In 1942 betraden de speciale troepen van de Royal Navy van Groot-Brittannië de nieuwste door mensen geleide torpedo's / ultrakleine onderzeeërs van het Chariot-type. Deze techniek was bedoeld voor sabotage en heimelijke vernietiging van vijandelijke schepen in havens en op redevoeringen. Om een aantal redenen zijn de resultaten van de toepassing ervan gemengd.
Onderwater "wagens"
Het idee van een door mensen geleide torpedo dook al voor de oorlog op in Groot-Brittannië, maar kreeg in de beginjaren niet de nodige steun. Pas in 1941, na verschillende succesvolle aanvallen door Italiaanse gevechtszwemmers, gaf het Britse commando opdracht tot de ontwikkeling van hun eigen monsters van dit soort. De eerste "torpedo" heette Chariot Mk I ("Chariot", type 1).
Het product Chariot Mk I had een cilindrisch lichaam van 6,8 m lang met een diameter van 0,8 m en woog minder dan 1600 kg. De kopkuip had een inhoud van 272 kg explosief en kon onder de bodem van het doelschip worden opgehangen. In het midden van de romp bevond zich een batterij en een ballasttank, en buiten waren er twee plaatsen voor gevechtszwemmers met een controlestation en dozen voor verschillende uitrusting en gereedschappen. In het achterschip was een motor met een propeller en roeren.
De bemanning van twee kreeg speciale duikpakken die met een minimaal gewicht voor de nodige bescherming en bedieningsgemak zorgden. Ook werden er gesloten ademluchttoestellen ontwikkeld, die het mogelijk maakten om 5-6 uur onder water te blijven. Het werkelijke bereik van de torpedo werd precies bepaald door de eigenschappen van het ademluchttoestel.
Er werd voorgesteld om de strijdwagens naar het gebied van de gevechtsmissie te brengen met behulp van boten of andere schepen, onderzeeërs of watervliegtuigen. De laatste optie werd vrijwel direct afgewezen. Bij echte operaties werden boten en onderzeeërs gebruikt. Deze laatste waren uitgerust met speciale containers voor het vervoer van torpedo's; voorbereiding op het zeilen kon zowel aan de oppervlakte als onder water worden uitgevoerd.
Tegen het einde van 1942 was een verbeterde torpedo-onderzeeër Chariot Mk II ontwikkeld. Ze kreeg een langer lichaam met een verlengd laadcompartiment voor 680 kg explosieven. Twee plaatsen voor zwemmers passen in het lichaam; indien nodig werden ze beschermd door een lichtdoorlatende lantaarn. Later, op basis van de Mk II, werd de Mk III ontwikkeld met dezelfde architectuur, maar met verbeterde eigenschappen.
eerste mislukkingen
De eerste gevechtsoperatie met deelname van de Chariot Mk I begon op 26 oktober 1942 en kreeg de naam Title. Met behulp van een vissersboot zouden twee dwergonderzeeërs naar de Noorse fjorden gaan, waar het Duitse slagschip Tirpitz lag. Voor de laatste fase van de campagne naar het doelgebied werden beide "Chariots" vanaf het dek in het water neergelaten en onder de bodem van de boot bevestigd. Op de route kwam de boot in een storm terecht, waardoor de torpedo's werden afgeblazen - de operatie moest worden stopgezet.
Eind december begon Operatie Principal in Malta, waarbij acht door mensen geleide torpedo's, 16 gevechtszwemmers en drie carrier-onderzeeërs betrokken waren. Op weg naar Palermo werd de onderzeeër HMS P-311 opgeblazen door een mijn en zonk, waarna de aanval in een kleinere volgorde moest worden uitgevoerd - de troepen van de HMS Thunderbolt en HMS Trooper-boten, evenals de torpedo's op hen.
Kort na de lancering explodeerde een batterij op een torpedo met tactisch nummer XV, waarbij de commandant om het leven kwam. De tweede zwemmer werd later gevangen genomen. Op weg naar de haven had een van de zwemmers op torpedo XXIII een defect ademhalingsapparaat. De commandant liet hem aan de oppervlakte en ging in zijn eentje op pad om een gevechtsmissie uit te voeren. Hij slaagde er niet in de haven te bereiken, waarna hij terugkeerde voor een vriend. Ze werden al snel opgepikt door een onderzeeër. Een andere bemanning probeerde naar de kust te gaan, maar de roeren blokkeerden bij de torpedo - deze moest worden overstroomd.
Slechts twee torpedo's konden de haven van Palermo binnendringen en de ladingen plaatsen. De belangrijkste munitie lag onder de lichte kruiser Ulpio Traiano en het Viminale-transport. Op verschillende andere boten en schepen zijn compacte ladingen geïnstalleerd. Op de terugweg vielen de motoren van beide torpedo's uit, daarom moesten de zwemmers ze verlaten en alleen naar de kust gaan.
Na een mislukte aanval op Palermo bleven slechts twee Chariot-producten in dienst in Malta. Al op 18 januari werd een nieuwe aanval uitgevoerd - op de haven van Tripoli. De onderzeeër HMS Thunderbolt bracht de torpedo's opnieuw naar het richtpunt en lanceerde ze in het water. Op een van de torpedo's vielen de roeren vrijwel onmiddellijk uit. De bemanning moest naar de kust zwemmen en zich verstoppen voor de vijand. Het tweede paar saboteurs raakte de haven en blies het Guilio-transport op. Bijna gelijktijdig hiermee overstroomden de Duitsers de schepen bij de ingang van de haven, waardoor de gevechtszwemmers niet konden terugkeren naar de onderzeeër en aan land gingen.
Bescheiden successen
In mei en juni, vóór de geallieerde landingen op Sicilië, werden door mensen geleide torpedo's gebruikt voor verkenningen. Met hun hulp kropen de zwemmers in het geheim naar de gegeven objecten en voerden observaties uit. De aard van dergelijke operaties maakte het mogelijk om zonder verliezen te doen: zelfs in de moeilijkste situaties konden de verkenners terugkeren naar de carrier-onderzeeër.
Op 21 juni 1944 lanceerden Britse saboteurs Operatie QWZ. Het is merkwaardig dat Italiaanse gevechtszwemmers van de 10e MAC-flottielje, die naar de kant van de coalitie gingen, samen met hen deelnamen aan dit evenement. De 10e Flottielje leverde verschillende boten en de bemanningen van twee door mensen geleide torpedo's namen deel van de KVMF.
Op dezelfde dag arriveerden saboteurs in de haven van La Spezia en lanceerden de Charion in het water. Een van de bemanningen was in staat om de kruiser Bolzano te ontginnen, maar op de terugweg raakte hun torpedo zonder batterijen. Het tweede paar zwemmers kwam direct in technische problemen, maar probeerde door te breken naar het doel. Als gevolg hiervan werden beide torpedo's tot zinken gebracht en moesten de soldaten aan land gaan.
In april 1945 werd Chariot Mk Is gebruikt voor Operatie Toast, die tot doel had het onvoltooide vliegdekschip Aquila in Genua tot zinken te brengen. De KVMF leverde twee torpedo's, waarvan de bemanning uit Italianen was gerekruteerd. Een van de onderzeeërs kon de haven niet bereiken en de bemanning van de tweede slaagde er niet in de lading onder het doel te hangen - het werd op de bodem gelegd. Al snel keerde de torpedo terug naar de draagboot en een paar uur later was er een explosie. Het schip was beschadigd, maar zonk niet.
De enige volledig succesvolle Chariot-operatie wordt beschouwd als een aanval op de haven van Phuket eind oktober 1944, waarbij twee Chariot Mk II-onderzeeërs werden gebruikt. De onderzeeër HMS Trenchant bracht ze naar het gebied van de gevechtsmissie, waarna ze het doel wisten te bereiken, twee transportschepen ontginnen en met succes terugkeerden naar de koerier.
Redenen voor mislukking
Van 1942 tot 1945 waren twee modificaties van de door mensen geleide torpedo's van Chariot betrokken bij minder dan een dozijn operaties. Ze slaagden erin om niet meer dan 8-10 schepen, schepen en boten te laten zinken of ernstig te beschadigen. Tegelijkertijd moesten de meeste torpedo's worden verlaten en overstroomd in een of ander stadium van het gevechtswerk. Daarnaast kwamen 16 gevechtszwemmers om het leven (onder meer aan boord van de HMS P-311) en werden meerdere mensen gevangengenomen. Dergelijke resultaten kunnen niet uitstekend worden genoemd en ze tonen in het algemeen de lage gevechtseffectiviteit van de strijdwagens.
Kijkend naar de voortgang en resultaten van operaties, kun je zien waarom de Britse dwergonderzeeërs onbevredigende resultaten lieten zien. Dus de eerste mislukking van de missie hield verband met de mislukte organisatie van de inval. De vissersboot bleek een slechte drager van door mensen bestuurde torpedo's te zijn en verloor ze in de storm. Vervolgens werden onderzeeërs en gespecialiseerde boten gebruikt - met positieve resultaten.
De meest voorkomende reden voor het mislukken van een taak in een of ander stadium waren problemen met batterijen of motoren, tot de ernstigste. Het roer begaf het meerdere keren. Tegelijkertijd waren er geen serieuze problemen met navigatie en andere apparaten. De persoonlijke uitrusting van de gevechtszwemmers heeft over het algemeen goed gepresteerd, met uitzondering van geïsoleerde incidenten met ademhalingsapparatuur.
Opgemerkt moet worden dat bij gebrek aan technische problemen in de eerste fasen van de operatie, de saboteurs alle kans hadden om door de obstakels te gaan, het doel te bereiken, er een kernkop op te installeren en te vertrekken. Niet één keer slaagde de vijand erin om door mensen bestuurde torpedo's op tijd op te merken en in actie te komen.
Dubbelzinnige resultaten
Het Chariot Mk I-project in zijn oorspronkelijke vorm is snel en met het oog op het buitenlandse model ontwikkeld. Dit leidde tot bekende negatieve gevolgen: torpedo's vereisten speciale dragers, verschilden niet in hoge tactische en technische kenmerken en waren niet voldoende betrouwbaar. De negatieve invloed van deze factoren kon echter worden verminderd dankzij een competente planning van operaties, het juiste gebruik van technologie en de vaardigheid en moed van gevechtszwemmers. In de toekomst werd de ervaring van de niet erg succesvolle torpedo van het eerste type gebruikt om meer geavanceerde modificaties van de Mk II en Mk III te maken.
Als gevolg hiervan waren "Chariots" van alle soorten niet de meest talrijke en wijdverbreide techniek van de KVMF, maar ze slaagden er ook in een kleine bijdrage te leveren aan de overwinning op de vijand. Bovendien werd de ervaring van hun ontwikkeling en werking, zowel positief als negatief, de basis voor de verdere ontwikkeling van speciale uitrusting voor gevechtszwemmers.
