Enkele jaren geleden hebben Duitsland en Frankrijk een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van hun grondtroepen. Er werd besloten om de twee toonaangevende defensiebedrijven samen te voegen tot een nieuwe onderneming die in staat is om verschillende soorten uitrusting en wapens te creëren en te produceren. In de toekomst moet KNDS een aantal nieuwe ontwikkelingen van verschillende aard presenteren. Samen met andere programma's is een project gestart om een veelbelovende zelfrijdende artillerie-eenheid te creëren onder de aanduiding CIFS of Common Indirect Fire System.
De lancering van het veelbelovende Common Indirect Fire System-project ("Algemeen systeem voor het vuren vanuit gesloten posities") werd voorafgegaan door een aantal belangrijke gebeurtenissen die van invloed waren op de herbewapening van de twee legers als geheel. In 2012 besloten het Duitse bedrijf Krauss-Maffei Wegmann en het Franse bedrijf Nexter Defense Systems de krachten te bundelen om een nieuw type gevechtstank te ontwikkelen. Aangenomen werd dat deze machine in de verre toekomst in Duitsland en Frankrijk in gebruik zal worden genomen, ter vervanging van de bestaande monsters. Vervolgens werd dit voorstel goedgekeurd door de militaire afdelingen van elk land. Nu wordt de nieuwe tank ontwikkeld als onderdeel van een project onder de aanduiding MGCS (Main Ground Combat System).
Het voorgestelde uiterlijk van de MGCS-tank, op basis waarvan de CIFS ACS kan worden gebouwd
Om een veelbelovende tank te ontwikkelen, werden de bedrijven die deelnamen aan het project verenigd in een organisatie genaamd KNDS. Een dergelijke fusie, die in 2015 plaatsvond, moest het ontwerp en de constructie van apparatuur vereenvoudigen. Bovendien kreeg het nieuwe bedrijf meer speelruimte op de internationale markt, omdat het zoeken naar klanten en de verkoop van producten nu kan worden uitgevoerd zonder rekening te houden met de beperkingen van het Duitse recht.
Begin 2016, enkele maanden na de oprichting van het nieuwe bedrijf, werden nieuwe gegevens over de MGCS-tank gepubliceerd. Het publiek en specialisten werden geïnformeerd over de belangrijkste kenmerken en bovendien toonden ze een verondersteld beeld dat de huidige opvattingen over het uiterlijk van een gevechtsvoertuig weerspiegelde. Daarnaast werd aangekondigd dat er samen met de tank een nieuwe zelfrijdende artillerie-eenheid zou worden ontwikkeld. ACS op basis van MGCS kreeg een eigen naam Common Indirect Fire System / CIFS.
In juli 2018 werd bekend dat het CIFS-project officiële steun krijgt van de Duitse en Franse ministeries van Defensie. Het KNDS-bedrijf en de militaire afdelingen van de twee landen kwamen overeen om samen te werken in het kader van nieuwe programma's voor de creatie van gepantserde voertuigen. Aangenomen wordt dat de MGCS-tanks en de CIFS-gemotoriseerde kanonnen in dienst zullen treden bij de Duitse en Franse legers en daarom moeten worden ontwikkeld in overeenstemming met hun eisen en wensen.
Helaas hebben het ontwikkelaarsbedrijf of toekomstige operators geen haast om de details van het nieuwe project bekend te maken en alleen de meest algemene informatie vrij te geven. Er wordt aangegeven dat er een nieuw type zelfrijdend kanon zal worden gemaakt, rekening houdend met ontwikkelingen op een veelbelovende tank of zelfs op basis daarvan. Daarnaast wordt gemeld dat de inzet van een nieuw gemotoriseerd kanon in het leger in 2040 zal beginnen. Andere informatie van een of andere soort is nog niet gepubliceerd. Misschien zullen KNDS en haar klanten in de nabije toekomst het publiek verrassen met nieuwe gegevens, maar voorlopig moeten we vertrouwen op de beschikbare informatie en op basis daarvan conclusies trekken.
Allereerst moet er rekening mee worden gehouden dat de ACS van het nieuwe type maximaal zal worden verenigd met een veelbelovende tank of zelfs wordt gemaakt op basis van zijn chassis. Sommige kenmerken van dit chassis zijn al bekend, terwijl andere kunnen worden vastgesteld, omdat ze de kenmerken van andere moderne technologie kennen. Blijkbaar zal in het kader van het CIFS-project een gepantserd gevechtsvoertuig worden gecreëerd met de plaatsing van een kanon in een roterende toren. Een vergelijkbare techniek van bestaande modellen wordt gebruikt door klantlegers en heeft zichzelf goed bewezen.
ACS AuF 1 van het Franse leger
Het voorgestelde uiterlijk van de MGCS-tank voorziet in het gebruik van een klassieke lay-out met een centraal gevechtscompartiment en een achterste motorcompartiment. Het is mogelijk dat het zelfrijdende kanon wordt gemaakt door de standaard tankkoepel te vervangen door een nieuwe eenheid met andere uitrusting. Het is echter ook mogelijk om het chassis om te bouwen met een wijziging in de lay-out. Het is de moeite waard eraan te herinneren dat het moderne Franse zelfrijdende kanon AuF 1 werd gebouwd op het AMX-30 tankchassis en een centraal geplaatste toren heeft. Het Duitse zelfrijdende kanon PzH 2000 gebruikt op zijn beurt zijn eigen voorste motorchassis.
Het project van de tank stelt het gebruik van krachtige bepantsering voor de romp en het torentje voor, aangevuld met bovenliggende elementen. ACS, ontworpen om in gesloten posities te werken, heeft een dergelijke bescherming niet nodig. Bulletproof boeking is voldoende voor CIFS. Het oudere Duitse project PzH 2000 voorzag echter in de toevoeging van een dergelijk pantser met dynamische bescherming.
De tank van het nieuwe type heeft een hoog vermogen voortstuwingssysteem nodig, maar de exacte eisen voor de motor zijn nog niet gepubliceerd. Aangenomen mag worden dat het MGCS-chassis een motor nodig heeft met een vermogen van minimaal 1500 pk. Wat de transmissie zal zijn, is ook een gok. De hoofdtank kan een zeswielig chassis krijgen met een ophanging van een of ander type, inclusief een gecontroleerde. Er is reden om aan te nemen dat een tankcentrale kan worden gebruikt als onderdeel van een ACS, zelfs bij een ingrijpende herstructurering van de romp.
Moderne zelfrijdende kanonnen van de legers van Duitsland en Frankrijk zijn uitgerust met 155 mm getrokken kanonnen en kunnen alle schoten gebruiken die voldoen aan de NAVO-normen. Eerder voorgestelde zelfrijdende artillerieprojecten maakten ook gebruik van dit kaliber. Er zijn momenteel geen redenen om het kaliber te wijzigen. Hoogstwaarschijnlijk zullen ze in de nabije toekomst niet verschijnen. Zo kan het CIFS-gevechtsvoertuig het kaliber van bestaande monsters van verschillende typen behouden.
Om een aantal begrijpelijke redenen is het bedrijf KNDS van plan om een volledig nieuw wapen voor de toekomstige tank te ontwikkelen. Het is mogelijk dat de bestaande bewapening niet wordt gebruikt als onderdeel van het ACS. Het doel van het project is om de basiskenmerken van vuur te verbeteren, waarvoor in de eerste plaats een volledig nieuw wapen of een gemoderniseerde versie van het bestaande moet worden gebruikt.
Modern Frans gemotoriseerd kanon CAESAR
We mogen het gebruik van een kanon met lange loop verwachten dat in staat is om de belangrijkste taken van kanonnen en houwitsers op te lossen. De naam van het project schrijft alleen voor dat er vanuit gesloten posities met grote elevatiehoeken moet worden geschoten, maar het is duidelijk dat de machine met direct vuur kan worden afgevuurd, afhankelijk van de toegewezen gevechtsmissie. Bij het gebruik van actieve raketprojectielen kan het moderne zelfrijdende kanon PzH 2000 doelen raken op afstanden tot 45-50 km. Het prospectieve monster moet ten minste vergelijkbare kenmerken vertonen.
Frankrijk en Duitsland hebben enige ervaring met het maken van wapens met automatische laders. Het is goed mogelijk dat soortgelijke apparatuur ook in het CIFS-project wordt gebruikt. Met zijn hulp zal het mogelijk zijn om de bemanning te lossen en de belangrijkste kenmerken te verbeteren. Een toename van de vuursnelheid in verband met het gebruik van automatisering zal zorgen voor een zekere toename van de overlevingskansen.
Als onderdeel van het MGCS-project is het de bedoeling om niet alleen een kanon te maken, maar ook nieuwe munitie ervoor. Allereerst wordt de mogelijkheid overwogen om geleide projectielen met bepaalde functies te ontwikkelen en te produceren. Het CIFS-programma kan ook gepaard gaan met het maken van bepaalde opnamen voor verschillende doeleinden met specifieke functies. De rol van zelfrijdende kanonnen op het slagveld is zodanig dat het geleide projectielen met coördinaatgeleiding of een gereflecteerde laserstraal nodig kan hebben. Dergelijke producten bestaan al en in de toekomst kunnen er nieuwe shots met verbeterde eigenschappen verschijnen.
Het vuurleidingssysteem is een belangrijk onderdeel van moderne zelfrijdende artillerie, en in de toekomst - tegen de achtergrond van de ontwikkeling van contra-batterijwapens - zal het belang ervan alleen maar toenemen. De OMS voor CIFS zou dus de snelst mogelijke referentie op de grond moeten bieden met de daaropvolgende uitgifte van gegevens voor het schieten. In dit geval moet de OMS worden aangesloten op communicatie- en controlefaciliteiten om doelaanduidingen van buitenaf te ontvangen of om gegevens naar andere verbruikers te verzenden. Misschien zullen de CIFS ACS en de MGCS-tank gedeeltelijk worden verenigd in elektronische apparatuur.
Volgens de onlangs aangekondigde plannen zal de serieproductie van veelbelovende zelfrijdende kanonnen van het type Common Indirect Fire System eind jaren dertig beginnen en ongeveer in 2040 zullen de troepen van de twee klantlanden deze technologie onder de knie krijgen. Aangenomen mag worden dat deze techniek, als onderdeel van de Bundeswehr, eerst de moderne voertuigen van PzH 2000 zal aanvullen en daarna vervangen. Het Franse leger zal dienovereenkomstig versterking en vervanging krijgen voor CAESAR zelfrijdende kanonnen op wielen. Oudere AuF 1's zullen tegen die tijd waarschijnlijk worden uitgefaseerd.
PzH 2000 Bundeswehr
De aangekondigde voorwaarden voor ingebruikname suggereren dat de ontwikkeling van zelfrijdende kanonnen met enige vertraging zal verlopen in verband met het MGCS-tankproject. Bedenk dat het ontwerp van de tank in 2019 zal beginnen en zal doorgaan tot 2024. Dan wordt er zo'n tien jaar besteed aan het testen, finetunen en voorbereiden van serieproductie. De levering van tanks aan de troepen begint in 2035. De CIFS-machines zullen vijf jaar later in gebruik worden genomen, waardoor een eventuele werkplanning mogelijk is. Blijkbaar zal het ontwerp van zelfrijdende kanonnen pas een paar jaar later beginnen - bijvoorbeeld na de voltooiing van het hoofdwerk aan het tankchassis.
Er is reden om aan te nemen dat zelfrijdende kanonnen CIFS niet alleen in het belang van Frankrijk en Duitsland zullen worden geproduceerd. Bestaande monsters van dit type die door deze landen zijn geproduceerd, tonen enig succes op de internationale wapenmarkt. Veelbelovende producten kunnen ook buitenlandse klanten interesseren. Er is echter nog een lange weg te gaan naar het verschijnen van kant-en-klare voertuigen, en nu is het zelfs onmogelijk om te raden wie precies nieuwe SPG's wil kopen.
***
Duitsland en Frankrijk besloten opnieuw veelbelovende gepantserde gevechtsvoertuigen te maken als onderdeel van een gezamenlijk project, en hiervoor hebben ze zelfs twee grote bedrijven samengevoegd. Volgens rapporten van de afgelopen jaren zou een dergelijke samenwerking moeten leiden tot de opkomst van een volledig nieuwe tank en een verenigde zelfrijdende artillerie-eenheid. Het ontwikkelingswerk aan het eerste van de projecten begint volgend jaar en de levering van afgewerkte machines begint pas na anderhalf decennium.
De twee nieuwe projecten zien er interessant uit, hoewel ze door het gebrek aan informatie nog niet volledig kunnen worden gewaardeerd. Tot op heden zijn in het gunstigste geval alleen de algemene bepalingen van toekomstige projecten bepaald en is slechts een benaderend uiterlijk van de technologie gevormd. Tegelijkertijd werd alleen informatie over de tank voldoende bekendgemaakt, terwijl er geen gedetailleerde informatie is over het zelfrijdende kanon.
Het voorgestelde uiterlijk van de nieuwe monsters voldoet over het algemeen aan de verwachtingen van de technologie van de verre toekomst. Dit is echter niet voldoende om het project tot een goed einde te brengen. Het is de moeite waard eraan te denken dat eerdere gezamenlijke Europese projecten voor de ontwikkeling van gepantserde voertuigen zijn geëindigd zonder de gewenste resultaten. Het resultaat van het mislukken van een van deze programma's was bijvoorbeeld de opkomst van afzonderlijke projecten Leclerc en Leopard 2. Of de nieuwe projecten MGCS en CIFS in staat zullen zijn om alle noodzakelijke fasen te doorlopen en te beginnen met herbewapening, is niet helemaal duidelijk. Op dit moment is de situatie bevorderlijk voor optimisme, maar in de toekomst kan dit veranderen met trieste resultaten.
Volgend jaar start de ontwikkeling van een nieuwe tank voor Europese legers. Later zal de creatie van zelfrijdende kanonnen op basis hiervan beginnen. Er blijven dus nog een paar jaar over voordat een echte machine verschijnt - als het project dit stadium bereikt. Dit betekent dat het geïnteresseerde publiek en specialisten voldoende tijd hebben om hun versie naar voren te brengen en kansrijke projecten te bespreken.
