De actie in Vemork wordt door de Britten beschouwd als de beste sabotageoperatie van de Tweede Wereldoorlog. Er wordt aangenomen dat de explosie van een zwaarwaterfabriek in Noorwegen een van de belangrijkste redenen was waarom Hitler er niet in slaagde een kernwapen te maken.
Noorse saboteurs
In 1940 werd in opdracht van de Britse premier Churchill de Special Operations Executive, afgekort als USO, in het leven geroepen. De special forces die deel uitmaken van de USO waren betrokken bij sabotage en subversieve activiteiten in vijandelijk gebied. Ook werden cellen van goed opgeleide strijders gecreëerd om verzetsgroepen te organiseren. De belangrijkste vijand van Groot-Brittannië was toen het Derde Rijk.
De USO bestond uit twee Noorse eenheden: Rota Linge en de Shetland Group. Ze stonden onder de algemene controle van de Noorse regering in ballingschap in Londen. Er was ook een andere groep, die minder populair was, omdat deze werd geassocieerd met Moskou (de toekomstige vijand van de NAVO en Noorwegen). In de noordelijke Noorse regio Finnmark opereerden partizanen onder het bevel van het Sovjetcommando. Noorse partizanen werden opgeleid van vluchtelingen door instructeurs van de NKVD. Ze opereerden in Tromso en Finnmark. De acties van de partizanen hielpen het 14e Sovjetleger in het Noordpoolgebied. Na de oorlog werden hun acties tegen de nazi's verzwegen, de partizanen werden beschouwd als Sovjet-spionnen.
Sinds de oprichting van de USO volgen Noorse speciale troepen hun geschiedenis. Aanvankelijk werd de "Rota Linge" naar het voorbeeld van de Britse commando's getraind voor invallen achter de vijandelijke linies. De Noorse eenheid nam deel aan de Slag om Noorwegen. De oprichter van de "Rota" Martin Linge sneuvelde tijdens een van deze operaties in december 1941. De belangrijkste operaties van het Noorse verzet werden georganiseerd met de hulp van de Rota. De Shetland Group werd opgenomen in de Noorse zeestrijdkrachten. Haar voornaamste taak was sabotage in Duitse havens. Dus in 1943 probeerde L. Larsen het Duitse slagschip Tirpitz te vernietigen met een torpedo. De storm verijdelde deze poging echter.
Beste sabotage van de wereldoorlog
De meest bekende operatie van de Noorse saboteurs is de liquidatie van de zwaarwaterfabriek in 1943 nabij de stad Ryukan (Ryukan). Het is mogelijk dat deze gebeurtenis ervoor zorgde dat Hitler tijdens de Tweede Wereldoorlog geen atoomwapens kreeg. De Duitsers waren een van de eersten die aan het atoomproject begonnen. Al in december 1938 voerden hun natuurkundigen Otto Hahn en Fritz Strassmann de eerste kunstmatige splijting van de uraniumatoomkern ter wereld uit. In het voorjaar van 1939 besefte het Derde Rijk de militaire betekenis van kernfysica en nieuwe wapens. In de zomer van 1939 begon de bouw van de eerste Duitse reactorfaciliteit op de testlocatie van Kummersdorf bij Berlijn. De export van uranium werd verboden uit het land, een grote hoeveelheid uraniumerts werd aangekocht in Belgisch Congo. In september 1939 werd het geheime "Uranium Project" gelanceerd. Toonaangevende onderzoekscentra waren bij het project betrokken: het Fysisch Instituut van de Kaiser Wilhelm Society, het Instituut voor Fysische Chemie van de Universiteit van Hamburg, het Fysisch Instituut van de Hogere Technische School in Berlijn, het Fysisch-chemisch Instituut van de Universiteit van Leipzig, enz. Het programma stond onder toezicht van minister van Bewapening Speer. De vooraanstaande wetenschappers van het Reich namen deel aan het werk: Heisenberg, Weizsacker, Ardenne, Riehl, Pose, Nobelprijswinnaar Gustav Hertz en anderen. Duitse wetenschappers waren in die tijd erg optimistisch en geloofden dat atoomwapens binnen een jaar zouden worden gemaakt.
De groep van Heisenberg heeft twee jaar lang het nodige onderzoek gedaan om een kernreactor te maken met uranium en zwaar water. Wetenschappers hebben bevestigd dat slechts één van de isotopen, uranium-235, dat in zeer lage concentraties in gewoon uraniumerts aanwezig was, als explosief kan dienen. Maar het was nodig om het van daaruit te isoleren. Het belangrijkste punt van het militaire programma was een kernreactor, en daarvoor was grafiet of zwaar water nodig als reactiemoderator. Duitse wetenschappers kozen voor zwaar water (waardoor een probleem voor zichzelf ontstond). Er was geen productie van zwaar water in Duitsland, evenals in Frankrijk en Engeland. De enige productie van zwaar water ter wereld was in Noorwegen, bij het bedrijf "Norsk-Hydro" (fabriek in Vemork). De Duitsers bezetten Noorwegen in 1940. Maar in die tijd was er een kleine voorraad - tientallen kilo's. Ja, en ze gingen niet naar de nazi's, de Fransen slaagden erin het water eruit te halen. Na de val van Frankrijk werd het water naar Engeland gebracht. De Duitsers moesten de productie in Noorwegen vestigen.
Eind 1940 ontving Norsk-Hydro een order van IG Farbenindustri voor 500 kg zwaar water. De leveringen begonnen in januari 1941 (10 kg), en daarna werden nog zes zendingen van 20 kg verzonden tot 17 februari 1941. De productie in Vemork werd uitgebreid. Tot het einde van het jaar was het de bedoeling om 1000 kg zwaar water aan het Reich te leveren, en in 1942 - 1500 kg. In november 1941 ontving het Derde Rijk nog eens 500 kg water.
In 1941 ontving de Britse inlichtingendienst informatie dat de Duitsers een fabriek in Noorwegen gebruikten om zwaar water te produceren dat nodig was voor het nucleaire programma van het Reich. Na het verzamelen van aanvullende informatie in de zomer van 1942, eiste het militaire commando de vernietiging van de strategische faciliteit. Een grootschalige luchtoperatie werd gestaakt. Ten eerste had de fabriek grote ammoniakvoorraden. Andere chemische fabrieken bevonden zich in de buurt. Duizenden burgers hadden kunnen lijden. Ten tweede was er geen zekerheid dat de bom de betonnen vloeren met meerdere verdiepingen zou doorboren en het productiecentrum zou vernietigen. Als gevolg hiervan besloten ze een sabotagegroep in te zetten (Operatie "Stranger"). In oktober 1942 werden de eerste Noorse agenten met succes op Noors grondgebied gedropt (Operatie Grouse). De groep bestond uit A. Kelstrup, K. Haugland, K. Helberg, J. Paulson (hoofd van de ploeg, een ervaren klimmer). Ze bereikten met succes de plaats van de operatie en voerden voorbereidende voorbereidingen voor de actie uit.
In november 1942 begonnen 34 sappers te worden overgezet op twee bommenwerpers met zweefvliegtuigen onder bevel van luitenant Matven. Door gebrek aan voorbereiding, moeilijke weersomstandigheden mislukte de operatie echter, de zweefvliegtuigen stortten neer. De saboteurs die het overleefden werden door de Duitsers gevangengenomen, ondervraagd en geëxecuteerd. De jongens van Linge, die eerder waren gedropt, meldden dat de operatie was mislukt. Ze kregen de opdracht te wachten op een nieuwe groep.
USO heeft een nieuwe operatie voorbereid om de faciliteit in Vemork te vernietigen - Operation Gunnerside. Voor de nieuwe groep werden zes Noren geselecteerd: de commandant van de groep was luitenant I. Reneberg, zijn plaatsvervanger was luitenant K. Haukelid (eersteklas sloper), luitenant K. Jgland, sergeanten F. Kaiser, H. Storhaug en B Stromsheim. In februari 1943 werden ze met succes geland in Noorwegen. De nieuwe groep sloot aan bij de eerste, die al meer dan vier maanden op hen wachtte.
Op de avond van 27 februari gingen de saboteurs naar Vemork. In de nacht van 28 februari begon de operatie. Een insider van het fabriekspersoneel hielp de faciliteit binnen te komen. De saboteurs zetten hun aanval op en vertrokken met succes. Een deel van het detachement bleef in Noorwegen, het andere ging naar Zweden. 900 kilogram (bijna een jaarvoorraad) zwaar water werd tot ontploffing gebracht. De productie werd voor drie maanden stopgezet.
Bombardement. Explosie bij Tinnsche.meer
In de zomer van 1943 vernamen de geallieerden dat de Duitsers de productie in Vemork hadden hersteld. De onderneming slaagde erin sabotage te plegen door donkere plantaardige olie of visolie toe te voegen aan zwaar water. Maar de Duitsers zuiverden het zware water met filters. De Amerikanen waren bang dat Hitler kernwapens voor zich zou krijgen. Na de sabotage maakten de nazi's van het object een heus fort, verhoogden de beveiliging en verscherpten de toegangscontrole. Dat wil zeggen, de aanval van een kleine groep saboteurs was nu uitgesloten. Toen werd besloten tot een grootschalige luchtoperatie. Tegelijkertijd knepen ze een oogje dicht voor het aantal mogelijke slachtoffers onder de lokale bevolking. Op 16 november 1943 vielen 140 strategische bommenwerpers Ryukan en Vemork aan. Het bombardement duurde 33 minuten. Meer dan 700 zware bommen van tweehonderd kilogram werden op de onderneming gedropt en meer dan 100 bommen van honderd kilogram op Ryukan.
De rookgeneratoren die de Duitsers na de sabotage rond de waterkrachtcentrale installeerden, werden direct aangezet en bleken effectief te zijn. Het bombardement bleek niet effectief te zijn. Slechts een paar bommen raakten grote objecten: vier bij het station, twee bij de elektrolysefabriek. De zwaarwaterinstallatie in de kelder van het gebouw werd helemaal niet beschadigd. Haukelid, een agent in Noorwegen, zei:
“De waterkrachtcentrale is defect. De zwaarwaterplanten, beschermd door een dikke laag beton, werden niet beschadigd. Er zijn slachtoffers onder de Noorse burgerbevolking - 22 mensen werden gedood”.
De Duitsers besloten de productie en de restanten van afgewerkte producten naar Duitsland te evacueren. Om de veiligheid van het vervoer van belangrijke lading te waarborgen, zijn de voorzorgsmaatregelen verder aangescherpt. De SS'ers werden overgebracht naar Ryukan, de luchtverdediging werd versterkt en een detachement soldaten werd ingeschakeld om het transport te bewaken. De leden van het lokale verzet besloten dat het zinloos was om Vemork met de beschikbare troepen aan te vallen. Er bleef een mogelijkheid om sabotage uit te voeren tijdens het transport van zwaar water per spoor vanuit Vemork of per veerboot op het Tinnschemeer. De operatie aan de spoorlijn had grote tekortkomingen, dus besloten ze de veerboot aan te vallen. De activisten van de verzetsgroep waren Haukelid, Larsen, Sorle, Nielsen (hij was ingenieur in Vemork).
In de vroege ochtend van 20 februari 1944 vertrok een spoorveer geladen met zwaarwaterwagons strikt volgens schema vanaf de pier. Noorse saboteurs plaatsten explosieven in de veerboot, berekenden dat de explosie zou plaatsvinden tijdens de passage over het diepste deel van het meer. Na 35 minuten, toen de veerboot over de diepste plek was, vond een explosie plaats. De veerboot begon te hellen en naar achteren te zinken. De rijtuigen rolden het water in. Een paar minuten later zonk ook het schip. In de diepten van Lake Tinnshe bevond zich 15 ton zwaar water.
Dus de laatste hoop van de nazi's om een kostbare lading voor het atoomproject te krijgen stierf. Het nucleaire project in Duitsland ging door, maar het was niet mogelijk om het in het voorjaar van 1945 te voltooien. De oorlog was verloren.
