In de jaren veertig van de vorige eeuw werd het Zwitserse bedrijf Oerlikon 's werelds toonaangevende fabrikant van luchtafweergeschutsystemen. In het midden van de jaren veertig, kort na het verschijnen van de eerste buitenlandse projecten van luchtafweergeleide raketten, werd soortgelijk werk in Oerlikon ontvouwd. Omdat het Zwitserse bedrijf het leiderschap op het gebied van wapens voor luchtverdediging niet wilde verliezen, begon het met de ontwikkeling van het RSA-project. Het project is samen met de firma Contraves uitgevoerd. Later fuseerden deze bedrijven, maar in die tijd waren het onafhankelijke en onafhankelijke organisaties. Het voormalige Oerlikon Contraves AG heet nu Rheinmetall Air Defense.
De ontwikkeling van een veelbelovende luchtafweerraket begon in 1947. Als onderdeel van het RSA-project moest het op dat moment gebruikmaken van de nieuwste technologieën, die in theorie voldoende gevechtseigenschappen zouden bieden. De elektronica van die tijd was echter niet perfect genoeg, waardoor het tijdens het project meerdere keren nodig was om serieuze aanpassingen aan zowel de raket als het grondgedeelte van het luchtafweercomplex uit te voeren. Opgemerkt moet worden dat de belangrijkste kenmerken van het project, zoals het geleidingssysteem of de algemene lay-out van de raket, gedurende het hele project ongewijzigd zijn gebleven.
In het begin van de jaren vijftig bereikte het RSA-programma het stadium van de constructie en het testen van raketten. Tegen die tijd heette de veelbelovende raket RSC-50. Even later, na nog een revisie, kreeg de raket een nieuwe aanduiding - RSC-51. Onder deze naam werd het luchtafweerraketsysteem voor de export aangeboden.
Bij het ontwerp van de RSC-51-raket werden enkele nieuwe ideeën en oplossingen gebruikt, maar het algemene uiterlijk was typerend voor apparatuur van deze klasse, gemaakt in de jaren veertig. Alle benodigde eenheden werden geplaatst in een sigaarvormige metalen kist van 5 meter lang en met een maximale diameter van 40 cm. In het midden van de romp waren trapeziumvormige X-vormige vleugels met roeren bevestigd. Een interessant ontwerpkenmerk van de raket was de methode om de onderdelen te monteren. Dus werd voorgesteld om het lichaam te maken van een gestempelde metalen blanco met behulp van lijm. Vleugels werden geassembleerd met behulp van een vergelijkbare technologie.
Een explosieve fragmentatie-kernkop met een gewicht van 20 kg met een radarzekering, regelapparatuur en een raketmotor met vloeibare stuwstof met brandstof- en oxidatietanks werden in het raketlichaam geplaatst. Er is gekozen voor de motor van dit type vanwege het ontbreken van motoren met vaste stuwstof met voldoende prestaties. Vloeistofmotoren uit die tijd waren niet erg handig en betrouwbaar in gebruik, maar de kenmerken en het ontbreken van geschikte vaste brandstofeenheden beïnvloedden de uiteindelijke keuze. De gebruikte motor kon gedurende 30 seconden een stuwkracht van maximaal 1000 kg ontwikkelen. Met een raketlanceringsgewicht van ongeveer 300 kg leverde dit redelijk hoge prestaties op. De ontwerpsnelheid van de raket was 1,8 keer de snelheid van het geluid. De brandstoftoevoer en snelheid maakten het mogelijk om subsonische doelen te raken op een afstand van maximaal 20 km van de draagraket. De geschatte maximale doelhoogte was bijna 20 kilometer.
De radio-elektronische systemen van eind jaren veertig waren niet perfect te noemen. Daarom moesten de Zwitserse ontwerpers een vergelijkende analyse uitvoeren van verschillende geleidingstechnieken en degene gebruiken die een hoge nauwkeurigheid kon bieden met een acceptabele complexiteit van apparatuur. Op basis van de vergelijkingsresultaten maakte het RSC-51 luchtafweercomplex gebruik van radiostraalgeleiding. Het complex omvatte een apart geleidingsradarstation, dat als taak had het verlichten van doelen met een radiostraal. Na de lancering moest de raket zelf binnen deze straal blijven en zijn baan aanpassen bij het verlaten. Volgens sommige rapporten bevonden de ontvangstantennes van het geleidingssysteem zich aan de uiteinden van de vleugels van de raket. Het radiostraalgeleidingssysteem maakte het mogelijk om de raketsystemen aan boord te vereenvoudigen.
MX-1868
Het toegepaste geleidingssysteem was eenvoudig te vervaardigen en te bedienen (in vergelijking met andere systemen) en was ook beschermd tegen interferentie. De vereenvoudiging van geleidingssystemen, inclusief de grondcomponent, had echter invloed op de nauwkeurigheid. De geleidingsradar kon de bundelbreedte niet veranderen, waardoor op grote afstand van het station de raket, die in de bundel bleef, sterk van het doel kon afwijken. Bovendien waren er vrij grote beperkingen op de minimale vlieghoogte van het doelwit: de radiostraal die vanaf de grond werd gereflecteerd, interfereerde met de werking van de raketelektronica. Het oplossen van deze problemen werd niet als een topprioriteit beschouwd. Desalniettemin zijn er tijdens de ontwikkeling van het RSC-51-project enkele wijzigingen aangebracht om de nauwkeurigheid van de geleiding en de gebruiksflexibiliteit te verbeteren.
Het grondgedeelte van het RSC-51 luchtafweerraketsysteem kon zowel in een zelfrijdende als in een getrokken versie worden vervaardigd. Het complex omvatte lanceerinrichtingen met twee armen, evenals zoek- en geleidingsradars op hun eigen chassis. Elk luchtafweerbataljon, bewapend met een RSC-51 luchtverdedigingssysteem, zou uit drie batterijen moeten bestaan. De batterij zou twee draagraketten en een geleidingsradar bevatten. Om naar doelen te zoeken, werd voorgesteld om de divisie uit te rusten met een gemeenschappelijk radarstation dat doelen kan vinden op een afstand van maximaal 120 kilometer. De detectieradar moest dus de situatie bewaken en, indien nodig, informatie over de doelen naar de batterijen verzenden. Indien nodig konden de operators van de geleidingsradar optische middelen gebruiken om doelen te detecteren, maar dit verminderde de mogelijkheden van het complex als geheel.
De voorgestelde methode om de divisies te voltooien, zorgde voor voldoende hoge gevechtskenmerken. De RSC-51 luchtverdedigingsraketsysteemdivisie kon in slechts één minuut tot 12 raketten op doelen afvuren en tegelijkertijd maximaal drie vijandelijke vliegtuigen aanvallen. Dankzij het zelfrijdende of getrokken chassis konden alle faciliteiten van het complex snel naar de gewenste locatie worden overgebracht.
Tests van luchtafweerraketten gemaakt in het kader van het RSA-programma begonnen in 1950. Tijdens de tests presteerde het veelbelovende luchtafweerraketsysteem redelijk goed. Sommige bronnen vermelden dat RSC-51-raketten 50-60% van de trainingsdoelen konden raken. Zo werd het RSC-51 luchtverdedigingssysteem een van de eerste systemen in zijn klasse die werd getest en aanbevolen voor adoptie.
De eerste klant van de RSC-51 luchtafweersystemen was Zwitserland, dat verschillende divisies kocht. De bedrijven Oerlikon en Contraves boden als commerciële organisaties vrijwel direct een nieuw raketsysteem aan derde landen aan. Zweden, Italië en Japan hebben interesse getoond in het veelbelovende systeem. Geen van deze landen nam echter het RSC-51-complex over, aangezien de aankopen uitsluitend werden gedaan om nieuwe wapens te bestuderen. Het grootste succes van de Zwitserse luchtafweersystemen werd behaald in Japan, waar ze enige tijd in proefvaart waren.
In 1952 werden verschillende draagraketten en radarstations, evenals 25 raketten, naar de Verenigde Staten gestuurd. Ondanks de aanwezigheid van verschillende soortgelijke projecten van eigen ontwerp, raakten de Verenigde Staten geïnteresseerd in Zwitserse technologie. Het Pentagon overwoog serieus de mogelijkheid om niet alleen RSC-51-complexen te kopen, maar ook om licentieproductie bij Amerikaanse bedrijven te organiseren. Het leiderschap van de Amerikaanse strijdkrachten werd niet alleen aangetrokken door de kenmerken van de raket, maar ook door de mobiliteit van het complex. De mogelijkheid om hiermee troepen of objecten op korte afstand van het front te dekken werd overwogen.
In de Verenigde Staten kregen de aangekochte luchtverdedigingssystemen de aanduiding MX-1868. Tijdens de tests waren alle aangekochte raketten opgebruikt, waarna alle werkzaamheden in deze richting werden stopgezet. Het Zwitserse luchtafweersysteem had geen serieuze voordelen ten opzichte van het bestaande of veelbelovende Amerikaanse, en de enkele mogelijkheid van een snelle transfer naar de juiste plaats werd als onvoldoende argument beschouwd om verdere aankopen te doen.
In de jaren vijftig van de vorige eeuw gingen raketten en radio-elektronische technologieën voortdurend vooruit, waardoor het Zwitserse RSC-51 luchtverdedigingssysteem snel verouderd raakte. Om de prestaties op een acceptabel niveau te houden, voerden de medewerkers van Oerlikon en Contraves verschillende grondige upgrades uit met nieuwe componenten en systemen. Niettemin konden de nieuwe Zwitserse luchtafweersystemen door het gebruik van radiostraalgeleiding en een raketmotor met vloeibare stuwstof niet concurreren met moderne buitenlandse ontwikkelingen.
Eind jaren vijftig benaderde het Britse bedrijf Vickers Armstrong Oerlikon en Contraves met een voorstel om het RSC-51-complex aan te passen voor gebruik als luchtafweersysteem aan boord. Zo'n luchtverdedigingssysteem zou onderdeel kunnen worden van de bewapening van een veelbelovende kruiser voor de Venezolaanse marine, ontwikkeld door een Brits bedrijf. Zwitserse ontwerpers hebben op het voorstel gereageerd. In de scheepsversie werd voorgesteld om twee dubbelstraals draagraketten te gebruiken op gestabiliseerde platforms en twee winkels met elk 24 raketten. Alle voordelen van het gemodificeerde raketsysteem werden echter geëgaliseerd door de gebruikte krachtcentrale. Het idee om een luchtafweerraket met vloeibare stuwstof op een schip te laten werken was dubieus, daarom werd het werk in deze richting beperkt.
Ongeveer tegelijkertijd met de scheepsversie werd een ander project ontwikkeld voor de grondige modernisering van het RSC-51 luchtverdedigingssysteem, de RSD-58. Van eerdere ontwikkelingen verschilde het nieuwe complex in een groter bereik van vernietiging van doelen (tot 30 kilometer) en een hogere raketsnelheid (tot 800 m / s). Tegelijkertijd gebruikte de nieuwe raket nog steeds een vloeistofmotor en een lasergeleidingssysteem. Eind jaren vijftig en begin jaren zestig testten verschillende landen het RSD-58 luchtafweersysteem, maar het werd pas in Japan in gebruik genomen.
Het Oerlikon / Contraves RSC-51 luchtafweerraketsysteem werd een van de eerste vertegenwoordigers van zijn klasse die werd getest en in massaproductie werd genomen. Bovendien was het dit luchtafweersysteem dat voor het eerst voor de export werd aangeboden. Ondanks dergelijke "prestaties" is de Zwitserse defensie-industrie er echter niet in geslaagd een commercieel en technisch succesvol luchtverdedigingssysteem te creëren. De meeste geassembleerde raketten werden tijdens verschillende tests gebruikt en slechts enkele exemplaren van het complex konden deelnemen aan de oefeningen. Niettemin maakte het RSA-programma het mogelijk om een aantal belangrijke technologieën uit te werken en de vooruitzichten voor een bepaalde technische oplossing te achterhalen.
