Groot-Brittannië beoordeelde, voordat het optrad als bondgenoot van de USSR in de Grote Patriottische Oorlog, nuchter de toestand van de Sovjet-strijdkrachten. De Britse militaire leiding beschreef in zekere zin publiekelijk de professionele en gevechtskwaliteiten van het Rode Leger aan de vooravond van de oorlog als behoorlijk hoog, maar niet zonder kritiek.
Laten we, om er nogmaals aan te herinneren wat deze Britse recensie van ons leger aan het eind van de jaren dertig was, eens kijken naar drie specifieke historische documenten.
Een daarvan is het resultaat van het monitoren van Sovjet-troepen door vertegenwoordigers van de Britse militaire elite (een rapport dat in september 1936 aan de Britse generale staf werd gestuurd van de Britse vertegenwoordiger generaal Wavell, die de herfstmanoeuvres van het Rode Leger bezocht, waar hij gaf een beoordeling van de huidige toestand van de Sovjet-troepen).
De positie van de politieke elite (zoals opnieuw verteld) komt tot uiting in twee brieven (uit 1934 en 1937) van de voormalige tsaristische diplomaat E. V. Sablin, die in Londen woont, waar hij bijna letterlijk de opmerkingen van de Britse adel uiteenzet over de toestand van de Sovjettroepen in die jaren, gepubliceerd in de toonaangevende Britse kranten (spreekwoorden van het Britse politieke en militaire establishment) van die tijd.
1936
In 1936 werden in de herfst bilaterale operationeel-tactische manoeuvres van de troepen van het Wit-Russische militaire district uitgevoerd in een uitgestrekt gebied ten oosten van Minsk.
Buitenlandse militaire delegaties waren daar als gasten uitgenodigd. Tot de buitenlandse waarnemers behoorden onder meer van de Britse strijdkrachten de commandant van de 2nd Aldershot Division, generaal A. Wavell, de vertegenwoordiger van de generale staf, kolonel Martell (destijds een bekende tanktheoreticus) en kolonel Wigglesworth.
In zijn rapport van 9/10 september 1936 (Verslag over bezoek aan manoeuvres in het Wit-Russische militaire district. P. 10-12. Mjr.-Gen. AP Wavell aan Chef van de Keizerlijke Generale Staf, Moskou, 9 september 1936 (kopie) // PRO. FO / 371/20352 / N5048) Generaal Archibald Wavell waardeerde de technische staat en het professionele niveau van het personeel van de Sovjet-luchtmacht over dit evenement zeer. Hij vestigde ook de aandacht op het hoge moreel van het Rode Leger en de relaties binnen het leger.
Er waren echter ook kritische opmerkingen in hetzelfde rapport. De Britse generaal sprak weinig vleiend over de gevechten en professionele training van de Sovjet-troepen. Hij hield vooral niet van de methoden van gevechtsinzet van troepen en tactische training.
De Brit noemde het zwakke punt van de Sovjets het gebrek aan voldoende opgeleide commandanten en technische specialisten.
Bovendien was de generaal van mening dat de door hem geconstateerde tekortkomingen van de Sovjet-troepen onvermijdelijk waren, omdat ze naar zijn mening inherent waren aan het Sovjet / Russische nationale karakter. Over het geheel genomen was er in de positie van de Britse militaire elite van die jaren een onverholen overtuiging over de 'minderwaardigheid' van de Sovjet-persoon.
Dit is precies wat deze Britse generaal schreef in zijn rapport aan de Britse militaire leiding over ons Rode Leger:
“De belangrijkste inspanningen van de Sovjets zijn momenteel gericht op defensie, waarin ze belangrijke resultaten hebben behaald.
Hun gepantserde strijdkrachten liggen nu ver voor op elk ander leger in grootte, ontwerp en gebruik; en ze hebben waarschijnlijk de capaciteit om hun productie in tijden van oorlog in stand te houden.
Hun luchtmacht is numeriek indrukwekkend, maar de RAF vindt hun piloten of vliegtuigen niet meer dan behoorlijk, zeker onder onze standaard.
Wat betreft de andere takken van het leger - cavalerie, artillerie en infanterie - het personeel is fysiek uitstekend, zoals ze altijd zijn geweest; uitrusting en training zijn gevorderd sinds de vooroorlogse tijden.
De geest van het hele leger is erg hoog; de betrekkingen tussen officieren en manschappen lijken goed te zijn, de discipline wordt duidelijk goed onderhouden en, met uitzondering van het gebruikelijke gebruik van kameraad als een aanspreekvorm ongeacht rang, lijkt het weinig of helemaal niet te verschillen van dat van " klasse" legers.
In feite vertonen de officieren van het Rode Leger duidelijke tekenen dat ze een bevoorrechte kaste worden, en dat zijn ze in veel opzichten al.
Aan de andere kant lijken de gebruikte tactische methoden onhandig en nogal primitief en zullen ongetwijfeld leiden tot zware verliezen tijdens de oorlog; totdat het weg- en spoorwegsysteem is verbeterd, zal het probleem van transport en bevoorrading zeer moeilijk zijn; de pool van opgeleide officieren en technici zal waarschijnlijk volledig ontoereikend zijn voor militaire behoeften.
Tijd en hard werken kunnen deze obstakels verminderen, maar obstakels geworteld in het nationale karakter langer duren om op te lossen.
Vanuit militair oogpunt is de voornaamste oorzaak altijd het gebrek aan initiatief en het ontwijken van verantwoordelijkheid door commandanten, vooral ondergeschikte, en de voorkeur die werd gegeven aan ideale papieren diagrammen boven praktische implementatie in reële omstandigheden - van de kant van de stafofficieren."
1934
De positie van de Britse politieke elite is vastgelegd in twee historische documenten. Dit zijn twee brieven (1934 en 1937) van een in Londen wonende ex-diplomaat, waarin hij vrijwel letterlijk de hoofdartikelen van Engelse kranten navertelt. En deze publicaties gaven de positie van Britse politieke kringen weer.
In feite bleef de Britse politieke elite het Rode Leger (ook in het openbaar op de pagina's van de hoofdartikelen van de toonaangevende Londense tijdschriften) beschouwen als een wapen dat uitsluitend bedoeld was om de onvrede van de Sovjetbevolking in het land te onderdrukken.
Het neusje van de zalm van de Britse samenleving was sceptisch over het potentieel van het Rode Leger bij operaties in externe theaters van militaire operaties.
Hun scepsis groeide (net als die van de generaals van Groot-Brittannië) uit de discussie over het beruchte nationale Russische karakter en bepaalde kenmerken van het Sovjetvolk.
Beide historische documenten hierover zijn gepubliceerd in de bundel What We Have Been Witnesses … Correspondence of Ex Tsarist Diplomats 1934-1940. In 2 delen (1998).
Het eerste bewijs is een brief van de ex-diplomaat, de voormalige zaakgelastigde van de tsaar in Londen (1919-1924) Yevgeny Vasilyevich Sablin, verzonden vanuit Londen op 20 maart 1934. Dit bericht was gericht aan de advocaat en politicus Vasily Alekseevich Maklakov. Het document werd geclassificeerd als "topgeheim". Er wordt aangegeven dat het handgeschreven origineel is gefotografeerd door agenten van de afdeling GUGB.
EV Met name Sablin zegt in zijn brief dat Malcolm Muggeridge, de Britse correspondent die uit de Sovjet-Unie naar Groot-Brittannië terugkeerde, in de uitgave van maart 1934 van een van de oudste Engelse maandbladen, The Nineteenth Century, een zeer belangrijk artikel publiceerde. Duitsland, Rusland (USSR), Japan . Deze Engelse correspondent zet in dit artikel onder meer zijn visie op het Rode Leger uiteen.
Eigenlijk is dit artikel bijna woord voor woord een herhaling van de ex-diplomaat.
Dit is wat Muggeridge schreef over het Rode Leger in dat artikel (het originele artikel kon niet worden gevonden, dus de tekst wordt gegeven in Sablin's letterlijke presentatie):
"We weten allemaal", schrijft Muggeridge, "dat Japan zich voorbereidt op oorlog en dat Duitsland zich bewapent, dat… Rusland (USSR) en Frankrijk vrezen oorlog, en Engeland streeft ernaar om de handen vrij te houden en raakt niet betrokken bij continentale complicaties."
De angsten van Moskou "worden verergerd door het feit dat" het hoofdkwartier van de Oekraïense separatisten … is gevestigd in Duitsland en hun propaganda is de laatste tijd aanzienlijk geïntensiveerd."
"De machteloosheid van de Sovjetregering bij een botsing met een externe vijand is te duidelijk voor iedereen die de werkelijke stand van zaken in Rusland (USSR) kent."
“Het is waar dat het Rode Leger groot en goed bewapend is.
Het heeft echter geen gevechtservaring, de commandostructuur is nogal dubieus, het is moeilijk voor te stellen wat dit leger zou kunnen worden in het geval van een botsing met een eersteklas militaire macht.
“Ten slotte is het Rode Leger in Rusland zelf (USSR) voortdurend verplicht om de dictatuur van het proletariaat te handhaven, vooral in het zuiden van Rusland (USSR) en in de noordelijke Kaukasus.
Alleen zij kan de hongerende en protesterende bevolking in bedwang houden.
Als belangrijke delen van het Rode Leger naar het externe front gestuurd moesten worden, dan zouden miljoenen tot wanhoop gedreven boeren achterin blijven.
Ze haten de Sovjetmacht… en zijn klaar om elke buitenlander, elke buitenlandse veroveraar te verwelkomen, als hij maar beloofde zich te ontdoen van de huidige situatie, die echt ondraaglijk is geworden."
“Het Rode Leger behaalt overwinning na overwinning in de klassenoorlog tegen de ongewapende en hongerige boeren, geestelijken en overblijfselen van de voormalige landgoederen.
Het is echter nauwelijks mogelijk om hieruit de conclusie te trekken dat een dergelijke "praktijk" echte jagers zou kunnen voorbereiden op een sterke externe vijand. Integendeel, denkt Muggeridge."
In die jaren besteedde de Britse elite bijzondere aandacht aan buitenlandse interventie in Oekraïne. Opgemerkt werd dat de Europese kruistocht tegen de USSR zou steunen op Oekraïne, waar Europeanen destijds (en nu ook) als bevrijders werden gezien.
« Naar verhouding bepalingen van de Sovjet- van Oekraïne we kunnen stellen dat … iedereen is daar tegen en op basis hiervan ontwikkelt het zich streven naar separatisme.
De Oekraïners kunnen zelf niets doen, maar men zou kunnen denken dat het voor de Duitse troepen nu gemakkelijker zou zijn om Oekraïne te bezetten dan in 1918. De boerenmassa zou hen hebben verwelkomd.
De leiders van de Oekraïense oppositie weten dit, en het lijkt een grote verleiding voor hen te zijn … Duitsers hadden aan beide kanten nauwelijks een ernstig obstakel kunnen tegenkomen als ze fungeerde nu als de bevrijders van het Oekraïense volk onder het juk van de communisten…
Met betrekking tot de Oekraïense separatisten buiten Rusland (USSR), kunnen we zeggen dat zij waarschijnlijk Duits-Poolse inmenging in de zaken van Oekraïne in hun eigen belang zouden vinden… buitenlandse inmenging. Alle hoop op de ineenstorting van de Sovjetstaat van binnenuit verflauwt in de loop van de tijd, hoewel Muggeridge zelf gelooft dat zo'n kans nu dichterbij is dan ooit.'
Trouwens, geruchten en geruchten over een verenigd Europa's campagne tegen de USSR circuleren al heel lang. Dit werd specifiek vermeld in een opnieuw verteld artikel in het Engelse maandblad Nineteenth Century:
“Na vele jaren van zinloos gepraat over Europese kruistocht tegen de bolsjewiekenmaar nu begint het echt te worden dat de Sovjets zich eindelijk in een vijandige omgeving hebben bevonden."
1937
In een andere brief uit Londen (18 maart 1937) van E. V. Sablin (gericht aan dezelfde V. A. Maklakov) zijn er niet minder interessante citaten over ons leger van de Britse propagandapers. Deze gepubliceerde brief werd ook geclassificeerd als "topgeheim".
De diplomaat begint deze brief met het verhaal dat de krant Times drie dagen geleden een hoofdartikel publiceerde over de twintigste verjaardag van de Russische Februarirevolutie van 1917. (Historici wijzen erop dat de krant Times onofficieel de positie en opvattingen weerspiegelde van het meest gezaghebbende deel van de Britse politieke en militaire elite).
Het jubileumartikel beoordeelde onder meer zowel de resultaten van de militaire ontwikkeling in de USSR als de toestand van het leger van de Sovjet-Unie als geheel, 20 jaar na de revolutie van 1917.
De politieke elite van Groot-Brittannië had (in tegenstelling tot haar militaire elite) zeer positieve indrukken van het Rode Leger, vooral over onze luchtmacht. Hoewel er ook nadelen werden opgemerkt.
“… Het meest opvallende, zegt The Times, is dat Russische prestaties worden getoond aan het front van het Rode Leger en in zijn luchtvloot.
Het aantal burgerlegers bereikt 1.300.000 mensen en het aantal reservelegers is al meer dan zes miljoen.
Er is een enorm gemechaniseerd apparaat gecreëerd met een groot leger reservepiloten, dat altijd kan worden aangevuld met burgers die eerder in deze kwestie zijn opgeleid.
Russen in het algemeen, stelt The Times, hebben een bijzonder talent voor luchtvaart.
Ten slotte, de enorme ontwikkeling van de zware industrie, die op elk moment voor militaire doeleinden kan worden gebruikt, verzwakt dit alles aanzienlijk voor Rusland (USSR) het gevaar van een externe oorlog, onder de dreiging waarvan het zoveel jaren heeft geleefd.
Het is waar dat waarnemers beweren dat de kwaliteit van Sovjetwapens niet overeenkomt met de hoeveelheid en dat de Sovjet-spoorwegen nog steeds in een onbevredigende staat verkeren, maar voor een defensieve oorlog is dit misschien niet zo belangrijk.
« Engeland Meer en meer begint te aarzelen tussen de mogelijkheden overeenkomsten met Duitsland en overeenkomsten met Rusland (USSR), want het wordt zich er steeds meer van bewust dat het niet in staat zal zijn zijn hele gigantische rijk in stand te houden in zijn huidige isolement."
Dus over het algemeen was de mening van zowel het Britse politieke establishment als de Britse militaire elite over het Rode Leger niet helemaal vleiend.
Bovendien waren in die jaren, onder de hoogste Engelse samenleving, gevoelens voor vriendschap met nazi-Duitsland zeer wijdverbreid.
