Ongeacht het hoofdkwartier van Napoleon had het Grote Leger hoofdkwartieren van verschillende niveaus. In oorlogstijd vormden verschillende korpsen een leger dat soms zelfstandig kon optreden in de periferie van Europa: in Spanje of Italië. Om dit te doen, moesten ze een hoofdkwartier vormen, onafhankelijk van het hoofdkwartier. Zelfs het Duitse leger van maarschalk Louis-Nicolas Davout, in 1810-1812 afgescheiden van het Grote Leger, kreeg een eigen hoofdkwartier.
Structuur
Het hoofdkwartier stond onder leiding van een stafchef met de rang van divisie- of brigadegeneraal. Zijn plaatsvervanger was een brigadegeneraal of adjudant-commandant (voormalig adjudant-generaal; adjudant-generaals werden opnieuw gecertificeerd als adjudant-commandant bij decreet van 27 Messidor VIII van de Republiek of 16 juli 1800). Verschillende categorieën officieren geserveerd in het hoofdkwartier:
- adjudant-commandanten, in de regel vier;
- adjudanten in de rang van kapitein, er zijn twee keer zoveel adjudanten in de staat;
- boventallige officieren in de rang die overeenkomt met de commandanten van bataljons of squadrons die niet zijn toegewezen aan lijnsubeenheden;
- boventallige officieren in de rang van luitenant;
- tijdelijk gedetacheerde officieren, als reserve van understudies van de overleden stafofficieren;
- ingenieurs-geografen, in de regel vijf; hun taak was om de kaarten van het hoofdkwartier op orde te houden en constant de gevechtssituatie erop weer te geven.
Daarnaast waren er op het hoofdkantoor:
- generaal, commandant artillerie, met zijn staf artillerie-officieren; ze waren verplicht om voortdurend bij de commandant van het leger te zijn, zodat hij zijn bevelen zonder vertraging aan hen kon doorgeven;
- generaal of kolonel sapper met zijn hoofdkwartier van militaire ingenieurs; ze kregen ook de opdracht om bij de commandant te zijn, maar niet zo strikt als de artilleristen;
- talrijke boventallige officieren van alle rangen; kon de plaatsen van gepensioneerde lijncommandanten vullen; ze waren ook belast met het bestuur van de bezette provincies en steden;
- kwartiermeester van het legerhoofdkwartier, meestal met de rang van kolonel; zijn taken omvatten het handhaven van de interne orde;
- een detachement gendarmes onder bevel van een profos; de gendarmes voerden wachtdienst uit op het hoofdkwartier van het leger en escorteerden op de hoofdkwartierofficieren.
Aan het begin van het rijk waren er compagnieën van stafgidsen die de rol van escorte en verbindingspersoon voor eenheden op de mars speelden. Toen deze compagnieën werden afgeschaft, werd de escortedienst op het hoofdkwartier van de legers afwisselend gedragen door cavalerieregimenten, die hiervoor door geconsolideerde compagnieën waren toegewezen. Soms waren deze clans verenigd in geconsolideerde squadrons.
Op het hoofdkantoor waren ook gidsen van buurtbewoners aanwezig. Meestal probeerden de Fransen vier paard- en achtvoetige gidsen te rekruteren, maar uiteindelijk hing het allemaal af van de mate van vriendelijkheid of vijandigheid van de burgerbevolking en het vermogen van de vliegende squadrons om "tongen te krijgen". De gidsen stonden natuurlijk niet op de personeelslijst; ze werden niet vertrouwd en stonden altijd onder toezicht van een inlichtingenofficier en gendarmes.
Alle stafofficieren hadden hun verplegers. Ze waren onderverdeeld in te voet (voor bestellingen binnen het hoofdkwartier) en paard (voor bestellingen buiten het hoofdkwartier). Het personeel van het hoofdkantoor omvatte ook drie medische officieren: een medic, een chirurg en een apotheker.
Korpscommandanten, in de rang van maarschalk of divisiegeneraal, hadden het recht zes adjudanten bij zich te houden, waaronder één adjudant-commandant, één officier gelijk aan de bataljons- of squadroncommandant, één kapitein en twee luitenanten. Het korps bestond uit verschillende divisies (meestal van 3 tot 5), die elk een eigen hoofdkwartier hadden onder het bevel van de adjudant-commandant (soms kon hij een plaatsvervanger hebben). Het divisiehoofdkwartier bestond uit twee of drie officieren. Het hele hoofdkwartier (samen met de eraan verbonden artillerie- en sapperofficieren) volgde de commandant onophoudelijk. Op het slagveld was meestal een verbindingsofficier van het korpshoofdkwartier aanwezig op het divisiehoofdkwartier. Zijn aanwezigheid was verplicht als de divisie geïsoleerd opereerde van de hoofdtroepen.
Bovendien waren er op het hoofdkantoor van de divisie:
- dienstdoende officier (sinds 1809); het was zijn verantwoordelijkheid om de bevelen van de divisiecommandant door te geven aan de brigadecommandanten;
- een of twee geografische functionarissen;
- commandant van de divisie artillerie of zijn plaatsvervanger;
- twee sapperofficieren;
- boventallige functionarissen; bij overlijden van een brigadecommandant of regimentscommandanten konden zij deze snel vervangen;
- drie adjudanten, één met de rang van majoor, de rest - kapiteins of luitenanten;
- kwartiermeester met de rang van majoor of kapitein; hij hield de orde in het ritme;
- van 8 tot 10 gendarmes onder bevel van een onderofficier;
- een peloton infanteristen als escorte; een escorte was niet voorzien in de staftafel, maar divisiecommandanten mochten er naar eigen goeddunken een hebben;
- twee verplegers te voet en zes ruiters;
- twee paard- en drievoetige gidsen van de lokale bevolking in bewaring bij twee gendarmes;
- drie aan de afdeling verbonden medische functionarissen.
Elke divisie was verdeeld in brigades, waarvan er 2 tot 5 konden zijn. De brigades hadden ook hun eigen hoofdkwartier, maar waren louter formeel beperkt tot het vereiste minimum. Er waren geen stafchefs in de brigades; er waren twee of drie adjudanten en verplegers, één van elk regiment gedetacheerd.
Adjudanten
De meest gevraagde stafofficieren waren adjudanten, dat wil zeggen degenen met wie commandanten van alle niveaus elkaar kruisten. Elke generaal had adjudanten tot zijn beschikking. En hoewel hun aantal beperkt was door de personeelstafel, konden de generaals, naar eigen goeddunken, hun aantal tot een dozijn of meer brengen. Vaak werden de taken van adjudanten uitgevoerd door boventallige officieren, bij gebrek aan andere beroepen. In de regel waren de adjudanten officieren met de rang van kapitein of luitenant. In theorie was het verboden onderofficieren en cornets-adjudanten aan te stellen, maar in de praktijk was het onder hen dat de generaals voor zichzelf adjudanten selecteerden om ze spoedig in rang te verhogen. In feite was het een manier van snelle promotie van de nakomelingen van adellijke of rijke families die voor hen tussenbeide kwamen bij de generaals.
Hoe meer adjudanten het zou moeten zijn, wordt verklaard door het feit dat ze in twee categorieën waren verdeeld. Er waren vaste adjudanten die lange tijd bij generaals dienden, soms in meerdere campagnes, en tijdelijke adjudanten die voor een bepaalde periode aan generaals werden toegewezen - meestal voor één campagne, maar vaak voor slechts een paar dagen of weken, of totdat bepaalde opdrachten waren voltooid.
Adjudanten droegen weelderige, veelkleurige uniformen, versierd, behalve aiguillettes, die een praktisch doel hadden, met allerlei niet-wettelijke uitspattingen. Dus, door de pracht van het uniform van hun adjudanten, probeerden de maarschalken en generaals hun eigen pracht en betekenis in het hele leger te benadrukken. Vaak waren de maarschalken zelf bezig met het ontwerpen van de uniformen van hun adjudanten of stemden ze in met hun grillen, terwijl ze heel goed wisten dat ze daarmee het handvest schonden.
De stafchef van het Grand Army, maarschalk Louis Alexander Berthier, gedeeltelijk jaloers op zijn eigen grootsheid en positie in het leger, probeerde dergelijke pracht en imitatie van zijn eigen adjudanten te beperken, probeerde de modieuze neigingen van zijn ondergeschikten te beteugelen. Eens, toen de adjudant van maarschalk Neia naar hem toe reed op het slagveld in een rode broek die exclusief voor de adjudanten van het hoofdkwartier was gereserveerd, beval Berthier hem deze broek onmiddellijk uit te doen. Bij bevel van 30 maart 1807, ondertekend te Osterode, verzekerde Berthier exclusief voor de adjudanten van de maarschalken het recht om huzarenuniformen te dragen.
Theoretisch zouden de adjudanten uniformen dragen volgens het charter van 1 Vendemier van het XII-jaar van de Republiek (24 september 1803). In de praktijk werd het ontwerp van hun uniformen uitsluitend beperkt door de verbeeldingskracht van hun eigenaren en door de wettelijke elementen. Alleen aiguillettes en armbanden zijn bewaard gebleven, waaruit blijkt wiens adjudant deze of gene officier was. De blauwe band stond voor de adjudant van de brigadegeneraal, de rode voor de divisiegeneraal en de driekleurige band voor de adjudant van het korps of legercommandant. Op dit punt kunnen er geen afwijkingen van het charter zijn.
De adjudanten gebruikten de beste paarden, die ze op eigen kosten kochten en hielden. Zulke paarden moesten snel en volhardend zijn. De snelheid van de paarden hing vaak niet alleen af van het leven van de adjudanten, maar ook van het lot van veldslagen. Uithoudingsvermogen was belangrijk omdat de adjudanten de hele dag lange afstanden konden rijden en bevelen en rapporten konden doorgeven.
In de dagboeken en memoires van tijdgenoten kun je aantekeningen vinden over het soort records dat door de adjudanten is neergezet, dat al snel bekend werd op het hoofdkwartier, zodat andere adjudanten probeerden de records van hun rivalen te breken. Marcellin Marbeau reed in 48 uur 500 kilometer tussen Parijs en Straatsburg. In drie dagen reed hij van Madrid naar Bayonne (dat wil zeggen iets meer - slechts 530 kilometer), maar dan over de bergen en in gebieden die wemelen van Spaanse partizanen. Kolonel Charles Nicolas Favier, gestuurd door maarschalk Marmont met een rapport over de slag bij Salamanca op 22 juli 1812, arriveerde op 6 september op het hoofdkwartier van Napoleon net voor de slag om Borodino zelf (dit wordt weerspiegeld in het verhaal), waarbij hij heel Europa doorkruiste: van Spanje, via Frankrijk, Duitsland, Polen en tot diep in Rusland.
Adjudanten bewogen zich in de regel onafhankelijk, zonder begeleiding. Zelfs één ordonnateur kan de bezorging van een belangrijk bericht vertragen. Maar op het slagveld gaven marshals en generaals de adjudanten meestal een escorte, soms zelfs een heel squadron. Anders zou het rapport het infanterieplein of de artilleriebatterij niet kunnen bereiken, waaromheen de massa's van de Kozakken cirkelden.
