Het nieuwste geheime ruimtevaartuig, onlangs getest in de Verenigde Staten, trekt blijkbaar geen unieke orbitale bommenwerper of een ruimtegevechtsplatform.
Een maand geleden, toen het Pentagon een nieuw onbemand ruimtevaartuig testte, ontstonden de donkerste veronderstellingen over het doel ervan - we hebben deze gebeurtenissen behandeld in het artikel "Secret Shuttle". Sindsdien zijn de meningen van experts geenszins evenwichtiger geworden, tot het punt dat het tot hypothesen is gekomen dat het X-37В-schip een prototype is van een "orbitale bommenwerper" of een oorlogsschip voor het vernietigen van een vijandelijke satellietgroepering, vermoedelijk met behulp van een laserinstallatie.
Natuurlijk toonde de leiding van ons leger bijzondere bezorgdheid. Sindsdien hebben verschillende generaals al verklaringen afgelegd dat Rusland dringend eigen ruimtewapens nodig heeft. Maar de realiteit is blijkbaar veel prozaïscher. Experts van de Secure World Foundation, die zich bezighouden met vreedzaam ruimtegebruik, presenteerden hun eigen analyse van de schaarse informatie over de shuttle en zijn vlucht die voor het publiek beschikbaar kwam. Naar hun mening is de X-37B gewoon een ander orbitaal verkenningsvoertuig.
Het is bekend dat shuttles meer dan eens zijn gebruikt om verkenningssatellieten in een baan om de aarde te brengen. Maar deze herbruikbare schepen worden buiten dienst gesteld - en nu is het tijd voor hun modernere versie, onbemand, niet zo massief en duur, maar ook herbruikbaar. Volgens experts van Secure World kan zo'n platform, uitgerust met de nodige sensoren en apparatuur, weken of zelfs maanden in een baan om de aarde blijven. Door de veelzijdigheid van de laadruimte kan de X-37B worden gebruikt als basis voor een breed scala aan verkenningsvoertuigen, zonder dat het platform telkens opnieuw hoeft te worden ontworpen. En zijn vermogen om te manoeuvreren zal helpen om het observatiegebied snel te veranderen, indien nodig.
Een van de experts van de Foundation, voormalig US Air Force Space Command officer Brian Weeden, legt uit: “Stel je voor dat ergens in de wereld een oorlog uitbreekt. Het commando dat erin opereert, vereist een bijzonder dichte dekking van zoek- en verkenningssatellieten. Dan is het voldoende om de X-37V te laden met de benodigde apparatuur en deze in de vereiste baan te lanceren."
Andere toepassingen voor de X-37B Weeden beschouwt 'veel minder waarschijnlijk'. De versie dat het apparaat bijvoorbeeld bedoeld is voor het repareren van satellieten (of enige directe manipulatie ermee, ook met vijandelijke voertuigen), is waarschijnlijk niet waar, al was het maar omdat de X-37B-vrachtruimte, volgens Wyden, niet zal passen de meeste componenten die tegenwoordig in militaire satellieten worden gebruikt.
Nog ongelooflijker, hij beschouwt de versie van de "orbitale bommenwerper". Weeden schrijft: "Wapens die uit het laadruim worden geworpen, moeten worden uitgerust met krachtige boostermodules (om uit de baan te komen en naar het doel te gaan), wat erg moeilijk zou zijn om in dit kleine volume te plaatsen." Bovendien zal de X-37B op het moment van zijn deorbitering geen erg snel vliegend en zeker niet wendbaar doelwit zijn, een gemakkelijke prooi voor veel moderne luchtverdedigingssystemen.
Het uiterlijk van de X-37B is echter een opmerkelijk feit en niet al te vrolijk. Hij stelt duidelijk dat de militarisering van de ruimte doorgaat. Het maakt niet uit wat voor soort missie het apparaat onderneemt, het aandeel van de "militairen" in een baan om de aarde groeit, de rest van de ruimtemachten zijn ook steeds meer geïnteresseerd in dergelijke gevechtsinstrumenten - en we kunnen alleen maar hopen dat het aandeel van vreedzame voertuigen sneller zal groeien.
