De 'oorlog tegen monumenten', zo bleek, is niet alleen kenmerkend voor de voormalige republieken van de Sovjet-Unie en de voormalige socialistische bloklanden in Oost-Europa, maar ook voor de Verenigde Staten zelf. Het schandaal gaat door over de sloop van monumenten voor de leiders van de Zuidelijke Confederatie. Een echte epidemie van de overdracht van monumenten van de belangrijkste en centrale straten en pleinen van steden in de zuidelijke staten begon in 2015, maar het heeft pas de aandacht van de wereldgemeenschap getrokken nu, toen de rellen begonnen in Charlottesville, Virginia, veroorzaakt door de sloop van het monument voor generaal Robert Lee, de legendarische held van de burgeroorlog in de Verenigde Staten. Een persoon werd gedood en negentien anderen raakten gewond.
Robert Lee is een van de meest iconische figuren in de moderne geschiedenis van de Verenigde Staten van Amerika. Trouwens, dit jaar markeert de 210e verjaardag van zijn geboorte. Robert Edward Lee werd geboren in 1807, 19 januari, in Stradford, Virginia. De vader van de toekomstige generaal Henry Lee was zelf een held van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en werd beroemd onder de bijnaam "Cavalier Harry". Ann Carter Lee, de moeder van de generaal, behoorde ook tot een vooraanstaande familie uit Virginia en onderscheidde zich door intelligentie en vastberadenheid. Deze kwaliteiten gaf ze door aan haar zoon. Aangezien de vader van het gezin al snel ernstige financiële problemen kreeg, was de moeder van Anne Carter Lee in feite betrokken bij het opvoeden van zijn zoon en het onderhouden van het gezin. Robert Edward groeide op in een dergelijke omgeving en begon als tiener als gezinshoofd te fungeren, omdat de gezondheid van de moeder verslechterde en de man niet in het huis was. De keuze voor het toekomstige levenspad van Robert Lee hield ook verband met de financiële problemen van het gezin. Als zijn oudere broer Charles nog genoeg geld had om zijn studie aan de prestigieuze Harvard University te betalen, dan was het gezin tegen de tijd dat Robert aan de beurt was om hoger onderwijs te volgen al zeer slecht gefinancierd.
Maar onderwijs was nog steeds vereist - de adellijke familie uit Virginia wilde niet dat haar vertegenwoordiger een ongeschoolde persoon aan de zijlijn van het sociale leven zou blijven. De enige uitweg in deze situatie was toelating tot een militaire onderwijsinstelling - de beroemde militaire academie West Point. Robert Lee, niet alleen onderscheiden door ijver in zijn studies, maar ook door grote fysieke kracht, zou wel eens de ideale officier in het Amerikaanse leger kunnen worden. En hij werd er een. Tijdens zijn studie aan de academie was Lee een van de beste cadetten in de academie en ontving hij geen enkele straf van het hogere commando. Tegen de tijd dat hij afstudeerde aan West Point, was Lee de op één na best presterende cadet van de academie.
In die tijd werden de cadetten, afhankelijk van hun academische prestaties en neiging, verdeeld volgens de takken van het leger. De jongens waren fysiek sterk, maar zonder uitgesproken interesses werden ze naar de infanterie of cavalerie gestuurd. "Slimme mannen", waaronder Robert Lee, werden toegewezen aan de technische troepen en artillerie - die takken van het leger die een diepere kennis van speciale disciplines en exacte wetenschappen vereisten. Robert Lee werd toegewezen aan het Corps of Engineers en werd toegewezen aan het Corps of Engineers met de rang van tweede luitenant. Bijna onmiddellijk na zijn afstuderen nam hij deel aan de bouw van een dam in St. Louis en vervolgens aan de bouw van kustforten in Brunswick en Savannah.
De jonge officier vestigde zich in Arlington, op het landgoed van zijn vrouw Mary Ann Custis, met wie hij op 30 juni 1831 trouwde. Mary Custis behoorde ook tot de elite van de Amerikaanse samenleving - haar vader, George Washington Park Custis, was de geadopteerde kleinzoon van George Washington zelf, een van de vaders van de Amerikaanse staat. Robert Lee bleef dienen in het Corps of Engineers en was misschien nooit naar commandoposten in het leger verhuisd als de Mexicaans-Amerikaanse oorlog die in 1846 uitbrak niet was uitgebroken. Tegen die tijd was de 39-jarige werktuigkundige al goed bekend bij het commando. Hij werd naar Mexico gestuurd om toezicht te houden op de aanleg van wegen die nodig waren om het Amerikaanse leger vooruit te helpen. Maar generaal Winfield Scott, die de leiding had over de Amerikaanse troepen, vestigde de aandacht op het feit dat Robert Lee niet alleen een goede genieofficier is, maar ook een uitstekende ruiter, een uitstekende schutter en verkenner. Een persoon met dergelijke gegevens was hard nodig op het hoofdkwartier, dus Robert Lee werd onmiddellijk opgenomen in het aantal stafofficieren van generaal Scott. Zo begon zijn kennismaking met commando- en staftaken.
Na het einde van de oorlog bleef Lee echter opnieuw dienen in de technische troepen, wat erg belastend was. Ten eerste gaf een carrière als militair ingenieur hem niet de gewenste promotie in rangen en posities. Het was mogelijk om mijn hele leven te dienen in middenposities, bezig met de aanleg van wegen in afgelegen gebieden. Ten tweede was de dienst in de outback ook een last voor de officier, die niet volledig voor zijn gezin kon zorgen en een normaal leven kon leiden. Uiteindelijk wist Robert Lee een overplaatsing naar de cavalerie te krijgen. Tegen die tijd was hij al 48 jaar oud - niet de jongste leeftijd voor een militaire carrière. Het was echter na de overgang naar de cavalerie met een carrièregroei dat Li beter werd. In oktober 1859 voerde hij het bevel over de onderdrukking van de John Brown-opstand die probeerde het regeringsarsenaal bij Harpers Ferry te grijpen. Kolonel Robert Lee voerde in die tijd niet alleen het bevel over de cavalerie, maar ook over de mariniers en slaagde erin de opstand snel te onderdrukken. Tegen die tijd was kolonel Lee al 52 jaar oud en het is waarschijnlijk dat hij zijn koloneldienst zou hebben beëindigd, net als honderden andere Amerikaanse officieren, ware het niet dat er binnenkort een burgeroorlog uitbreekt.
- Battle of Anti-item. 1862 © / Commons.wikimedia.org
In 1861 nodigde de nieuwe president van de Verenigde Staten, Abraham Lincoln, kolonel Lee uit om de grondtroepen van de federale regering te leiden. Tegen die tijd was de situatie in het land tot het uiterste geëscaleerd. De zuidelijke staten, en Lee, zoals we weten, was een inwoner van het zuiden, kwamen in scherp conflict met de federale regering. Tegelijkertijd werd kolonel Lee beschouwd als een fervent tegenstander van de slavernij en de scheiding van de zuidelijke staten van het federale centrum. Lincoln geloofde dat een getalenteerde officier een betrouwbare militaire leider van de federale strijdkrachten zou kunnen worden. Kolonel Lee maakte echter zelf zijn eigen keuze. Hij schreef aan de president van de Verenigde Staten om ontslag te nemen uit militaire dienst en benadrukte dat hij niet in staat was deel te nemen aan de invasie van zijn geboorteland zuidelijke staten.
Na even nadenken benaderde kolonel Robert Edward Lee Jefferson Davis, de verkozen president van de Geconfedereerde Staten van Amerika, om hem zijn diensten als officier aan te bieden. Davis accepteerde Lee's aanbod graag en kende hem de rang van brigadegeneraal toe. Dus Lee klom op tot de rang van epauletten van de generaal en nam de oprichting van een regulier leger van de zuidelijke staten op zich. Lee nam het over als militair hoofdadviseur van president Davis en hielp bij het plannen van veel van de zuidelijke militaire operaties. Toen leidde Lee, gepromoveerd tot generaal, het leger van Noord-Virginia. Hij nam de functie van legercommandant op 1 juni 1862 aan en verwierf al snel immens prestige onder de Zuidelijke troepen. Zuiderlingen respecteerden en waardeerden generaal Lee zeer - niet alleen vanwege zijn talent als commandant, maar ook vanwege zijn uitstekende menselijke kwaliteiten, als een sociaal en goedaardig persoon.
Onder het bevel van generaal Lee heeft het leger van Noord-Virginia indrukwekkende successen geboekt, met een groot aantal overwinningen op federale troepen. Lee's leger was in het bijzonder in staat om een krachtig offensief van de noorderlingen af te slaan en het leger van generaal Burnside in de buurt van Fredericksburg te verslaan. In mei 1863 wisten de troepen van generaal Lee de noorderlingen een zware nederlaag toe te brengen in de Slag bij Chancellorsville. Lee lanceerde toen een tweede invasie van het noorden, in de hoop door te breken naar Washington en president Lincoln te dwingen de Geconfedereerde Staten van Amerika als een onafhankelijke entiteit te erkennen. Op 1-3 juli 1863 vond echter nog een grootse strijd plaats in de buurt van de stad Gettysburg, waarin de troepen van de noorderlingen onder bevel van generaal George Mead het zuidelijke genie Robert Lee nog steeds wisten te verslaan. De troepen van generaal Lee bleven echter nog twee jaar vechten tegen de noorderlingen. Robert Lee heeft ook veel respect verdiend van zijn tegenstanders. In het bijzonder verwees Ulysses Grant naar hem als "Schoppenaas". Pas op 9 april 1865 werd het leger van Noord-Virginia gedwongen zich over te geven.
De federale autoriteiten verleenden Robert Lee gratie en lieten hem terugkeren naar Richmond. De gepensioneerde generaal werd president van het College van Washington en vijf jaar na de overgave, op 12 oktober 1870, stierf hij aan een hartaanval. Bijna tot het einde van zijn leven was hij betrokken bij het organiseren van hulp aan voormalige soldaten en officieren van de Confederation of the States of America, in een poging hun lot een beetje te verlichten na de overwinning van de noorderlingen. Tegelijkertijd werd de generaal zelf getroffen door burgerrechten.
Lange tijd werden de verdiensten van generaal Lee niet alleen erkend door zuiderlingen en aanhangers van rechtse opvattingen, maar ook door veel Amerikaanse patriotten, ongeacht politieke overtuigingen en afkomst. De situatie begon niet zo lang geleden te veranderen, toen in de Verenigde Staten een "links-liberale" wending plaatsvond, uitgedrukt op symbolisch niveau en in een starre afwijzing van de nagedachtenis van alle vertegenwoordigers van de Confederatie. In de opvattingen van de links-liberale kringen van de Amerikaanse samenleving zijn de Zuidelijken praktisch fascisten, ideologische tegenstanders en bijna politieke criminelen. Daarom ontmoeten ze deze houding van Amerikaans links.
Interessant is dat president Donald Trump zelf scherpe kritiek had op het besluit om het monument voor generaal Lee te slopen en monumenten te verplaatsen naar andere prominente figuren van de Confederatie. Zoals u weet, is het politieke systeem in de Verenigde Staten echter zo specifiek dat de autoriteiten van een bepaalde staat zelf dergelijke beslissingen kunnen nemen. In de zuidelijke staten hebben de laatste tijd grote politieke veranderingen plaatsgevonden, veroorzaakt door de groei van de niet-blanke bevolking en het verwerven van serieuze politieke ambities door deze laatste.
Nadat Barack Obama, een man van Afrikaanse afkomst, voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis de president van de Verenigde Staten bezocht, werd duidelijk dat de politieke situatie in de Verenigde Staten nooit meer hetzelfde zou zijn. Vertegenwoordigers van niet-Europese bevolkingsgroepen in de staten, waaronder Afro-Amerikanen, immigranten uit Latijns-Amerika en Azië, realiseerden zich dat ze heel goed een serieuze politieke kracht konden zijn die het politieke leven van een land zou beïnvloeden. Links-liberale krachten in de Verenigde Staten hebben de kant van niet-blanke bevolkingsgroepen gekozen, waaronder een aanzienlijk deel van de aanhangers van de Democratische Partij en meer linkse organisaties. Ze boden ook informatieve ondersteuning, aangezien er veel aanhangers zijn van links-liberale opvattingen onder Amerikaanse mediajournalisten en bloggers die proberen het massabewustzijn van Amerikanen te beïnvloeden.
De autoriteiten van de zuidelijke steden zijn van mening dat ze alles goed doen, aangezien de monumenten niet worden gesloopt, maar naar andere plaatsen worden verplaatst. In Lexington, de op één na grootste stad van Kentucky, wordt bijvoorbeeld gesproken over de verplaatsing van een monument voor generaal John Morgan en vice-president John Breckenridge. Beide politici vochten aan de kant van de Confederation of American States, die kritiek kreeg van moderne Amerikaanse democraten. De laatste rechtvaardigt de noodzaak om het monument te verplaatsen door het feit dat het op de plaats staat waar in de 19e eeuw slavenveilingen werden gehouden, en dus de Afro-Amerikaanse bevolking van de stad beledigt. Op monumenten voor Amerikaanse generaals verschijnen nu steeds vaker slogans ter ondersteuning van de Afro-Amerikaanse bevolking. De oorlog tegen monumenten heeft tegenwoordig een symbolische betekenis in Amerika.
Vertegenwoordigers van het Amerikaanse blanke publiek werden gemobiliseerd om de monumenten te beschermen voor de helden van de Confederatie, voornamelijk de rechts-radicale organisaties, die nog steeds erg sterk zijn in het Amerikaanse Zuiden. De activiteiten van Amerikaans rechts worden in verband gebracht met talrijke pogingen om monumenten te verdedigen en acties van links te voorkomen, onder meer door directe botsingen. Ook hun tegenstanders volgen rechts. Terwijl de rechtsen proberen de monumenten te beschermen, zijn de linksen al overgegaan tot vandalisme, zonder te wachten op de beslissingen van de administratieve autoriteiten om enkele monumenten te verplaatsen. Dus werd op 16 augustus in Knoxville een monument voor de soldaten van de Confederation of the States of America die in november 1863 in Fort Sanders stierven, overgoten met verf. Het monument werd opgericht in 1914 en stond meer dan honderd jaar voordat het haat kreeg van de lokale linkse liberalen.
In New Orleans werd besloten om alle vier de monumenten voor de helden van de Confederatie te slopen, inclusief het monument voor Robert Lee, dat er al sinds 1884 stond. Het is opmerkelijk dat de monumenten kort na de oorlog werden opgericht, ondanks het feit dat de tegenstanders van de Zuidelijken aan de macht waren en bloed vergieten in de strijd tegen hen. Maar ze staken ook geen hand op om monumenten voor Amerikaanse patriotten te ontheiligen, ook al begrepen ze op hun eigen manier het model van politieke en sociale orde dat optimaal was voor de Verenigde Staten. Maar nu nemen veel mensen die onlangs in de Verenigde Staten zijn aangekomen deel aan demonstraties tegen de monumenten. Ze zijn nooit in verband gebracht met de Amerikaanse geschiedenis, voor hen is het geschiedenis, vreemd en vreemd voor hen, buitenaardse helden. De strijd tegen monumenten wordt met succes gespeculeerd door politieke krachten die zich verzetten tegen president Donald Trump en die hun eigen ideeën verder willen implementeren in de Verenigde Staten, die erin bestaan de historische herinnering aan het Amerikaanse volk definitief uit te wissen.
