Als je kijkt naar de geschiedenis van Oregon, Vancouver Island en andere gebieden in het Russisch, Engels of bijna elke andere taal, lijkt het alsof deze gebieden werden verkend door dezelfde Britten en Amerikanen, die het eigendom van deze gronden door de Verenigde Staten bepaalden en Groot-Brittannië in de toekomst. Er wordt eenvoudigweg geen derde partij genoemd in de meeste gemakkelijk beschikbare bronnen op het netwerk; in het beste geval worden Russische expedities naar Alaska en zijn omgeving, Fort Ross, enz. genoemd. Er was echter een andere speler in deze regio die daar eerder kwam dan anderen, en eeuwenlang aanspraak maakte op deze gebieden, kolonisten stuurde, forten bouwde en wetenschappelijke expedities stuurde. Deze speler was Spanje, en een van de meest ambitieuze en productieve reizen, waarvan de route ook door deze gebieden ging, was de expeditie onder leiding van Alejandro Malaspina.
Toscaans in dienst van de Armada
Alejandro (of, in het Italiaans, Alessandro) Malaspina werd geboren in 1754 in de stad Mulazzo, in Toscane. Zijn familie was een zijtak van de in Italië bekende dynastie d'Este. Ooit was ze behoorlijk invloedrijk en rijk, maar tegen het midden van de 18e eeuw was ze al diep in verval. De ouders van Malaspina waren, hoewel ze markiezen waren, niet erg rijk, waardoor ze gedwongen werden Toscane te verlaten en zich in Napels te vestigen, waar hun rijkere en succesvollere familieleden woonden. Om te studeren ging de jonge Alejandro naar het Romeinse Collegio Clementino en moest hij gaan dienen in de kerk, maar in zijn jeugd ontwikkelde hij zo'n afwijzing van religie dat hij deze plannen moest opgeven. Als gevolg hiervan stuurden Alejandro's familieleden naar Malta, waar hij ridder in de Orde van Malta werd en voor het eerst kennis maakte met de dienst bij de marine.
In 1774, toen zijn vader stierf, ging Malaspina naar zijn oom, die toen in de Armada diende, en werd adelborst. Door zijn hoge afkomst en connecties aan het hof ontwikkelde Alejandro's carrière zich snel, hij kreeg steeds meer titels. Men moet er echter niet van uitgaan dat hij een gewone nobele carrièremaker was - vroeg of laat werkte hij al zijn promoties uit, en met een marge. Reeds in 1775-1776 nam hij deel aan de vijandelijkheden bij Melilla tegen de Marokkanen, het volgende jaar vertrok hij op een halfronde reis naar de Filippijnen, en een paar jaar later onderscheidde hij zich in de slag die de Spanjaarden verloren bij Kaap Saint- Vicente, dienend onder het bevel van admiraal Juan de Langara …
Eenmaal gevangen keerde Malaspina al snel terug onder de Spaanse vlag en onder zeer interessante omstandigheden. Hij bleef op zijn schip San Julian, terwijl de meeste officieren werden overgebracht naar Britse schepen, en toen er 's nachts een storm uitbrak na de slag en de Britse bemanningen de controle verloren, was Alejandro een van de initiatiefnemers van de Engels-Spaanse "overeenkomst ": de Spanjaarden nemen de controle over het schip en redden het van een dreigende dood op de rotsen, en de Britten geven dit recht nederig aan hen toe en worden zelf gevangenen. Als gevolg hiervan werd de vlag van de Armada weer boven de San Julian gehesen en keerde hij met succes terug naar Cadiz, waar Malaspina voor zijn beurt werd gehesen en als held werd vereerd. Hiermee bewees hij opnieuw dat hij geen eenvoudige zeeman was, en ook geen man.
In de toekomst bleef Malaspina bij de marine dienen en toonde zich een bekwame en proactieve ondergeschikte en een goede commandant. Dus voerde hij tijdens de algemene aanval op Gibraltar het bevel over een van de drijvende batterijen, en met succes, hoewel de aanval met zware verliezen werd afgeslagen. Het was niet zonder problemen - vanwege een negatieve houding ten opzichte van religie kwam hij in 1782 onder de aandacht van de Inquisitie, werd beschuldigd van ketterij, maar werd dankzij de tussenkomst van vrienden vrijgesproken. Dit werd gevolgd door een promotie, zeilen op het fregat "Asuncion" naar de Filippijnen en werken aan de compilatie van gedetailleerde, zeer nauwkeurige kaarten van de kust van Spanje. In de jaren 1785-1786 werd hij een van de aandeelhouders van de handelsmaatschappij van Cadiz, winst makend uit de handel met de koloniën, maar dit alles was niet het geval - hij werd aangetrokken door verre zeeën, onontgonnen kusten en Amerika. Het is op dit gebied dat hij voorbestemd is om zijn grootste succes te behalen.
Alejandro Malaspina en zijn reizen rond de wereld
Strikt genomen was er tijdens het leven van Malaspina slechts één rond-de-wereld-expeditie - gemaakt in 1786-1788, gefinancierd door de commerciële Royal Company of the Philippines, waarbij hij, als commandant van het fregat Astrea, de Spaanse koloniën van Zuid-Amerika bezocht, bezocht Manilla en keerde vervolgens via de Zuid-Chinese Zee en Kaap de Goede Hoop naar huis terug. Op de terugweg was er een uitbraak van scheurbuik op het schip, waarbij 16 bemanningsleden om het leven kwamen, wat uiterst pijnlijk werd genomen door Malaspina, en in de toekomst zal hij een actieve jager worden tegen deze ziekte in de vloot. Bovendien heeft deze reis rond de wereld hem waardevolle ervaring opgeleverd en een aantal problemen opgeworpen waarvoor een nieuwe expeditie moest worden gestuurd, deze keer veel serieuzer.
Aangekomen in Spanje ging hij onmiddellijk naar Madrid, waar hij vriendelijk werd behandeld aan het hof van koning Carlos III. Hij werd meteen "ziek" met het idee om meerdere schepen naar de volgende expeditie te sturen en begon meteen met een grootschalige voorbereiding. In La Carraque (Cadiz) werden in een paar weken tijd twee sloepen gebouwd, genoemd naar de schepen van James Cook - "Descubierte" ("Ontdekking") en "Atrevida" ("Moed"). Malaspina zelf werd aangesteld om de eerste en de hele expeditie te leiden, en José de Bustamante en Guerra werden de kapitein van de tweede. Hij was in rang gelijk aan het hoofd van de expeditie en had de jure gelijke rechten met hem, maar koesterde op grond hiervan geen jaloezie en gehoorzaamde uit eigen vrije wil volledig aan Malaspina, wat een gunstig effect had op de succes van de expeditie. Het expeditiepersoneel werd niet alleen bemand door matrozen, maar ook door cartografen, botanici, geologen en vele andere gespecialiseerde specialisten tot aan de koninklijke examinatoren, die de documentatie van de koloniale administraties grondig moesten onderzoeken, schendingen moesten vaststellen en de reële mogelijkheden van overzeese bezittingen.
De schepen vertrokken op 30 juli 1789, toen een andere koning (Carlos IV) in Spanje regeerde, en onlangs viel de Bastille in Frankrijk. Hun route ging via de Canarische Eilanden naar Montevideo, waar ze in september aankwamen, gevolgd door een lange reis langs de kusten van de Spaanse koloniën naar Kaap Hoorn, en dan naar het noorden, langs de Pacifische kust tot Acapulco, waar Malaspina pas in april 1791 aankwam. … … De reden voor zo'n lange reis was simpel: de schepen brachten niet alleen de exacte contouren van de kust van Zuid-Amerika in kaart, maar voerden ook tal van andere wetenschappelijke studies uit. Misschien wel het meest interessant waren de studies van Alejandro zelf, die betrekking hadden op het vaststellen van de exacte stand van zaken in de koloniën, de lokale orde, gebruiken, ontwikkelingstrends en aspiraties van de koloniale elite.
Malaspina stortte zich diep in de politiek en begreep steeds meer de essentie van wat er in Amerika gebeurde en begon zijn gedachten en overwegingen op papier te zetten. Toen hij Panama bereikte, leidde hij tijdelijk van deze zaken af en maakte een gedetailleerd overzicht van de landengte tussen Amerika om de route van het kanaal tussen de Atlantische en Stille Oceaan te bepalen - later zal het de basis vormen van het aangelegde Panamakanaal.
In Acapulco wachtte Malaspina op het bevel van Carlos IV - om de noordwestelijke doorgang te vinden, die de weg van Europa naar China aanzienlijk zou verkorten. Daarom werd de expeditie, in plaats van de westelijke kusten van Nieuw-Spanje verder te verkennen, gedwongen om verder naar het noorden te gaan, waardoor steeds meer kusten op de wereldkaart kwamen te staan. Het was niet mogelijk om een doorgang te vinden, maar er werd grootschalig werk verricht, een woordenboek van lokale dialecten werd samengesteld, vriendschappelijke betrekkingen werden aangegaan met de Tlingits, van wie sommigen zichzelf erkenden als vazallen van de Spaanse koning.
Malaspina keerde terug naar Acapulco en bemachtigde twee kleine schepen (Sutil en Mexicana), benoemde twee commandanten (Alcalo Galiano en Caetano Valdes en Flores) en stuurde ze naar het noorden met de taak om de contouren van de Noord-Amerikaanse kust op deze plaats te verduidelijken. Vanaf dat moment viel de expeditie uit elkaar - Galiano en Valdes bleven om Amerika te verkennen, en de twee belangrijkste schepen gingen verder naar het westen, over de Stille Oceaan. Onderweg over de oceaan bezocht Malaspina de Marshall- en Mariana-eilanden en specificeerde hun coördinaten en kustlijnen.
De expeditie arriveerde in april 1792 in Manilla, waarna het uiteenviel - "Atrevido" onder het bevel van Bustamante ging naar Macau, en "Descubierta" voerde op dat moment onderzoekswerk uit op de eilanden van de Filippijnse archipel. De schepen werden in november herenigd en voeren naar het zuiden, langs Celebes (Sulawesi) en de Molukken, bezochten Nieuw-Zeeland (Zuidereiland) en Sydney, en gingen vervolgens naar huis. Nadat ze Malvin (Falklands) hadden bereikt, splitsten de schepen zich echter weer en de Atrevida, onder bevel van Bustamante, ging op pad om de eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan te verkennen. Na enige tijd keerde hij terug naar Malviny, werkte samen met Malaspina, en samen keerden de schepen van de expeditie terug naar huis en bereikten Cadiz op 21 september 1794.
Dit is slechts een korte hervertelling van een lange reis die vijf jaar heeft geduurd, want één artikel zal niet genoeg zijn voor details, en het resulterende verhaal zal zijn sectie waardig zijn in een verzameling zoals "Frigate Drivers", die ooit door kinderen werden gelezen in onze leefgebieden. Als resultaat van deze expeditie werd een kolossale hoeveelheid materiaal verzameld op het gebied van botanie, zoölogie en geologie, de exacte contouren van vele kusten van de Stille Oceaan werden in kaart gebracht op de wereldkaart.
Malaspina verrichtte veel werk op het gebied van politiek - in 1794 publiceerde hij zijn werken getiteld "Wetenschappelijke en politieke reis rond de wereld", waarin hij de stand van zaken in de koloniën in detail beschreef, analyseerde en een voorstel voor een plan voor de verbetering en ontwikkeling van de overzeese bezittingen van Spanje. De voorlopige route van het toekomstige Panamakanaal werd gemarkeerd, sommige navigatiemethoden werden verbeterd, de vorm van de aarde werd verfijnd. Uiteindelijk, ondanks twee uitbraken van scheurbuik tijdens een lange reis, stierf niemand eraan - op basis van zijn eigen ervaring en het advies van de hoofdgeneesheer van de expeditie, Pedro Gonzalez, introduceerde Malaspina citrusvruchten in het dagelijkse dieet van zeelieden en vulde het regelmatig bij. toen ze de Spaanse havens binnenkwamen. Ook voerden de specialisten aan boord van de Descuberta en Atrevida een volledige audit uit van alles en iedereen in de koloniën, waarbij exacte cijfers werden vastgesteld voor inkomsten, uitgaven, mijnbouw, export, enz., die gedurende enige tijd tot een minimum konden worden teruggebracht, verschillende fraudes op basis van de levering van middelen aan de metropool.
Het werkvolume was zo groot dat het mogelijk was om de expeditie van Malaspina te vergelijken met de reizen van andere grote zeevaarders uit de 18e eeuw, zoals James Cook of La Perouse. Het spreekt voor zich dat een dergelijke expeditie, volgens de resultaten van het werk, de grootste in de geschiedenis van Spanje werd. Het bleef alleen om de ontvangen informatie te systematiseren (meer dan 70 gedetailleerde kaarten werden alleen samengesteld) en om deze te publiceren, waarna de resultaten van de expeditie aan de wereld bekend zouden worden en de Spaanse navigators universele erkenning zouden verdienen ….
Arrestatie en vergetelheid
Helaas verliet Malaspina het ene Spanje en keerde terug naar een heel ander land. Als het onder Carlos III en in de eerste maanden van het bewind van Carlos IV, hoewel niet zonder problemen, maar een volledig moderne en zich ontwikkelende staat was, dan werd de zeeman in 1794 begroet door iets heel anders. De koning trok zich eigenlijk terug uit de macht, alles werd geregeerd door de middelmatige koningin Maria Louise van Parma, samen met haar minnaar Manuel Godoy. Corruptie en intriges floreerden overal, professionals in het staatsbestuur werden vervangen door sycofanten, de posities van Afransesados (Francofielen) werden zo versterkt dat zelfs tijdens de oorlog met Frankrijk niemand zich inspande om haar te verslaan. Alle min of meer prominente staatslieden werden ontslagen of vielen in ongenade.
Het door Malaspina voorgestelde project voor de reorganisatie van de kolonies keerde zich tegen de maker ervan, en het was alleen dankzij een wonder dat het proces werd vermeden, maar de problemen begonnen onmiddellijk met de publicatie van de resultaten van de expeditie. Slechts enkele van de deelnemende wetenschappers publiceerden voor eigen rekening hun eigen onderzoek, maar er werd niet systematisch aan gewerkt - politiek was voortaan belangrijker dan wetenschap. Een poging om tussenbeide te komen in de politiek en een snel plan voor te stellen om Frankrijk door de troepen van Spanje te verslaan, werd zeer koud onthaald.
Diep beledigd door dit alles, zo niet een patriot van zijn tweede vaderland, maar duidelijk sympathiserend met haar lot, besloot Malaspina dat de tijd was gekomen om Spanje te redden, en dit vereiste de omverwerping van de almachtige Valido - Manuel Godoy. Er werd een samenzwering opgesteld, waarvan de leiders de meest vooruitstrevende kringen van de staat omvatten, de "oude garde" van Carlos III, die niet veel liefde voor Frankrijk koesterde. De samenzwering werd echter onthuld en Malaspina, als zijn eigenlijke hoofd, werd beschuldigd van alle doodzonden, tot aan de wens om de Bourbons omver te werpen en een Jacobijnse dictatuur te vestigen, evenals anarchisme, separatisme (ze herinnerden zich het project van het verlenen van autonomie naar de koloniën van Spanje), en vele andere -ismen die alleen de minnaar van de koningin kon bedenken.
Een aantal arrestaties volgde, waaronder adellijke adel tot en met hertogen. De hertog van Alba, die na de staatsgreep de nieuwe staatssecretaris zou worden, stierf onverwachts op zijn landgoed kort voor zijn arrestatie, wat sommigen zeer verdacht vonden. De deelnemers aan de samenzwering werden opgewacht door de rechtbanken en executie. Maar Godoy overtrof zichzelf en beschuldigde de samenzweerders van alle doodzonden, maar leverde nooit een enkel gezond bewijs van zelfs maar één van hen. Zelfs de herhaalde beschuldiging van ketterij op Malaspina hielp niet - de geestelijkheid vond er geen enkel teken van.
Als gevolg hiervan moesten in 1796 de zaken stilletjes worden afgesloten en werden de deelnemers aan de samenzwering in ballingschap gestuurd of gearresteerd. Het hoofd van een grote onderzoeksexpeditie van gisteren werd zonder gerechtelijk vonnis opgesloten onder een arrestatie van 10 jaar in het kasteel van San Antoine de la Coruña, en bevond zich in bijna volledige isolatie van de buitenwereld. Malaspina had echter veel sympathisanten en hij kon het nieuws over zichzelf overbrengen aan zijn familieleden in Italië, die begonnen te vechten voor zijn vrijlating. Helaas, de strijd was succesvol, maar erg lang - pas in 1802, met de tussenkomst van Napoleon zelf, werd Malaspina vrijgelaten en ging naar huis naar Italië. In de loop der jaren verloor hij zijn verstand en energie niet, en nadat hij zich in de stad Pontremoli had gevestigd, raakte hij actief betrokken bij het lokale politieke leven en deed hij voorstellen aan de autoriteiten voor belasting-, administratieve en andere hervormingen, ter bestrijding van de uitbraak van geel koorts, werken aan de kustverdediging van de marionet Italiaanse Republiek te creëren. … Na de transformatie van de republiek in het Koninkrijk Italië verloor hij zijn vroegere betekenis en invloed, gekoppeld aan roem, en begon hij een rustig privéleven te leiden, niet echt in het openbaar te verschijnen. Hij stierf op 9 april 1810, nog geen 56 jaar oud, waarover een aantekening werd gemaakt in de plaatselijke krant.
Het verhaal van de expeditie van Alejandro Malaspina bleek zeer kenmerkend voor het tijdperk van de scherpe, bijna ogenblikkelijke transformatie van Spanje van een van de leidende onderzoekslanden naar een tweede wereldmacht. Hij verliet het eerste Spanje als hoofd van een veelbelovende onderzoeksmissie; in de tweede keer keerde hij terug, en daarin kon hij de resultaten van zijn expeditie niet echt publiceren. Dit, evenals de vervolging door Godoy, bepaalde de onbekende Malaspina niet alleen in de wereld, maar ook in Spanje zelf - na het verhaal met de samenzwering durfde niemand zich op de een of andere manier te associëren met de in ongenade gevallen onderzoeker.
De resultaten van de expeditie werden pas aan het einde van de 19e eeuw systematisch gepubliceerd, toen ze al een beetje laat waren, en lang geleden werd een mooi en goed gestructureerd verhaal geschreven over de chauffeurs van fregatten die de oceanen verkenden, waarin er was geen plaats voor een Italiaan in de Spaanse dienst. Dit betekent echter niet dat Alejandro helemaal vergeten was. In Canada, op Vancouver Island, is er een Malaspina College, een gletsjer in Alaska, een zeestraat, een schiereiland is naar hem vernoemd, op Nootka Island is een berg en een meer naar hem vernoemd. Spanje doet, samen met enkele Italiaanse enthousiastelingen, serieuze inspanningen om Alejandro Malaspina beroemd genoeg te maken en hem, twee eeuwen later, zijn rechtmatige plaats te laten innemen samen met Cook, La Perouse en Bougainville. Onlangs zijn sommigen van hen zelfs vertrokken op twee moderne schepen in de voetsporen van de Descubert en Atrevida in een poging om de naam van de ontdekkingsreiziger populair te maken.
Het succes van al deze activiteiten lijkt mij onwaarschijnlijk, en het lot van deze onderzoeker en het resultaat van zijn werk zal voor altijd een voorbeeld blijven van hoe de wereldgeschiedenis die we kennen op zijn minst onvolledig kan zijn, en hoe de val van een sterke staat kan samen met zichzelf de verdiensten van een van de grootste geadopteerde zonen begraven.
