Persconferenties in Luxemburg werden reikhalzend uitgekeken door zowel mensen die professioneel betrokken waren bij politiek, economie en financiën, als … fans van sciencefiction en ruimtevaart. Maar een ander ding is zelfs nog vreemder - het kan interessant zijn voor sociologen, degenen die de arbeidsmarkt volgen, evenals - de economische cycli in de wereld.
Etienne Schneider, vice-premier van het Groothertogdom Luxemburg, kondigde op 3 februari op een persconferentie aan dat het industriële asteroïdeprogramma werd gelanceerd. Vertaald in een begrijpelijker taal betekent dit dat de Luxemburgers van plan zijn waardevolle en zeldzame mineralen te winnen op asteroïden en andere kosmische lichamen.
Luxemburg is geen onbekende in ruimteverkenning. Het hertogdom speelde een prominente rol in de ontwikkeling van satellietcommunicatie in de jaren negentig van de vorige eeuw. Een van de grootste wereldwijde satellietexploitanten is het in Luxemburg gevestigde SES-bedrijf.
Het is SES dat, samen met partners uit de Verenigde Staten en Europese landen, asteroïden en andere ruimtelichamen gaat verkennen om er zeldzame metalen uit te halen. De persconferentie in Luxemburg werd bijgewoond door vertegenwoordigers van de Amerikaanse bedrijven Deep Space Industries en Planetary Resources, die partners worden van de Luxemburgers.
Jean-Jacques Dordein, die tot juni 2015 aan het hoofd stond van de European Space Agency (ESA) en nu adviseur is van het Space Resources-programma, vertelde de Financial Times (FT): voor de economie.
Kosmisch hoog potentieel
Het is voor de economie en voor de macro-economie, hoewel het ex-hoofd van de ESA hoogstwaarschijnlijk de meer bescheiden doelstellingen voor ogen had om de grondstoffenreserves aan te vullen door Luxemburg, wiens vermogen om het uit zijn eigen ondergrond te halen nul is. In het veelgeprezen boek "Heeft het kapitalisme een toekomst?" een van de co-auteurs, de vooraanstaande socioloog Randall Collins, stelt logischerwijs dat er in de nabije toekomst een echte technologische vervanging van arbeid door machines zal plaatsvinden. Het werd voorspeld door Marx, maar werd met 150 jaar uitgesteld vanwege het feit dat de staat en bedrijven banen vonden voor degenen die door krachtige werktuigmachines uit fabrieken werden gedwongen. Deze mensen, dat wil zeggen de meesten van u en ik, hadden kantoorwerk: de uitgestrekte staat gaf ons banen in ministeries zoals 'arbeid en sociale zekerheid' of 'cultuur', waar in de 19e eeuw nog nooit van was gehoord onder Marx en Engels.
Gigantische bedrijven zijn overgroeid met een werknemersapparaat dat kan concurreren met de staat, in plaats van die bescheiden kantoren van waaruit voormalige industriëlen bijna alleen zaken deden met een sigaar in hun tanden en een gouden ketting op hun buik. De innovatie vereiste veel ingenieurs om individuele machineonderdelen te ontwerpen. Dit hele leger van bedienden, specialisten en geschoolde arbeiders in halfautomatische fabrieken vormde de middenklasse.
Maar nu wordt ook kantoorwerk verdrongen. De computer zelf heeft nog geen werkloosheid gegenereerd, maar eerder nieuwe banen gecreëerd in dezelfde kantoren. Maar in ontwikkelde landen worden deze plaatsen nu steeds minder, omdat moderne methoden voor het verwerken van informatie mensen nog steeds verdringen. En fabrieken van semi-worden gewoon automatisch. De vraag rijst: wat te doen met de ongeveer een miljard mensen van de wereldmiddenklasse als ze geen werk meer hebben?
Collins geeft zijn eigen antwoord: socialisme. Niet categorisch, maar probabilistisch. Ja, het is mogelijk. Door de overheid semi-dwangmatig arbeidsbeheer voor werkgevers en werknemers kan het probleem tijdelijk dempen. Maar dit is in principe niet de manier om het op te lossen.
Maar het was precies de geboorteplaats van het socialisme die een ander potentieel antwoord bood op moderne uitdagingen, en de weg vrijmaakte voor de mensheid in zijn tijd in de ruimte. En dan is het antwoord op deze uitdagingen: ruimte. Zijn ruimte is in staat arbeidsbronnen te absorberen, niet geschat op een miljard, wat naar aardse maatstaven ongelooflijk groot lijkt, maar met oneindige hoeveelheden. Het beheersen van asteroïden op schaal lijkt niet al te arbeidsintensief, maar hoe is het om Mars onder de knie te krijgen? En asteroïden, waarvan er een groot aantal vliegen, zijn in staat om arbeid aan te trekken op de schaal van de hele moderne mijnbouwindustrie op aarde. Maar we moeten ook rekening houden met de terrestrische infrastructuur en het onderhoud van ruimtecommunicatie. Dus de populariteit van "Star Wars" kan niet alleen worden verklaard door de liefde voor sciencefiction, maar ook door het feit dat de mensheid geleidelijk aan zijn kosmische bestemming probeert. Om nog maar te zwijgen over de populariteit van Gagarin.
Is dit niet het antwoord op de richting van de uitweg uit de huidige crisis, die weer het karakter krijgt van een mondiale crisis? Voor Rusland zou zo'n antwoord zo organisch mogelijk zijn. Als Luxemburg betrokken zou raken bij ruimtezaken…
Er blijft iets over van de schepping van het zonnestelsel
Ondanks het feit dat de winning van grondstoffen in de ruimte, schrijft FT, iets lijkt te zijn dat afstamt van de pagina's van sciencefictionboeken, is de technologie over het algemeen al lang ontwikkeld. Het is al bekend hoe je bij een asteroïde komt, hoe je er een put in boort en hoe je gesteentemonsters terugbrengt naar de aarde.
Etienne Schneider gaf geen details over het project omdat het Luxemburgse parlement er nog geen geld voor heeft toegewezen. Volgens voorlopige berekeningen is de winning van zeldzame mineralen op asteroïden een zeer kostbaar genoegen. We hebben het over tientallen miljarden dollars. Deskundigen zijn echter van mening dat het spel de kaars waard is, omdat het potentiële volume van een nog niet-bestaande markt wordt geschat op biljoenen dollars.
Asteroïden zijn gemaakt van materialen die de schepping van het zonnestelsel hebben overleefd. Ze zijn veel rijker aan mineralen van de aardkorst, omdat zware metalen, de meest waardevolle en zeldzame, toen onze planeet afkoelde, tot in de kern zonken.
Extractie van grondstoffen uit asteroïden kan van twee soorten zijn. De meest waardevolle metalen, bijvoorbeeld de platinagroep, kunnen na voorbewerking in de ruimte op aarde worden afgeleverd. Andere mineralen, waaronder ijzer, nikkel en wolfraam, kunnen in de ruimte worden verwerkt voor gebruik in ruimteschepen en wapens om het zonnestelsel verder te verkennen. Het resulterende water kan worden gesplitst in waterstof en zuurstof en worden gebruikt in raketbrandstof.
De eerste fase van de winning van materialen in de ruimte, exploratie, is al in volle gang. Deep Space Industries en Planetary Resources werken nu aan een ruimtevaartuig dat kan worden gebruikt om te zoeken naar de rijkste aan waardevolle mineralen asteroïden.
Naast technische en financiële problemen zullen bedrijven die grondstoffen willen winnen in de ruimte te maken krijgen met juridische problemen. Volgens het Outer Space Treaty, ondertekend door de leidende economische machten in 1967, zijn mineralen in de ruimte eigendom van de hele mensheid. Er is echter geen specifieke vermelding van de winning van grondstoffen op asteroïden in het contract.
Vorig jaar hebben de Verenigde Staten de Commercial Space Launch Competitiveness Act aangenomen. Volgens hem behoren de rechten op mineralen die op asteroïden worden gewonnen toe aan Amerikaanse bedrijven. Veel deskundigen zijn van mening dat deze wet in strijd is met het Ruimteverdrag van 1967. Deskundigen zijn er echter van overtuigd dat juridische problemen volledig overkomelijk en oplosbaar zijn.
