Hij wordt "de laatste grote Fransman" genoemd, in zijn historische rol in de 20e eeuw wordt hij zeker vergeleken met Churchill en Roosevelt. Na een lang leven van tachtig jaar, verdient hij deze recensies echt. Charles de Gaulle werd voor de burgers van zijn land een symbool van patriottisme, de strijd tegen het nazisme, de heropleving van een vrij Frankrijk en de grondlegger van de moderne Franse staat. En toen in 2005-2006 de televisiewedstrijd "The Great French of All Time" werd gehouden, twijfelde niemand aan het eindresultaat: zoals verwacht behaalde Charles de Gaulle een onvoorwaardelijke overwinning.
Hij werd geboren op 22 november 1890 in een aristocratische familie, ontving een uitstekende opleiding, studeerde af aan een prestigieuze beroemde militaire school. Hij vocht met eer in de Eerste Wereldoorlog, was opgeklommen tot de rang van kapitein, werd bekroond, meerdere keren gewond, gevangen genomen, probeerde vijf keer te ontsnappen. Na zijn vrijlating keerde hij terug naar zijn vaderland, trouwde, studeerde af aan de Hogere Militaire School en zat vast in routinewerk.
Hoewel niet kan worden gezegd dat Charles de Gaulle tussen de twee oorlogen in volledige vergetelheid bleef en een gewone officierscarrière maakte. Hij gaf niet alleen les, werkte in het apparaat van maarschalk Pétain, diende in Libanon, maar bewees ook dat hij een militair theoreticus was. In het bijzonder was hij een van de eersten die verklaarde dat de toekomstige oorlog een oorlog van tanks is. Een van zijn boeken over militaire tactieken werd in 1934 in Duitsland in het Duits vertaald en in 1935, met de hulp van Tukhachevsky (die de Gaulle in gevangenschap ontmoette), gepubliceerd in de USSR. In 1937 werd hij bevorderd tot kolonel en werd hij benoemd tot commandant van een tankregiment in de stad Metz. Daar werd hij opgewacht door de oorlog.
De Gaulle was klaar voor oorlog, maar Frankrijk niet. Zijn uitbundige en ambitieuze karakter wachtte in de coulissen (in zijn jeugd droomde hij van een prestatie in naam van zijn land), maar Frankrijk werd van de ene op de andere dag op schandelijke wijze verslagen, en de enige maarschalk van Frankrijk in die tijd, Henri Philippe Pétain, gaf haar toe nederlaag en sloot een wapenstilstand met Duitsland.
Maar de Gaulle erkende de overgave en de gevormde collaborerende Vichy-regering onder leiding van Pétain niet. De Gaulle, die in drie weken van een echte oorlog, als commandant van de pantserdivisie van het 5e leger, eerst werd gepromoveerd tot de rang van brigadegeneraal en vervolgens werd benoemd tot vice-minister van oorlog, vliegt naar Engeland. En al op 18 juni 1940 doet hij in de BBC-studio in Londen een historisch beroep op zijn landgenoten: “Frankrijk heeft de strijd verloren, maar zij heeft de oorlog niet verloren! Er gaat niets verloren, want dit is een wereldoorlog. De dag zal komen dat Frankrijk vrijheid en grootsheid zal teruggeven … Daarom doe ik, generaal de Gaulle, een beroep op alle Fransen om zich om mij heen te verenigen in naam van actie, zelfopoffering en hoop. Wat er ook gebeurt, de vlam van het Franse verzet mag niet uitgaan en zal ook niet uitgaan."
Hij creëert de organisatie "Free France", die onmiddellijk werd erkend door Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, en een jaar later, na de Duitse aanval op de USSR en het Sovjetleiderschap. Later hernoemt hij het "Fighting France".
Bijna onmiddellijk stonden 50.000 Fransen die in Engeland waren onder de vlag van de Gaulle op: zij die uit Duinkerken ontsnapten, gewond in Spanje, zij die de roep van De Gaulle konden horen en naar het mistige Albion verhuisden.
Maar in het begin was het niet gemakkelijk met de overzeese gebieden: de meerderheid van de Franse koloniën zwoer trouw aan de Vichy-regering. Kenmerkend is dat het eerste wat Churchill deed nadat Frankrijk zich overgaf, was om de Franse vloot voor de kust van Algerije op te blazen, zodat de Duitsers en Vichy het niet tegen de Britten konden gebruiken.
De Gaulle lanceerde een serieuze strijd om invloed in de koloniën en behaalde al snel successen: eerst Equatoriaal, daarna, niet zonder moeite en niet allemaal, zwoer Noord-Afrika trouw aan het "Vechtende Frankrijk". Tegelijkertijd probeerde hij op alle mogelijke manieren een botsing tussen Vichy en Gaullist, dat wil zeggen de Fransen onderling, te vermijden.
Hij streefde op alle mogelijke manieren om alle Fransen te verenigen, daarom probeerde hij het verzet te leiden in Frankrijk zelf, waar de posities van de communisten sterk waren, en alle verspreide krachten in de koloniën. Hij bezocht voortdurend de meest verschillende hoeken waar het Franse verzet net begon. Hij bezocht ook de USSR, waar hij het legendarische squadron Normandie-Niemen zegende.
De Gaulle probeerde de splitsing te overwinnen, de natie te verenigen in de strijd tegen het fascisme. Tegelijkertijd vocht hij met iedereen, voornamelijk de Verenigde Staten en Engeland, zodat ze de wereld niet zouden herverdelen, dat wil zeggen dat ze tijdens de bevrijding de voormalige Franse koloniën niet zouden veroveren en de controle zouden overnemen. Zijn volgende taak was om de geallieerden ertoe te brengen hem en zijn beweging, Frankrijk als zodanig, serieus en op gelijke voet te nemen. En de Gaulle loste al deze taken op. Hoewel het bijna onmogelijk leek.
Frankrijk nam niet in de eerste rollen deel aan de landing in Normandië, maar de troepen van De Gaulle en hijzelf waren de eersten die Parijs binnenvielen, dat, we noteren ter wille van de gerechtigheid, grotendeels al bevrijd was als gevolg van de communistische opstand. Het eerste wat De Gaulle deed, was een eeuwige vlam aansteken op het graf van de onbekende soldaat, vier jaar geleden gedoofd door de Duitsers, op de Place de la Star onder de Arc de Triomphe.
Na de oorlog met de Gaulle gebeurde er iets dat Churchill overkwam, wat in het algemeen vaak gebeurt wanneer mensen zwarte ondankbaarheid tonen jegens hun glorieuze zonen: de nationale held, de redder van Frankrijk, werd met pensioen gestuurd. Om precies te zijn, aanvankelijk voerde zijn Voorlopige Regering alle noodzakelijke eerste maatregelen uit die het mogelijk maakten het naoorlogse leven tot stand te brengen, maar toen werd in Frankrijk een nieuwe grondwet aangenomen en werd de Vierde, en opnieuw parlementaire, republiek opgericht. En de Gaulle was niet op weg met haar. Hij heeft altijd gepleit voor een sterke uitvoerende macht
De Gaulle vertrok naar een landgoed in het dorp Colombey bij Parijs, dat hij in de jaren '30 terugkocht en waar hij veel van hield. Hij begon militaire memoires te schrijven. Maar de Gaulle 'droomde alleen maar van vrede'. Hij wachtte, zoals al is gebeurd, op 'zijn mooiste uur'. En Frankrijk riep zijn generaal in toen in 1958 in Algerije een nationale bevrijdingsopstand uitbrak.
Maar hij verraste opnieuw iedereen: hij werd uitgenodigd om Frans Algerije te redden, waar een miljoen Fransen woonden, en integendeel, door uiterst impopulaire en gevaarlijke stappen te nemen, gaf hij Algerije onafhankelijkheid en onderdrukte hij de koloniale opstand in 1961. “Er is niets vreemds aan nostalgische gevoelens voor het rijk. Op precies dezelfde manier kan men spijt hebben van de zachtheid van het licht dat ooit lampen in olie uitstraalde, over de vroegere pracht van de zeilvloot, over de mooie, maar niet meer bestaande, mogelijkheid om in een koets te rijden. Maar er is geen beleid dat indruist tegen de realiteit. Dit zijn de woorden van een wijs staatsman die nadenkt over het land en uitgaat van principes. In tegenstelling tot politici die zich alleen bekommerden om de komende verkiezingen, populisten per definitie en opportunisten per roeping. Macht was voor hem geen doel op zich, maar een middel, maar geen persoonlijk welzijn, maar de vervulling van zijn missie. Meestal streven politici zelf naar macht, er wordt een beroep gedaan op staatsmensen. De Gaulle was toen veelgevraagd en beschouwde zichzelf als geroepen. Tegelijkertijd werd Frankrijk, ondanks zijn ambitie en autoritarisme, nooit bedreigd door de dictator De Gaulle.
Hoewel het toen was dat hij een nieuwe grondwet voor Frankrijk ontwikkelde en de Vijfde Republiek uitriep, gebaseerd op een sterke persoonlijke presidentiële macht. En natuurlijk koos de overgrote meerderheid van de Fransen De Gaulle als de eerste president van de nieuwe republiek. Hij zei altijd dat de Vijfde Republiek een antwoord is op het onvermogen van het 'regime van partijen', een parlementaire republiek, om de bedreigingen en uitdagingen van die tijd het hoofd te bieden. Frankrijk leed een ernstige nederlaag in de oorlog en de Gaulle slaagde er met grote moeite in om haar terug te brengen naar de club van grote landen.
