Gedurende het grootste deel van de Koude Oorlog was Zuid-Afrika een schurkenstaat vanwege zijn apartheidsbeleid, het officiële beleid van rassenscheiding dat van 1948 tot 1994 werd gevoerd door de heersende extreemrechtse Nationale Partij. Er waren verschillende sancties van kracht tegen het land, dat eind jaren tachtig een hoogtepunt bereikte. Het meest actieve beleid van harde sancties tegen Zuid-Afrika werd gevoerd door de USSR en de Verenigde Staten, beide landen lieten zich natuurlijk leiden door hun eigen motieven.
Ondanks de sanctiedruk, die bijna een kwart eeuw heeft geduurd, en in veel opzichten als gevolg van de opgelegde beperkingen, is de Republiek Zuid-Afrika in staat geweest om een eigen militair-industrieel complex te creëren en te ontwikkelen. Uiteindelijk stelde dit Zuid-Afrika in staat om zijn eigen atoombom te verwerven en middelen te ontwikkelen om kernwapens te leveren. Tegelijkertijd blijft Zuid-Afrika het enige land ter wereld dat, nadat het kernwapens had gemaakt, er vrijwillig afstand van heeft gedaan.
Vereisten voor de ontwikkeling van kernwapens in Zuid-Afrika
Zuid-Afrika richtte zich aanvankelijk op de ontwikkeling van vreedzame kernenergie. In feite begon het nucleaire programma al in 1948, toen de South African Atomic Energy Corporation werd opgericht. Tot het einde van de jaren zestig ontwikkelde het programma zich volgens een vreedzaam scenario. Tot die tijd werkte het land nauw samen met de Verenigde Staten in het kader van het officiële programma Atoms for Peace. Het programma werd goedgekeurd en omvatte de verkoop van een Amerikaanse onderzoekskernreactor aan Zuid-Afrika. De onderzoekskernreactor SAFARI-1 werd in 1965 aan het land geleverd.
Aandacht voor het militaire potentieel van nucleair onderzoek in Zuid-Afrika leidde tot talrijke militaire conflicten en de grensoorlog, waarin het land in 1966 werd betrokken. De Zuid-Afrikaanse grensoorlog, of de onafhankelijkheidsoorlog van Namibië, duurde 23 jaar van 1966 tot 1989 en vond plaats in wat nu Namibië en Angola is. Tijdens het conflict werd het Zuid-Afrikaanse leger niet alleen geconfronteerd met de rebellen, maar ook met goed opgeleide troepen die door de USSR werden ondersteund, waaronder eenheden van het Cubaanse leger.
De Zuid-Afrikaanse strijdkrachten besloten om hun eigen kernwapens aan te schaffen juist in het licht van hun mogelijke inzet in dit conflict dat in de loop der jaren is gegroeid. Om dit te doen, beschikte het land over alle vier de benodigde componenten: grondstoffen, het vermogen om de gewonnen materialen te verrijken tot een staat van wapenkwaliteit, opgeleid en getraind personeel en het vermogen om componenten voor kernwapens te produceren of te verwerven.
De eenvoudigste manier om het probleem op te lossen was met grondstoffen. Zuid-Afrika heeft een van de grootste uraniumreserves ter wereld en behoort tot de top tien van landen voor deze indicator. Volgens verschillende schattingen worden de reserves aan natuurlijk uranium in Zuid-Afrika geschat op 6-8 procent van het wereldtotaal. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was Zuid-Afrika de leverancier van grondstoffen voor de nucleaire programma's van Washington en Londen. In die tijd werd alleen al aan de Verenigde Staten ongeveer 40 duizend ton uraniumoxide geleverd.
In ruil voor de levering van uranium aan de Verenigde Staten kregen specialisten en wetenschappers uit Zuid-Afrika de kans om bij Amerikaanse nucleaire installaties te werken. In totaal werkten meer dan 90 technische specialisten en wetenschappers uit een Afrikaans land in Amerika. Deze achterstand hielp Zuid-Afrika al in de jaren zeventig om te beginnen met het maken van eigen kernwapens. De volledige stopzetting van de samenwerking met de Verenigde Staten op nucleair gebied in 1976 kon de uitvoering van het nucleaire programma van Zuid-Afrika niet langer in de weg staan. Daarnaast heeft het land nieuwe partners gevonden. Er wordt aangenomen dat het land actief bezig was met het ontwikkelen van gezamenlijke kernwapens en leveringsvoertuigen met Israël en Pakistan.
Wat voor soort kernwapens waren beschikbaar voor Zuid-Afrika?
De in Zuid-Afrika ontwikkelde kernwapens waren vrij primitief en behoorden tot de modellen van de eerste generatie kernwapens. De ingenieurs van de Republiek Zuid-Afrika hebben het "kanonschema" geïmplementeerd. Deze detonatiemethode is alleen van toepassing op uraniummunitie. Een klassiek voorbeeld van een kanonnenplan is de beruchte Amerikaanse Kid-bom, die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog op Hiroshima werd gedropt. De kracht van dergelijke bommen is beperkt tot tientallen kiloton TNT. Er wordt aangenomen dat de kracht van Zuid-Afrikaanse nucleaire ladingen niet groter was dan 6-20 kt.
De essentie van het "kanonschema" van kernwapens bestaat uit het afvuren van een poederlading van een van de blokken splijtbaar materiaal met een subkritische massa (de zogenaamde "kogel") in een ander vast blok - het "doelwit". De blokken zijn zo berekend dat wanneer ze met de ontwerpsnelheid worden verbonden, de totale massa superkritisch wordt en de massieve schil van de lading garandeert dat er een aanzienlijke hoeveelheid energie vrijkomt voordat de blokken kunnen verdampen. Het ontwerp van dergelijke ladingen zorgde ervoor dat verdamping van het "projectiel" en "doelwit" werd voorkomen totdat ze met de vereiste snelheid in botsing kwamen.
Er wordt aangenomen dat er in Zuid-Afrika in totaal zes nucleaire ladingen zijn geassembleerd, waaronder de eerste experimentele. Het eerste exemplaar, met de codenaam "Hobo", werd in 1982 geassembleerd, waarna het apparaat werd omgedoopt tot "Cabot". De kracht van de experimentele lading was 6 kiloton in TNT-equivalent, voor vijf seriële monsters die later werden gemaakt - tot 20 kiloton. Nog een munitie bleef onvoltooid tot het moment van de ineenstorting van het nucleaire programma.
Leveringsvoertuigen voor kernwapens Zuid-Afrika
Werken aan de levering van kernwapens, Zuid-Afrika vertrouwde in feite alleen op de eenvoudigste luchtvaartmethode. Tegelijkertijd probeerden ze hun nucleaire apparaten in Zuid-Afrika te maken met het oog op het gebruik van verschillende leveringsmethoden, waaronder ballistische middellangeafstandsraketten.
Maar de belangrijkste inzet werd gemaakt op een nucleaire zweefbom met een televisiegeleidingssysteem, met de codenaam HAMERKOP. Uit het Afrikaans wordt het vertaald als "hamerkop", een van de vogels van de pelikaanfamilie. Volgens lokale mythen werd het uiterlijk van deze vogel beschouwd als een voorbode van een naderende dood.
Als drager van kernwapens werd het Britse tweezits dekaanvalsvliegtuig Blackburn Buccaneer overwogen. De Zuid-Afrikaanse luchtmacht begon deze vliegtuigen in 1965 in ontvangst te nemen, ondanks het feit dat het VK een jaar eerder een wapenembargo tegen het land had ingesteld. Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Defensie heeft 16 Buccaneer S50-vliegtuigen op de grond besteld in Londen. Deze multifunctionele aanvalsvliegtuigen waren aangepast voor gebruik in warme klimaten, kregen bovendien een paar Bristol Siddeley BS.605-hulpmotoren en hadden geen opvouwbare vleugels.
De levering vond plaats onder de voorwaarde dat het vliegtuig uitsluitend zal worden gebruikt voor defensieve doeleinden, waaronder de bescherming van zeecommunicatie. In werkelijkheid namen de vliegtuigen actief deel aan de vijandelijkheden in Angola en werden ze ook beschouwd als dragers van kernwapens. Om deze reden annuleerde het VK later de optie om Zuid-Afrika te voorzien van 14 meer vergelijkbare gevechtsvliegtuigen.
Samen met dit vliegtuig kon de Zuid-Afrikaanse H-2 geleide bom worden gebruikt, die later de aanduiding Raptor I kreeg. De basisversie van zo'n tv-geleide zweefbom had een bereik tot 37 mijl (59, 55 km). Nadat de bommenrichteenheid het doel had veroverd, kon de controle over de munitie worden overgedragen aan een ander vliegtuig dat zich binnen een straal van 200 mijl van de bom bevond.
Het was op basis van de Raptor I dat een munitie met een kernkop, genaamd HAMERKOP, werd gemaakt. Deze munitie maakte het gebruik van Blackburn Buccaneer-vliegtuigen, ook bekend als Hawker Siddeley Buccaneer, mogelijk buiten het bereik van door de Sovjet-Unie gemaakte Cubaanse luchtverdedigingssystemen. Later werd op basis van deze munitie, al in de jaren negentig, een Denel Raptor II geleide zweefbom gemaakt, die werd geëxporteerd naar Algerije en Pakistan. Er wordt ook aangenomen dat Zuid-Afrikaanse specialisten Pakistan zouden kunnen helpen bij het maken van zijn eigen Ra'ad-kruisraket, uitgerust met een kernkop.
Ze probeerden ook hun eigen ballistische raketten in Zuid-Afrika te maken voor de levering van kernwapens. Zuid-Afrikaanse ingenieurs werkten nauw samen met Israël. Hiervoor was het de bedoeling om de RSA-3 en RSA-4 draagraketten te gebruiken. Israëlische Shavit-raketten werden onder deze merken gebouwd als onderdeel van het Zuid-Afrikaanse ruimteprogramma.
Tegelijkertijd bleken de raketten onverenigbaar met vrij grote kernkoppen. En de capaciteiten van het wetenschappelijke en industriële complex van Zuid-Afrika lieten het niet toe om dit project in de jaren tachtig tot een logisch einde te brengen. Uiteindelijk ging de voorkeur uit naar eenvoudigere en meer betaalbare luchtvaartmunitie.
Zuid-Afrika doet afstand van kernwapens
Het besluit om kernwapens op te geven werd in 1989 door Zuid-Afrika genomen, nog voor de afschaffing van de apartheidspolitiek en het aan de macht komen van Nelson Mandela. Alle zes verzamelde bommen en munitie in de montagefase werden verwijderd. In 1991 ondertekende het land het Nucleaire Non-proliferatieverdrag. Op 19 augustus 1994 voltooide de IAEA-missie haar werk in het land, wat het feit van de vernietiging van alle kernwapens bevestigde, en ook haar tevredenheid uitsprak over de overgang van het nucleaire programma van Zuid-Afrika uitsluitend naar een vreedzaam kanaal.
Het besluit om afstand te doen van kernwapens werd onder meer genomen rekening houdend met de mening van de militaire kringen van het land, die op basis van jarenlange ervaring in grensoverschrijdende militaire conflicten niet de noodzaak en noodzaak van het gebruik van dergelijke wapens aan het licht brachten. Ook het daadwerkelijke einde van de 23-jarige Zuid-Afrikaanse grensoorlog speelde een rol.
De in 1988 ondertekende New York-overeenkomsten schreven de terugtrekking van Zuid-Afrikaanse en Cubaanse troepen uit Angola voor en het verlenen van onafhankelijkheid aan Namibië. De militaire behoefte aan kernwapenbezit verdween volledig en de ontwikkeling van effectieve middelen om wapens buiten het Afrikaanse continent te leveren, zou tientallen jaren en enorme financiële investeringen kunnen vergen.
Het voordeel van het vrijwillig afstand doen van kernwapens was het herstel van de stabiliteit in de regio, het herstel van het vertrouwen in het land en het verbeteren van de betrekkingen met Zuid-Afrika in de internationale arena. Een land waarvan het imago grondig werd geschaad door jarenlange onderdrukking van de inheemse bevolking en de geheime ontwikkeling van kernwapens, dat tegelijkertijd nooit de rol van een wereldmacht heeft opgeëist, zo'n politiek besluit lag alleen voor de hand.
