Berlijn, een sleutelstad in de bombastische nazi-structuur, was het meesterwerk van alle hersenloze, suïcidale laatste posten die de Duitsers in bloed en vuur hadden opgericht langs de weg ernaartoe.
De vierde stad ter wereld, in haar uur van de dood, was een monsterlijk voorbeeld van bijna volledige vernietiging. Er waren eens brede snelwegen slechts rijstroken in een jungle van enorme ruïnes. Zelfs de steegjes deinden en trilden van ondergrondse explosies. De Duitsers verlieten de straten en brachten hun laatste strijd over naar de metro, en de Russen bliezen ze op en brandden ze uit. De Duitsers begroeven zich in de riolen om achter de aanvallers uit te komen, en de Russische geniesoldaten waren systematisch bezig met het vuile werk van het opruimen van grote delen. Lawines van stenen vielen in de straten en blokkeerden ze.
De Spree en de grachten naast de universiteit en de keizerlijke paleizen, langs de oevers waar ooit Berlijners liepen, dragen nu een ontspannen rij lijken. De vuurtorens werpen rook- en stofwolken uit die boven de stervende stad hangen. Hier en daar namen Berlijners risico's en renden vanuit hun kelders naar bomkraters gevuld met walgelijk water. Het watervoorzieningssysteem van Berlijn stortte in; de dorst was erger dan verdwaalde kogels.
rode droom
Tegen de avond richtten grote Russische zoeklichten hun stralen van de door de strijd verwoeste straten naar de brede Alexander Platz, waar Sovjetgranaten het hoofdkwartier van de Gestapo en honderden fanatici troffen. Andere lichtstralen doorboorden het laatste kleine fort van verschroeide kastanjes, dat een koele, frisse Tiergarten was.
Dit was Berlijn, waar elke krasno-armeyets (soldaat van het Rode Leger) ervan droomde triomfantelijk binnen te komen. Maar in hun stoutste dromen had niemand zich deze vignetten kunnen voorstellen die door een gek waren gegraveerd. Nadat de Rode Storm voorbij was en de Duitse granaten de afstand hadden verlaten, stonden de obers van Birshtube in de ruïnes met schuimbekers, voorzichtig glimlachend, de voorbijlopende Russen uitnodigend om bier te proberen, alsof ze wilden zeggen: "Kijk, het is niet vergiftigd."
Waar de brandende adem van de strijd hen nog niet had geraakt, bloeiden weelderige appelbomen langs de zijstraten. Tenzij de rompen de stammen van de eeuwenoude linden hadden doorgesneden, hadden ze zachte, groene bladeren en ze gleden naar beneden en plakten als felgekleurde ansichtkaarten op het hete grijze pantser van Russische tanks. In de tuinen zwaaiden veelkleurige tulpen van geweerschoten en de sering rook vaag door de scherpe rook.
Maar een hete, zure geur steeg op uit de ondergrondse zinkgaten - de geur van bezwete mannen, uit vochtige schuilplaatsen, verschroeid door vlammenwerpers. Jongens in grijsgroene en gesmede laarzen kwamen uit de stank van de metro. Dit waren enkele van de laatste Hitlerjugend. Sommigen van hen waren dronken en sommigen wankelden van vermoeidheid, sommigen huilden en sommigen hikken. Een ander plein op ongeveer anderhalve kilometer van de Wilhelmstrae werd ingenomen en een andere rode vlag wapperde over het landschap met lijken en achtergelaten armbanden met hakenkruis.
Tanks en kanonnen kwamen naar dit bruggenhoofd, en toen naar andere, en ten slotte naar alle ruïnes van Unter den Linden. Katjoesja-raketten gierden over de Brandenburger Tor. Toen, tegen de achtergrond van de vlammen, zweefde de Rode Vlag van Overwinning over het uitgebrande Reichstag-gebouw. Maar zelfs nadat de 10-daagse strijd was gewonnen, stierven de Duitsers hard.
Rood monument
Maar Berlijn was op een andere manier een meesterwerk - de brede penseelstreek werd op het canvas aangebracht door maarschalk Georgy Konstantinovich Zhukov, die in 41 maanden van veldslagen uit Moskou kwam. In de as en de as van de dood stond Berlijn als een monument voor het grote lijden en de monumentale standvastigheid van het Rode Leger, en de onverstoorbare maarschalk Zhukov was het belangrijkste instrument van de overwinning van dit leger. Verrezen uit de donkerste dagen vóór Moskou, oprijzend uit de bloedige put van Stalingrad en de sneeuw, vuil en stof van Oekraïne en Polen, stond hij nu voor Berlijn als een van de werkelijk grote commandanten van de Tweede Wereldoorlog.
Plaatsvervangend opperbevelhebber Zhukov droeg in grotere mate dan enig ander persoon, behalve zijn baas, Joseph Stalin, op sterke schouders en sterke benen de verantwoordelijkheid voor het leven en de dood van de Sovjetstaat. Geen enkele geallieerde commandant zette een groot aantal troepen en wapens in of leidde een groot aantal troepen en wapens, voor een aanval op Berlijn vanuit het noorden en midden van Duitsland had hij 4.000.000 mensen. Geen enkele geallieerde commandant heeft strategieën uitgestippeld op zo'n grandioze geografische schaal; geen enkele kwam overeen met zijn complexe tactieken en massale aanvallen.
Zhukov leek te zijn gemarkeerd voor meer in de geschiedenis. Politiek loyaal aan Stalin en een vertrouweling van de Communistische Partij, zou hij nu een instrument kunnen zijn voor de delicate taken van het regeren van het verslagen Duitsland en het vernietigen van het Japanse leger.
