Vreedzaam amusement tevergeefs
proberen te verlengen, lachen.
Geen betrouwbare glorie
totdat het bloed vergoten werd…
Houten of gietijzeren kruis
toegewezen aan ons in de komende duisternis …
Beloof geen jong meisje
eeuwige liefde op aarde!
Bulat Okudzhava. Het lied van Cavalier
Militaire zaken aan het begin van de tijdperken. Verrassend genoeg werden niet alleen kurassiers toegeschreven aan zware cavalerie in Europa, wat begrijpelijk zou zijn gezien het gewicht van hun harnassen en helmen, maar ook dragonders, hoewel ze geen beschermingsmiddelen hadden. Het waren echter de dragondersregimenten die heel vaak verschilden in helmen die op die van kurassiers leken, of hoofdtooien die er helemaal niet uitzagen. De laatste omvatte de "Scottish Greys" - een bewakers-drakenregiment dat zich onderscheidde in vele veldslagen, maar nooit een kuras ontving, wat niet gezegd kan worden over de Russische cavaleriewachten. Aanvankelijk hadden ze geen harnassen, maar ze verschenen wel in de oorlog van 1812!
Ja, maar waar heeft dit regiment zo'n vreemde naam? De uniformen van zijn cavaleristen zijn immers geenszins grijs, maar dieprood? Welnu, de geschiedenis van het regiment vertelt dat in 1678 het Royal Regiment of Scottish Dragoons werd gevormd uit twee onafhankelijke Schotse cavaleriecompagnieën, waarvan het aantal in 1681 werd verhoogd tot zes. En net bij de ceremoniële parade van 1694 in Hyde Park, reed dit regiment langs het observatiedek op grijze of witte paarden en… kreeg de naam "grijze Schotten" erop geplakt. Bovendien bleef zowel deze naam als de kleur van de paarden zo onveranderd tot in de 20e eeuw.
Na de eenwording van Engeland en Schotland in 1707 werd de officiële naam van het regiment veranderd. Het werd bekend als het Royal Regiment of Northern British Dragoons, en in 1713 wees koningin Anne het regiment het tweede nummer op de lijst van het leger toe. Bovendien, toen de tweehoekige hoeden in alle andere dragonderregimenten werden vervangen door koperen helmen, kregen de "Schotse grijzen" hoge hoeden van berenvel met een witte sultan. Het was gewoon onmogelijk om met een klap van bovenaf zo'n helm door te snijden, hoewel het duidelijk niet gemakkelijk was om zo'n "hoofddeksel" te dragen!
Bij de Slag bij Waterloo (1815) werd het 2de Dragoon-regiment toegewezen aan de brigade, samen met het 1ste Royal en het 6de Dragoon-regiment onder het algemene bevel van generaal-majoor Sir William Ponsonby. Deze brigade van slechts 416 man werd de "Allied Brigade" genoemd omdat het bestond uit een Schots regiment, een Engels en een Iers. De geallieerde brigade viel de Franse infanterie aan en sergeant Ewart veroverde het vaandel van het 45e regiment; ze ging echter te ver van de geallieerde posities en leed zware verliezen als gevolg van een tegenaanval door de Franse cavalerie, en Ponsonby werd gedood.
De beroemde Britse slagkunstenaar Lady Butler vereeuwigde deze aanval in haar beroemde schilderij "Scotland Forever!" Zowel militair historici als kunsthistorici zeggen dat dit doek symbool staat voor alles wat destijds de Britse hippische elite was. Bovendien beschouwden veel Franse generaals en maarschalken, ondanks de afwezigheid van harnassen, de Britse dragondercavalerie als de beste in Europa, maar … hoe het ook zij, de "geallieerde brigade" verloor bij die aanval meer dan 200 mensen, waardoor de Hertog van Wellington van een goed kwart van al zijn cavalerie.
Ongetwijfeld maakte het regiment Schotse dragonders met hun paarden een bijzondere indruk. Om een aantal redenen reden veel regimenten zware cavalerie in Europa niet zo goed op witte paarden. Een van de redenen was praktisch: witte paarden zijn moeilijker schoon te houden en hebben meer tijd nodig om te verzorgen dan paarden met een donker masker. Ja, en een stel witte of grijze paarden zou erg moeilijk zijn, maar het bleek dat de "Schotse grijzen" paarden reden die bijna zo groot waren als pony's, ongeveer 150 cm lang bij de schoft en niet meer, en er waren er veel van in Schotland en Wales.
In de oorlog tegen Napoleon in 1806 was Saksen een bondgenoot van Pruisen, maar na de nederlaag in Jena stond het onder Frans protectoraat in de Rijnconfederatie. Hertog van Saksen Friedrich August (1750-1826), aan wie Napoleon de titel van koning en kroon van het Groothertogdom Warschau verleende, stelde 20.000 uitstekende soldaten in dienst van zijn weldoener. In 1810 werd het Saksische leger gereorganiseerd naar Frans model en na de invoering van de algemene dienstplicht groeide het tot 31.000 mensen.
Net als alle andere leden van de Rijnbond nam Saksen in 1812 deel aan de Russische veldtocht van Napoleon. De geallieerde cavalerie omvatte ook een zware kurassierbrigade, bestaande uit het Garda du Corps Guards Regiment en het von Zastrow Regiment met elk vier squadrons. Veel experts geloven dat dit de beste zware cavaleriebrigade was uit het tijdperk van de Napoleontische oorlogen. In de Slag om Borodino bezetten de Saksen het belangrijkste punt van de positie van het Russische leger - de Rayevsky-batterij, hoewel ze bijna de helft van hun 850 mensen verloren.
Slechts 20 officieren en 7 mensen van andere rangen keerden van de Russische campagne terug naar Saksen en 48 krijgsgevangenen werden later vrijgelaten. Beide regimentsnormen gingen verloren, evenals de beroemde zilveren regimentstrompetten. Tijdens de herfstoperaties van 1813 stonden de Saksische troepen nog aan de kant van Napoleon, in tegenstelling tot de andere leden van de Rijnconfederatie die overgingen naar de kant van de geallieerden. Maar na de Slag om Leipzig volgden ook de Saksen.
De naam Garde du Corps, ontleend aan het Franse leger van Lodewijk XIV, werd voor het eerst gebruikt in Saksen in 1710, toen een regiment met die naam werd opgericht. Na de dood van Augustus II en de verzwakking van Saksen werd het ontbonden, maar als teken van zijn bondgenootschap met Pruisen en erkenning van de Pruisische Garde du Corps stelde Frederick Augustus in 1804 een regiment met dezelfde naam samen, dat het hoogste regiment werd. eenheid in het leger. De paardenstructuur van het regiment bestond uit zwarte paarden van zware Duitse rassen, hoewel er aanwijzingen zijn dat de officieren grijze paarden hadden. De trompetters van het regiment gebruikten zilveren trompetten en droegen rode uniformen, hoewel alle anderen geel droegen. Trouwens, de Saksische kurassiers hadden geen kuras! Op het veld van Borodin vochten ze meerdere keren met Russische kurassiers en leden telkens zware verliezen. Maar vooral hevig was de "strijd in de rogge", vereeuwigd op het doek van het panorama van Franz Roubaud.
In het midden van de 19e eeuw kregen de uniformen van de kurassier-regimenten de kenmerken van een toenemende theatraliteit. In het bijzonder verscheen een tweekoppige adelaar op de helmen van Russische kurassiers van indrukwekkende grootte, en de helmen zelf begonnen van metaal te worden gemaakt, zoals kuras. Pruisische kurassiers hadden ook een zeer vergelijkbaar uniform. Aan het begin van de Frans-Pruisische oorlog (1870-1871) had het Pruisische leger twee bewakers en acht linieregimenten op de lijst, en dit waren waarschijnlijk de best uitgeruste en getrainde zware cavalerieregimenten in Europa. Met uitzondering van de Garde du Corps en de Guards Cuirassiers, werden de regimenten benoemd in overeenstemming met de tradities van de Napoleontische oorlogen: 1e Silezië, 2e Pommeren, 3e Oost-Pruisische, 4e Westfaalse, 5e West-Pruisische, 6e Brandenburgsky, 7e Magdeburgsky en 8e Rijn. Elk regiment bestond uit vier squadrons van 150 man en één reserve squadron van 200 man.
Volgens de regels van de Pruisische cavalerie van 1860 was de vereiste hoogte voor dienst in kurassiers minstens 170 cm voor mannen en 157,5 cm bij de schoft voor paarden. Voor bewakers kurassiers waren de eisen hoger: respectievelijk 175 cm en 162 cm. Ter vergelijking: de minimale lengte van mannen en paarden voor de dragonder- en uhlan-eenheden was 167 cm en 155,5 cm, en de huzaren en hun paarden konden 162 cm en 152,5 cm hebben. Het paard van een wachtkurassier met een hoogte van 162 cm kon wegen tot 600 kg, terwijl het huzarenpaard (152,5 cm hoog) ongeveer 450 kg is … Cuirassier- en dragonderregimenten dienden op paarden van de rassen Folstein, Hannover en Magdeburg.
In de beginfase van de Slag om Mars-la-Tour op 16 augustus 1870 voerde de Pruisische cavaleriebrigade, bestaande uit het 7e Magdeburgse Cuirassier-regiment en het 16e Lancers-regiment, een aanval uit door Franse infanterie en artillerie, die bekend werd als todesńtt ("reis naar de dood"). De Franse infanterie dreigde de zwakke Pruisische linkervleugel bij Vionville aan te vallen, waardoor een verder Pruisisch offensief in gevaar kwam. Omdat de versterkingen niet op tijd konden arriveren, gaf generaal Alvensleben generaal von Bredov het bevel om de vijand hier aan te vallen met cavalerietroepen, waarbij hij ze opzettelijk opofferde om de vijand te stoppen, voordat zijn eigen troepen naderden. Von Bredow wierp kurassiers majoor graaf von Shmetov links en lansiers rechts naar de Fransen - ongeveer 700 ruiters in totaal. Onder het vuur van kanonnen en mitrailleurs braken de Pruisen door de Franse gevechtsformatie van de eerste linie en vernietigden de artilleriestukken en de infanterie die hen beschermde. Meegesleept door hun succes vielen ze de Franse troepen achter de eerste linie aan, maar werden opgewacht door vijandelijke cavalerie en verslagen. Minder dan de helft van de brigade keerde terug: 104 kurassiers en 90 lansiers. Maar deze aanval weerhield de Fransen tot het einde van de dag om aan te vallen en schakelde het gevaar voor de linkervleugel van de Pruisen uit.
Dus in de slag bij Mars-la-Tour kwamen 5.000 Franse en Pruisische kurassiers met elkaar in botsing, en het was de grootste cavalerieslag van deze oorlog!
Wat Oostenrijk betreft, na de resultaten van de oorlog van 1866, dwong Pruisen Oostenrijk tot een ongunstige vrede voor haar in slechts zes weken. Het ging goed met Wenen aan het Italiaanse front, maar het was een kleine troost voor de nederlaag tegen de Pruisen. Maar … de nederlaag leidde tot een uitgebreide reorganisatie van het leger in 1868, waarvan de resultaten het duidelijkst waren bij de cavalerie. Toen de oorlog met Pruisen begon, had Oostenrijk 12 kurassierregimenten, twee dragonders, 14 huzaren en 13 lansiers. Traditioneel dienden Oostenrijkers in kurassier-eenheden, Polen en Bohemians in lancers, Hongaren in huzaren, een van de dragonderregimenten was Italiaans en de andere was Boheems.
Cuirassiers waren het enige type zware cavalerie, alle anderen werden als licht beschouwd, zelfs dragonders. Na de hervorming werden de keizerlijke Oostenrijkse en koninklijke Hongaarse legers één Oostenrijks-Hongaars leger. Alle kurassier-regimenten werden in dragonders veranderd, dat wil zeggen, alle Oostenrijks-Hongaarse cavalerie werd licht. Dit was een radicale stap vergeleken met wat de Pruisen, Fransen en Russen tegelijkertijd deden. Het wapen was gestandaardiseerd: de M.1861/69-sabel werd bijvoorbeeld gebruikt door zowel dragonders als huzaren en lansiers. Paardensportuitrusting werd ook standaard, en alleen de Hongaarse regimenten behielden enkele van de unieke elementen. In 1884 werd zelfs de lans van de lansiers afgenomen.
In 1909 werd een nieuw grijssnoekuniform (behtgrau) ingevoerd, maar na de eisen van de adel, die voornamelijk in de cavalerie diende, besloot de keizer dat de cavalerie-eenheden de traditionele kleuren in het uniform mochten behouden. De dragonders behielden ook hun helm met een kam, de lansiers behielden hun uhlanka-petten en de huzaren behielden hun shako shako. Het aantal dragondersregimenten werd verhoogd tot 15, ze mochten hun blauwe uniform dragen, terwijl broeken voor alle eenheden in donkerrood (krapprot) werden aangenomen. De M.1905-helm, gemodelleerd naar de traditionele helm uit 1796, was bedekt met een grijze hoes. Pas in 1915 werd het standaard veldgrijze uniform van de infanterie ook verplicht voor de cavalerie. Ze trokken ook de cavaleristen en hun opvallende rode broek uit.
Vóór het begin van de oorlog waren de Oostenrijks-Hongaarse cavalerieregimenten georganiseerd in divisies, die elk uit twee brigades bestonden. Ze hadden twee regimenten in elke divisie en de regimenten zelf bestonden op hun beurt uit zes squadrons. In tegenstelling tot het Westelijk Front, waar de cavalerie in beperkte mate werd gebruikt, ontmoette de Oostenrijks-Hongaarse cavalerie aan het Galicische en Zuid-Poolse front vaak Russische cavalerie-eenheden tot aan een divisie, vooral in de beginfase van de oorlog. Hoewel het front relatief stabiel werd, werd de cavalerie door beide partijen intensief gebruikt, ook tijdens het Oostenrijks-Hongaarse lenteoffensief in Galicië in 1915. Het is interessant dat het Oostenrijks-Hongaarse leger, met behoud van de traditionele kleding, een innovatieve benadering van wapens toonde: het was hun cavalerie die voor het eerst werd bewapend met automatische pistolen, terwijl het traditionele wapen van de cavalerie van hun tegenstanders een revolver was!
