Gevechtsbussen … Als er vandaag een wedstrijd was voor de meest verschrikkelijke gepantserde auto in de geschiedenis, zou de Buffel, gemaakt door Zuid-Afrikaanse ontwerpers, zeker strijden om de eerste plaats. Formeel behoort deze "Buffalo" uit Zuid-Afrika tot de klasse van MRAP - gepantserde wielvoertuigen met mijnbescherming. Maar in de jaren zeventig en tachtig werd het door het Zuid-Afrikaanse leger gebruikt als een gepantserde personeelsdrager. Gelukkig kon de auto tot 10 parachutisten veilig vervoeren in een gepantserde carrosserie, wat het ook gemakkelijk maakt om dit voorbeeld van gepantserde voertuigen op te nemen in de serie artikelen "Gevechtsbussen".
De oprichting van het pantservoertuig Buffel
Over gepantserde wielvoertuigen van Zuid-Afrika gesproken, het is noodzakelijk om de prehistorie van het land aan te raken. Lange tijd, ook na het einde van de Tweede Wereldoorlog, was Groot-Brittannië de belangrijkste leverancier van wapens voor de toenmalige Zuid-Afrikaanse Unie (de Unie van Zuid-Afrika, tot 1961 de naam van het land), wat heel logisch was. Zo was gedurende de jaren 1950 en 1960 de belangrijkste gepantserde personeelsdrager van de Zuid-Amerikaanse gepantserde personeelsdrager de Britse "Saraceen". De verslechtering van de betrekkingen met Groot-Brittannië, de apartheidspolitiek, de vorming in 1961 van een onafhankelijke Zuid-Afrikaanse Republiek, die zich afscheidde van het Gemenebest, leidden echter tot een afkoeling van de betrekkingen tussen Londen en de voormalige heerschappij.
Zuid-Afrika moest snel op zoek naar andere wapenleveranciers en moest een eigen militaire industrie ontwikkelen. Ook toen, in de jaren zestig, lag de focus vooral op wielvoertuigen. Tegelijkertijd waren gepantserde voertuigen op wielen niet alleen gemakkelijker te vervaardigen, het theater van militaire operaties, rijk aan off-road woestijnen en zanderig terrein, speelde een veel grotere rol. Het land had gevechtsvoertuigen nodig die effectief konden opereren in droge offroad-omstandigheden. Het zanderige landschap maakte het noodzakelijk om het rupsonderstel, dat onder dergelijke omstandigheden snel verslijt, te verlaten. De inzet was gemaakt op wielvoertuigen met een hoge tactische mobiliteit, wendbaarheid, snelheid, onderhoudsgemak en transport op het terrein, dat op het spoor extreem slecht was. Onder deze omstandigheden creëerde Zuid-Afrika 's werelds eerste BMP Ratel op wielen, evenals een groot aantal gepantserde personeelscarriers en MRAP's op wielen, die nog steeds het kenmerk van de staat op de wereldwapenmarkt blijven.
De ontwikkeling van nieuwe gepantserde voertuigen werd serieus gestimuleerd door een groot militair conflict dat de geschiedenis in ging als de Zuid-Afrikaanse grensoorlog. De gevechten vonden voornamelijk plaats in Angola en Namibië en duurden van 1966 tot 1989. De gevechten gingen gepaard met het wijdverbreide gebruik van antipersoons- en antitankmijnen, evenals verschillende geïmproviseerde explosieven, die het Zuid-Afrikaanse leger ertoe brachten speciale gepantserde voertuigen te maken, goed beschermd tegen mijnexplosies. Het wijdverbreide gebruik van mijnen was te wijten aan het feit dat de tegenstanders van Zuid-Afrika de guerrilla-aard van vijandelijkheden kozen die meer geschikt voor hen waren, omdat het buitengewoon moeilijk was om het reguliere leger in open gevechten te weerstaan. Tegelijkertijd waren de echte hoofdpijn voor het Zuid-Afrikaanse leger de Sovjet-TM-57-mijnen (antitankmijn met 6,5 kg explosief), die massaal door de rebellen op de wegen werden geïnstalleerd.
Het nieuwe gevechtsvoertuig Buffel, dat in de jaren 70 in opdracht van het bedrijf ARMSCOR werd gebouwd, was een antwoord op de uitdagingen van die tijd en de bedreigingen waarmee de vertegenwoordigers van het Zuid-Afrikaanse leger en de politie voortdurend werden geconfronteerd. Het voertuig met een 4x4-wielopstelling is in korte tijd gebouwd om te voldoen aan de eisen van het Ministerie van Defensie voor een gepantserde personeelsdrager met mijnbescherming. Het gevechtsvoertuig was gepland om naar de bewapening van legereenheden te worden gestuurd, voornamelijk de infanterie. In totaal werden tijdens de productie ongeveer 2, 4 duizend van dergelijke gevechtsvoertuigen geproduceerd, die ook voor export werden geleverd. Bijvoorbeeld naar Sri Lanka en Oeganda. Het is bekend dat in het Sri Lankaanse leger dergelijke gevechtsvoertuigen en hun gemoderniseerde versies nog steeds in gebruik zijn, en in Zuid-Afrika maakten ze in 1995 plaats voor meer geavanceerde technologie - de Mamba-familie van gepantserde voertuigen op wielen.
De nieuwe pantserwagen, geproduceerd door het bedrijf ARMSCOR, kreeg zijn sonore naam Buffel (in de taal van de Boeren) ter ere van de Afrikaanse buffel, een dier, ondanks zijn herbivoor, behoorlijk woest en zelfs verschrikkelijker dan een leeuw. Tegelijkertijd had de gepantserde personeelsdrager zelf ook een verre gelijkenis met een buffel. In feite was het "Buffalo" dat het eerste succesvolle gepantserde voertuig werd, dat op grote schaal werd gebruikt door tal van legerpatrouilles. Een van de belangrijkste vereisten van het leger voor de nieuwe auto was bescherming tegen ontploffing op de TM-57 antitankmijn of het equivalent daarvan, die overal onder de auto tot ontploffing kwam, evenals bescherming tegen ontploffing van twee van dergelijke mijnen onder een van de wielen. En de ontwerpers uit Zuid-Afrika gingen deze taak aan.
Technische kenmerken van de Zuid-Afrikaanse "Buffalo"
Bij het maken van een nieuw gepantserd voertuig namen de ontwerpers het chassis van een vierwielaangedreven vrachtwagen als basis voor het maken van een nieuw gepantserd voertuig - een vrij gebruikelijke oplossing. Gelukkig was er een geschikt exemplaar beschikbaar - het was een Mercedes-Unimog-model 416/162 met vierwielaandrijving. Het gebruik van het beproefde chassis had niet alleen een positieve invloed op de betrouwbaarheid en duurzaamheid van de ongebruikelijke gepantserde personenwagen, maar gaf de auto ook goede tactische en technische kenmerken, voornamelijk mobiliteit. Het was ook belangrijk dat een van de varianten van een anti-mijntruck al was gemaakt op het Unimog-chassis, dat de aanduiding Boshvark kreeg en werd uitgebracht in een kleine serie van enkele tientallen eenheden.
De lay-out van het nieuwe gepantserde voertuig, ontworpen om 10 soldaten te vervoeren, was als volgt. Voorin bevond zich een dieselmotor. De bestuurder zat hoger en bevond zich aan de linkerkant van de elektriciteitscentrale. Zijn werkplaats bevond zich in een met pantser beklede cockpit, die aan de voor- en zijkanten was voorzien van dik kogelvrij glas. De cockpit had een kleine deur, evenals een luik in het dak van de romp, dat ofwel massief of dubbelvleugelig was en ook kon worden gebruikt voor evacuatie uit een gevechtsvoertuig. Rechts van de motorruimte hadden de meeste pantservoertuigen meestal een reservewiel. Direct achter de bestuurderscabine werd een gepantserd lichaam geïnstalleerd - het was ook een troepencompartiment met open dak. Het lichaam zelf was gemaakt van stalen pantserplaten door lassen.
Het troepencompartiment op de eerste versies van het gepantserde voertuig was open, terwijl 10 soldaten met volledige uitrusting er gemakkelijk in konden passen. De soldaten zaten met hun ruggen naar elkaar gericht naar de zijkanten van het korps. Elk van de stoelen was uitgerust met veiligheidsgordels en ontworpen om zoveel mogelijk energie te absorberen in het geval van een mijn- of IED-ontploffing. Op de eerste modellen met een open carrosserie plaatsten de ontwerpers een lange longitudinale buis boven de stoelen, die de landing moest beschermen in geval van een staatsgreep van het gevechtsvoertuig, en ook als leuning kon dienen. Een ongelukkige beslissing kan worden toegeschreven aan de methode van ontscheping / landing. De eerste gepantserde personeelsdragers konden alleen de zijkanten van de romp verlaten, waarop zich speciale treden bevonden.
Aangezien de belangrijkste missie van het voertuig was om de bemanning en troepen te beschermen tegen ondermijning, pasten de ontwerpers uit Zuid-Afrika een aantal oplossingen toe die typerend zijn voor alle MRAP's van vandaag. Om de schokgolf tijdens een explosie te verspreiden, kreeg het gepantserde lichaam in het onderste deel een V-vorm, wat tegenwoordig het kenmerk is van bijna alle gepantserde voertuigen met mijnbescherming. Het tweede opvallende kenmerk van het gepantserde voertuig was de hoge bodemvrijheid en als gevolg daarvan de hoge hoogte - 2,95 meter. Een hoge bodemvrijheid was ook een noodzakelijk onderdeel van het ontwerp van mijnacties, aangezien de effectiviteit van de explosiegolf afneemt naarmate de afgelegde afstand toeneemt. Sommige bronnen beweren dat extra bescherming tegen ontploffing werd geboden door 500 liter water, dat in elk van de wielen kon worden gegoten.
De nadruk bij de ontwikkeling lag op bescherming tegen mijnen, terwijl de romp bestand was tegen beschietingen van handvuurwapens en kleine fragmenten van granaten en mijnen. Voor de omstandigheden van een guerrillaoorlog was dit voldoende, bovendien waren machinegeweren vaak de zwaarste wapens waarover talrijke opstandelingen en strijders van de bevrijdingsfronten konden beschikken. Het gevechtsgewicht van het voertuig was niet hoger dan 6, 14 ton. De maximale lengte van de gepantserde personeelsdrager was 5,1 meter, breedte - 2,05 meter, hoogte - 2,95 meter. De hoogte zorgde voor extra problemen met de stabiliteit van de geïmproviseerde gepantserde personeelsdrager en het zicht op de grond. De laatste factor speelde echter niet zo'n grote rol in het Afrikaanse operatietheater, waar het moeilijk was om ergens in de savanne te verbergen, glad als een tafel, maar vanaf een hoog object was er een beter zicht, zodat de vijand kon eerder worden ontdekt.
De eerste modellen werden aangedreven door de originele Mercedes-Benz OM352 6-cilinder dieselmotoren, die later werden vervangen door exemplaren van Zuid-Afrikaanse productie. De motor was gekoppeld aan een versnellingsbak die het gepantserde voertuig 8 versnellingen vooruit en 4 achteruit gaf. De motor heeft een maximaal vermogen van circa 125 pk. voorzag het gevechtsvoertuig van goede snelheidskenmerken. Op de snelweg versnelde een dergelijke gepantserde personeelsdrager tot 96 km / u, en op ruw terrein buiten de wegen kon het met snelheden tot 30 km / u rijden. Een dieseltank van 200 liter die zich onder het troepencompartiment bevond, grensde aan een watertank van 100 liter, die van vitaal belang was voor gevechten in het Afrikaanse operatiegebied. De auto had genoeg brandstof om tot 1000 km op de snelweg af te leggen, wat een uitstekende indicator was.
De meeste Buffalo's hadden geen wapens, maar op sommige voertuigen waren 5, 56 of 7, 62 mm machinegeweren geïnstalleerd. Op sommige versies was het mogelijk om coaxiale machinegeweerinstallaties te zien, bedekt met gepantserde schilden. Zwaardere wapens ontbraken.
Buffel gepantserde auto-upgrades
Vrij snel hebben de ontwerpers twee upgrades van het voertuig voorbereid: Buffel Mk IA en Mk IB. Het eerste model had een verbeterde motor en een opnieuw ontworpen bumper. Op het tweede model verschenen in plaats van trommelremmen meer geavanceerde schijfremmen. Tegelijkertijd realiseerden de ontwerpers en het leger zich al snel dat de optie om het gevechtsvoertuig via de zijkanten van de romp te verlaten niet de meest ideale was. En dat is op zijn zachtst gezegd ook zo, aangezien de soldaten van bijna drie meter hoogte onder vijandelijk vuur moesten afdalen.
Deze ernstige fout werd gecorrigeerd in de Buffel Mk II-modificatie, die een volledig gesloten troepencompartiment kreeg met een dak waarin de vergrendelingsluiken zich bevonden. In dit geval was de belangrijkste methode van in- en uitstappen op dit model de deur in de achterste pantserplaat van de romp. Ook werd op basis van dit model een gepantserde vrachtdrager geproduceerd, uit de carrosserie waarvan alle stoelen werden gedemonteerd. Zo'n vrachtwagen kon gemakkelijk tot 2,6 ton aan verschillende lading vervoeren en werd ook gebruikt als tractor voor lichte wapens.
