Verzamel de wapens achter hen en verwijder het harnas van de vijanden …
Het tweede boek der Makkabeeën 8:27
Militaire zaken aan het begin van de tijdperken. De 18e eeuw begon, nieuwe kurassiers verschenen op de slagvelden. Naar wie begon iedereen in de eerste plaats op te kijken, met wie een voorbeeld te nemen? Maar van wie: van de Zweden!
Na het einde van de Dertigjarige Oorlog, waarin het Zweedse leger, onder leiding van koning Gustav Adolf en de commandanten Baner, Hurn en Tosterson, een reeks overwinningen op de keizerlijke legers behaalde, bleef de rol van Zweden in continentale aangelegenheden beperkt tot de Baltische staten. Militaire aangelegenheden verwelken geleidelijk, maar in 1675 besteeg Karel XI de troon van Zweden en begon met een reeks belangrijke militaire hervormingen.
Aan het einde van de 17e eeuw woonden er 2,5 miljoen mensen in Zweden, waarvan slechts 5 procent in steden. Zijn belangrijkste rivaal, Rusland, had tien keer zoveel manschappen en dus veel meer middelen om een leger te rekruteren. De constante aanwezigheid van grote aantallen mensen onder de wapenen zou de Zweedse economie vernietigen, dus introduceerde de koning de administratieve organisatie Indelningsverkt, waaronder soldaten en officieren van het reguliere leger mochten werken op koninklijke grond waarop ze boerderijen kregen toegewezen. Er waren typische projecten voor de bouw van boerderijen, afhankelijk van de rang van de eigenaar. Mensen uit hetzelfde graafschap behoorden tot hetzelfde detachement, dus ze kenden elkaar goed, en daarom was hun moreel hoger dan dat van de huurlingen. Hoewel, als de eenheid ernstige verliezen zou lijden, de wijk zou kunnen worden verwoest. Dan zou hij simpelweg niet genoeg mankracht hebben!
De cavalerieregimenten werden de aanvalsmacht van het Zweedse leger, hoewel er maar weinig waren. De belangrijkste organisatie van het regiment was vier squadrons van elk 125 mensen. In vredestijd bewerkten soldaten het land en namen deel aan oefeningen. In oorlogstijd kwamen alle troepen van het regiment samen op het verzamelpunt en gingen naar het hoofdkamp van het leger, waar ze al een voortdurende training ondergingen.
In de tijd van Karel XI werden uniformen geïntroduceerd in het Zweedse leger, naar het voorbeeld van de Fransen, het tijdperk van Lodewijk XIV. De cavalerie was verdeeld in nationale cavalerie- en dragonderregimenten, met één eskader Trabant Garde (Koninklijke Garde) en een korps van edelen (adelsfanan). In 1685 bepaalde een koninklijk besluit een speciale test voor de bladen van cavalerie-slagzwaarden: ze moesten in beide richtingen buigen en bestand zijn tegen een harde klap tegen een grenen plank. Het mes kreeg het merkteken alleen als het deze test doorstond. Cuirasses werden alleen gedragen door koninklijke trabants. De goedkoopheid van het leger was een van de uitgangspunten van het beleid van Karel XII.
In 1697 werd Karel XII koning van Zweden. Hij zette de militaire hervormingen voort en maakte van de cavalerie een krachtige strijdmacht die zich tijdens de Grote Noordse Oorlog (1700-1721) in vele veldslagen tegen de Denen, Saksen, Polen en Russen bewees. Hoe gevaarlijk deze veldslagen waren, wordt duidelijk geïllustreerd door het voorbeeld van de Koninklijke Garde; van de 147 soldaten die in 1700 ten strijde trokken, keerden er slechts 17 terug in 1716.
Opgemerkt moet worden dat de oprichting van de eerste nationale massalegers een serieuze test werd voor de economieën van Europese landen. Ja, daarvoor moest je betalen voor de huurlingen, maar toen waren hun "mannen" in de buurt en betaalden belasting. Nu was het nodig om mensen weg te rukken van velden en boerderijen, om ambachtslieden in het leger te nemen, en al deze massa in de mode te voeden, te drenken en te kleden. Bovendien heeft niemand er zelfs maar aan gedacht hoe je uniformen echt kunt vereenvoudigen. De grote hervormer Peter I nam niet eens de moeite om te denken dat de betekenis van een regulier leger niet in veters en driehoekige hoeden zit, maar in tactiek, en … hij veranderde onmiddellijk zijn hele leger op een westerse manier, hoewel hij vóór zijn ogen goed geklede boogschutters! Dus ik zou hun berken weghalen en ze op een nieuwe manier leren, en de oude kleren achterlaten: voor winter, lente en herfst - een lange kaftan-overjas en hoge, geitenleer, laarzen, en op het hoofd een driekap en een halfronde helm met kleine randen, en voor de zomer - een korte kaftan en een hoed met een revers langs de rand. En dat is het! En er zou een enorme economie voor hem zijn, en voor de vijanden … puur onbewust, het zou eng zijn om zoveel mensen op een totaal andere manier gekleed te zien. En de soldaten moesten de baarden verlaten - ze zouden er slechter uitzien! Maar hij was een man van traditioneel denken en kon zoiets niet bedenken.
Toegegeven, er werden pogingen ondernomen om de kosten van het toch al dure kurassier-uniform te verlagen. Maar ze waren niet erg succesvol. Zo zag bijvoorbeeld een traditioneel Europees kurassier uit 1710 eruit als een kaftan gemaakt van elandenvel onder een kuras, dat zowel dubbel als enkel kon zijn, dat wil zeggen alleen op de borst. Er is een traditionele steekhoed op het hoofd, maar met een metalen "voering". Ze draagt een al even traditionele stropdas - kroatisch. Hoge leren laarzen. Bewapening: recht lang zwaard, twee pistolen in holsters bij het zadel en een karabijn. Kurassen kunnen worden gepolijst of zwart geverfd.
In Frankrijk werd de middeleeuwse cavalerie in 1665 gereorganiseerd, toen alle cavalerie-eenheden werden omgevormd tot 17 regimenten reguliere cavalerie met compagnieën van 250-300 mensen. Volgens vroegere traditie werden sommigen van hen gendarmes genoemd, terwijl anderen legionairs waren. De eerste vier (inclusief 1e Schotse en 2e Engelse) waren van de koning; de rest aan de koningin en verschillende prinsen. Elke compagnie stond onder bevel van een luitenant-commandant, in rang gelijk aan een kolonel in de cavalerie van het leger. Cornet - luitenant-kolonel, sergeant - kapitein, brigadegeneraal - luitenant. Vier gendarmes deelden een bediende, die voor hen zorgde en hun uitrusting op een pakpaard vervoerde.
De gendarmerie was geen bewaker, maar had praktisch dezelfde status. Op het slagveld werd ze gehouden als cavaleriereserve voor een bedrag van 2-3 duizend mensen, meestal samen met de bewakers, en op kritieke momenten van de strijd gestuurd om te vuren, ongeacht de verliezen. De gendarmes namen deel aan alle Franse campagnes, en met merkbaar succes, maar tegen de tijd van de Zevenjarige Oorlog had het Franse leger slechts 10 detachementen gendarmes.
Net als de bewakers mochten ze rode hemdjes dragen, maar onder hen kan een borstharnas worden gedragen. Elk bedrijf had zijn eigen insignes, geborduurd met zilverdraad op holsters, zadeldekken en karabijngordels. Ze waren gewapend met een getrokken karabijn, twee pistolen en een slagzwaard, en op hun hoofd droegen ze een stalen "cap" (calotte de fer) onder een hoed.
Frederik II besteedde echter de meeste aandacht aan kurassiers onder Europese vorsten. Toen hij in 1740 in Pruisen de troon besteeg, beschikte hij over 22.544 ruiters, van wie de helft in de kurassierregimenten. Direct na zijn kroning vormde hij het Guards Cuirassier Regiment (na 1756 was het een Cuirassier Regiment van drie squadrons, nummer 13 op de legerlijst). Hij veranderde ook de naam van het 10e kurassierregiment in het gendarmeregiment, het 11e in het leven carabinieri, en het 3e in het leven cuirassier, en nam al deze regimenten op in zijn hoede. Andere regimenten hadden zwarte harnassen, maar de kurassiers hadden glanzende metalen harnassen.
Aan het begin van de Oostenrijkse Successieoorlog, in de Slag bij Molwitz in 1741, hoorde Frederick pas aan het einde van zijn overwinning. Oostenrijkse cavalerie versloeg hun Pruisische tegenstanders en veroverde bijna de Pruisische koning, maar zijn superieure infanterie veranderde zijn nederlaag in overwinning. Zoals Frederick later schreef, had hij de kans om op het slagveld te zien hoe slecht de cavalerie, die hij van zijn vader had geërfd, was. De meeste officieren kenden de dienst niet, de ruiters waren bang voor paarden, weinigen wisten goed te rijden en de oefeningen werden te voet uitgevoerd, zoals bij de infanterie. Het ergste van alles was dat de ruiters te paard heel langzaam bewogen. Hij besloot zijn cavalerie te reorganiseren en vaardigde talrijke regels en instructies uit, die vooral betrekking hadden op de kurassierregimenten, die de beste van Europa werden.
Frederick verordende dat rekruten voor de kurassierregimenten gezond en sterk moesten zijn, minstens 160 cm hoog, om zware kurassiers te kunnen dragen. Degenen die werden geselecteerd waren meestal de zonen van boeren die wisten hoe ze met paarden moesten omgaan. De schofthoogte van 157 cm werd uitgeroepen tot het minimaal toegestane voor paarden, en de meest populaire paarden waren het Holstein-ras. Holstein-paarden worden sinds de 13e eeuw gefokt in kloosters in de Elbe-vallei, waar lokale merries werden gekruist met Napolitaanse, Spaanse en oosterse hengsten. De eerste regels voor het fokken van paarden werden gepubliceerd in 1719 en in 1735 waren de staatsstoeterijen in Pruisen al begonnen met het fokken van Holsteinse paarden voor het leger. Ze waren erg populair en werden geëxporteerd naar veel Europese landen. Het waren grote, zwarte en donkerbruine, sterk gebouwde en dynamische paarden.
Tegen het einde van die eeuw waren de uniformen van Pruisische en andere Europese kurassiers bijna universeel wit geworden; de kleur was de enige herinnering dat ze ooit van gebleekt leer waren gemaakt. De kurassiers waren bewapend met een karabijn, twee pistolen en een slagzwaard, en de regimenten bestonden uit vijf squadrons, die elk ongeveer 150 mensen hadden.
Bij de Slag bij Rossbach in 1757 vielen vijf kurassierregimenten, in totaal 23 squadrons, onder bevel van generaal-majoor Seydlitz, tweemaal Franse troepen aan en beslisten uiteindelijk over de uitkomst van de strijd in het voordeel van Pruisen.
