In 1982 besliste het Italiaanse leger over hun vereisten voor de belangrijkste gevechtstank. In 1984 werden de technische voorwaarden voor de productie ervan overeengekomen met de industriële ondernemingen en begonnen ze te werken aan de belangrijkste subsystemen van de toekomstige machine. Het eerste prototype van de S-1 "Ariente" -tank werd gebouwd in 1986, in 1988 was de hele experimentele batch van 6 voertuigen klaar, die voor tests aan het leger werden overgedragen. In de lente van volgend jaar hadden de tanks al 16.000 km afgelegd en het eerste geproduceerde voertuig overschreed de grens van 6400 km. De tests werden als succesvol beschouwd en de tanks werden in massaproductie genomen. In augustus 2002 ontving het Italiaanse leger alle bestelde tanks in een hoeveelheid van 200 stuks.
Het is vermeldenswaard dat de ontwikkeling van de Italiaanse tankbouwschool de hele tijd met een aanzienlijke vertraging achterliep op zijn belangrijkste concurrenten. Italië ging de Tweede Wereldoorlog in met tanks die niet aan de eisen van die tijd voldeden. Na de oorlog vormde Italië zijn gepantserde strijdkrachten door uitrusting in het buitenland aan te schaffen. Het is niet verwonderlijk dat Italiaanse ontwerpers in de jaren 80, toen het land zijn eigen MBT nodig had, besloten om actief gebruik te maken van de ervaring van Duitse tankbouwers. Als gevolg hiervan vertoont het uiterlijk van de C1 "Ariente" een vrij sterke invloed van tanks als de "Leopard-2" en de Amerikaanse M1 Abrams.
Tankindeling
De S-1 "Ariente" tank is gemaakt volgens de klassieke lay-out en herhaalt praktisch de "Leopard-2". Het bedieningscompartiment met de bestuurdersstoel bevindt zich vooraan en is naar stuurboordzijde verschoven. De tank wordt bestuurd via het stuur. Het luikdeksel van de bestuurder draait en gaat naar links omhoog. Het heeft 3 toekomstgerichte periscopen, waarvan er één kan worden vervangen door een niet-verlichte IR-periscoop om 's nachts te rijden. De toren van de tank is gecentreerd op de romp en bevat 3 bemanningsleden. Rechts in de toren staan de schutter (voor en onder) en de tankcommandant, de lader staat links. Achter in de tank bevindt zich een motor-transmissie (MTS) compartiment.
De romp en de toren van de MBT zijn een volledig gelaste structuur met meerlaags gecombineerd pantser in de bash, inclusief de zijdelen, en in het bovenste voorste deel van de romp, onder een aanzienlijke hellingshoek. De toren van de tank is wigvormig in frontale projectie, met een ontwikkelde achterste nis. Het onderste voorste deel, de zijkanten en de achterkant van de tank hebben een enkellaags pantser. Extra bescherming tegen kleine cumulatieve munitie wordt geboden door zijschermen van versterkt rubber (6 secties per zijde). Tegelijkertijd is de grootte van het gebruikte frontale pantser iets kleiner dan bij buitenlandse tegenhangers. De exacte beschermingsniveaus van de tank zijn onbekend, maar volgens verklaringen van een aantal buitenlandse analisten biedt het pantser van de tank alleen bescherming tegen pantserdoorborende granaten van 105 mm en tegen de cumulatieve delen van de meeste lichte antitanksystemen. De tank heeft geen reactief pantser en er zijn blijkbaar geen plannen om het uit te rusten. In dit geval wordt een versterking van de bepantsering geboden door het gebruik van toegepaste modules.
De totale dikte van het frontale pantser bereikt volgens experts 600 mm. Tegelijkertijd zijn de zijwanden van de toren merkbaar zwakker, het pantser is maximaal 150 mm. De zijwanden zijn verzwakt door de aanwezigheid van gaten (onder de FVU, onder het luik voor het uitwerpen van mouwen). Het pantser van de achterplaat van de toren is nog dunner, maar enige extra bescherming wordt geboden door de torenmand voor het opbergen van reserveonderdelen. Aan de achterkant van de toren bevinden zich 2 dubbelbladige knock-outpanelen, die zorgen voor de verbranding van schoten zonder te veranderen in ontploffing van de munitie. Er is een gepantserde scheidingswand tussen hen en het gevechtscompartiment. Het binnenoppervlak van de toren is voorzien van een splinterbestendige Kevlar-bekleding.
Vuurleidingssysteem
De tank is uitgerust met een universele modulaire LMS TURMS vervaardigd door Offichine Galileo, en hetzelfde systeem is ook geïnstalleerd op de V-1 tankvernietiger op wielen. Een licht gewijzigde versie van deze MSA met verhoogd verticaal richten van het vizier zou ook door de VCC-80 BMP moeten worden ontvangen. Naar verwachting zal dit de eerste keer in de geschiedenis zijn dat één type OMS op drie verschillende typen machines zal worden gebruikt. Een dergelijke gemeenschappelijkheid zal volgens de Italiaanse ontwerpers leiden tot aanzienlijke kostenbesparingen en een vereenvoudiging van de logistiek van onderdelen.
De belangrijkste elementen van dit systeem zijn het gestabiliseerde periscoopvizier van de schutter met een laserafstandsmeter, het gestabiliseerde panoramische dagvizier van de commandant, een ballistische computer, een sensorsysteem voor de vuurconditie, een startpositiesysteem voor de snuit en informatiecontrolepanelen voor de commandant, schutter en lader. De commandantenkijker biedt een vergroting van 2, 5 en 10x. Voor nachtobservatie wordt het warmtebeeld uit het zicht van de schutter weergegeven op een apart display op de werkplek van de commandant. Tegelijkertijd ontving de commandant op de tanks van de laatste productiejaren een afzonderlijke warmtebeeldcamera. Ontwikkeld in samenwerking met het Franse bedrijf SFIM, kan het op het dak gemonteerde vizier 360 graden worden gedraaid en biedt verticale geleiding in het bereik van -10 tot +60 graden, het hoofd van de tankcommandant blijft stationair wanneer het vizier wordt gedraaid.
Het vizier van de schutter, gemonteerd op het dak, combineert 4 hoofdmodules (waarnemingseenheid, gestabiliseerde hoofdspiegel, warmtebeeldeenheid en laserafstandsmeter) met één schietgat, dat wordt beschermd door gepantserde gordijnen die in beide richtingen openen. Het vizier biedt een vergroting van 5x. Dag- en thermisch nachtzicht met brede en smalle gezichtsvelden wordt geleverd door een gemeenschappelijke hoofdspiegel.
De ballistische computer is verantwoordelijk voor alle berekeningen voor het schieten, bestuurt het optische vizier en de laserafstandsmeter, zorgt voor de werking van de servo's en draait het pistool op het doelwit. De rekenmachine voorziet het systeem van een overgang van de normale besturingsmodus naar de redundante modus, in het geval dat een gedeeltelijke storing van de systeemelementen optreedt. Sensoren van het TURMS-systeem voorzien de ballistische computer van gegevens over de positie van de tank in de ruimte, slijtage van het kanon en meteorologische informatie. De meteorologische sensor en de windsensor zijn geïnstalleerd op het dak van de tanktoren.
C1 "Ariente" kan vanaf een plaats of in beweging op stationaire en mobiele doelen schieten. Met het LMS kan de tankcommandant het gedetecteerde doelwit overdragen aan de schutter en zelf op zoek gaan naar nieuwe doelen. Het dubbele vizier van de schutter wordt weergegeven door een coaxiaal telescopisch vizier met 8x vergroting en 3 handmatig selecteerbare dradenkruisen.
bewapening
Het belangrijkste middel voor vernietiging van doelen op de tank is een 120 mm kanon met gladde loop met een looplengte van 44 kaliber, gestabiliseerd in twee vlakken. Het pistool is uitgerust met een warmte-isolerende behuizing, een uitwerper en een systeem voor het bewaken van de beginpositie van de snuit. Het kanon is ontwikkeld door OTO Mahler op basis van het Duitse Rh-120 tankkanon, dat zich visueel onderscheidt door een compactere uitwerper. Qua ballistiek verschilt het pistool niet veel van zijn Duitse prototype. De hellingshoeken van de romp variëren van -9 tot +20 graden.
De kamer van dit kanon is qua grootte identiek aan de 120 mm kanonnen met gladde loop die op de Leopard-2 en M1A1 Abrams zijn geïnstalleerd, dus hun munitie is volledig compatibel. De volledige munitielading van het kanon bestaat uit 42 patronen. 27 van hen bevinden zich links van de bestuurder in de romp van de tank, 15 andere bevinden zich in de torennis en zijn gescheiden van het gevechtscompartiment door gepantserde kleppen. De vuursnelheid van het kanon in gevechtsomstandigheden is 5-7 ronden per minuut, nadat het gebruik van de granaten van de eerste trap is teruggebracht tot 2-3 ronden per minuut.
In een stationair gepantserd masker rechts van het kanon is een 7,62 mm machinegeweer gekoppeld, dat wordt afgevuurd door een elektrische schutter, die ook een mechanisch back-upapparaat heeft. Het tweede 7,62 mm machinegeweer is op het torendak gemonteerd en wordt bestuurd door de tankcommandant. Het machinegeweer is ontworpen voor zelfverdediging en het afvuren van laagvliegende luchtdoelen. De overlevingskansen van de tank in de strijd worden vergroot door het gebruik van een laserwaarschuwingssysteem. Dit systeem wordt gecombineerd met de Halix universele granaatwerper. Launchers zijn aan de zijkanten van de toren geïnstalleerd - 4 aan elke kant.
Motor en transmissie
Het hart van de tank is een 12-cilinder, viertakt, watergekoelde dieselmotor met turbocompressor, vervaardigd door FIAT-Iveco. Het motorvermogen bedraagt 1200 pk. Zijn korte termijn boost tot 1300 pk is mogelijk. Specifieke vermogensbereiken van 22 tot 25 pk. per ton, waardoor de 54 ton wegende C1 "Ariente" kan accelereren tot 65 km/u. Het opladen gebeurt door middel van twee turboladers, die aan de achterkant van de motor zijn geïnstalleerd. De twee belangrijkste brandstoftanks bevinden zich aan de achterkant van het gevechtscompartiment. Een andere hulptank levert brandstof bij het beklimmen van heuvels of wanneer de tanks gedeeltelijk leeg zijn. De brandstof wordt door elektrisch aangedreven pompen aan de motor toegevoerd.
De motor is verbonden met een automatische transmissie LSG 3000 vervaardigd door het Duitse bedrijf ZF. De transmissie biedt 4 versnellingen vooruit en 2 versnellingen achteruit, evenals 3 draai- en rotatiestralen van de tank rond zijn as. Hydromechanische schakelinrichting. Noodmechanische inschakeling van de tweede versnelling in beide richtingen wordt gebruikt als back-upapparaat.
De torsiestangophanging van de tank bestaat uit 7 tweewielige rubberen steunwielen aan elke kant en 4 steunrollen. Het stuur is voor, het aandrijfwiel is achter. Alle rollen behalve de vierde en vijfde hebben hydraulische schokdempers. Alle 7 ophangingsbalancers op elke bot zijn uitgerust met hydraulische stops om de overmatige verplaatsing van de wals te beperken.
