In het vroege voorjaar van 1790 begon de derde, beslissende campagne van de Russisch-Zweedse oorlog van 1788-1790. Ondanks alle inspanningen was koning Gustaaf III er de afgelopen twee jaar niet in geslaagd enig merkbaar voordeel te behalen. Rusland, terwijl het tegelijkertijd een zegevierende oorlog voerde met Turkije in het zuiden, vocht niet alleen met succes terug in de Oostzee, maar voerde ook tastbare vergeldingsaanvallen uit op de Zweden. De hoofdrol werd hier gespeeld door de Baltische Vloot, die de vijand versloeg in de veldslagen van Hogland en de 1e Rochensalm. Dit koelde echter niet de oorlogszuchtige hartstocht van de koning. Hij verlangde naar wraak en vestigde zijn hoop op zijn zeestrijdkrachten. Zijn plan was eenvoudig en gedurfd. Aangezien de Zweedse kust en havens twee weken eerder zijn vrijgemaakt van ijs dan de Finse Golf, was Gustav van plan zijn vloot naar Revel te sturen, waar het squadron van vice-admiraal V. Chichagov overwinterde, en deze te verpletteren met behulp van de verrassingsfactor. Toen stelde de koning voor dezelfde slag toe te brengen aan het Kronstadt-eskader van vice-admiraal A. Cruz, om troepen te landen bij de muren van St. Petersburg, waar hij de Russen de vredesvoorwaarden zou dicteren. Voordat hij naar zee ging, ontving de opperbevelhebber van de Zweedse vloot, de broer van de koning, admiraal-generaal hertog Karl van Südermanland, uitgebreide informatie van zijn verkenners over de toestand van de haven van Revel en de schepen die erin lagen. Gezien de tweevoudige superioriteit in strijdkrachten, hadden de Zweden vertrouwen in de overwinning.
De Russische inlichtingenofficieren aten echter ook hun brood met een reden, en al snel wist V. Chichagov al van de aanstaande aanval. In de winter bezocht hij de hoofdstad, rapporteerde aan de keizerin over de plannen van de vloot voor de huidige campagne. Catherine II vroeg of V. Chichagov de aanval van superieure vijandelijke troepen op Reval in het voorjaar kon afslaan. De vice-admiraal verzekerde haar dat het hem zou lukken. "Maar er zijn er veel, maar je bent niet genoeg!" - Ekaterina kalmeerde niet. "Niets, moeder, ze zullen niet slikken, ze zullen stikken!" antwoordde de commandant.
Op de rede van Revel bereidde het Russische squadron zich voor op de strijd. Het bestond uit tien linieschepen en vijf fregatten, tot 900 kanonnen in totaal. De bijzondere zorg van V. Chichagov werd veroorzaakt door het feit dat het squadron nog niet had drijven en de bemanning van de schepen bestond uit driekwart van de rekruten die de zee voor het eerst hadden gezien. Daarom besloot V. Chichagov de strijd te accepteren terwijl hij voor anker lag, "om zijn positie defensief te versterken".
Alle slagschepen en het fregat "Venus" opgesteld in de eerste lijn. De rest van de fregatten, hulpschepen en brandweerschepen vormden de tweede linie. De voorhoedecommandant, vice-admiraal A. Musin-Pushkin, was gestationeerd op de Saratov, de achterhoedecommandant, vice-admiraal P. Khanykov, op de 74-gun St. Helena. De commandant hief zijn vlag op de Rostislav. Iedereen had haast. De klok rond werkten Russische matrozen erin om kanonskogels en buskruit te laden en de voorraden aan te vullen. Op 1 mei ontmoette het squadron de vijand in volledige paraatheid.
De volgende dag bij ds. Nargen zag de Zweden in de ochtendnevel. De vijandelijke vloot bestond uit 20 linieschepen en zeven fregatten met meer dan 1600 kanonnen. Naast de teams waren er zesduizend landingsmensen op de schepen. Tijdens de passage voerden de Zweden verschillende artillerie-oefeningen uit en hun vloot was behoorlijk samengevoegd.
Er waaide een zwakke wind, gunstig voor de aanvallers. Nadat ze elkaar bijna gelijktijdig hadden gevonden, bevonden de tegenstanders zich nog steeds in verschillende situaties. Als voor v. Chichagov was de verschijning van de Zweden geen verrassing, maar voor Karl Südermanlandsky was de aanblik van Russische schepen die klaar stonden om mee te doen aan de strijd een onaangename verrassing. Dit verwarde de plannen van de hertog. Op het achterdek van het Zweedse vlaggenschip "Gustav III" verzamelden alle officieren zich voor een conferentie. Na een kort debat besloten ze het Russische squadron onder zeil aan te vallen.
Karl vertelde stafchef Nordenskjold dat de Russen twintig jaar geleden de Turkse vloot bij Chesme op deze manier hadden verbrand. Deze keer besloten de Zweden om de Russische manoeuvre te herhalen, maar ze tegelijkertijd zelf te verbranden. Aan de zijde van "Gustav III" deinde het fregat "Ulla Fersen" al op de golven, waar zijn broer op bevel van de koning voor de slag overheen moest om niet aan onnodig gevaar te worden blootgesteld.
De wind begon snel harder te waaien, met windstoten die de Zweedse schepen rechtstreeks naar Revel Bay dreven. Niet in staat om in lijn te blijven, sprong een van de schepen van de lijn helemaal op de stenen, stevig erop gezeten. De verliezer ontwijkend, van wie de kanonnen overboord werden gegooid, zette de vloot zich voort. De commandant van het vlaggenschip, Clint, probeerde schout-bij-nacht Nordenskjold ervan te overtuigen de strijd voor anker te aanvaarden, wat wijst op een sterke verslechtering van het weer. "Laat! - gooide de stafchef, - We vallen al aan!"
V. Chichagov maakte de laatste voorbereidingen voor de strijd. Op de krijgsraad beval hij om alleen op de zeilen en rondhouten kanonnen te slaan, om de Zweedse schepen de mogelijkheid te ontnemen om te manoeuvreren. 'Ze, lieverds, zullen aan ons worden genageld. Backlash is een voorbijgaande voor hen!" - legde de vice-admiraal uit. En toen het signaal "Bereid je voor op de strijd!" Zweefde over "Rostislav". Gerustgesteld op de batterijdekken. De sterke handen van de kanonniers grepen de banniks en ganspugs al vast. Er ontsnapte een lichte rook uit de zekeringen. Op 2 mei 1790 om tien uur 's morgens kwamen de leidende Zweedse schepen het Russische squadron binnen op een afstand van vuur. De strijd is begonnen.
De vijand, die het squadron naderde, keerde door de voorwind naar bakboord en liep langs de hele Russische gevechtslinie, en trok zich toen terug naar het noorden naar het eiland Wulf. Het in de wind neerdalende Zweedse zeilschip "Dristikgeten" schoof met hoge snelheid parallel aan de Russische schepen voort. Zijn salvo had geen succes. De korrels lagen ondervoorbeet. Maar als reactie ontving hij verschillende goed gerichte salvo's van elk Russisch schip en keerde zich naar Wulf, afgeschermd met gaten in de zeilen. En langs de lijn van de Russen haastte de volgende zich al - "Raxsen Stender". Ernstig gewond liep hij aan de grond in de buurt van Wolfe Island en, na een poging om van de rotsen te stijgen, werd hij achtergelaten door het team en verbrand.
Een gunstige wind dreef de vijandelijke schepen naar de kust en hakte ze naar stuurboord zodat de onderste batterijen werden overspoeld met water en alle bovenste werden open doelen voor de Russische kanonniers. De vijfde op rij in de Zweedse rangen was een schip dat de vlag voerde van de voorhoedecommandant vice-admiraal Modee. Om een voorbeeld van moed te geven, keerde hij zich slechts een tiental meter van de Russische linie af. Zijn schip wist meerdere treffers te maken, maar zelf vertrok hij ternauwernood met kapotte werven.
De Russische artilleristen handelden harmonieus, hun salvo's volgden elkaar met minimale tussenpozen op. De Forsigtikheten, die de manoeuvre van de voorhoedecommandant probeerden te herhalen, betaalden met een dek dat met hagel was schoongemaakt. Hij werd vervangen, wanhopig hellend, het vlaggenschip "Gustav III". Maar zodra commandant Clint effectief langs het Russische squadron paradeerde, onderbrak een goed gericht schot van de Yaroslav het voorhoofd van het schip. Het begon onmiddellijk naar de Russen te worden gedragen.
V. Chichagov gaf het bevel om zich klaar te maken om het vijandelijke vlaggenschip voor aan boord te nemen. De Zweden, slechts twintig vadem van Rostislav, wisten de schade echter te herstellen. "Gustav III" had geluk en ontsnapte ternauwernood aan gevangenneming. Maar wonderen herhalen zich niet. De achterste matelot van het vlaggenschip "Prince Karl", die bij de bocht werd gebroken door de hoofd- en voormastmolens, kon niet worden gered. Het schip werd onbestuurbaar. Een poging om de positie te herstellen met de onderste zeilen mislukte.
Ze werden onmiddellijk weggevaagd door Russische kernen. Na tien minuten weerstand liet "Prins Karl" het anker vallen en gaf zich over aan de genade van de overwinnaars. V. Chichagov kruiste zichzelf: "Er is er een!" De Sophia-Magdalena, die haar volgde, was klaar om het lot van het veroverde schip te delen. Hij had geluk - "Prins Karl" bedekte hem met zichzelf van de Russische kanonnen. Op een afstand van de slag keek Karl Südermanlandsky met afschuw toe wat er gebeurde. Het lot van de "Prins Charles" wachtte op veel van zijn beste schepen. Het signaal om de strijd te beëindigen hing boven de Ulla Fersen. Zweedse schepen hadden haast om weg te komen van het verwoestende vuur van de Russen. In de verte bij Fr. Wulf stookte een enorm vreugdevuur op de Raxen Stender.
Om één uur 's middags donderde het Russische "Hoera!" over de inval. De Revel-strijd eindigde in een volledige overwinning. Nadat ze twee linieschepen en meer dan 700 gevangenen hadden verloren, trokken de Zweden zich terug. Russische verliezen bedroegen 8 doden en 27 gewonden. Het lijkt erop dat het Revel-fiasco de Zweden had moeten ontnuchteren, maar Karl Südermanlandsky geloofde anders. Hij was er zeker van dat de Russen ernstige verliezen hadden geleden, en bovendien was Chichagov nog steeds niet klaar om te zeilen. En de Zweden wendden zich tot Kronstadt.
Versterkingen kwamen uit Karlskrona: twee nieuwe linieschepen, een fregat en verschillende transporten met verschillende voorraden. De koning die bij de roeivloot bij Rochensalm was, die het nieuws had ontvangen van de nederlaag en de wens van zijn broer om de aanval op de Russen te hervatten, zegende de hertog en zijn vloot voor de overwinning. Maar Kronstadt was al aan het voorbereiden om de vijand te ontmoeten. De schepen die daar stonden, werden geleid door het idool van de jeugd, de heldhaftige kapitein "Eustathia" onder Chesma, vice-admiraal A. Cruz. Directe en opvliegende Cruz werd vaak verwerpelijk voor de high society. Ja, en Catherine II behandelde hem koeltjes. Maar de vloot aanbad zijn held, geloofde in hem - dit bepaalde zijn benoeming tot commandant van het Kronstadt-eskader.
De voorbereidingen voor de komende campagne gingen gepaard met grote moeilijkheden. De beste gingen naar Revel naar Chichagov, de Kronstadters waren tevreden met de rest. Er waren niet genoeg officieren om teams te rekruteren - A. Cruz beval het leger in te nemen, er waren niet genoeg matrozen - ze namen verplegers uit de hoofdstad en zelfs gevangenen uit gevangenissen. Om het squadron van voorraden te voorzien, ging de admiraal tot het uiterste - beval de sluizen uit de magazijnen te breken en alles eruit te halen wat er was.
Toen de vice-admiraal hoorde van de gebeurtenissen in Revel, besloot hij een positie in te nemen tussen de eilanden Seskar en Biorke. Aan de zuidkust van de Finse Golf rezen in de verte steile kliffen op, in de volksmond Krasnaya Gorka genoemd. Om de positie en verdediging van de vaargeul te versterken, werden het oude slagschip en het fregat achtergelaten in de buurt van Kronstadt, en de noordelijke vaargeul van Sisterbek naar Eotlin werd geblokkeerd door kleine schepen. De hoofdmacht van het Kronstadt-eskader bestond uit zeventien linieschepen en twaalf fregatten.
En in St. Petersburg heerste verwarring. Catherine II hoorde over de Zweedse troepen die naar Revel kwamen en maakte zich zorgen: is het squadron van Kronstadt klaar om een mogelijke aanval af te weren? 'Vertel eens, wat doet Cruz nu?' - zo nu en dan vroeg ze haar secretaresse Khrapovitsky. 'Wees gerust, majesteit, hij zal de duivel zelf overmeesteren!' - antwoordde de secretaris, die de vice-admiraal goed kende. Niet gerustgesteld door het antwoord, stuurde Catherine naar Kronstadt het voormalige hoofd van Cruise op de Archipelagische expeditie, Alexei Orlov, met instructies om uit te zoeken wat en hoe. Aangekomen op het vlaggenschip "Johannes de Doper" ("Chesma"), vroeg Orlov gekscherend aan Cruz: "Wanneer zullen de Zweden naar St. Petersburg komen?" Cruz gebaarde naar het squadron: 'Alleen als ze door de fiches van mijn schepen gaan!' Toen hij terugkeerde van het squadron, kalmeerde Orlov de keizerin.
Bij zonsopgang op 23 mei 1790 vonden de tegenstanders elkaar vier mijl verderop. 42 Zweedse schepen, in tegenstelling tot de onze, bevonden zich in 2 gevechtslinies. Maar dit bracht Cruise allerminst in verlegenheid. Zijn squadron met een schuine lijn in een dambordpatroon en met zijn rechtervleugel rukte op naar de vijand.
De eersten die de strijd aangingen waren de schepen van de voorhoede onder bevel van vice-admiraal Y. Sukhotin. De Zweden richtten de volle kracht van hun kanonnen op haar. De hevigheid van de strijd nam met elke minuut toe. De Russische kanonniers schoten zo vaak dat er zelfs kanonnenschoten waren die de bedienden kreupel maakten en doodden. Midden in de strijd scheurde een Zweedse kanonskogel die van dichtbij werd afgevuurd, het been van Y. Sukhotin af. De vice-admiraal liet zich echter niet naar de ziekenboeg van het schip brengen, maar bleef bloedend op het achterdek het bevel voeren over de voorhoede.
Met elk uur dat verstreek, intensiveerden de Zweden hun aanval. Cruz, die op het dek van het vlaggenschip liep, was uiterlijk volkomen kalm en rookte zijn favoriete kleipijp. Slechts één keer werd de commandant bleek toen hij hoorde van de verwonding van zijn vriend, Yakov Suchotin. Nadat hij het commando had overgedragen aan de commandant van het vlaggenschip, haastte hij zich naar de voorhoede in een boot om afscheid te nemen van zijn stervende kameraad. Hij omhelsde, kuste, volgens Russisch gebruik, en terug. Onder vijandelijk vuur liep hij om het hele squadron heen. Staande op zijn volle lengte, gedrenkt in het bloed van een matroos die in de buurt was gesneuveld, moedigde hij de bemanningen aan en gaf de kapiteins de nodige bevelen.
Tegen de avond schoten de Zweden minder vaak. Hun schepen, die de branden blussen, begonnen de strijd een voor een te verlaten. De wind ging liggen en Karl Südermanlandsky vreesde dat de rust hem zou overvallen. Het Russische squadron bevond zich in dezelfde positie. De plaats van de strijd bleef bij haar!
Zodra de laatste salvo's waren gestopt, ging Cruise op een boot weer voorbij de schepen. Hij bekeek de schade en feliciteerde de matrozen met hun overwinning. 'S Avonds ontving Catherine een rapport van de commandant van de roeivloot, prins K. Nassau-Siegen, die in Vyborg was. Het is niet bekend om welke redenen, maar hij liet de keizerin weten dat Cruz volkomen verslagen was en dat de Zweden op het punt stonden door te breken naar de hoofdstad. Paniek begon in het paleis. Dichter bij middernacht kwam er echter een bericht uit Kronstadt dat Cruz, hoewel hij werd aangevallen door de vijand, de hele dag terug vuurde en zich niet terugtrok.
Op 24 mei werd de strijd hervat. Karl was nu aan het staken in het Russische centrum. Hij naderde het squadron van Cruise, maar kwam niet erg dichtbij en, om te profiteren van het grote aantal van zijn schepen, voerde hij verschillende manoeuvres uit, maar alle trucs van de vijand waren niet succesvol, en Cruz verzette zich overal tegen hem met een waardige afwijzing. In een poging de Russische schepen op de maximale afstand te bereiken, raakten de Zweden het water met kanonskogels zodat ze afketsten om het doel te bereiken. Maar het hielp niet. Het squadron ontmoette de vijand met fel vuur. Bovendien donderde dansmuziek op het Russische vlaggenschip, wat Karl ongelooflijk verbaasde. Na een half uur stand te hebben gehouden, trokken de Zweden zich terug.
Toen hij hoorde over de deplorabele toestand van zijn broer, Gustav III, die met roeischepen op vier mijl van het slagveld in Biorkesund was, stuurde Karla twintig galeien om hem te ondersteunen. Maar twee Russische fregatten joegen ze op de vlucht. Al snel kreeg de koning te horen dat het squadron van V. Chichagov, onder zeil was binnengekomen, op weg was naar Kronstadt. Gustav bracht Karl hiervan onmiddellijk op de hoogte. De hertog had nog een laatste kans. En hij besloot het. De Zweedse schepen hieven de strijdvlaggen op en stormden naar voren. Er klonken weer frequente salvo's. We sprongen over de dekken van de kanonskogel. De Zweden drongen met zo'n vastberadenheid naar voren dat de Kronstadters begonnen te bezwijken onder de aanval van de superieure vijand. Het moment kwam dat de positie van het squadron kritiek werd: de Zweden wisten, ten koste van ongelooflijke inspanningen, de verzwakte linie van de Russen te doorbreken. Cruiseschepen werden door en door beschoten. De bovendekken waren bedekt met dode, bloedstromen bevroor in de spuigaten.
Het leek erop dat de strijd verloren was volgens alle lineaire canons. Maar vice-admiraal Cruz vond de enige juiste uitweg in deze situatie. Op zijn teken stormde een detachement fregatten, dat in reserve was, op de vijand af. Nadat ze een onstuimige manoeuvre hadden gemaakt, vielen de schepen de vijand resoluut aan en dwongen hem zich terug te trekken. De situatie was hersteld. Het Russische squadron blokkeerde, net als voorheen, het pad van de Zweden naar St. Petersburg. Cruz, die het verloop van de strijd op de voet volgde, merkte op dat de Zweden blanco ladingen begonnen af te vuren, in een poging het lawaai bij te houden en munitie te sparen. "Wat als de voorraad van de tegenstander op is?" - dacht de vice-admiraal. Hij beval het squadron een nieuwe koers te varen om dicht bij de Zweden te komen. Maar omdat ze het gevecht op de kortste afstand niet accepteerden, begonnen ze zich haastig terug te trekken. De gok van de admiraal werd bevestigd. Op een signaal van het vlaggenschip haastte het kleine squadron van Kronstadt zich om de vijand te achtervolgen. Het gevaar van een Zweedse aanval op de hoofdstad werd geëlimineerd.
De Zweedse vloot, gesleept door daalders, probeerde zich te verstoppen in de Vyborg-baai. Cruiseschepen achtervolgden hem meedogenloos. Het Revel-eskader van V. Chichagov kwam hen te hulp. Samen dreven de Russische matrozen de vijand naar Vyborg en blokkeerden het daar. Slechts een maand later, ten koste van enorme verliezen, slaagde hij erin door te breken naar Karlskrona, maar het lot van de Russisch-Zweedse oorlog was een uitgemaakte zaak. Niets kon de slang redden van de nederlaag van Gustav III. Al snel werd er een vrede getekend in de stad Verele, volgens welke Zweden afstand deed van al zijn vorderingen en beloofde Rusland alle kosten van de oorlog te vergoeden. Catherine II was opnieuw in staat om de inspanningen van het land te concentreren op de strijd tegen Turkije. Maar, zo bleek, niet voor lang.
