Ontwikkeling van het offensief
Na de mislukte tegenaanval van het Rode Zuidfront in augustus en de nederlaag van de Selivachev-aanvalsgroep, ontwikkelde het leger van Denikin een offensief in de richting van Moskou. Het 1st Army Corps of Kutepov versloeg een grote groep Reds en nam Koersk in op 7 (20 september), 1919. Er vonden hardnekkige gevechten plaats in de richting van Voronezh. Shkuro's Kuban-korps, met de steun van het Mamontov-korps en de linkervleugel van het Don-leger, die in de gelederen van de Kozakken bleef, stak plotseling de Don over in de buurt van het Liski-station. De felle strijd duurde drie dagen. Beide partijen leden zware verliezen. De Witte Garde brak echter door het rode front. Delen van het 8e Rode Leger werden teruggedreven naar het oosten. Shkuro's troepen vielen aan en namen Voronezh in op 1 oktober 1919. Over het hele front namen de blanken duizenden gevangenen en enorme buit gevangen.
Het korps van Kutepov bleef het offensief in de richting van Orjol ontwikkelen. Na de verovering van Koersk werden nieuwe eenheden gevormd vanwege de toestroom van vrijwilligers. Op 24 september 1919 namen de Witte Garde Fatezh en Rylsk in, op 11 oktober - Kromy, op 13 oktober - Oryol en Livny. White's geavanceerde verkenning was aan de rand van Tula. Op de rechterflank braken de Kuban Kozakken Shkuro uit Voronezh door naar Usman. Op de linkerflank nam het 5de Cavaleriekorps van generaal Yuzefovich Chernigov en Novgorod-Seversky in.
Ondertussen ontstond er een dreiging op de linkerflank van het Vrijwilligersleger. De zuidelijke groep van het 12e rode leger onder bevel van Yakir (twee geweerdivisies en een cavaleriebrigade van Kotovsky), afgesneden van de hunne na de verovering van Odessa door de blanken, begon door te breken langs de rechteroever van Klein-Rusland naar het noorden, voor zichzelf. Deze gebieden werden bezet door de Petliuristen, maar ze wilden niet vechten tegen een machtige groep Reds, dus ze knepen een oogje dicht voor de opmars ervan. Als reactie daarop raakten de Reds de Petliurists niet aan. Als gevolg hiervan ging de groep van Yakir naar de achterkant van de Denikinieten. In de nacht van 1 oktober 1919 verschenen de Reds plotseling voor de Witten in de buurt van Kiev, sloegen zwakke vijandelijke schermen neer en braken de zuidelijke hoofdstad van Rusland-Rusland binnen. Delen van generaal Bredov trokken zich terug op de linkeroever van de Dnjepr, maar wisten de bruggen en hoogten van het Pechersky-klooster vast te houden. Nadat ze hersteld waren van de onverwachte klap en de troepen hadden gehergroepeerd, gingen de Denikinieten in de tegenaanval. De koppige gevechten duurden drie dagen en vrijwilligers brachten Kiev op 5 oktober terug onder hun controle. De zuidelijke groep Yakir trok verder dan de rivier. Irpen, verenigd met de belangrijkste troepen van het 12e leger en heroverde Zhitomir op de Petliurites. Zo herstelde het 12e Rode Leger zijn integriteit en bevond het zich aan beide oevers van de Dnjepr ten noorden van Kiev, verdeeld in troepengroepen op de rechteroever en op de linkeroever.
De vrijwilligers sloegen ook een tegenaanval van de Reds af en behaalden een overwinning op de rechterflank. In oktober lanceerde Klyuev's 10e Rode Leger, aangevuld met eenheden van het Oostfront, een tweede offensief tegen Tsaritsyn. Het Kaukasische leger van Wrangel, verzwakt door de omleiding van een deel van de troepen naar Astrachan en Dagestan (een krachtige opstand tegen de blanken ontwikkelde zich daar), was in staat om weerstand te bieden. Ulagaya's 2e Kuban-korps hield de vijand tegen en na 9 dagen vechten gingen Denikins troepen in de tegenaanval. In de voorhoede van de aanval waren officiersregimenten - Kuban, Ossetian, Kabardian. De Rode troepen werden opnieuw uit de stad teruggedreven.
Tegelijkertijd ging Sidorins Don-leger in het offensief. Onder dekking van een militie van oude mensen en jongeren, die een halve maand de verdediging op de rechteroever van de Don hield, konden de reguliere Kozakkendivisies rusten en de gelederen aanvullen. 3rd Corps Don Corps stak de Don over bij Pavlovsk, versloeg de 56th Red Infantry Division en begon naar het oosten te trekken. Het Sovjetcommando zette reserves in en stopte de doorbraak. In het Kletskaya-gebied stak echter een andere groep Witte Kozakken de rivier over - het 1e en 2e Don-korps. Het 2e Don Corps, onder bevel van generaal Konovalov, was de belangrijkste slagkracht van het leger, de beste cavalerie-eenheden waren erin geconcentreerd. Het korps van Konovalov brak door de verdediging van de vijand, sloot zich aan bij het 3e Don Corps en versloeg met de gezamenlijke inspanningen van de Witte Kozakken twee Rode Geweerdivisies. Het 9e Rode Leger van het Zuid-Oostfront begon zich terug te trekken.
Het zuidoostfront werd op 30 september 1919 gevormd met als doel de vijand in de richtingen Novocherkassk en Tsaritsyn te verpletteren en de Don-regio te bezetten. Het front bestond uit het 9e en 10e leger, vanaf half oktober - het 11e leger. De frontcommandant is Vasily Shorin. Het commando van het zuidoostfront probeerde de doorbraak van de vijand bij de bocht van de rivier tegen te houden. Khopra, maar het mislukte. Het Don-leger werd versterkt door versterkingen - individuele honderden, militie-eenheden die de verdedigingswerken langs de Don hielden. Ze werden nu overgezet naar de rechteroever van de rivier en vulden de reguliere eenheden aan. Het Rode Leger werd teruggedreven naar het noorden. De Witte Kozakken bezetten opnieuw de regio van het Don-leger volledig. De Kozakken namen Novokhopyorsk, Uryupinskaya, Povorino en Borisoglebsk in.
Op het hoogtepunt van succes
Dit was het hoogtepunt van het succes van het Witte Leger. In de hoofdrichting bezetten de vrijwilligers de lijn Novgorod-Seversky - Dmitrovsk - Orel - Novosil - ten zuiden van Yelets - Don. Het hele front van Denikin liep langs het lagere deel van de Wolga van Astrachan tot Tsaritsyn en verder langs de lijn Voronezh - Oryol - Chernigov - Kiev - Odessa. De Witte Garde controleerde een enorm gebied - tot 16-18 provincies met een bevolking van 42 miljoen mensen.
De positie van Sovjet-Rusland op dit moment was buitengewoon moeilijk. De Sovjetregering moest alle krachten en middelen mobiliseren om de slag van Denikins leger af te weren. "Economic Life", het orgaan van de Hoge Raad van de Nationale Economie, schreef in de herfst van 1919:
"Het maakt niet uit hoe moeilijk het is, maar nu is het nodig om verdere vooruitgang in Siberië op te geven, en alle krachten en middelen om te mobiliseren om het bestaan van de Sovjetrepubliek te beschermen tegen het leger van Denikin …"
De achterkant van het leger van Denikin was echter onbevredigend. De regering-Denikin die in de achterhoede was gevestigd, was zwak en onprofessioneel. De beste mensen stonden in de frontlinie of waren al overleden. Achterin zat een enorm aantal opportunisten, carrièremakers, avonturiers, speculanten, allerlei zakenlieden die "visten in troebele wateren", verschillende boze geesten die van de bodem werden opgewekt door de Russische Troubles. Dit leidde tot veel problemen, misbruik, fraude en speculatie. De misdaad was in volle gang, de grote criminele revolutie ging door. De boerenoorlog ging door, met bendes en stamhoofden die door de provincies liepen.
Tegelijkertijd ging de door de Voorlopige Regering ingevoerde "democratie" door. In oorlogssituaties waren er politieke vrijheden. Verschillende pers kwam bijna zonder beperkingen naar buiten, stadsbestuursorganen werden gekozen, politieke partijen kwamen in actie, waaronder de sociaal-revolutionairen en sociaal-democraten, die hun best deden om de Witte Garde schade toe te brengen. Het is duidelijk dat dit alles de positie van de AFSR niet heeft versterkt.
Oorlog in de Noord-Kaukasus
De positie van het leger van Denikin werd verslechterd door de aanhoudende oorlog in de Noord-Kaukasus. Hier moesten de Witte Garde nog een front behouden. In de zomer van 1919 kwam Dagestan in opstand. Imam Uzun-Khadzhi verklaarde een heilige oorlog tegen de ongelovigen, en in september begonnen zijn strijders tegen de blanke troepen van de Noord-Kaukasus onder bevel van generaal Kolesnikov te strijden. De Witte Garde trokken zich terug naar Grozny. Op 19 september creëerde de imam het Noord-Kaukasische emiraat - een islamitische staat (sharia-monarchie) die bestond op het grondgebied van het bergachtige Dagestan en Tsjetsjenië, een deel van Ingoesjetië. Zijn troepen waren tot 60 duizend soldaten.
De opstand werd actief ondersteund door de regeringen van Azerbeidzjan en Georgië, die bang waren voor de overwinning van de Witte beweging en Turkije. Hoewel Turkije verwikkeld was in zijn eigen burgeroorlog tussen de Kemalisten en de Ottomanen, liet het zijn plannen om de Kaukasus te veroveren niet varen. Caravans met wapens gingen van Turkije via Georgië, militaire instructeurs arriveerden. De commandant van de Turkse troepen in Dagestan Nuri-Pasha (de voormalige commandant van het Kaukasische islamitische leger) hield voortdurend contact met Uzun-Khadzhi. Het commando van het Uzun-Khadzhi-leger omvatte officieren van de Turkse generale staf, waaronder Hussein Debreli en Ali-Riza Corumlu (de eerste was het hoofd van de cavalerie, de tweede was de artillerie). Georgië stuurde in september 1919 een expeditiedetachement onder leiding van generaal Kereselidze om de troepen van het emiraat te helpen. De Georgiërs waren van plan een korps te vormen en vervolgens een heel leger. Maar Kereselidze bereikte het dorp Vedeno, de hoofdstad van de imam, niet. Hij werd verslagen en beroofd door de bergbeklimmers, die geen enkele macht herkenden. Kereselidze keerde terug naar Georgië.
Ook maakten de Reds deel uit van het leger van het emiraat Noord-Kaukasus. De overblijfselen van het verslagen 11e Rode Leger werden geleid door Gikalo - in 1918 leidde hij de verdediging van de rode Grozny. Het rode regiment van Gikalo werd onderdeel van het leger van Uzun Khadzhi en bezette posities nabij het dorp Vozdvizhenka, dat de richting Vladikavkaz besloeg. De troepen van Gikalo kregen instructies van zowel Vedeno als Astrachan, waarmee ze via koeriers contact onderhielden. Als gevolg hiervan vochten de Reds samen met de islamisten tegen de blanken.
Als gevolg hiervan ontwikkelde zich een patstelling in de Noord-Kaukasus. Het opstandige leger had een overweldigende numerieke superioriteit ten opzichte van de Witte Garde, maar in termen van gevechtscapaciteit was het aanzienlijk inferieur aan de vijand. Ongetrainde en ongedisciplineerde bergbeklimmers konden de reguliere troepen niet weerstaan, maar ze kenden het gebied goed en het berijden van de bergpaden en kloven was onoverwinnelijk. De bergbeklimmers hadden massaal wapens - van de Turken, de Britten, de Georgiërs, de verslagen Reds, maar het probleem zat in de munitie, die ontbraken enorm. Patrons werden zelfs de enige harde valuta in de Noord-Kaukasus. De kleine Witte Garde kon zo'n groot en slecht verbonden gebied eenvoudigweg niet beheersen en de opstand onderdrukken. Het was echter onmogelijk om een oogje dicht te knijpen voor het emiraat. De troepen van Uzun_Hadzhi bedreigden Derbent, Petrovsk (Makhachkala), Temirkhan-Shura (Buinaksk) en Grozny. Hooglanders plunderden Kozakkendorpen en laaglandnederzettingen.
Bovendien bleven onafhankelijke hooglanders en verschillende bandieten woeden. De desertie van de hooglanders nam toe en ze mobiliseerden Denikin in het leger. Ze namen wapens mee, richtten bendes op en, gebruikmakend van de afwezigheid van de mannelijke bevolking (Kozakken) in de achterhoede, pleegden ze overvallen, plunderingen, moorden, geweld en ontvoeringen.
Het Witte commando moest eenheden van het noordelijke front naar het zuiden verplaatsen om een nieuw front te vormen. Met als doel, zo niet om de vijand te vernietigen, dan toch om hem te blokkeren. Aanzienlijke troepen van het Terek Kozakkenleger onder bevel van Ataman Vdovenko, die achterbleven om hun dorpen te verdedigen, werden uitgesloten van de oorlog met de Reds in de hoofdrichting. Om te voorkomen dat de oorlog het karakter zou krijgen van een bloedbad tussen de Tertsi en de Highlanders, werden Kuban en vrijwilligerseenheden hierheen overgebracht. Het is duidelijk dat dit ook gevolgen had voor de positie van Denikins leger in de richting van Moskou. Allereerst had de situatie in de Noord-Kaukasus natuurlijk gevolgen voor het leger van Wrangel, wiens achterhoede werd bedreigd door een opstand in Dagestan en versterking kreeg van de Kuban, Terek en de bergvolkeren.
