementen van de krachtcentrale op de voorkant. In tegenstelling tot andere monsters op basis van de M101A1 was er geen schildafdekking op de wagen van de nieuwe houwitser.
Handmatige geleidingsritten werden behouden. Met hun hulp kon de schutter de loop binnen de horizontale sector 23 ° naar rechts en links van de lengteas verplaatsen. De elevatiehoeken varieerden van -5° tot +66°. Aan de linkerkant van de wieg bevonden zich houders voor viziertoestellen. De standaardvizieren van de basishouwitser zorgden voor zowel direct vuur als scharnierende banen.
De wagen bleef achter met de bestaande schuifframes van een gelaste constructie. Ze waren scharnierend verbonden met de onderste machine en konden in een verlaagde positie worden vastgezet voor transport. Aan de achterkant van het bed waren kouters om op de grond te rusten tijdens het schieten. In het M2A2-project bleef het linkerframe ongewijzigd, terwijl het aan de rechterkant de bedoeling was om verschillende nieuwe apparaten en eenheden te monteren.
Allereerst is de krachtcentrale achter in het rechter frame geplaatst. Volgens bekende gegevens werd een verbrandingsmotor met laag vermogen gebruikt, die vermogen overdroeg aan hydraulische pompen. Via de slangen werd de druk overgebracht op een paar hydraulische motoren die voor de machine met onderstel waren geïnstalleerd. Direct op de koets werden twee mechanische versnellingsbakken geplaatst, die zorgden voor de overdracht van het motorvermogen naar de propellers. De motoren zelf werden op versnellingsbakhuizen geïnstalleerd.
Rechts van de krachtcentrale was de bestuurdersstoel. Ernaast waren bedieningshendels geplaatst om de werking van de hydraulische motoren te regelen. Met behulp van een paar hendels kon de bestuurder de druk bij de inlaat naar de motoren van de twee propellers regelen. Synchrone verandering van deze parameter maakte het mogelijk om de snelheid te veranderen en rechtdoor te gaan. Het verschil in de omwentelingen van de twee motoren bracht de SDO in een bocht.
De Terrastar houwitser wordt getest. Foto Militaryimages.net
In plaats van de standaard veerweg kreeg de M2A2 SDO een origineel onderstel van het Tri-star type. Een speciaal ontwerp met drie wielen en een eigen krachtoverbrenging werd op de dwarsas van de versnellingsbak bevestigd. De houwitser ontving twee van dergelijke apparaten - elk één in plaats van de standaardwielen.
Aan de binnenkant, naast de koets, had het Tri-star product een platte driebalkige behuizing, waarin de tandwielelementen zich bevonden. De as die de binnenkant van de behuizing binnenkwam, was verbonden met het centrale tandwiel. In elk van de "stralen" van de behuizing waren er twee tandwielen met een kleine diameter: één was tussenliggend en de tweede was verbonden met de as van het wiel. Zo kan één as van een motor of versnellingsbak zorgen voor synchrone rotatie van drie wielen in één richting. Bovendien zorgde de aandrijfas onder bepaalde omstandigheden voor rotatie van de hele constructie rond zijn as.
De Tri-star propeller voor de zelfrijdende houwitser was uitgerust met grote wielen met lagedrukbanden. Aangenomen werd dat dit de specifieke druk op de grond zou verminderen en de doorlatendheid verder zou verbeteren. Aan de buitenkant waren de assen van de drie wielen verbonden door een plaat met drie balken. Voor meer stijfheid in het midden van de constructie, tussen de versnellingsbak en de plaat, werd een buis met een grote diameter doorgevoerd.
Achterop het rechterframe is een extra onderstelelement geplaatst. Een enkel wiel met een lagedrukband bevond zich op een zwenkwiel. Het gebruik van nog een "drievoudige ster" op het bed werd als ongepast beschouwd. De achterwielsteun kon omhoog komen wanneer het kanon naar de schietpositie werd overgebracht.
Het originele chassis was groot en beïnvloedde de totale afmetingen van de houwitser. Bovendien is het gewicht van het artikel aanzienlijk toegenomen. De totale lengte van de LMS M2A2 Terrastar in de opgeborgen positie bereikte 6 m, de breedte nam toe tot 3,5 m. De hoogte bleef op hetzelfde niveau - minder dan 1,8 m. Het gewicht van de eerste 2, 26 ton nam toe tot 2,5-2,6 ton De artillerie-eenheid bleef hetzelfde, en daarom moest de vernieuwde houwitser dezelfde kenmerken vertonen als voorheen. De beginsnelheid van het projectiel was, afhankelijk van het type, op het niveau van 470 m / s, het schietbereik bereikte 11, 3 km.
LMS in schietpositie, achteraanzicht. Foto Wikimedia Commons
In de opgeborgen positie op een vlakke ondergrond moest de M2A2 Terrastar houwitser op vijf wielen tegelijk staan. Elke "drievoudige ster" van het hoofdwiel werd ondersteund door twee onderste wielen en de bedden werden ondersteund door hun eigen achterwiel. Bij het rijden onder dezelfde omstandigheden werd het koppel gelijktijdig verdeeld over alle zes aandrijfwielen van de koets. Vier "lagere" die op de grond stonden, zorgden voor beweging. De nieuwe SDO moest, net als zijn voorgangers, vat vooruit gaan.
De originele voortstuwingsinrichting moest zijn voordelen bewijzen bij het raken van een obstakel of bij het rijden over ruw terrein. Als er een groot obstakel in de weg van de Tri-star zou staan, zou zijn voorwaartse beweging stoppen. Tegelijkertijd bleef de hydraulische motor werken, waardoor de hele constructie om het staande wiel moest draaien. Tijdens zo'n bocht bewoog het wiel, dat zich bovenaan bevindt, naar voren en naar beneden, waardoor het de mogelijkheid kreeg om op een obstakel te staan. Door het koppel van de motor te ontvangen, zouden de wielen de SDO gezamenlijk op een obstakel kunnen slepen.
Het overwinnen van kuilen en greppels zag er anders uit. Het voorste onderste wiel moest naar beneden vallen, waardoor de rotatie van de hele propeller werd gewaarborgd. Verder moest de hele constructie naar een andere helling stijgen, net als elk ander obstakel.
Met andere woorden, afhankelijk van het terrein draaiden de wielen of de hele Tri-star-assemblage. De voorste propellers van het M2A2-kanon, dat een aandrijving had, moesten zorgen voor beweging en het overwinnen van obstakels. Het achterwiel draaide vrij rond en was alleen verantwoordelijk voor het op de vereiste hoogte boven de grond houden van de bedden.
Het rechter frame van de wagen met de elektriciteitscentrale. De motoren en pompen zijn ingetrokken onder een nieuwe behuizing. Foto Wikimedia Commons
Bij het verplaatsen van de LMS M2A2 over lange afstanden werd voorgesteld om bestaande tractoren te gebruiken. Tegelijkertijd werd de eigen krachtcentrale van de houwitser niet gebruikt. Dit verhinderde echter niet het gebruik van de mogelijkheden van het chassis voor enige verbetering van de crosscountry-capaciteiten in vergelijking met de wielbewegingen van de basishouwitser.
Het overbrengen van Terrastar naar een gevechtspositie was niet erg moeilijk. Na aankomst op de schietpositie moest de berekening de motor uitzetten, de bedden optillen en de achtersteun met het wiel inklappen. Toen was het nodig om de bedden te scheiden en andere operaties uit te voeren om het vuren voor te bereiden. De schietprincipes zijn niet veranderd.
Een prototype van het veelbelovende zelfrijdende kanon M2A2 Terrastar werd gebouwd in 1969. Bij de montage zijn beschikbare componenten gebruikt, waarschijnlijk van verschillende houwitsers. Dus de betrokken artillerie-eenheid van de M101A1 houwitser werd in 1945 vervaardigd door het Rock Island Arsenal (destijds werd dit kanon aangeduid als M2A1). Het rijtuig werd op zijn beurt in 1954 geassembleerd. Na nog eens anderhalf decennium werd de koets herbouwd volgens een nieuw project, waarbij een standaard houwitser in een prototype veranderde.
Veldtesten uitgevoerd door het Rock Island Arsenal en Lockheed hebben aangetoond dat de nieuwe versie van de LMS de grootste voordelen heeft ten opzichte van de vorige. Dus dankzij de krachtcentrale met voldoende vermogen en de hydraulische transmissie in combinatie met het gebruikte chassis kon de houwitser snelheden tot 30-32 km / u bereiken op de snelweg. Op ruig terrein zakte de snelheid meerdere keren, maar tegelijkertijd bleef er een zeer hoge mobiliteit.
Het bleek dat de zelfrijdende houwitser, ondanks het beperkte motorvermogen, goed manoeuvreerbaar is. Hobbels of gaten met een verticale afmeting van ongeveer een halve meter werden zonder moeite of met kleine moeite overwonnen. In feite was het M2A2-kanon niet bang voor obstakels, waarvan de afmetingen kleiner waren dan de afstand van het oppervlak tot de as van de Tri-star-propeller. In vergelijking met het vorige LMS is de mobiliteit op het slagveld dus aanzienlijk verbeterd. Er waren duidelijke voordelen ten opzichte van getrokken systemen, aangezien de Terrastar geen tractor nodig had.
Museumexemplaar, achteraanzicht. Foto Wikimedia Commons
Het was echter niet zonder problemen. Allereerst was het rijtuig voor de LMS te ingewikkeld om te vervaardigen en te bedienen. Bovendien had de complexiteit van de "drievoudige ster" een negatieve invloed op de betrouwbaarheid van de gehele structuur. Regelmatig vond er een storing plaats, waardoor het LMS zijn snelheid verloor en gerepareerd moest worden. Bovendien gebruikten de krachtbronnen en het chassis het motorvermogen niet optimaal, waardoor het moeilijk zou kunnen zijn om enkele obstakels te overwinnen.
Het leger bestudeerde snel het voorgestelde wapen en trok conclusies. Ondanks de aanwezigheid van een aantal voordelen ten opzichte van bestaande artilleriesystemen, werd het M2A2 Terrastar-kanon ongeschikt geacht voor adoptie. Uiterlijk begin jaren zeventig beval het Pentagon de verdere ontwikkeling van het project stop te zetten. Het product heeft zijn kansen om deel te nemen aan de serie verloren.
Toch hebben de ontwikkelaars hun project niet opgegeven. Het bestaande gemotoriseerde kanon werd als experimenteel model in proefbedrijf gelaten. In de loop van de volgende jaren voerden specialisten van Lockheed en het Rock Island Arsenal verschillende tests uit, voltooiden het ontwerp en bestudeerden de mogelijkheden ervan. De laatste experimenten werden pas in 1977 uitgevoerd - een paar jaar nadat het leger weigerde het in dienst te nemen.
Na de voltooiing van de tests werd het enige prototype van de Terrastar overgebracht naar het museum in het Rock Island Arsenal. De experimentele M2A2 is nog steeds te zien in de open lucht. Naast deze producten zijn de prototypes van de LMS XM123 en XM124, gemaakt in het begin van de jaren zestig. Zo kon het museum alle door de Verenigde Staten ontwikkelde monsters van zelfrijdende artillerie verzamelen.
Het leger besloot de nieuwe houwitser niet in dienst te nemen, waardoor het derde SDO-project de herbewapening van het leger niet kon verzekeren. Tegelijkertijd ging het niet alleen om de afsluiting van het project, maar ook om de beëindiging van de werkzaamheden in het hele gebied. Het concept van een zelfrijdend wapen werd opnieuw niet gerealiseerd met alle gewenste resultaten, en het Amerikaanse leger besloot het uiteindelijk te verlaten. Na de M2A2 Terrastar werden geen nieuwe LMS'en ontwikkeld.
