Dit ongewone schip - "Earl Gray" - werd in 1909 gebouwd op de Britse scheepswerf "Vickers" voor de Canadezen - om te werken in de monding van de St. Lawrence River en de gelijknamige baai. Uiterlijk leek het, met een sierlijke voorsteven bekroond met een boegspriet, een licht hellende hoge schoorsteen en een langwerpige bovenbouw, eerder op een groot stoomjacht. Het had trouwens de appartementen van de gouverneur-generaal van Canada, hutten voor 55 passagiers, 1e klas en 20 - 2e. Het schip moest worden gebruikt voor het vervoer van post en mensen, het beschermen van de visserij, enz.
De stoomboot behoorde tot de categorie ijsbrekers, maar was heel anders dan hen. Terwijl de verhouding van de lengte van de romp tot de breedte 3, 5 - 4, 5 is - kort en breed, manoeuvreren ze veel beter in wateren onder hun bescherming, en met Earl Grey bereikte het 5, 5. De boeg van de ijsbrekers boven de waterlijn is meestal recht en onder een grote hoek afgeschuind. Door deze vorm van de romp kunnen ze niet alleen het ijs met frontale slagen rammen, maar er ook op kruipen om met hun eigen gewicht te duwen. Earl Grey's boeg met 31 mm beplating was puntig, de zijkanten waren recht, dus het schip sneed door het ijs en duwde het puin naar de zijkanten. De ijsbreker was niet bedoeld en was niet geschikt voor de strijd tegen sterk, eeuwigdurend poolijs, en het bleef het enige exemplaar in zijn klasse in de wereldijsbrekervloot.
Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog kocht Rusland verschillende ijsbrekende schepen in het buitenland, waaronder de Earl Grey. Het werd omgedoopt tot "Canada" en overgedragen aan het ministerie van Maritiem Transport van de regio Belomorsko-Moermansk. Al in november 1914 begon de ijsbreker Russische en geallieerde transporten met militaire voorraden door de ijskoude Witte Zee naar Archangelsk te escorteren. Op 9 januari 1917 had de "Canada" pech, ze kwam een onderwaterrots tegen die niet op de kaart was aangegeven en zonk in de rede van Yokangi. Op 16 juni werd ze opgevoed en voor reparatie gestuurd, en op 26 oktober werd ze bewapend en ingelijfd in de vloot van de Noordelijke IJszee.
In januari 1918 werd Canada gedemobiliseerd. Tijdens de burgeroorlog werd het veroverd door de Britse interventionisten en overgedragen aan de Witte Garde. In maart 1920 verlieten beiden haastig het Russische noorden en namen een aantal Russische schepen mee. Maar niet "Canada" - bemand door de rode militairen, ze probeerde dit te voorkomen en ging een vuurgevecht aan met de vertrekkende "Kozma Minin". Zo vond de eerste en tot dusver enige artillerieslag van ijsbrekers in de poolcirkel plaats.
In april 1920 werd "Canada" een hulpkruiser van de Red White Sea Flotilla en kreeg een maand later de derde naam "III International". De ijssnijder had de kans om deel te nemen aan de redding van de witte stoomboot "Solovey Budimirovich" (later "Malygin"), bedekt met ijs in de Karazee - de passagiers en bemanningsleden stonden op het punt van dood door kou en honger
Pas in juni 1921 werd de "III International" teruggegeven aan Mortrans, en daar werd het op 12 juli opnieuw hernoemd, dit keer ter ere van de beroemde zeevaarder en geograaf, voorzitter van de St. Petersburg Academie van Wetenschappen, admiraal FP Litke (1797-1882). Ontworpen om zwak of gebroken ijs te overwinnen, werkte het schip gewetensvol in het Noordpoolgebied, begeleidde caravans, bediende industrieën en stations, daarna in de Oostzee en de Zwarte Zee, keerde ze in 1929 terug naar het Noordpoolgebied, maakte een riskante reis naar Wrangel Island en werd onderscheiden met de Orde van Arbeid van de Rode Vlag. En in de winter van 1931bevestigde zijn reputatie - leidde de karavaan ondanks extreem moeilijke omstandigheden naar de Zee van Okhotsk. Grotendeels dankzij zijn kapitein N. M. Nikolaev, die zelfs vóór de revolutie afstudeerde van het Korps Mariniers en vanaf 1917 in het noorden diende, met name op de ijsbreker Stepan Makarov, en veel ervaring opdeed.
Van 1932 - 1933. "Litke" veranderde in een expeditieschip en wetenschappers die aan het programma van het 2e Internationale Jaar van het Noordpoolgebied werkten, vestigden zich erop.
De ijssnijder kreeg ook de kans om deel te nemen aan het "Cheljoeskin"-epos. Door schade aan de romp en mechanismen kon het niet door het ijs van de Chukchi-zee gaan om de versleten stoomboot naar schoon water te brengen, dat, in tegenstelling tot de Sibiryakov, niet bestemd was om de noordelijke zeeroute van west naar oost in één navigatie.
Op 28 juni 1934 verliet de Litke Vladivostok en ging naar het noorden. Aan boord waren leden van de expeditie, onder leiding van corresponderend lid van de USSR Academie van Wetenschappen V. Yu. Vize. De ijssnijder overwon langzaam en methodisch de noordelijke zeeroute, terwijl hij tegelijkertijd koopvaardijschepen redde die vastzaten in de buurt van Taimyr en werkte met Fr. Dixon, die het verkeer van karavanen met nationale economische goederen verzekert. Op 20 september meerde Litke af in Moermansk en liet 6.000 mijl achter, waarvan 1.600 in ijs. Het regeringstelegram, verzonden naar Nikolaev en Vize, zei: "Hartelijk gefeliciteerd en groeten aan de deelnemers aan de expeditie van de ijssnijder" F. Litke”, voor het eerst in de geschiedenis van Arctische reizen voltooide een doorgaande reis van het Verre Oosten naar het westen in één navigatie. De successen van de expeditie “F. Zoals "getuigen van de blijvende verovering van het noordpoolgebied door Sovjet-zeelieden." Vele jaren later benadrukte poolreiziger Z. M. Kanevsky een zeer belangrijke omstandigheid: "Deze reis kan als voorbeeldig worden beschouwd, hij was uitstekend georganiseerd, nauwkeurig en foutloos uitgevoerd, met gebruikmaking van al het beste dat wetenschap en technologie tot hun beschikking hadden." Talloze gevechten met ijs waren niet tevergeefs - de ijssnijder moest onmiddellijk grondig worden gerepareerd. Aan de andere kant voeren het jaar daarop de gebruikelijke stoomschepen Vanzetti en Iskra langs de noordelijke zeeroute van Moermansk naar Vladivostok, en lagen de Anadyr en Stalingrad op ramkoers.
In 1936 onderscheidde "Litke" zich opnieuw - samen met de ijsbrekende stoomboot "Anadyr" leidde ze de torpedobootjagers "Stalin" en "Voikov" langs de kust van Siberië, gestuurd vanuit de Oostzee om de Pacifische Vloot te versterken. Een deelnemer aan die operatie, senior stuurman van de Anadyr-kapitein AM Matiyasevich (in de Grote Patriottische Oorlog voerde hij het bevel over de Baltische onderzeeër Lembit), herinnerde zich: “Litke overwon individuele ijsophopingen tijdens het rijden, gevolgd door Anadyr, die de doorgang verbreedde, dan torpedobootjagers en achterlopende tankers. Voor het eerst in de geschiedenis van de navigatie passeerden oorlogsschepen de noordelijke zeeroute van de Barentszzee naar de Beringzee, rond Kaap Dezhnev.
Het jaar daarop had de ijssnijder geen geluk - hij vergezelde 5 transporten, hij viel ermee in zwaar ijs en kon er niet uit komen. De krachtige ijsbreker "Ermak" kwam te hulp. En weer caravan escorts, trips naar poolstations.
In 1939 begon de Sovjet-Finse oorlog. In januari 1940 werd de Litke omgevormd tot een patrouilleschip van de Noordelijke Vloot, in welke hoedanigheid het bleef tot 8 april, waarna het werd gedemobiliseerd en teruggestuurd naar het Hoofddirectoraat van de Noordelijke Zeerouteadministratie. Maar, zo bleek, niet voor lang. Op 25 juli 1941 werd het schip opnieuw in de vaart geroepen, werd de marinevlag erop gehesen, werden twee 45 mm kanonnen en verschillende machinegeweren geïnstalleerd, met als volgende aanduiding SKR-18 (patrouilleschip). Al snel werd de bewapening als ontoereikend erkend en werden de vijfenveertig vervangen door 130 mm kanonnen.
In augustus werd het patrouilleschip opgenomen in het nieuw gevormde noordelijke detachement van de Witte Zeeflottielje, dat de Straat van Nova Zembla moest bewaken. Het werd echter al snel duidelijk dat Duitse oorlogsschepen (behalve onderzeeërs) niet het risico liepen in deze wateren te verschijnen, en de SKR-18 werd gestuurd om directe zaken te doen - om caravans van de Witte Zee naar de Karazee en terug te rijden. Meerdere keren voerde de oude ijsbreker puur gevechtsmissies uit, bijvoorbeeld in januari 1942 escorteerde hij de beschadigde nieuwe lineaire ijsbreker I. Stalin . Op 20 augustus werd hij zelf aangevallen door een vijandelijke onderzeeër U-456, maar wist torpedo's te ontwijken. Het was bekend dat vijandelijke piloten en onderzeeërs voortdurend op Sovjet-ijsbrekers jaagden, zonder welke normaal transport van strategische vracht over de poolzeeën onmogelijk zou zijn geweest. Niettemin slaagden de Duitsers er tijdens de hele oorlog niet in om niet alleen te zinken, maar ook om een ijsbreker permanent uit te schakelen.
In februari 1944 werd de Noordelijke Vloot aangevuld met gevechtsschepen van binnenlandse bouw en ontvangen van de geallieerden, de behoefte aan geïmproviseerde mijnenvegers en patrouilleboten begon te verdwijnen. "Litke" werd overgedragen aan de operationele ondergeschiktheid van het hoofddirectoraat van de administratie van de noordelijke zeeroute.
De oorlog eindigde en de ijssnijder hervatte zijn gebruikelijke werk - het begeleiden van caravans en individuele schepen. En in 1946 vertrok er een expeditie op een reis op hoge breedtegraden, twee jaar later werd een soortgelijke reis herhaald - er werd gezocht naar mogelijkheden om transportschepen te lanceren langs de zogenaamde "Grote Noord-Polynya".
In 1955, toen hij deelnam aan een andere onderzoeksonderneming, georganiseerd door het Arctisch Instituut, steeg hij op naar 83 ° 21 'noordelijke breedte, waarmee hij een record vestigde voor vrij zwemmen in de Noordelijke IJszee, niet alleen 440 mijl (810 km) naar de Noordpool. Deze prestatie, jaren later, werd alleen overtroffen door enorme ijsbrekers die waren uitgerust met kerncentrales.
14 november 1958 "Litke", als volledig verouderd, werd buiten dienst gesteld en na een tijdje gesloopt. In die tijd werd zijn lot gedeeld door andere beroemde veteranen van het noordpoolgebied - de Makarov-ijsbreker "Ermak", de ijsbrekerschepen "Georgiy Sedov", "Dezhnev" en anderen die veel hebben gedaan om de Noordelijke Zeeroute te veranderen in een normaal functionerende verkeersweg.
