Er zijn tegenwoordig niet veel landen in de wereld die watervliegtuigen kunnen ontwikkelen en produceren, maar Japan is er een van. Momenteel gebruiken de Japanse maritieme zelfverdedigingstroepen ShinMaywa US-2 multifunctionele amfibische vliegtuigen voor hun behoeften. Er zijn vijf van dergelijke vliegtuigen in de marineluchtvaart van de vloot. In 2013 financierde de Japanse regering de aankoop van het zesde ShinMaywa US-2-watervliegtuig ter waarde van 12,5 miljard yen (ongeveer $ 156 miljoen), een prijskaartje dat de US-2 tot het duurste amfibische vliegtuig ter wereld maakt.
Momenteel wordt dit watervliegtuig actief gepromoot voor export en is er belangstelling voor op de internationale markt. India, Indonesië en Thailand tonen grote belangstelling voor het watervliegtuig. India was het dichtst bij de aankoop, een Japans watervliegtuig won in 2014 een aanbesteding voor de levering van een amfibisch opsporings- en reddingsvliegtuig, in totaal kon India 6 tot 15 van dergelijke vliegtuigen kopen, maar de deal is tot nu toe niet gesloten. In januari 2017 verscheen informatie dat het officiële Delhi bang was voor de kosten van het Japanse watervliegtuig, dat ShinMaywa het beste ter wereld noemt, het is niet zonder reden vermeldenswaard. In termen van zeewaardigheid kan geen van de seriële watervliegtuigen van onze tijd wedijveren met het Japanse ontwerp.
Thailand toonde in juni 2016 interesse in de reddingsversie van het ShinMaywa US-2 watervliegtuig. In hetzelfde jaar, maar al in augustus, hadden vertegenwoordigers van het Indonesische ministerie van Defensie een ontmoeting met hun Japanse collega's om de aankoop van militaire producten te bespreken, waaronder het amfibische vliegtuig US-2. Indonesië was ook geïnteresseerd in dit vliegtuig in het kader van het uitvoeren van zoek- en reddingsoperaties op zee. Hier eindigt de kring van potentiële kopers van het Japanse watervliegtuig.
ShinMaywa Industries heeft een lange geschiedenis en uitgebreide ervaring in het maken van amfibische vliegtuigen voor verschillende doeleinden en maten. Het bedrijf werd opgericht in 1949, terwijl het de erfgenaam werd van een andere Japanse vliegtuigfabrikant - Kawanishi Aircraft Company, die tegen die tijd al beroemd was geworden om zijn grote vliegboten, en uiteindelijk veranderde in een gediversifieerd industrieel conglomeraat en een van de vlaggenschepen van de Japanse industrie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was ze de belangrijkste leverancier van vliegboten voor het Japanse leger, haar ingenieurs ontwierpen het gigantische N8K "Emily" watervliegtuig, dat werd erkend als een van de beste vliegboten van die jaren.
Sindsdien heeft ShinMaywa met succes haar unieke specialisatie in watervliegtuigluchtvaart behouden. Opgemerkt moet worden dat dit op wereldschaal een vrij smalle niche is. In 1962 begon het bedrijf met het testen van een experimentele viermotorige turbopropvliegboot UF-XS (merknaam SS1), die een innovatief vleugelgrenslaagcontrolesysteem bevatte. De vliegboot UF-XS gebruikte een vleugel met twee liggers en lamellen in twee delen met een grenslaag-blaassysteem. Het geïmplementeerde grenslaagblaassysteem gaf het vliegtuig een betere bestuurbaarheid bij lage vliegsnelheden, ook tijdens het opstijgen en landen. Om de stabiliteit te vergroten, werden drijvers op de vleugel geïnstalleerd. Het grenslaag-blaassysteem is nog steeds een kenmerkend kenmerk van ShinMaywa's watervliegtuigen. De UF-XS is ontworpen door Shizuo Kukihara, de maker van het voormalige grote amfibische vliegtuig van de firma Kawanishi.
Daarna werd in opdracht van de Japanse Maritieme Zelfverdedigingstroepen een grote anti-onderzeeër viermotorige turboprop vliegboot PS-1 (merknaam SS2) gemaakt en in massa geproduceerd op basis van de UF-XS. Van 1967 tot 1978 werden in Japan 23 vliegtuigen van dit type geassembleerd. Op basis van dit watervliegtuig werd ook een zoek- en reddingsversie van de US-1 / US-1A (SS2A) gemaakt, deze werd in massa geproduceerd van 1975 tot 2004, gedurende deze tijd werden 20 vliegtuigen gebouwd, ze werden uiteindelijk buiten dienst gesteld pas eind 2017… De nieuwe ShinMaywa US-2 vliegboot is de modernste upgrade van het US-1A vliegtuig.
Het werk aan de verdere ontwikkeling van het US-1A-watervliegtuig begon in 1996 in Japan. Tijdens deze werken verscheen het ShinMaywa US-2 amfibische zoek- en reddingsvliegtuig (oorspronkelijk droeg het de aanduiding US-1A Kai; bedrijfsaanduiding SS3). Het toestel, bedoeld voor de Japanse vloot, wordt letterlijk per stuk geproduceerd. Van 2004 tot 2017 ontving de Japanse marineluchtvaart twee experimentele en vijf productie US-2-vliegtuigen. Financiering voor het zesde vliegtuig voor een bedrag van $ 156 miljoen werd in 2013 gedaan. Tegelijkertijd stortte een van de seriële watervliegtuigen neer op 28 april 2015. Als onderdeel van de Japanse Naval Self-Defense Forces, zijn de US-2 amfibische vliegtuigen in dienst bij het 71st Search and Rescue Squadron van de 31st Fleet Aviation Wing, ze zijn in volgorde gestationeerd op de vliegbases in Atsugi en Iwakuni.
Een van de redenen voor de intensivering van het werk aan de creatie van een gemoderniseerde versie van het viermotorige watervliegtuig US-1A was het gebrek aan financiering voor de creatie van een nieuw amfibisch vliegtuig US-X. De montage van het eerste prototype van het nieuwe vliegtuig begon in 2000. Op 22 april 2003 werd het eerste prototype officieel uitgerold in de Konano-vliegtuigfabriek nabij de stad Kobe. Naast prototypes werden ook twee amfibische vliegtuigrompen gemaakt voor statische tests. De eerste vlucht van ShinMaywa US-2, gemaakt op 18 december 2003, duurde slechts 15 minuten. Officiële militaire tests van de nieuwigheid begonnen in april 2004, sinds 2007 wordt het vliegtuig in serie geproduceerd.
Het vliegtuig kreeg een volledig afgesloten cockpit, krachtigere Rolls-Royce AE2100J-motoren met een vermogen van 4600 pk. elk kreeg de cockpit nieuwe uitrusting. Het principe van "glass cockpit" is doorgevoerd, de bemanningsleden beschikken over moderne LCD-panelen. Er is een groot aantal verbeteringen aangebracht aan het ontwerp van het vliegtuig, waardoor het gebruik ervan bij slecht weer is uitgebreid (op basis van de operationele ervaring van eerdere vliegtuigen). Het ontwerp van de vleugels werd ook veranderd, met de brandstoftanks erin geïntegreerd. Bovendien is de US-2 het enige watervliegtuig ter wereld met een Boundary Layer Control (BLC)-systeem, dat wordt aangedreven door een extra LHTEC T800-motor van 1364 pk. Dankzij dit systeem kan het vliegtuig met een zeer lage snelheid (ongeveer 90 km / u) vliegen en vanaf het water opstijgen en landen, tevreden met een zeer korte afstand.
Het ShinMaywa US-2 amfibievliegtuig is een viermotorig vrijdragend hoogvleugelvliegtuig met een rechte vleugel, drijvers en een T-vormige staart om de stabiliteit op het water te vergroten. De romp is een gesloten volledig metalen semi-monocoque type. De installatie van nieuwe Rolls-Royce AE2100J turbopropmotoren heeft de kruissnelheid en topsnelheid van het vliegtuig verhoogd. Het vliegtuig kan in de lucht accelereren tot 560 km/u, de kruissnelheid is meer dan 480 km/u. Tegelijkertijd kan hij afstanden van meer dan 4500 km afleggen. Het Japanse watervliegtuig is groot genoeg. De maximale lengte van de US-2 is 33,3 meter, de spanwijdte is 33,2 meter, het maximale startgewicht is 47,7 ton. Qua grootte en gewicht overtreft het zijn twee belangrijkste concurrenten - de in serie geproduceerde watervliegtuigen CL-415 (Bombardier) (Canada) en Be-200 (Rusland). Maar zeer binnenkort zal het de palm opgeven voor een ander productiemodel - het Chinese amfibische vliegtuig AG600, dat zijn eerste vlucht maakte op 24 december 2017.
Een onderscheidend kenmerk van het Japanse amfibische vliegtuig US-2 is de uitstekende zeewaardigheid. Dit is het enige vliegtuig ter wereld dat kan opstijgen en landen op het water in een zeetoestand van 5 punten en een golfhoogte van 3 meter. De fabrikant benadrukt dat het vliegtuig kan worden bediend op golfhoogten tot 1/3 van de hoogte van het vliegtuig (de US-2 is 9,8 meter hoog). Dit is vooral belangrijk voor een opsporings- en reddingsvoertuig, dat is ontworpen om levens te helpen en te redden, zelfs onder zware omstandigheden. Ter vergelijking: de Be-200 kan alleen worden gebruikt bij golfhoogten tot 1,2 meter.
Indicatief is de deelname van US-2 aan een Indiase aanbesteding voor een amfibisch opsporings- en reddingsvliegtuig, dat in 2014 werd gewonnen door een Japans watervliegtuig, hoewel het leveringscontract nog niet is afgesloten. Naast US-2 werd de aanbesteding bijgewoond door het Canadese Bombardier Aerospace met een Bombardier 415 vliegtuig, JSC Rosoboronexport en JSC TANTK vernoemd naar G. M. Beriev met het Be-200-vliegtuig en de Amerikaanse firma Dornier Seaplane Company, die een bijgewerkt project van het SeaStar CD2-vliegtuig voorstelde. Zoals experts opmerkten, was het resultaat met de verschijning van de Japanse US-2 in de Indiase aanbesteding een uitgemaakte zaak in het voordeel van de laatste. Dit is te danken aan het feit dat ShinMaywa's US-2 amfibische vliegtuig uitstekende start- en landingsprestaties levert door het gebruik van een uniek op de vleugels gebaseerd grenslaagcontrolesysteem aangedreven door een extra vijfde motor en superieure zeewaardigheid die de concurrentie overtreft. Een Japans watervliegtuig met een startgewicht van 43 ton kan vanaf het water opstijgen met een startbaan van slechts 280 meter en landen met een aanloop van 330 meter.
Naast de bestaande zoek- en reddingsversie van het amfibische vliegtuig US-2, promoot ShinMaywa sinds 2006 twee andere vliegtuigversies - een passagiersversie (met een capaciteit van 38 tot 42 stoelen) en een brandbestrijdingsversie. Het watervliegtuig kan met vertrouwen multifunctioneel worden genoemd, na kleine upgrades kan het worden gebruikt om passagiers en vracht te vervoeren, gewonden en gewonden te vervoeren, op de oceaan te patrouilleren en het te gebruiken om slachtoffers van noodgevallen te helpen. In 2010 verklaarde de vliegtuigfabrikant de kosten van de vliegboot in de "commerciële" versie op 7 miljard yen (ongeveer $ 90 miljoen).
Vliegprestaties van ShinMaywa US-2:
Totale afmetingen: lengte - 33,3 m, hoogte - 9,8 m, spanwijdte - 33,2 m, vleugeloppervlak - 135,8 m2.
Het leeggewicht van het vliegtuig is 25.630 kg.
Maximaal startgewicht - 47.700 kg.
De krachtcentrale is een 4-turbine Rolls-Royce AE2100J met een vermogen van 4600 pk. elk.
Hulpaggregaat - LHTEC T800 met 1364 pk.
De maximale snelheid is 560 km/u.
Kruissnelheid - 480 km/u.
Praktisch bereik - meer dan 4500 km.
Praktisch plafond - 7195 m.
Toegestane golfhoogte (zeewaardigheid) - 3 m.
Startbaan (opstijgen vanaf het water) - 280 m.
De lengte van de piste (landing op het water) is 330 m.
Passagierscapaciteit - 20 personen of 12 gewonden op brancards.
Bemanning - 3 personen.
