Als je naar de kaart van het Westfront van de Eerste Wereldoorlog kijkt, kun je gemakkelijk tot de conclusie komen dat zelfs in 1918 de situatie in Duitsland helemaal niet slecht was.
De gevechten in die tijd vonden plaats in Frankrijk en zelfs aan de vooravond van de capitulatie beheersten Duitse troepen bijna heel België en bezetten nog steeds een klein deel van het Franse land. Bovendien werd op 3 maart 1918 in Brest een vredesverdrag ondertekend tussen het Duitse rijk en Sovjet-Rusland. De troepen die vroeger aan het Oostfront stonden, konden het Duitse commando nu inzetten in het Westen. Velen in Duitsland begrepen echter al dat het land uitgeput was en dat de situatie snel verslechterde. De positie van de bondgenoten van het Tweede Rijk, op wiens steun Duitsland werd gedwongen een deel van haar toch al magere middelen te besteden, was niet beter. De hoogste leiders van Duitsland waren ook van mening dat de oorlog moest worden beëindigd, en hoe eerder hoe beter. Ze wilden echter niet eens horen over eventuele concessies en compromissen in de vredesonderhandelingen. Er werd besloten om te proberen de oorlog te beëindigen door een militaire nederlaag toe te brengen aan de Entente-troepen in Frankrijk.
De laatste offensieve operaties van het Duitse leger
Van maart tot juli 1918 voerde het Duitse leger vijf offensieve operaties uit. Aan het begin van de eerste vier boekten Duitse troepen bepaalde tactische successen. Maar elke keer stopten ze vanwege de groeiende weerstand van de vijand. Het laatste "juli"-offensief duurde slechts drie dagen. En toen sloegen de Entente-troepen zelf een slag, die eindigde in de nederlaag van 8 Duitse divisies. Tijdens de veldslagen werd toen een van de meest succesvolle tankaanvallen van de Eerste Wereldoorlog uitgevoerd.
Als gevolg hiervan werden de Duitse troepen bij Amiens verslagen. En op 8 augustus 1918 noemde Ludendorff in zijn memoires de "zwarte dag" van het Duitse leger. Hij schreef later:
“8 augustus onthulde dat we ons vermogen om te vechten hadden verloren en nam de hoop weg om een strategische uitlaatklep te vinden die zou helpen de situatie weer in ons voordeel te veranderen. Integendeel, ik ben gaan geloven dat de activiteiten van het opperbevel vanaf nu geen solide basis meer hebben. Zo kreeg het oorlogsverloop, zoals ik het toen uitdrukte, het karakter van een onverantwoord gokspel."
Op de vooravond van overgave
Deze mislukking toonde duidelijk aan dat het machtsevenwicht onomkeerbaar verandert in het voordeel van de Entente-landen. Toen dacht ook Wilhelm II aan vrede, die op die noodlottige dag, 8 augustus, zei:
“We houden het niet meer uit. De oorlog moet worden beëindigd."
De mensen achterin waren al aan het verhongeren. En de commandanten van de voorste eenheden rapporteerden over de depressieve stemming in de hen toevertrouwde eenheden. En in de Franse havens waren ondertussen vanaf juni 1918 al Amerikaanse troepen geland. Ze zouden pas in oktober aan het front aankomen, maar niemand twijfelde eraan dat ze daar zouden zijn, waardoor de krachtsverhoudingen radicaal zouden veranderen. Ondertussen grepen de Franse en Britse troepen het initiatief, hun acties werden later het "Honderddagenoffensief" genoemd.
Op 13 augustus werd op het hoofdkwartier van het Duitse opperbevel in Spa de Kroonraad van het II Reich gehouden, die werd voorgezeten door keizer Wilhelm II zelf. Als gevolg hiervan werd besloten om vredesonderhandelingen te starten met de Entente-staten. Koningin Wilhelmina der Nederlanden zou als bemiddelaar optreden.
Op 14 augustus arriveerde de keizer van Oostenrijk-Hongarije Karl in Spa, vergezeld van de minister van Buitenlandse Zaken Burian en de chef van de generale staf Arts von Straussburg. De Oostenrijkers steunden de beslissing van de Duitse leiding. Door tegenstand van Hindenburg zijn de vredesonderhandelingen op dat moment echter niet van start gegaan. De veldmaarschalk hoopte nog op een gunstige ontwikkeling van de gebeurtenissen en was van mening dat de onderhandelingen niet direct na de nederlaag moesten beginnen.
Maar op 28 september 1918 gaf het Bulgaarse leger zich over. Oostenrijk-Hongarije bevond zich in de meest uitzichtloze situatie en het was niet langer mogelijk om de onderhandelingen te slepen.
Op 1 oktober meldt Ludendorff in een telegram:
"Vandaag houden de troepen stand, wat er morgen zal gebeuren, het is onmogelijk te voorzien … Het front kan elk moment worden gebroken, en dan komt ons voorstel op het meest ongunstige moment … Ons voorstel moet onmiddellijk worden overgedragen van Bern naar Washington. Het leger kan niet achtenveertig uur wachten."
De volgende dag, 2 oktober, telegrafeert Hindenburg ook naar Berlijn en beweert ook dat het leger het niet langer dan achtenveertig uur zal kunnen volhouden. Zelfs gisteren leken de arrogante en zelfverzekerde Duitse generaals in shock en paniek. Bovendien hebben ze al een besluit genomen om de 'geliefde Kaiser' te verraden. In de overtuiging dat 'democratisch Duitsland' een grotere kans van slagen heeft bij de komende onderhandelingen, lieten ze doorschemeren dat ze zouden instemmen met een verandering in het interne politieke regime.
Op 30 september ondertekende de keizer een decreet over het aftreden van de keizerlijke kanselier von Harting. Maximilian Baden, een lid van de Hohenzollern-dynastie, die een reputatie had als liberaal, werd op 3 oktober tot nieuwe kanselier benoemd. Wilhelm droeg hem op om mensen naar de regering te lokken, "". De nieuwe regering vroeg op 4 oktober 1918 de Amerikaanse president Woodrow Wilson om te bemiddelen bij de vredesonderhandelingen. Het principiële besluit tot overgave was al genomen, het ging alleen om min of meer waardige voorwaarden.
Op 23 oktober verzocht de Duitse regering officieel om een wapenstilstand van de Entente-landen. De volgende dag werd een nota ontvangen van de president van de Verenigde Staten, waarin Wilson zinspeelde op de wenselijkheid om Willem II en anderen uit de macht te zetten.
Duitse ambassadeurs in neutrale landen meldden tegelijkertijd dat de troonsafstand van de keizer de enige manier was om volledige overgave te voorkomen.
Duitse revanchisten creëerden later de legende van "een steek in de rug" en verraad aan het "ongeslagen" Duitse leger. De leiders van de sociaaldemocratische fractie van het parlement en burgers die in opstand kwamen tegen de politiek van Wilhelm II, en zelfs enkele van de hoogste leiders van Duitsland, werden hiervan beschuldigd. De documenten waarover historici beschikken, maken het echter mogelijk om te stellen dat de uiteindelijke beslissing over overgave door de Duitse autoriteiten in een relatief rustige periode is genomen, toen er nog geen reden was om over een militaire catastrofe te praten en niemand dacht aan de mogelijkheid van een revolutie in dit land. Tegelijkertijd besliste de naaste kring van Willem II positief voor zichzelf over de kwestie van de mogelijkheid van zijn troonsafstand. Ook vóór het begin van de revolutionaire opstanden in november 1918 werden praktische stappen in deze richting gezet. De onderhandelingen met vertegenwoordigers van de Entente gingen door, ongeacht de anti-regeringsprotesten die waren begonnen. De wapenstilstand van Compiègne heeft Duitsland in feite gered van de bezetting door de Entente-troepen (er waren al plannen ontwikkeld voor een beslissend en catastrofaal geallieerde offensief voor Duitsland). De opportuniteit en onvermijdelijkheid van het ondertekenen van deze akte was voor iedereen duidelijk. De regering van het land in november 1918 ging niet verloren tegen de achtergrond van de ineenstorting van de monarchie, de continuïteit van de macht werd behouden. En de meest acute periode van confrontatie, toen de schalen van de geschiedenis op een gegeven moment echt wankelden (de zogenaamde "Januari-opstand van de Spartacisten" en de proclamatie van de Beierse, Saar, Bremer Sovjetrepublieken), lag nog in het verschiet.
Laten we teruggaan naar oktober 1918, toen de overgaveonderhandelingen eigenlijk waren begonnen. Om te beginnen besloten de Duitsers om Ludendorff, die op 26 oktober werd ontslagen, te "offeren". Dit bevredigde de geallieerden niet.
De daaropvolgende gebeurtenissen kregen het karakter van een tragikomedie. Volgens de officiële versie besloot kanselier Maximilian Badensky om een goede nachtrust te krijgen en nam hij een grote dosis van de juiste medicijnen. Hij sliep 36 uur. En toen hij tot bezinning kwam en zaken kon doen, hoorde hij dat Oostenrijk-Hongarije (30 september) en het Ottomaanse Rijk (3 oktober) de oorlog al hadden verlaten. Wat was het? Ziekte, eetbuien of faken om verantwoordelijkheid te ontlopen? Men herinnert zich onwillekeurig de regels van een parodiegedicht dat ooit in de krant Komsomolskaya Pravda werd gepubliceerd:
“Je legt me duidelijk uit, Wat is er deze dagen gebeurd?
Als ik me weer verslap
Ik heb ze allemaal pijn gedaan, wie dan ook."
Maar, in tegenstelling tot Jeltsin, kon Maximiliaan Badensky niemand langer "snijden", en dat wilde hij ook niet. De positie van Duitsland was hopeloos.
Het begin van de Duitse revolutie en de val van de monarchie
In Duitsland waren er nog steeds krachten die de monarchie en keizer Wilhelm aan het staatshoofd wilden behouden. Onder hen bevonden zich de topleiders van de Duitse vloot, die geloofden dat de succesvolle acties van de Duitse schepen zowel de militair-politieke situatie als de stemming in de samenleving zouden veranderen.
Op 28 oktober 1918 kregen Duitse oorlogsschepen gestationeerd in Kiel het bevel om naar zee te gaan en de Britse vloot aan te vallen. De matrozen weigerden echter te gehoorzamen en om de uitvoering van deze avontuurlijke operatie te voorkomen, overstemden ze op 29 oktober de ovens.
Massa-arrestaties leidden tot een openlijke opstand en het begin van de Duitse revolutie.
Op 2 november 1918 vond een anti-regeringsdemonstratie plaats in Kiel, het aantal deelnemers (zeelieden en stedelingen) wordt geschat op 15-20 duizend mensen. Ook toen werden de eerste schoten gelost.
Op 4 november sloten de bemanningen van alle schepen, evenals de soldaten van het garnizoen van Kiel, zich aan bij de opstand. De rebellen veroverden Kiel en bevrijdden de gearresteerde matrozen. In de stad werd een Sovjet van afgevaardigden van soldaten opgericht en op 5 november een Sovjet van afgevaardigden van arbeiders. De rebellen eisten het sluiten van vrede en de troonsafstand van de keizer. Op deze dag werd de ambassade van Sovjet-Rusland vanuit Duitsland gestuurd.
Op 6 november braken opstanden uit in Hamburg, Bremen en Lübeck. Toen raasde de onrust over Dresden, Leipzig, Chemnitz, Frankfurt, Hannover en enkele andere steden.
Merkwaardig is de getuigenis van barones Knorring, die zich herinnerde dat de opstandige Duitsers, toen ze een van de regeringsgebouwen bestormden, uitsluitend langs de paden van het park vluchtten:
"Geen van de revolutionairen stapte op het gazon."
Karl Radek wordt trouwens gecrediteerd met de zin:
"Er zal geen revolutie zijn in Duitsland, want voordat de opstandelingen de stations innemen, gaan ze eerst perronkaartjes kopen."
Maar Radek nam zelf deel aan de zogenaamde "Spartak-opstand in januari 1919" in Berlijn. Het zal iets later worden besproken.
Op 7 november werd de koning van Beieren, Ludwig III van de Wittelsbach-dynastie, in München afgezet en werd een republiek uitgeroepen.
Op deze dag eisten de afgevaardigden van de sociaaldemocratische fractie van het parlement de troonsafstand van Willem II. Maar er was nog geen sprake van een republiek: de leider van de sociaaldemocraten Friedrich Ebert beloofde dat "". De keizer, die in Spa was, kondigde aan dat hij met troepen naar Duitsland zou komen en "".
Op 8 november begon de opstand in Berlijn. Hindenburg wees de verantwoordelijkheid voor het optreden van het leger van de hand en generaal Groener verklaarde aan de keizer:
"Het leger is verenigd en zal in orde terugkeren naar zijn thuisland onder leiding van zijn leiders en commandanten, maar niet onder leiding van Uwe Majesteit."
In deze situatie besloot Wilhelm afstand te doen van de titel van Duitse keizer, maar zei dat hij koning van Pruisen en opperbevelhebber zou blijven. De Duitse regering gehoorzaamde hem echter niet meer. Op 9 november pleegde bondskanselier Maximilian Badensky een directe vervalsing en kondigde hij de troonsafstand aan van zowel de keizer als de kroonprins. Toen Wilhelm dit hoorde, vluchtte hij op 10 november naar Nederland. Hij tekende op 28 november een officiële akte van abdicatie van beide tronen.
Op het Vredescongres van Versailles werd Wilhelm II officieel erkend als oorlogsmisdadiger, maar koningin Wilhelmina der Nederlanden weigerde hem uit te leveren voor berechting. De voormalige keizer gaf zijn fouten niet toe en achtte zich niet schuldig aan het ontketenen van de oorlog of aan de nederlaag, waarbij hij andere personen hiervan de schuld gaf. Later stuurde de regering van de Weimarrepubliek hem 23 wagens met meubels, 27 containers met verschillende dingen, een auto en een boot naar Nederland. In 1926 werden bij besluit van de Pruisische Landtag tientallen paleizen, kastelen, villa's en percelen, evenals een paleis op het eiland Corfu, een boerderij in Namibië en 15 miljoen mark in contanten teruggegeven aan de voormalige keizer en King (Pruisen), waardoor hij een van de rijkste mensen op aarde was. In ballingschap trouwde hij opnieuw, correspondeerde met Hindenburg en ontving Göring. Na de bezetting van Nederland door Duitsland werd Wilhelms bezit in zowel Nederland als Duitsland genationaliseerd (de erfgenamen proberen hem nu terug te krijgen). Kasteel Doorn, waar hij woonde, werd ter beschikking gesteld van de voormalige keizer. Wilhelm stierf op 4 juni 1941, in opdracht van Hitler werd hij in dit kasteel met militaire eer begraven.
Laten we teruggaan naar de gebeurtenissen die in november 1918 in Duitsland plaatsvonden.
Maximilian Badensky probeerde de macht over te dragen aan Friedrich Ebert, die, zoals we ons herinneren, beloofde de Hohenzollern-dynastie te behouden. Philip Scheidemann, een andere sociaal-democraat die op dat moment de functie van staatssecretaris bekleedde, kondigde echter zijn voornemen aan om de Duitse Republiek op te richten. En op 10 november waren er al twee republieken in Duitsland. De eerste, socialistische, werd uitgeroepen door de Berlijnse Raad van Arbeiders- en Soldatenafgevaardigden. En de Raad van Volksvertegenwoordigers verklaarde Duitsland een "democratische" republiek, maar beloofde "".
Compiègne Wapenstilstand en het Verdrag van Versailles
Ondertussen werd op 11 november 1918 in het bos van Compiègne uiteindelijk een wapenstilstand ondertekend door veldmaarschalk Foch in de koets van veldmaarschalk Foch.
Volgens zijn voorwaarden trok Duitsland zijn troepen terug uit Frankrijk en België en verliet het de linkeroever van de Rijn. Het Duitse leger ontwapende: 5000 kanonnen, 25 duizend machinegeweren, alle oorlogsschepen en onderzeeërs, vliegtuigen, evenals vele locomotieven en wagons werden overgedragen aan de geallieerden. Na de ondertekening van dit verdrag vertrokken de Duitse troepen onder leiding van Hindenburg en Groener naar Duits grondgebied, waar het leger uiteenviel.
Aan de andere kant ontsnapte Duitsland aan bezetting en totale nederlaag.
De definitieve voorwaarden van de Duitse capitulatie werden uiteengezet in het beroemde Verdrag van Versailles, ondertekend op 28 juni 1919.
Als gevolg hiervan werd de "Duitse kwestie" door de geallieerden in tweeën opgelost. Aan de ene kant leidden de voorwaarden voor overgave en enorme herstelbetalingen die dit land werden opgelegd tot de verarming van de bevolking en revanchistische sentimenten, op de golf waarvan Adolf Hitler aan de macht kwam. Aan de andere kant werd de macht van Duitsland niet verpletterd. "", - zeiden ze toen.
Talloze "mazen" in het Verdrag van Versailles lieten de verslagenen toe om snel de industriële productie te verhogen en zelfs een andere te trainen op basis van een personeelsleger van honderdduizend - de "Black Reichswehr", die de basis werd van de Wehrmacht.
De redenen voor deze neerbuigendheid waren enerzijds de angst van Groot-Brittannië voor een mogelijke versterking van Frankrijk, anderzijds de wens van de geallieerden om Duitsland te gebruiken om de Sovjet-Unie te bestrijden. Alleen al het bestaan van de USSR veroorzaakte de grootste bezorgdheid onder de leiders van alle westerse landen. Het was de Oktoberrevolutie die hen dwong om sociale hervormingen door te voeren die de positie van lokale arbeiders en boeren aanzienlijk verbeterden. Zoals u zich kunt voorstellen, waren vertegenwoordigers van de bovenste lagen van de samenleving zeer terughoudend om hun rijkdom met het 'plebs' te delen. Politici wisten hen er echter van te overtuigen dat het beter is een deel van het bezit op te offeren dan alles te verliezen. Het voorbeeld van Russische aristocraten die in het niet vielen en bijna bedelmonniken was zeer overtuigend.
De januari-opstand van de Spartacisten
De Sociaal-Democratische Partij van Duitsland werd gesplitst. Het grootste deel van de sociaal-democraten steunde de regering. Van de anderen werd in 1917 de Onafhankelijke Sociaal-Democratische Partij van Duitsland (NSDPD) opgericht. Tijdens de gebeurtenissen van november 1918 sloten de SPD en de NSDP een alliantie die voor het eerst barstte in december, toen de gematigde sociaaldemocraten het 'Sovjet'-regeringssysteem verlieten. Half december waren er zelfs gewapende confrontaties in Berlijn. Eindelijk, eind december 1918 - begin januari 1919. de linkse marxistische groep "Spartak" ("Unie van Spartacus"), die deel uitmaakte van de NSDPD, kondigde de oprichting aan van de Communistische Partij van Duitsland. De bekendste leiders van die tijd waren Karl Liebknecht en Rosa Luxemburg.
Op 6 januari 1919 gingen tot 150 duizend mensen de straat op in Berlijn. De reden was het ontslag uit de functie van hoofd van de Berlijnse politie van de populaire onder het volk Emil Eichhorn. De demonstranten eisten het ontslag "" - dus belden ze de al bekende Ebert en Scheidemann, die feitelijk de nieuwe republiek leidden. Dit optreden was niet opgenomen in de plannen van de communisten, maar ze besloten niettemin deel te nemen aan deze acties en zelfs te proberen ze te leiden. Weinig mensen hebben gehoord over de Communistische Partij van Duitsland, en daarom gingen deze gebeurtenissen de geschiedenis in onder de naam van de "Spartak-opstand van januari". Onder andere de toekomstige president van de DDR Wilhelm Peak vocht voor Spartak. Het verhaal is trouwens nogal "modderig": sommigen beschuldigden hem later van verraad. De straatgevechten gingen door tot 12 januari.
Berlijn werd gesteund door inwoners van andere steden, waaronder Dresden, Leipzig, München, Neurenberg, Stuttgart en enkele anderen. Bovendien werden niet alleen betogingen en demonstraties genoteerd, maar ook straatgevechten. In Leipzig was het bijvoorbeeld mogelijk om echelons met troepen op weg naar Berlijn tegen te houden. Hier werd de piloot Büchner, die aan de zijde van de "blanken" vocht, gedood, die tijdens de Eerste Wereldoorlog meer dan 40 vijandelijke vliegtuigen neerschoot.
De Berlijnse opstand werd brutaal neergeslagen door legereenheden en 'vrijwilligersdetachementen' (Freikors), die door de rechtse sociaaldemocraat Gustav Noske naar Berlijn waren gebracht.
In straatgevechten gebruikten Noske's ondergeschikten machinegeweren, artilleriestukken, gepantserde voertuigen en zelfs tanks). Noske zelf zei toen:
"Sommigen van ons moeten eindelijk de rol van de verdomde hond op zich nemen, ik ben niet bang voor verantwoordelijkheid."
Alexey Surkov schreef over hem in een van zijn gedichten:
“Noske ontmoette ons, Nieuwe Thiers.
En hoestte in mijn gezicht
Leider van de renteniersrepubliek, Moordenaars en schurken."
Mensen met een "pionierskindertijd" herinneren zich het lied waarschijnlijk nog:
“We liepen naar het gebulder van de kanonnade, We keken de dood in het gezicht
De detachementen gingen vooruit, Spartacus zijn dappere strijders."
Persoonlijk wist ik toen nog niet dat het om straatgevechten ging in Berlijn, die begin 1919 plaatsvonden.
Karl Liebknecht en Rosa Luxemburg werden op 15 januari doodgeschoten (uiteraard zonder proces). De beroemde trotskist Isaac Deutscher zei later dat met hun dood
"De laatste triomf werd gevierd door het Duitsland van de keizer en de eerste door nazi-Duitsland."
Paul Levy werd de leider van de Duitse Communistische Partij.
Sovjetrepublieken van Duitsland
Op 10 november 1918 werd de Elzasser Sovjetrepubliek gevormd, die na de annexatie door Frankrijk door de Franse autoriteiten werd geliquideerd (22 november 1918).
Op 10 januari 1919, terwijl de straatgevechten in Berlijn nog aan de gang waren, werd in Bremen de Sovjetrepubliek uitgeroepen.
Maar al op 4 februari werd deze stad ingenomen door regeringsgezinde troepen.
Eindelijk, begin april 1919, verscheen in Beieren een Sovjetrepubliek.
Op 5 mei van hetzelfde jaar werd het verslagen door de Reichswehr- en Freikor-detachementen die onder het bevel van de eerder genoemde G. Noske opereerden. Het gedrag van de Freikorieten maakte toen zelfs de buitenlandse diplomaten in München boos, die in hun berichten hun acties jegens de burgerbevolking "" noemden.
De opkomst van de Weimarrepubliek
Als gevolg hiervan kwamen in Duitsland gematigde sociaaldemocraten aan de macht, werd Friedrich Ebert president en werd Philip Scheidemann het regeringshoofd. Op 11 augustus 1919 werd een nieuwe grondwet aangenomen, die het begin markeerde van de zogenaamde Weimarrepubliek, die in 1933 roemloos viel.
