80 jaar geleden, in april 1939, bezette Italië Albanië, vestigde zijn rijk in de Middellandse Zee en bereidde zich voor om Griekenland binnen te vallen. Op 7 april 1939 viel het Italiaanse leger Albanië binnen. Op 14 april kondigde Rome de opname van Albanië in de Italiaanse staat aan.
Oprichting van een imperium
Al in 1925 formuleerde Mussolini de basisprincipes van het buitenlands beleid van de fascistische staat. Zijn doel was de oprichting van een rijk, de verovering van 'glorie en macht', 'de creatie van een nieuwe generatie krijgers'. Het beleid moest "militair van aard" zijn. De eeuw zou 'de eeuw van de Italiaanse heerschappij' worden. Mussolini droomde van het herstel van het Romeinse rijk, dat ooit een aanzienlijk deel van de wereld bezat; hij beschouwde Italië als de erfgenaam en de kern van het toekomstige rijk. Om dit te doen, was het noodzakelijk om de "leefruimte" in het Middellandse-Zeegebied te veroveren. Duce vertegenwoordigde Europa als een blok van fascistische staten.
Het Balkan-schiereiland zou de eerste prooi van het nieuwe rijk worden. De Balkanstaten waren zwak, ze waren in vijandschap met elkaar, wat Rome een kans van slagen gaf. Nadat hij aan de macht was gekomen, probeerde Mussolini van Albanië een Italiaans protectoraat te maken. Toen in 1924 in Tirana, met de steun van Joegoslavië (een detachement Russische officieren werd gestuurd om Zog te helpen), Ahmet Zogu (sinds 1928 de koning van Albanië) aan de macht kwam, stelde Mussolini onmiddellijk royaal wapens en financiën ter beschikking om hem tot zijn marionet. Zogu voerde een moderniseringsbeleid, maar de zaak was buitengewoon moeilijk, aangezien het land en de samenleving archaïsch waren. Italië begint met de economische overname van Albanië: Italiaanse bedrijven kregen voorkooprechten om minerale afzettingen (inclusief olie) te ontwikkelen; onder Italiaanse controle geplaatst, begon de Nationale Bank Albanees geld uit te geven en de taken van de schatkist uit te voeren. De Vereniging voor de Economische Ontwikkeling van Albanië werd opgericht in Rome, die de aanleg van wegen, bruggen en andere openbare voorzieningen financierde.
In 1926, toen de positie van Zogu werd verzwakt door een opstand in het noorden van het land, kon Rome de buitenlandse politiek van Tirana beïnvloeden. In november werd in de Albanese hoofdstad een verdrag van vriendschap en veiligheid (het zogenaamde 1e Tirana-pact) ondertekend voor een periode van 5 jaar. De overeenkomst vestigde de politieke, juridische en territoriale status-quo van Albanië. Beide landen hebben beloofd geen politieke en militaire overeenkomsten te ondertekenen die een van de partijen zouden kunnen schaden. Een jaar later, in november 1927, werd een overeenkomst getekend voor een defensieve alliantie (2e Tirana-pact) voor een periode van 20 jaar. Rome kreeg zelfs de controle over het Albanese leger. Italië beloofde het Albanese leger te moderniseren, leverde wapens, Italiaanse officieren leidden het Albanese leger op.
Rome geloofde dat de dingen tot een logische conclusie kwamen. Albanië wordt onderdeel van het Italiaanse rijk. Zogu wilde echter geen marionet zijn. In 1931 weigerde de Albanese monarch het 1e Tirana-pact te verlengen. Tirana verwierp vervolgens het voorstel om een douane-unie met Italië tot stand te brengen. Italiaanse officieren worden uitgezet, Italiaanse scholen zijn gesloten. In 1934 manoeuvreert de Italiaanse vloot voor de kust van Albanië, maar dit helpt niet om nieuwe concessies te verkrijgen. Albanië sluit handelsovereenkomsten met Griekenland en Joegoslavië.
In 1936 begon een nieuwe korte periode van toenadering tussen Italië en Albanië. De tiran verkeerde in financiële moeilijkheden en nieuwe investeringen waren nodig. In maart 1936 werd een nieuwe overeenkomst ondertekend, die nauwere economische betrekkingen tot stand bracht. De tirannen hebben hun oude schulden afgeschreven, nieuwe leningen toegekend. In ruil daarvoor gaf de Albanese regering Italië nieuwe concessies in de olie- en mijnbouwindustrie, het recht om naar mineralen te zoeken, Italiaanse adviseurs werden teruggestuurd naar het Albanese leger en civiele instructeurs werden teruggestuurd naar het staatsapparaat. Alle douanebelemmeringen voor de invoer van Italiaanse goederen werden weggenomen.
Albanië bevond zich dus de facto al in de Italiaanse invloedssfeer. De economie, financiën en het leger van Albanië stonden voornamelijk onder controle van Rome. Dat wil zeggen, er was geen vitale militaire en economische noodzaak voor de verovering van Albanië voor Italië. De berekeningen over de grote rijkdom van Albanië en over de beschikbaarheid van vrij land voor de hervestiging van miljoenen Italiaanse kolonisten waren onjuist.
Italië besloot echter al snel een einde te maken aan de onderwerping van Albanië met behulp van de bezetting. De politieke factor was doorslaggevend. Deelname aan de oorlog in Spanje bracht Rome geen grote winsten - alleen grote uitgaven, materiële verliezen. De zegevierende Franco toonde geen "dankbaarheid" en was niet van plan om voor Italië en Duitsland te vechten in de komende grote Europese oorlog in de toekomst. Hij maakte duidelijk dat Spanje een duurzame vrede nodig had om te herbouwen. Bovendien zag de hele wereld de zwakte van het Italiaanse leger in Spanje. De illusies over de "onoverwinnelijkheid" van het Italiaanse leger, gecreëerd door de propaganda van Rome, werden verdreven. Nu had Mussolini een snelle overwinning nodig. Het zwakke Albanië leek een geschikte tegenstander om de macht van het Italiaanse leger te tonen en het vertrouwen te herstellen.
Mussolini ergerde zich ook aan de successen van Hitler - Italië zou een junior partner van het Duitse rijk kunnen worden. Nadat Hitler Oostenrijk en Tsjecho-Slowakije had ingenomen, besloot Mussolini zijn succes in Albanië en vervolgens in Griekenland te herhalen. In maart 1939 stuurde Rome een ultimatum naar Tirana, waarin het de oprichting van een Italiaans protectoraat eiste en instemde met de introductie van Italiaanse troepen in Albanië.
Albanese president (1925-1928) en koning (1928-1939) Ahmet Zogu
Italiaanse duce Benito Mussolini. Bron:
Bezetting van Albanië
De politieke reden voor de verovering van Albanië was de oprichting van Mussolini door het "Romeinse Rijk". Albanië is sinds 1925 een bondgenoot van Italië, maar Rome, in een poging zijn eigen rijk te creëren, besloot Albanië te annexeren. Het beleid van Berlijn - de Anschluss van Oostenrijk, de verovering van het Sudetenland en vervolgens heel Tsjechoslowakije, wekte de eetlust van het Mussolini-regime. Ze besloten om Albanië een deel van het rijk te maken. De Italiaanse fascisten beschouwden Albanië als een historisch deel van Italië, aangezien de regio naar het Romeinse rijk ging en toen deel uitmaakte van de Venetiaanse Republiek. De haven van Vlora in het zuiden van Albanië gaf Italië de controle over de toegang tot de Adriatische Zee. Bovendien droomde Rome van dominantie in de oostelijke Middellandse Zee en nam Albanië een strategische positie in in het westen van het Balkan-schiereiland. Albanië moest een strategische springplank worden voor de verdere expansie van Italië: een gooi naar Griekenland en Joegoslavië - de verovering van Kosovo en een deel van Macedonië.
De economische factor voor de bezetting van Albanië was het "zwarte goud". Italiaanse bedrijven ontwikkelen sinds 1933 olie in Albanië. De productie groeide snel: van 13 duizend ton in 1934 tot 134 duizend ton in 1938. Het overgrote deel van de olie werd geëxporteerd naar Italië. In 1937 eiste de Italiaanse regering van Albanië een verhuur voor onbepaalde tijd van putten in het midden van het land, maar Tirana weigerde. En in 1939 liep de looptijd van de concessiecontracten af en Rome wilde ze heruitgeven in eeuwigdurende contracten. Maar de Albanese autoriteiten gingen lokale olieraffinaderijen opzetten. Als gevolg hiervan besloot Rome de olievelden in beslag te nemen.
Op 7 april 1939 introduceerde Italië een korps van 50.000 man in Albanië onder bevel van Alfredo Guzzoni. Italiaanse troepen vielen alle havens tegelijk aan. Zwak, met oude wapens, was het Albanese leger niet in staat om een waardig verzet tegen de vijand te bieden. Daarnaast saboteerden Italiaanse officieren, die voor de oorlog militaire instructeurs waren van het Albanese leger, de militaire maatregelen. Met name de artillerie werd uitgeschakeld. De Italianen zaten echter bijna een dag vast in de kustzone. Zo konden ze gedurende enkele uren het verzet niet onderdrukken in de haven van Durres, waar het verzet voornamelijk kwam van gendarmes en lokale milities. De voorbereidingen voor de invasie waren zo haastig dat de operatie slecht was voorbereid en bijna mislukte. Als er in de plaats van de Albanezen een serieuzere macht was geweest, zoals de Grieken, dan zou de Italiaanse invasie in een ramp zijn geëindigd.
De regering van koning Ahmet Zogu riep de westerse mogendheden op om Albanië militaire bijstand te verlenen. Het Westen sloot echter de ogen voor de bezetting van Albanië. Westerse landen steunden alleen de veroordeling van de Italiaanse interventie in de Volkenbond, voorgesteld door de Sovjetdelegatie. Alleen het hoofd van de Griekse regering, generaal Metaxas, die de dreiging van Italië naar Griekenland al zag, bood Tirana hulp aan. De Albanese regering weigerde echter, uit angst dat het Griekse leger daar zou blijven, omdat het Zuid-Albanië was binnengekomen (er was een grote Griekse gemeenschap en er waren territoriale geschillen tussen Griekenland en Albanië). Op 10 april werd Albanië bezet door Italiaanse troepen. De regering-Zogu vluchtte naar Griekenland en verhuisde vervolgens naar Londen. Op 12 april heeft de nieuwe regering van Albanië een unie met Italië geformaliseerd. Shefket Verlaci werd de premier van de overgangsregering. Later ging de macht over naar de Albanese fascistische partij. Het echte beheer werd uitgevoerd door de Italiaanse gouverneur, aan wie het lokale Albanese bestuur ondergeschikt was. Op 14 april kondigde Rome de opname van Albanië in de Italiaanse staat aan. Op 16 april werd ook de Italiaanse koning Victor Emmanuel III de koning van Albanië.
Italiaanse soldaten in Durres, 7 april 1939
Londen en Parijs zetten hun beleid voort om de agressor te sussen. Frankrijk en Engeland sloten lange tijd hun ogen, bovendien vergoelijkten ze zelfs de expansie en agressie van het fascistische Italië, evenals nazi-Duitsland. De meesters van het Westen creëerden bewust broeinesten van een toekomstige grote (wereld)oorlog. Anti-communistisch Italië en Duitsland waren van plan om Rusland-USSR op te hitsen. Ook moest de wereld de vorige orde in Europa vernietigen, voorwaarden scheppen voor de toekomstige wereldheerschappij van Londen en Washington. Daarom gaven Parijs en Londen in 1935-1936 Ethiopië over aan Italië. en Albanië. Tegelijkertijd hoopten de politieke kringen van Parijs dat deze concessies hen in staat zouden stellen hun bezittingen en invloedssfeer in Noord-Afrika en het Midden-Oosten te behouden. Ze hebben zich echter misrekend. Dus al in 1939 steunde Rome Turkije bij het wegnemen van Noordwest-Syrië van de Fransen (afwijzing van de Alexandretta sandjak). En na de capitulatie van Frankrijk nam Mussolini een aantal grensgebieden van haar af, Italiaanse troepen trokken Corsica, Monaco en Tunesië binnen.
Het Albanese volk capituleerde niet, in tegenstelling tot de autoriteiten. Een partizanenoorlog begon. De Albanese rebellen (er waren ook Grieken en Serviërs in hun gelederen) werden met wapens gesteund door Griekenland en Joegoslavië, die terecht vreesden dat Albanië een springplank zou worden voor verdere Italiaanse expansie. De overblijfselen van de Albanese troepen trokken zich ook terug naar Griekenland en Joegoslavië. In oktober 1940 viel een Italiaans leger uit Zuid- en Oost-Albanië Griekenland binnen. Het Griekse leger versloeg met de steun van Albanese formaties de vijand en in het voorjaar van 1941 vocht het in Albanië. Het Italiaanse lenteoffensief in maart 1941 eindigde in een mislukking. Dit was de eerste militaire overwinning op het Duits-fascistische blok, en zonder de deelname van Engeland. Londen hielp Griekenland niet. De nederlaag van Italië dwong het Derde Rijk, dat bezig was een oorlog tegen de USSR voor te bereiden, een bondgenoot te hulp te schieten. In april 1941 voerde de Wehrmacht de Griekse en Joegoslavische operaties uit om de strategische achterhoede op de Balkan te verzekeren.
Italiaanse troepen in Albanië
Op 12 augustus 1941 werd bij decreet van de Italiaanse koning Victor Emmanuel III het Groothertogdom Albanië opgericht in de bezette Albanese gebieden, waaronder ook de gebieden Metohija, centraal Kosovo en West-Macedonië. Albanië zou in de loop van de tijd een natuurlijk onderdeel van Italië worden, dus het beleid van Italianisering werd daar uitgevoerd. Italianen kregen het recht om zich als kolonisten in Albanië te vestigen. Tegelijkertijd verdreven de Italianen Serviërs en Montenegrijnen van daar naar Kosovo. En lokale Albanese nazi's verbrandden Servische nederzettingen en huizen. Albanese fascistische milities legioenen, infanterie en vrijwilligersbataljons, eind 1941 werden geweerregimenten gevormd voor de oorlog met Griekenland, de bescherming van de orde en de strijd tegen partizanen. Vervolgens voerden de Albanese eenheden een genocide uit op de Slavische bevolking.
In september 1943 gaf Italië zich over, nadat het een nederlaag had geleden en zijn koloniën in Afrika en Sicilië had verloren. Mussolini werd gearresteerd. De nieuwe Italiaanse regering heeft een wapenstilstand gesloten met de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Als reactie daarop bezette het Derde Rijk Noord- en Midden-Italië en konden de Duitsers Mussolini bevrijden. In de door Duitsland bezette Italiaanse gebieden werd de Italiaanse Sociale Republiek uitgeroepen, die de oorlog voortzette tot haar ineenstorting in april 1945.
Albanië werd in deze periode bezet door het Duitse leger. De Duitsers kondigden aan dat ze van plan waren de soevereiniteit van Albanië, vertrapt door de Italianen, te herstellen en vertrouwden op een marionettenregering van de nazi's. De rijke Kosovaarse landeigenaar Recep Mitrovica werd de premier van de pro-Duitse regering. Albanese nazi's vertrouwden op de steun van de strijdkrachten van Noord-Albanië en Kosovo (Kosovaren). Ze pleegden terreur tegen alle "dissidenten". De partizanenbeweging in Albanië werd wijdverbreid. In november 1944 trokken de Duitsers zich terug uit Albanië. Tirana werd bevrijd door het Nationale Bevrijdingsleger van Albanië (het stond onder leiding van de communisten).
Bezetting van Albanië door Italië en Duitsland
