"Burgers". Op weg naar Parijs
Er wordt aangenomen dat de Franse keizer in staat was om ongeveer 45 duizend volledig gevechtsklare soldaten naar de Berezina te brengen, die werden vergezeld door niet minder dan 30 duizend "medereizigers", waaronder reisbureaus, serveersters, evenals soldaten van al volledig regimenten en divisies vernietigd. Onder hen waren enkele duizenden gewonden en zelfs Russische gevangenen. Met zo'n last kan het feit dat de Fransen de Berezina zijn overgestoken heel goed als een prestatie worden beschouwd.
Wacht niet op een verhaal over de 'tragedie van het Grote Leger'. Het heeft geen zin om alles te herhalen wat al vele malen is beschreven. Men kan zich echter niet anders herinneren dat Napoleon, nadat hij de Berezina is overgestoken, onmiddellijk naar Frankrijk zal gaan. Velen in zijn entourage, en in het leger, vermoedden hierover. Dit blijkt niet alleen uit de memoires van tijdgenoten, maar ook uit de weinige overgebleven documenten.
Toch had niemand zelfs bij de laatste oversteek kunnen vermoeden dat in dit geval tienduizenden absoluut hulpeloze mensen praktisch aan hun lot zouden worden overgelaten. Iedereen bleef koppig geloven in de "ster van Bonaparte", blijkbaar omdat er na enkele weken van verschrikkelijk lijden en verliezen niets meer te geloven was.
Manoeuvreren aan de oevers van de Berezina, was Napoleon helemaal niet verplicht om deze verwachtingen te rechtvaardigen. De taaie pragmaticus deed er alles aan om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk door de strijd geharde soldaten en officieren Rusland verlieten. Dat hij de Russen zou antwoorden voor de mislukte veldtocht van 1812, daar twijfelde de keizer zelf niet aan.
Zoals Vladlen Sirotkin overtuigend aantoonde in zijn studies, werd de oorlog met Rusland door Napoleon algemeen beschouwd als een strijd van de Europese beschaving tegen de semi-Aziatische barbaarsheid. Het Grote Leger, dat vele malen had gewonnen in de velden van Europa, bestond in feite niet meer. Zelfs als ruggengraat van het nieuwe leger was het verzamelen van 'burgers' die, naar de mening van heel veel onderzoekers, echt de rol van bevrijders in Rusland zouden kunnen spelen, nauwelijks geschikt.
Hier is hoe generaal Roge, een van de divisiecommandanten van de Jonge Garde, en niet de beroemdste van de memoires van die tijd, hun "tragische" terugtocht beschreef:
“Vanaf de avond van 19 oktober verliet ik op bevel van Napoleon Moskou als de commandant van de bewaker van de schatkist en eigendommen van het hoofdkwartier van de kwartiermeester, geëvacueerd uit de stad. Ik nam trofeeën mee van het Kremlin: een kruis van de klokkentoren van Ivan de Grote; talrijke versieringen voor de kroning van keizers; alle spandoeken die een hele eeuw door de Russische troepen van de Turken zijn genomen; het beeld van de Moeder van God versierd met edelstenen, in 1740 aangeboden door keizerin Anna Ioannovna aan Moskou ter nagedachtenis van de overwinningen op de Polen en de verovering van Danzig in 1733.
De schatkist bevatte zilver in munten en zilveren voorwerpen gesmolten tot ingots, die in enorme hoeveelheden werden gevonden in het afgebrande Moskou. Samen met de schatkist en de trofeeën trok ik langs de 15 mijl (66 km) van de konvooien van ons leger, beladen met nutteloze bagage. De Fransen, mannen en vrouwen die voor de oorlog in Moskou woonden, waren een zware last voor onze troepen: weinigen van hen overleefden de terugtocht uit Moskou."
Dit wordt "onnodige opmerkingen" genoemd.
Russische "trojka"
De belangrijkste troepen van het Russische leger bleven na een felle strijd bij Krasnoye, waar de bewakers voor de laatste keer braken, achter op Napoleon. Op een gegeven moment, toen de Fransen al bezig waren met het bouwen van bruggen, bevond Kutuzov zich op vier kruisingen van de Berezina. De Russische opperbevelhebber kon niet weten dat Napoleon, lang voor de laatste oversteek, had bevolen om praktisch het hele pontonpark te ontdoen.
De berekening is gemaakt op het feit dat deze keer "General Frost" aan de kant van de Fransen zal zijn - de rivieren zullen stijgen en het zal niet moeilijk zijn om Kutuzov te verlaten. Bovendien hoopte Napoleon aanvankelijk serieus de legers van Wittgenstein en Chichagov terug te winnen, die erin slaagden de flanken van het flankerende korps van het Grote Leger te schudden en zowel zijn drie maarschalken als geallieerde commandanten te verslaan.
Tegen die tijd deden de Pruisen alleen maar alsof ze aan de kant van de Franse keizer bleven vechten. De Oostenrijkse opperbevelhebber Schwarzenberg, die zeer binnenkort de rang van generalissimo zou krijgen, liet het Moldavische leger in feite de achterhoede van de belangrijkste troepen van Napoleon gaan. Als excuus haalde hij enkele ondenkbare gegevens aan over de strijdkrachten en capaciteiten van het 3e Russische leger dat tegen hem was. In feite bestond dit leger als aparte eenheid helemaal niet meer.
Het lijkt misschien dat Kutuzov in de meest gunstige situatie voor de omsingeling van het Napoleontische leger opzettelijk vertraagde, zodat zijn grote vijand zich niet haastte om de laatste grote rivier op het grondgebied van Rusland over te steken. Met meer competente acties van de Russische legers, die op de flanken opereerden, kon de verkeersopstopping bij de uitgang van de Berezinsky-overgangen, waar ze ook door de Fransen werden geleid, vrij betrouwbaar worden gedicht.
De belangrijkste reden dat Napoleon uiteindelijk ontsnapte, hoewel hij de meeste konvooi- en transportvoertuigen verliet, waren niet eens de tegenstellingen tussen de drie Russische commandanten, maar het feit dat ze in feite handelden zonder op elkaar te letten. Kutuzov probeerde alles te redden dat overbleef van zijn belangrijkste strijdkrachten en stelde openlijk veel recentere troepen, die vanuit het noorden en het zuiden oprukten, bloot aan de slag van Napoleon.
Hij begreep heel goed dat Napoleon, zelfs als hij het korps van Oudinot, Victor en MacDonald of generaal Rainier had toegevoegd, niet langer in staat zou zijn om ten minste één van de Russische formaties te verslaan. De veldmaarschalk was er zeker van dat als Napoleon plotseling weer dorst zou krijgen, hij altijd tijd zou hebben om zijn belangrijkste troepen naar het slagveld te brengen.
Tegelijkertijd mogen we niet vergeten dat de Russische commandanten op de flanken - en admiraal P. V. Chichagov en de nieuw geslagen cavalerie-generaal P. H. Wittgenstein, die geen rekening hield met alle berichten van de partizanen en Kozakken, evenals de dringende verzendingen van Kutuzov, beschouwden de overblijfselen van het Grote Leger als nog steeds een krachtige kracht. En zo krachtig dat het vooruitzicht om haar afzonderlijk in de strijd te ontmoeten, beide gelijk stond aan zelfmoord.
Uiteindelijk eindigde het allemaal met het feit dat ze in de slag bij Studianka zij aan zij vochten tegen de Fransen, maar tegen die tijd was Napoleon er al in geslaagd om ver te komen en met over het algemeen aanzienlijke troepen te vertrekken. De Garde, evenals alles wat overbleef van zijn beste korps, slaagde er ook in om uit de bijna onvermijdelijke omsingeling te komen.
En zelfs met zulke gedetailleerde kaarten in de hand is het moeilijk te begrijpen hoe Napoleon erin slaagde een verbazingwekkende schijnbeweging te maken die admiraal Chichagov met zijn hele leger van bijna 40.000 man dwong een nutteloze mars naar het zuiden te maken, in de richting van Borisov. Dit is een apart onderwerp voor veel meer studies.
Al tweehonderd jaar zijn historici het niet eens over één enkele versie. De gebeurtenissen van meerdere dagen op de Berezina in detail en redelijk objectief, die zowel door specialisten als lezers worden erkend, worden beschouwd in een van de publicaties over de Military Review: "The Battle of Berezina op 14-17 november (26-29), 1812".
Rest ons nog enkele overwegingen uit te spreken over de redenen voor een nieuwe verpletterende nederlaag van Napoleon, aangekondigd door een nieuwe overwinning, evenals over degenen die zowel een positieve als een negatieve rol speelden in deze strijd.
De redenen liggen ongetwijfeld aan de oppervlakte: het Napoleontische leger richting de Berezina is al lang niet meer die onverwoestbare kracht waarmee Kutuzov zo min mogelijk de directe confrontatie aanging. Met persoonlijkheden is alles ook niet zo moeilijk - Kutuzov probeerde niet eens te verbergen dat hij niet hunkerde naar het bloed van Napoleon, en vooral, hij waardeert Russisch bloed zeer.
Welnu, de jonge Alexander Eagles, de 43-jarige Wittgenstein en de 45-jarige Chichagov, bleken simpelweg geen partij te zijn voor hun bijna dezelfde leeftijd, Napoleon, een werkelijk briljante commandant die, zelfs met een uitgeput leger, erin slaagde om ze te overtreffen.
Wat als Napoleon was gepakt?
Je kunt zo vaak herhalen als je wilt dat de geschiedenis de aanvoegende wijs niet kent, maar dit belet niet om mogelijke scenario's voor de ontwikkeling van gebeurtenissen onder enigszins andere omstandigheden te overwegen. Dus de Russen hadden de kans om de Franse hoofdmacht op de oostelijke oever van de Berezina te omsingelen en zelfs Bonaparte zelf te veroveren, en ze waren behoorlijk reëel.
En het lijkt misschien dat noch buitenlandse campagnes, noch de verovering van Parijs nodig zouden zijn. De gebeurtenissen zouden echter hoogstwaarschijnlijk niet de meest gunstige wending nemen voor Rusland. Maar laten we beginnen met het feit dat Napoleon na de slag bij Maloyaroslavets niet alleen-g.webp
En het lijkt erop dat zelfs vrede met Frankrijk, in staat om de schaamte van Tilsit te overschaduwen, vrijwel onmiddellijk kon worden gesloten. Maar met wie? Het toenmalige Frankrijk zou aan geen enkele Bourbons hebben durven denken. Met de jonge Romeinse koning Napoleon II in de armen van Marie-Louise, of met de verrader Talleyrand. Of misschien met Murat of met onderkoning Eugene de Beauharnais in de rol van regent, die de Napoleontische elite eigenlijk zou kunnen nemen.
Parijs zou na zo'n Berezina nauwelijks zo stil en sereen zijn geweest als op de dag van de samenzwering van generaal Male. En in het algemeen, zonder Napoleon, zou een republikeinse staatsgreep in Frankrijk zeker veel waarschijnlijker zijn geweest dan de terugkeer van de royalisten. Het waren de bondgenoten op hun bajonetten die de dikbuikige Lodewijk XVIII konden terugbrengen naar het Tuilerieënpaleis, en het was geen toeval dat hij er in 100 dagen zo gemakkelijk uit werd gegooid.
Maar Frankrijk, ondanks al zijn toenmalige hegemonie op het oude continent, verzette zich niet alleen tegen Rusland. Pruisen en Oostenrijk, twee van de sterkste Europese mogendheden, bleven bondgenoten van Napoleon. Over de leden van de Rijnunie, maar ook over Saksen of hetzelfde Spanje, hoeveel Engelse soldaten er ook waren, in dit verband is het genoeg om te vermelden.
En is het nodig om hier te herinneren hoe moeilijk het was om hetzelfde Pruisen en Oostenrijk, en vervolgens Saksen en Beieren terug te brengen naar het kamp van Napoleons vijanden. En zonder hem aan het hoofd van het rijk en het leger, zou er een verschrikkelijke kloof zijn ontstaan, die nauwelijks iedereen tegen het "andere" Frankrijk zou hebben verzameld. Maar tegen Rusland - wat is in godsnaam geen grapje. Veertig jaar later, al onder Nicolaas I, werd dit een verschrikkelijke realiteit van de Krimoorlog.
Trouwens, hier kon zelfs Zweden, met zijn troonopvolger, Bernadotte, zich in geen geval weer wenden tot Petersburg. En Turkije, niet langer bang voor de toorn van de Franse keizer en de verdeling die hij ooit had beloofd, zou waarschijnlijk betrokken zijn geraakt bij de Russen in een nieuwe oorlog.
Alle miniversies die hier worden beschouwd, zijn redelijk geschikt, zelfs als Napoleon het-g.webp
"Allemaal verschillende Duitsers", te beginnen met de Pruisen samen met de Oostenrijkers, daarna hadden ze geen andere keuze dan de alliantie met Frankrijk te vergeten en de nieuwe anti-Napoleontische coalitie binnen te marcheren. Met Rusland aan het hoofd. En met het Britse rijk erachter.
