Lange tijd wordt de verbeelding van mensen geprikkeld door verhalen over verre landen, waar goud, zilver en juwelen in overvloed en bij elke stap te vinden zijn. Plinius de Oudere schreef over het gouden eiland Chryza, ergens in het midden van de Indische Oceaan. Later meldde Ptolemaeus zelfs een van de coördinaten van dit eiland: 8 graden en 5 minuten zuiderbreedte. Naarmate de tijd verstreek, veranderde het gouden eiland geleidelijk in een hele groep eilanden. Volgens een van de kaarten uit de 9e eeuw lagen deze eilanden ten zuiden van Ceylon. Ze geloofden er al in de twaalfde eeuw in: de beroemde Arabische geograaf van de twaalfde eeuw Idrisi schreef dat er naar verluidt "zo veel goud is dat, volgens geruchten, zelfs honden daar halsbanden van puur goud dragen". Het land van goud, ergens in Afrika gelegen, wordt genoemd in de werken van de Arabische historicus en reiziger uit de 10e eeuw Masudi. Een ander mysterieus land, rijk aan goud, ivoor en ebbenhout, wordt in de Bijbel vermeld - dit is Ofir, waar koning Salomo en koning Hiram van Tyrus hun expedities naartoe stuurden. De Bijbel is een bijzondere bron en daarom hebben Europese historici en geografen veel pogingen ondernomen om Ophir te lokaliseren. Zo stelde de Duitse historicus B. Moritz voor om Ophir in Zuid-Arabië te zoeken, de Franse onderzoeker J. Oyer in Nubië. Anderen hoopten er sporen van te vinden in Oost-Afrika, India en zelfs de Salomonseilanden. Een van de eerste Europeanen die West-Afrika bezocht, Mungo Park, schreef in de 18e eeuw dat er een land ten zuiden van de rivier de Niger is waar goud in gelijke hoeveelheden werd ingewisseld voor zout.
Mungo Park, Schotse chirurg die 2 reizen naar West-Afrika maakte (eind 18e en begin 19e eeuw)
Sommigen denken dat hij doelde op de Goudkust, het huidige Ghana. Al deze verhalen veroorzaakten echter geen opschudding in Europa, waarvan de praktische bewoners ze meestal als sprookjes en legendes behandelden. En alles veranderde plotseling dramatisch nadat Columbus de Nieuwe Wereld ontdekte.
Het tijdperk van grote geografische ontdekkingen was een heel bijzondere tijd in de geschiedenis van de mensheid. Voor de blik van de verbaasde Europeanen gingen plotseling nieuwe onbekende werelden en ruimtes open, waarin niets onmogelijk leek. Zelfs de verhalen over de bron van de eeuwige jeugd werden in die tijd als heel reëel beschouwd. De zoektocht naar het legendarische eiland Bimini, waarop deze bron zich zou bevinden, werd, met goedkeuring van koning Ferdinand de Katholiek, geleid door een lid van de 2e expeditie van Columbus, Juan Ponce de Leon.
Juan Ponce de Leon-monument in San Juan, Puerto Rico
Maar goud en zilver waren, in tegenstelling tot het nooit eerder geziene water van de eeuwige jeugd, volledig echte en veelgebruikte metalen. En hoe kon men de verhalen over onvoorstelbare schatten die letterlijk in de Nieuwe Wereld lagen onder de voeten van ondernemende conquistadores niet geloven, als gewone leden van de expedities van Cortes en Pizarro, bij thuiskomst, rijker bleken te zijn dan andere graven en hertogen ? In de Inca-stad Cuzco, beroofd door Francisco Pizarro en Diego de Almagro, werden huizen ontdekt, "waarvan de muren, zowel buiten als binnen, waren bekleed met dunne gouden platen … drie hutten waren gevuld met goud en vijf zilver, en bovendien honderdduizend goudklompjes gedolven in mijnen". Tempels van de Zon en koninklijke paleizen werden ook geconfronteerd met goud.
Francisco Pizarro. Schilderij van een onbekende kunstenaar. XVI eeuw
Diego de Almagro, portret
Diego de Almagro, Spaans merk
Er werd een ongelooflijke hoeveelheid goud meegebracht uit Amerika. Als alle gouden munten van Europa vóór de reis van Columbus niet meer dan 90 ton wogen, dan was er na 100 jaar al ongeveer 720 ton gouden munten in omloop. De verleiding voor avonturiers was te groot: mensen lieten hun familie in de steek en verkochten hun eigendom voor een schijntje om op een lange en vervelende reis naar de kusten van Zuid-Amerika te vertrekken. Op zoek naar de mythische landen van goud en zilver leden ze weken en maanden van honger, dorst, ondraaglijke hitte, vielen ze dood neer van dodelijke vermoeidheid, stierven ze aan de beten van giftige slangen en giftige pijlen van de Indianen. Al deze ongekende reizen diep in het onbekende continent met een ongewoon klimaat dat zou doden of liever elk wapen, droegen aanvankelijk het karakter van plundertochten voor goud en juwelen, en pas toen, na de conquistadores, kwamen de kolonisten. Gepassioneerde Europeanen ontmoetten natuurlijk in de Nieuwe Wereld stammen in het stadium van verduistering of homeostase. Bovendien maakten de conquistadores vakkundig gebruik van de vijandschap van verschillende indianenstammen. Dus Cortez gebruikte de Tlaxcalteken in de vijandelijkheden tegen de Azteken, en vervolgens de Azteken tegen de Tarasken. Tijdens het beleg van Cuzco werd Pizarro gesteund door tot 30.000 indianen die vijandig stonden tegenover de Inca's. Des te meer moet men zich verbazen over de diplomatieke bekwaamheden van deze, in de regel, niet al te ontwikkelde mensen en de kracht van hun natuurlijke charme. Door hun wreedheid te erkennen en zonder de talrijke misdaden in twijfel te trekken, is het onmogelijk om je niet af te vragen hoeveel ze met zulke kleine troepen hebben bereikt. En ondanks de huidige, nogal absurde situatie met politieke correctheid en tolerantie, wanneer monumenten worden gesloopt of geschonden, zelfs voor Christoffel Columbus, staan er in sommige steden nog steeds monumenten voor naamloze conquistadores als teken van verbazing en bewondering voor hun heldendaden.
Monument voor de veroveraar, Costa Rica
Monument voor de veroveraar in San Antonio, Texas
De onontgonnen gebieden van de Nieuwe Wereld waren alsof ze speciaal waren gemaakt voor het zoeken naar schatten, en vanaf de jaren 40 van de 16e eeuw zochten talloze expedities van de Spanjaarden en Portugezen naar het Witte Koninkrijk met een zilveren berg op het grondgebied van wat is nu Argentinië, Brazilië en Paraguay. In de zuidelijke woestijnen van Noord-Amerika zochten ze het land Sivol. In de bovenloop van de Amazone probeerden ze het land van Omagua te vinden, en in de noordelijke uitlopers van de Andes, het land van Herire. In de Andes probeerden ze de verloren stad Paititi te vinden, waarin (volgens de legende), na de moord op Atahualpa, de Inca's al het goud dat ze nog hadden verborgen. Tegelijkertijd verschenen er in de Canadese provincie Quebec verhalen over een fabelachtig rijk land genaamd Saguenay (Sagney), waarvan de inwoners naar verluidt talloze pakhuizen van goud, zilver en bont bezaten. Veel Franse onderzoekers, waaronder Jacques Cartier, brachten hulde aan de zoektocht naar dit land. Tegenwoordig zijn de namen van deze legendarische landen praktisch vergeten en alleen bekend bij historici. Een gelukkiger lot bleek in een ander fictief land te zijn - Eldorado, waar, volgens de verhalen van 'ooggetuigen', de schatten 'net zo gewoon waren als een gewone geplaveide straat'. Maar waarom, precies dit land met een prachtig klinkende, opwindende ziel en opwindende naam, bleef in onze herinnering? Waarom is zijn naam een begrip geworden en worden alle grote schijnbaar onmogelijke prestaties en ongehoorde wreedheden van de conquistadores geassocieerd met de zoektocht naar dit specifieke land? Nu is het moeilijk te geloven, maar Eldorado werd niet verheerlijkt door goud en edelstenen, die nooit werden gevonden door een van de vele expedities, en niet door de memoires van hun deelnemers vol griezelige details, maar door Voltaire's kleine "filosofische verhaal". In dit werk ("Candide", 1759), onthulde de grote verlichter aan de wereld zijn beschrijving en zijn visie van deze ideale staat van de Indianen, en het was sindsdien dat het land Eldorado algemeen bekend werd bij iedereen die Europa las.
Marie-Anne Collot, sculpturaal portret van Voltaire, Hermitage
Eldorado - illustratie voor Voltaire's roman "Candide"
Het thema van de zoektocht naar Eldorado werd voortgezet en ontwikkeld in hun werken door andere schrijvers en dichters uit het tijdperk van de Romantiek. De bekendste van hen is Edgar Poe, die de beroemde ballad met dezelfde naam schreef.
De mythe van El Dorado (letterlijk - "de gouden man") is ontstaan uit de feitelijk beoefende ritus van de Muisca-indianen (Colombia), geassocieerd met de verkiezing van een nieuwe leider. De priesters brachten de uitverkorene naar het meer, waar een vlot vol goud op hem wachtte. Hier werd zijn lichaam gezalfd met hars, waarna het door de buizen werd bepoederd met goudstof. In het midden van het meer gooide hij sieraden in het water en waste het stof eraf. Omdat ze de mythologische essentie van de beschreven ritus niet begrepen, zagen de Spanjaarden het als een symbool van ongekende overvloed.
Laten we een beetje vooruitspringen, laten we zeggen dat materiële bevestiging van deze legende werd verkregen in 1856, toen het zogenaamde "gouden vlot van Muisca" werd gevonden in een grot in de buurt van Bogotá (de hoofdstad van Colombia) - een beeldhouwwerk dat de rituele ceremonie van benoeming van een nieuwe zip (liniaal) op het meer van Guatavita.
Muisca gouden vlot, gevonden in 1856
De eerste van de Europeanen die over deze rite hoorde, was Sebastian de Belalcazar, een collega van Pizarro, die door hem naar het noorden van Peru was gestuurd. Na het verslaan van de Peruanen in de buurt van Quito (het huidige Ecuador), vertelde een van de Indianen hem over de Muisca-bevolking die nog verder naar het noorden woont en de verkiezing van een nieuwe leider viert met een ceremonie met een 'vergulde man'. Begin 1536 bereikte Belalcazar het land van de Muisca, maar het bleek dat het al was veroverd en veroverd door een expeditie onder leiding van Gonzalo Jimenez de Quesada, die arriveerde vanaf de Caribische kust.
Gonzalo Jiménez de Quesada
Tegelijkertijd verscheen er een Spaans detachement in het Muisca-land, geleid door de Duitse huurling van het Welser-bankhuis, Nicholas Federman.
Nicholas Federman
Maar de Spanjaarden waren te laat. Ironisch genoeg, slechts een paar jaar voor hun aankomst in het land van de Muisca, werd deze stam veroverd door machtigere buren (Chibcha Bogota - de huidige hoofdstad van Colombia is vernoemd naar deze stam), en deze rite werd niet langer nageleefd. Bovendien hebben de Muisca zelf geen goud gewonnen, maar verkregen uit de handel met de Peruvianen, die al door Pizarro waren beroofd. Het kleine bergmeer Guatavita, waar de offers werden gebracht, was ongeveer 120 meter diep en ontoegankelijk voor duikers. In 1562 probeerde een koopman uit Lima, Antonio Sepúlvedra, niettemin de schatten van de bodem van het meer te halen. Enkele honderden indianen die door hem waren ingehuurd, groeven een kanaal in de rotsachtige kust om het water af te voeren. Nadat het niveau van het meer met 20 meter was gedaald, werden inderdaad op sommige plaatsen in de zwarte modder smaragden en gouden voorwerpen gevonden. Pogingen om het meer volledig leeg te pompen waren niet succesvol. Het werd voortgezet in 1898 toen in Engeland een naamloze vennootschap met een kapitaal van 30 duizend pond werd opgericht. In 1913 was het meer drooggelegd, er werden verschillende goudstukken gevonden, maar in de zon droogde het slib snel op en veranderde in een soort beton. Daardoor betaalde de expeditie zichzelf niet terug: de trofeeën waren eerder archeologische vondsten dan rijke buit.
Maar laten we teruggaan naar de 16e eeuw. De Spanjaarden, die de schatten niet vonden, lieten de moed niet zakken: ze besloten unaniem dat ze per ongeluk een ander hadden gevonden, niet dat Eldorado, en zetten hun zoektocht naar het gewenste land voort. Geruchten over El Dorado verspreidden zich ook naar Europa, waar een andere medewerker van Pizarro, Orellano, sprak over het bizarre Muisca-ritueel en jarenlang de coördinaten bepaalde van de zoektocht naar een prachtig land, dat naar zijn mening in Guyana had moeten zijn - aan de oevers van het Parime-meer tussen de Amazone-rivieren en Orinoco.
Francisco de Orellana
Orellana gaat op zoek naar Eldorado
Heel handig, beweerde de Spaanse conquistador Martinez die verscheen (met de lichte hand waarvan het mythische land van de Indianen de opwindend mooie naam Eldorado kreeg) dat hij zeven hele maanden in de hoofdstad van Eldorado, de stad Manoa, had gewoond. Hij beschreef in detail het koninklijk paleis, dat in zijn pracht alle paleizen van Europa zou overtreffen. Volgens hem werd het tot de verbeelding sprekende ritueel meer dan eens in de zoveel jaar of zelfs decennia uitgevoerd, maar elke dag. Natuurlijk moet zo'n barbaarse verspilling van edelmetaal zo snel mogelijk worden gestopt. In de eerste 10 jaar werden 10 expedities naar de binnenlanden van Colombia en Venezuela gestuurd, die het leven van meer dan duizend conquistadores en tienduizenden inheemse levens hebben geëist. Het was in die tijd dat de Tupinamba-indianen, die aan de zuidoostkust van Brazilië woonden, naar het westen trokken, waar volgens hun priesters een land zonder rampen was. In 1539 ontmoetten ze de Spanjaarden, die gretig over het koninkrijk van goud alles vertelden wat ze van hen wilden horen. Dit is hoe de nieuwe legende van El Dorado zich ontwikkelde, die veranderde van El Hombre Dorado (gouden man) in El Dorado (gouden land) - een naam die perfect was voor alle "gouden landen" die nog ontdekt moesten worden. Rond 1541 werd dit land "bijna gevonden" door een andere agent van de Welser bankiers - de Duitse ridder Philip von Hutten. Hij ontmoette de machtige Omagua-stam in het zuidoosten van Colombia. Tijdens een van de schermutselingen raakte Gutten gewond, gevangen genomen en belandde in de hoofdstad van de staat van de Amazones, waarvan de koningin hem een kostbaar halssnoer gaf. Zo vertelde hij tenminste zijn avonturen in het rapport aan de Welsers. Philip von Hutten kon zijn reis niet herhalen, aangezien hij werd gedood op bevel van Juan de Carvajal, die hem uitdaagde voor de functie van gouverneur van Corot (Venezuela). Later lachte het geluk naar de Portugezen, die ergens in het centrale deel van Brazilië de zogenaamde Martyrs-goudmijnen vonden. Maar in de 18e eeuw kwamen Indiase slaven in opstand en vermoordden hun meesters. De locatie van deze mijnen is verloren gegaan en ze zijn tot op de dag van vandaag niet gevonden.
Gezocht naar Eldorado en de beroemde Engelse dichter en zeevaarder Walter Reilly (1552-1618).
Monument voor Walter Raleigh, Londen
Tijdens zijn eerste expeditie veroverde en plunderde Reilly de stad San Jose (nu Port of Spain, Trinidad). De gevangengenomen gouverneur de Berreaux vertelde hem alles wat hij had gehoord over het grote meer en de stad begraven in goud, "die lange tijd Eldorado werd genoemd, maar die nu bekend staat onder zijn echte naam - Manoa." De nadering van een sterke Spaanse vloot dwong Reilly om de campagne naar de monding van de rivier de Orinoco te staken en terug te keren naar Engeland. Hier veranderde het geluk de briljante avonturier: na de dood van koningin Elizabeth en de toetreding tot de troon van Mary Stuart's zoon James I, werd hij beschuldigd van hoogverraad en ter dood veroordeeld, wachtend waarop hij 12 jaar in de gevangenis doorbracht. Om vrij te komen, besloot hij zijn informatie over Eldorado te gebruiken: in een brief aan de koning schreef hij over een prachtig land, waarvan de inwoners, bij gebrek aan een ander metaal, goud gebruiken voor de meest gewone doeleinden. En, belangrijker nog, de Spanjaarden zijn al lang op zoek naar dit land, het pad dat alleen hij kent. Als ze vertraging hebben, zijn ze er misschien als eerste. Jacob, ik geloofde hem. Uitstekende moed, vasthoudendheid en toewijding waren eerder de kenmerken van Reilly, maar nu probeerde hij zichzelf te overtreffen. Hij begreep dat in Engeland mislukking hem niet vergeven zou worden en dat er geen tweede kans zou zijn. Hij spaarde niemand, ging door, maar het geluk keerde zich van hem af en hij was niet in staat om de elementen van de natuur te verslaan. De schepen slaagden er niet in de monding van de Orinoco binnen te gaan, de matrozen stonden al op het punt van in opstand te komen, toen Reilly desondanks beval op de tegenovergestelde koers te gaan liggen. Hij had niets te verliezen om de Schatkist te compenseren voor de kosten die met de expeditie gepaard gingen, Reilly begon de naderende Spaanse schepen te plunderen. De koning weigerde het gestolen goud niet, maar beval, om complicaties in de betrekkingen met Spanje te voorkomen, de executie van Reilly. Het enige resultaat van zijn reizen was een boek met reisessays, gepubliceerd in 1597 in Londen en getiteld "Ontdekking van het uitgestrekte, rijke en prachtige rijk van Guyana, met een beschrijving van de grote stad Manoa." Manoa, het tweede El Dorado, verscheen voor het eerst op een kaart die rond 1596 door Rayleigh was getekend en spookte lange tijd door schatzoekers. De laatste bewuste poging om dit land te ontdekken werd gedaan in 1775-1780. expeditie onder leiding van Nicolo Rodriguez. Pas in 1802, toen het hele stroomgebied van de Orinoco-rivier werd verkend door Alexander Humboldt, werd bewezen dat er geen meren waren. Toegegeven, Humboldt gaf toe dat de rivieren tijdens een lekkage zo'n groot gebied overstromen dat geruchten over het meer echt grond zouden kunnen hebben.
Stieler Joseph Karl, portret van A. Humboldt 1843
Maar de legendes over de gouden steden die zich in de ondoordringbare wouden van de Amazone verschuilen, herinnerden zich plotseling aan zichzelf in de twintigste eeuw. In 1925 werden verschillende reizende jezuïetenmonniken aangevallen door indianen en gedood door pijlen die waren ingesmeerd met curare-gif. Op de vlucht voor de achtervolgers, bevond hun gids, Juan Gomez Sanchez, zich naar verluidt in het midden van de stad, waar gouden beelden stonden en een enorme gouden schijf van goud die op het hoofdgebouw pronkte. Als bewijs van zijn woorden presenteerde Sanchez een gouden pink, die hij met een machete van een van de beelden afhakte. Hij weigerde echter categorisch om terug te keren naar de selva en de weg naar de stad te wijzen.
Dus de zoektocht naar Eldorado, die 250 jaar niet stopte, werd niet met succes bekroond. Maar ze brachten zeer waardevolle geografische en etnografische resultaten. Het land El Dorado kwam niet voor in Zuid-Amerika, maar deze naam is nog wel terug te vinden op geografische kaarten: steden in de Amerikaanse staten Texas, Arkansas, Illinois en Kansas dragen deze naam; en ook een stad in Venezuela.
