Sinds het midden van de vorige eeuw is het Zuid-Afrikaanse leger bewapend met de Centurion Mk.5 tanks, de Olifant Mk.1 (olifant). De eerste fase van de modernisering van deze gevechtsvoertuigen begon eind jaren 70 en werd uitgevoerd door het Zuid-Afrikaanse bedrijf Armscor. Als resultaat van het werk werd een aanpassing van de Olifant Mk.1A gemaakt. De volgende fase van modernisering van de tank werd uitgevoerd, beginnend in 1985, met als resultaat dat een nieuw model werd gepresenteerd - de Olifant Mk.1B. De eerste dergelijke tank werd in 1991 in gebruik genomen. De Olifant Mk.1B-tank is ontworpen rekening houdend met de nuances van de Zuid-Afrikaanse natuurlijke en klimatologische omstandigheden en wegkenmerken. Alleen de toren en de romp van de tank bleven ongewijzigd en de passieve bescherming werd verbeterd. Alle speciale uitrusting, krachtcentrale, wapens en de meeste andere eenheden zijn praktisch helemaal opnieuw gemaakt.
De Zuid-Afrikaanse Olifant Mk.1B-tank vertegenwoordigt het resultaat van de meest diepgaande en grootschalige modernisering van de Centurion-tank in vergelijking met alles wat eerder is uitgevoerd. Naast de bewapening die al was versterkt op de vorige Olifant Mk.1A-modificatie, werd een volledig nieuw besturingssysteem op de nieuwe tank geïnstalleerd, werd een nieuwe motor geïnstalleerd, werd de pantserbescherming radicaal versterkt, werden de transmissie en ophanging gewijzigd.
Om de bepantsering van de tank te versterken, zijn extra krachtige pantserplaten geïnstalleerd op de voorste delen van de toren en de romp, terwijl de voorste frontplaat van de romp aanzienlijk is versterkt met meerlagige bepantsering. De zijkanten van de romp en het chassis zijn volledig bedekt met pantserschermen, die uit verschillende delen bestaan, wat veel handiger is bij het uitvoeren van service en onderhoud aan het dynamische chassis. De onderkant van de romp kreeg ook extra bescherming in de vorm van versterking met extra pantserplaten. Bij het toevoegen van extra bepantsering is rekening gehouden met de balans van de toren, waardoor deze veel beter in balans is dan op eerdere modellen van de Centurions, en er veel minder inspanning nodig is om deze volledig te draaien.
De Olifant Mk.1B tank is bewapend met een 105 mm L7A1 kanon met een uitwerper en een speciale warmte-isolerende behuizing van glasvezel. Het pistool is gestabiliseerd en werkt in twee geleidingsvlakken; elektrohydraulische geleidingsaandrijvingen zijn geïnstalleerd. Het LMS bevat een volledig nieuw periscoopvizier voor schutters met geïntegreerde beeldstabilisatie, evenals een ingebouwde laserafstandsmeter en een unieke ballistische computer. Extra bewapening omvat een coaxiaal 7, 62-mm machinegeweer aan de linkerkant van het kanon en twee extra 7, 62-mm machinegeweren van het Browning-systeem boven de luiken van de bemanningscommandant en de lader.
Het onderstel werd volledig opnieuw uitgerust, waarbij voor elk van de wegwielen een individuele torsiestaafophanging werd gebruikt, die een maximale dynamische slag van 290 mm had. Dit maakte het mogelijk om het crosscountry-vermogen van de tank aanzienlijk te verbeteren, ook bij hoge snelheden. Op elk van de afzonderlijke ophangingseenheden werden hydro-afdichtingen geïnstalleerd. De ergonomie van het bedieningscompartiment werd ook verbeterd, het luik met twee vleugels dat voor de bestuurder was geïnstalleerd, werd vervangen door een nieuw monolithisch schuifdak.
TTX-tank Olifant Mk.1B:
Bemanning - 4 personen.
Gevechtsgewicht - 58 ton.
Totale afmetingen: bodemvrijheid - 510 mm, hoogte aan de top van de toren - 2940 mm, lengte - 10200 mm, breedte - 3390 mm.
Bewapening: 105 mm Denel GT7 kanon, Browning M1919A4 7,62 mm coaxiaal machinegeweer, twee Browning M1919A4 7, 62 mm luchtafweer machinegeweren, acht rookgranaatwerpers.
Gepantserde bescherming: romp voorhoofd - 118 mm, zijkant - 51 mm, achtersteven - 38 mm, torentje - 30-152 mm. Extra bepantsering van de romp en de toren.
Munitie: 68 schoten, 5600 schoten.
Doelgeleidingsapparatuur: periscoopvizier van de schutter met een laserafstandsmeter, periscooprichtapparaat van de commandant.
Motor: ZS, 12-cilinder V-twin turbodiesel; vermogen 950 pk
De maximale snelheid is 58 km/u.
Transmissie: Amtra III geavanceerde hydromechanische automaat (4 +2).
De gangreserve is 500 km.
Onderstel: 6 dubbele rubberen wielen per zijde, 4 dubbele en 2 enkele rubberen extra steunrollen, rupsbanden met een open scharnier, breedte - 610 mm, aandrijfwiel met verwijderbare getande velgen van de achterste positie, meeloopwiel.
Obstakels overwinnen: slootbreedte - 3,35 m, hellingshoek -300, muurhoogte - 0,91 m, doorwaadbare diepte - 1,45 m.
In 2003 tekende BAE Systems England een contract ter waarde van $ 27,3 miljoen voor de volgende upgrade van Olifant Mk.1B-tanks naar de nieuwe Mk.2-standaard. Dit is het belangrijkste contract dat Armscor de afgelopen 12 jaar heeft toegekend. De uitvoerder van het bevel wordt de Zuid-Afrikaanse vestiging van BAE - Land Systems OMC. Om de werkzaamheden uit te voeren, sloot Land Systems OMC aanvullende contracten af met leveranciers van losse onderdelen, elementen en apparatuur - de Zuid-Afrikaanse bedrijven Delkon, IST Dynamics en Reutech Defense Logistics. De modernisering van de tank is als volgt: er is een nieuwe turbocompressor en een extra intercooler voor de GE AVDS-1790 dieselmotor met een vermogen van 1040 pk geplaatst. ontwikkelingen van het bedrijf Delkon, werd de nauwkeurigheid van het vuurleidingscomplex verbeterd en werden de dynamische revolveraandrijvingen van Reunert verbeterd, waardoor het mogelijk werd om onderweg schoten uit te voeren en het algemene systeem naar het doel te leiden. Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van het complex is dat het is ontworpen om zowel overdag als 's nachts verschillende doelen te detecteren en te onderdrukken. Het complex bevat een ballistische computer, een warmtebeeldcamera en een gestabiliseerd observatieplatform met een vizier. In de periode 2006-2007 werd verder gewerkt aan de modernisering van de tank. 13 eenheden werden opnieuw uitgerust.
Tegenwoordig is het Zuid-Afrikaanse leger bewapend met 172 tanks van de Olifant Mk.1A / B- en Mk.2-modificaties. De verbeterde tanks zullen tot 2015 in gebruik zijn. Momenteel overweegt de leiding van het Zuid-Afrikaanse leger de aankoop van in het buitenland gemaakte tanks. Challenger 2E en Leclerc Tropik worden overwogen als mogelijke opties. In totaal is het de bedoeling om 96 gevechtsvoertuigen aan te schaffen.
