In de twee artikelen die onder uw aandacht zijn gebracht, zullen we praten over de tragische en trieste gebeurtenissen die in 1794 in Polen plaatsvonden. De opstand, geleid door Tadeusz Kosciuszko en vergezeld van het bloedbad van ongewapende Russische soldaten in de kerken van Warschau ("Warschau Matins"), eindigde met de bestorming van Praag (een voorstad van de Poolse hoofdstad) en de derde (laatste) verdeling van deze staat tussen Rusland, Oostenrijk en Pruisen in 1795. De nadruk zal natuurlijk worden gelegd op de Russisch-Poolse betrekkingen, vooral omdat toen de onderling samenhangende tragische incidenten plaatsvonden, die de namen "Warsaw Matins" en "Praag Massacre" kregen.
Het eerste artikel zal precies vertellen over de "Warsaw Matins", die plaatsvonden op Witte Donderdag van de Paasweek op 6 (17 april), 1794. De gebeurtenissen van deze dag zijn weinig bekend in ons land, er is nooit aandacht voor geweest, vooral niet in de Sovjettijd. Dat is de reden waarom dit verhaal voor velen misschien bijzonder interessant lijkt.
Het eeuwige geschil van de Slaven
Wederzijdse claims en grieven tussen Polen en Rusland hebben een lange geschiedenis. Lange tijd konden de buren niet zowel de mate van verwantschap als de grootte van het gecontroleerde gebied bepalen. Dit werd weerspiegeld in Russische heldendichten, waar sommige personages trouwen met meisjes uit het "Lyash-land", en de held van het epische "Korolevichi uit Kryakov" wordt de "Svyatoruss-bogatyr" genoemd. Maar zelfs echte dynastieke huwelijken leidden soms tot oorlog - zoals het huwelijk van Svyatopolk ("Vervloekt", de zoon van Vladimir Svyatoslavich) met de dochter van de Poolse prins Boleslav de Dappere, die later aan de zijde van zijn schoonzoon vocht tegen Jaroslav de Wijze.
De belangrijkste reden voor de Poolse vijandschap moet misschien worden erkend als de mislukte keizerlijke ambities van het Pools-Litouwse Gemenebest.
Op het hoogtepunt van zijn macht was deze staat inderdaad een echt rijk en omvatte naast de Poolse regio's ook de landen van het moderne Oekraïne, Wit-Rusland, Rusland, Litouwen, Letland en Moldavië.
Het Poolse rijk had kansen om een machtige Europese staat te worden, maar het stortte letterlijk in voor de ogen van zijn tijdgenoten, die helemaal niet verrast waren door zijn val. Het Gemenebest verloor niet alleen de gebieden die het ooit veroverde, maar verloor ook zijn staat, die pas in de 20e eeuw werd hersteld - bij besluit en met instemming van de grote mogendheden. De belangrijkste reden voor de val van het Gemenebest was niet de kracht van zijn buren, maar de zwakte van Polen, verscheurd door interne tegenstellingen en slecht bestuurd. Politieke bijziendheid, grenzend aan de ontoereikendheid van veel Poolse politici van die jaren, waaronder degenen die nu worden erkend als nationale helden van Polen, speelde ook een rol. In omstandigheden waarin alleen vrede en goede betrekkingen met buren enige hoop gaven voor het voortbestaan van de Poolse staat, gingen ze bij elke gelegenheid de confrontatie aan en begonnen ze vijandelijkheden in de voor hen meest ongunstige omstandigheden.
Aan de andere kant leidde de wrede onderdrukking van de orthodoxen, unaten, protestanten, joden en moslims (die ook op het grondgebied van dit land woonden), die tot "tweederangs" mensen werden verklaard, ertoe dat de buitenwijken gewoon geen Poolse provincies meer willen zijn.
A. Starovolsky, die in de 17e eeuw leefde, betoogde:
“In Rzeczpospolita is er niets dan wilde slavernij, die iemands leven aan de volledige macht van zijn meester gaf. Elke Aziatische despoot zal in zijn leven niet zoveel mensen martelen als in een jaar in het vrije Rzeczpospolita."
Ten slotte het principe van "gouden vrijen", "Henryk's artikelen" (een document ondertekend door Heinrich Valois, die er ook in slaagde de Poolse troon te bezoeken), liberum veto, aangenomen in 1589, waardoor elke adel de Rijksdag kon stoppen, en de recht op "rokoshi" - de oprichting van de confederaties die een gewapende strijd voerden tegen de koning, maakte de centrale regering effectief onbekwaam.
Het was onmogelijk om de staat in dergelijke omstandigheden te behouden. Maar de Polen hebben van oudsher de schuld en de schuld gegeven aan hun buren voor al hun problemen, voornamelijk Rusland. Deze aanspraken tegen Rusland lijken bijzonder vreemd, aangezien tijdens de opdeling van het Gemenebest in de 18e eeuw de oorspronkelijke Poolse landen naar Pruisen en Oostenrijk-Hongarije gingen, terwijl Rusland regio's kreeg waarvan de absolute meerderheid van de bevolking Oekraïense, Wit-Russische, Litouwse en zelfs Russische afkomst.
Poolse staat in 1794
Een van de afleveringen van de "nationale bevrijdingsstrijd", misschien wel de meest destructieve voor de Poolse staat (maar waar ze traditioneel trots op zijn in Polen), was de militaire campagne van 1794. Het ging de geschiedenis van Polen in als Insurekcja warszawska (Warschau-opstand). Op marmeren platen bij het Graf van de Onbekende Soldaat in Warschau worden twee afleveringen van deze oorlog, roemloos voor Polen, genoemd onder de "grote overwinningen", samen met de verovering van Moskou in 1610 en Berlijn in 1945 (ja, zonder de Polen, het Sovjetleger in Berlijn zou falen), en de "overwinning bij Borodino" in 1812.
Politiek correcte mensen probeerden zich deze gebeurtenissen in de USSR niet te herinneren. Ondertussen werd in de Russische geschiedschrijving de centrale gebeurtenis van de opstand van 1794 "Warschau Matins" en "Warschau Massacres" genoemd - en deze officiële termen zeggen veel.
Feit is dat sinds 1792 buitenlandse militaire garnizoenen zijn ingezet in grote steden van Polen. Omdat ze daar stonden met toestemming van de Poolse regering en koning Stanislav Poniatowski, konden deze troepen geen bezettingstroepen worden genoemd. Anders zou men nu om dezelfde reden de Amerikaanse troepen kunnen noemen die het moderne Polen bezetten. De commandanten van buitenlandse eenheden bemoeiden zich niet met de interne aangelegenheden van het Gemenebest, maar de aanwezigheid van buitenlandse soldaten veroorzaakte sterke irritatie in Polen.
Russische troepen in Polen werden toen geleid door luitenant-generaal Baron Osip Igelstrom. Verliefd op de Poolse gravin Honorata Zaluska schonk hij weinig aandacht aan de "roddels" over de aanstaande anti-Russische toespraak.
Aan de andere kant hechtte Catharina II geen belang aan berichten over de turbulente situatie in Polen. De keizerin hoopte op de loyaliteit van haar voormalige minnaar, koning Stanislav Poniatowski. Zo ligt de verantwoordelijkheid voor de tragedie in Warschau en Vilna op haar schouders.
Tadeusz Kosciuszko, die uit een arme Litouwse familie kwam, die door zijn klasgenoten op de ridderschool in Warschau (bestudeerd van 1765 tot 1769) "Zweed" werd genoemd, werd verkozen tot leider van de nieuwe opstand (denk eraan dat de koning en de regering van Polen aan niemand de oorlog verklaren). Tegen die tijd zat Kosciuszko achter de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, waarin hij vocht aan de zijde van de opstandige kolonisten (en opklom tot de rang van brigadegeneraal) en vijandelijkheden tegen Rusland in 1792.
Op 12 maart (volgens de Juliaanse kalender) stak de Poolse brigadegeneraal A. Madalinsky, die volgens de beslissing van de Grodno Sejm zijn brigade zou ontbinden, in plaats daarvan de Pruisische grens over en nam in de stad Soldau de pakhuizen in beslag en schatkist van het Pruisische leger. Na deze roofoverval ging hij naar Krakau, dat zonder slag of stoot aan de rebellen werd overgegeven. Hier werd Kosciuszko op 16 maart 1794 uitgeroepen tot "dictator van de Republiek". Hij arriveerde slechts een week later in de stad - op 23 maart kondigde hij de "Act van de opstand" op het marktplein aan en ontving de rang van generalissimo.
Het aantal Kosciuszko's leger bereikte 70 duizend mensen, maar de bewapening van de meeste van deze jagers liet veel te wensen over.
Ze werden tegengewerkt door Russische detachementen van ongeveer 30 duizend mensen, ongeveer 20 duizend Oostenrijkers en 54 duizend Pruisische soldaten.
Opstand in Warschau en Vilna
Op 24 maart (4 april volgens de Gregoriaanse kalender) versloeg Kosciuszko's leger bij het dorp Racławice bij Krakau het Russische korps onder leiding van generaal-majoor Denisov en Tormasov. Deze, in het algemeen onbeduidende en van geen strategisch belang zijnde overwinning diende als signaal voor een opstand in Warschau en enkele andere grote steden. In de Poolse hoofdstad werden de opstandelingen geleid door een lid van de stadsmagistraat Jan Kilinsky, die namens hemzelf de Polen de eigendommen beloofde van de in Warschau wonende Russen, en priester Jozef Meyer.
Het succes van de opstandelingen in Warschau werd in hoge mate vergemakkelijkt door het ontoereikende optreden van het Russische commando, dat geen maatregelen nam om zich voor te bereiden op een mogelijke aanval op zijn ondergeschikten.
Ondertussen was Igelstrom zich terdege bewust van de vijandelijkheden die door Kosciuszko en zijn medewerkers waren geopend. Geruchten over een op handen zijnde mars in Warschau waren zelfs bij de achterban en officieren van het Russische garnizoen bekend, en het Pruisische commando trok zijn troepen van tevoren buiten de stad terug. Maar Igelstrom gaf niet eens het bevel om de bescherming van het arsenaal en de wapendepots te versterken. L. N. Engelhardt herinnerde zich:
“Er ging al dagenlang het gerucht dat er de avond ervoor tot 50.000 patronen uit het arsenaal waren gegooid vanuit het arsenaal door het raam voor de maffia.”
En F. V. Bulgarin beweerde:
“De Polen die tijdens de opstand in Warschau waren, zeggen dat als het Russische detachement geconcentreerd was, al hun artillerie bij zich had, en als het arsenaal en het kruitmagazijn in handen van de Russen waren, wat heel gemakkelijk was, de opstand zou worden gepacificeerd onder het allereerste begin”.
Maar, we herhalen, het Russische bevel, onder leiding van Igelstrom, nam niet de minste voorzorgsmaatregelen, en op 6 (17 april), 1794 (grote donderdag van de paasweek), informeerde het luiden van klokken de stedelingen over het begin van de opstand. Zoals Kostomarov later schreef:
“De samenzweerders braken het arsenaal binnen en namen het in bezit. Verschillende schoten werden afgevuurd vanuit het arsenaal: dit was een signaal dat de wapens in handen waren van de samenzweerders en de menigte snelde hen achterna. Gedemonteerde wapens, die had men nodig."
Als gevolg hiervan werden veel Russische soldaten en officieren die ongewapend naar de kerken kwamen direct in de kerken om het leven gebracht. Zo werd het 3e bataljon van het Kiev Grenadier-regiment bijna volledig vernietigd. Andere Russische militairen werden gedood in de huizen waar hun appartementen waren gevestigd.
Laten we Kostomarov nogmaals citeren:
"Overal in Warschau was er een verschrikkelijk geluid, schoten, het gefluit van kogels, de uitzinnige kreet van de moordenaars:" Voor de wapenrusting! Raak de Moskoviet! Wie in God gelooft, raak de Moskoviet! " Ze braken in in de appartementen waar de Russen waren gehuisvest en sloegen de laatste; er was geen afdaling voor noch de officieren, noch de soldaten, of de bedienden … De soldaten van het derde bataljon van het regiment van Kiev ontvingen die dag de communie, ze verzamelden zich ergens in een kerk die in het paleis was ingericht. Het waren er vijfhonderd. Volgens Pistor is iedereen in de kerk ongewapend afgeslacht."
De Russische schrijver (en decembrist) Alexander Bestuzhev-Marlinsky schrijft in zijn essay "Avond op de Kaukasische wateren in 1824", verwijzend naar het verhaal van een bepaalde artillerist, een deelnemer aan die gebeurtenissen:
“Duizenden Russen werden toen afgeslacht, slaperig en ongewapend, in huizen waarvan ze dachten dat ze vriendelijk waren. Overrompeld, verstrooid, sommigen in bed, anderen bij het verzamelen voor de vakantie, anderen op weg naar de kerken, konden ze zichzelf niet verdedigen noch vluchten en vielen onder roemloze slagen, het lot vervloekend dat ze stierven zonder wraak. Sommigen slaagden er echter in hun geweren te grijpen en sloten zich op in kamers, in schuren, op zolders en schoten wanhopig; zeer zeldzame wisten zich te verstoppen."
In de bovenstaande afbeelding vechten de "edele opstandelingen" onbaatzuchtig en openlijk tegen de gewapende "indringers". Ondertussen beschreef N. Kostomarov wat er gebeurde:
“De Polen stormden naar binnen waar ze alleen maar vermoedden dat er Russen waren… ze zochten en doodden degenen die werden gevonden. Niet alleen Russen werden gedood. Het was genoeg om in de menigte naar iemand te wijzen en te schreeuwen dat hij van de Moskouse geest was, de menigte behandelde hem, zoals met de Rus.
Dit alles doet sterk denken aan de gebeurtenissen van "St. Bartholomeusnacht" in Parijs op 24 augustus 1572, nietwaar?
Naar schatting werden op de eerste dag 2265 Russische soldaten en officieren gedood, 122 gewond, 161 officieren en 1764 ongewapende soldaten gevangengenomen in kerken. Veel van deze soldaten werden later gedood in gevangenissen.
Burgers kregen het ook. Onder andere de toekomstige oppas van keizer Nicolaas I, Eugene Vecheslov, belandde destijds in Warschau. Ze herinnerde zich:
"Toen we de straat op gingen, werden we getroffen door een verschrikkelijk beeld: de vuile straten lagen vol met lijken, de gewelddadige menigte Polen riep:" Snijd de Moskovieten!"
Een majoor van de Poolse artillerie slaagde erin Madame Chicherina naar het arsenaal te brengen; en ik, met twee kinderen in mijn armen, overspoeld met een kogelregen en een granaatschok in mijn been, viel bewusteloos met de kinderen in een greppel, op dode lichamen."
Vecheslova werd toen ook naar het arsenaal gebracht:
“Hier hebben we twee weken doorgebracht met bijna geen eten en helemaal geen warme kleren. Zo ontmoetten we de Heldere Opstanding van Christus en verbraken we het vasten met broodkruimels die we bij de dode lichamen vonden."
De andere "krijgsgevangenen" waren de zwangere Praskovya Gagarina en haar vijf kinderen. De echtgenoot van de vrouw, een generaal in het Russische leger, werd net als veel andere officieren door de Polen op straat vermoord. De weduwe richtte zich persoonlijk in een brief tot Tadeusz Kosciuszko, die in Polen later "de laatste ridder van Europa" zou worden genoemd, en, verwijzend naar haar zwangerschap en benarde toestand, vroeg ze haar naar Rusland te laten gaan, maar kreeg een categorische weigering.
De commandant van de Russische troepen, generaal Igelstrom, vluchtte uit Warschau onder het mom van een dienaar van zijn minnares, gravin Zaluska, en liet veel papieren in zijn huis achter. Deze documenten werden door de rebellen in beslag genomen en dienden als voorwendsel voor represailles tegen alle erin genoemde Polen. Catherine II, die ook geen aandacht schonk aan de informatie die haar over de naderende opstand bereikte, voelde zich schuldig en weigerde later de ongelukkige generaal voor het gerecht te brengen en beperkte zich tot zijn ontslag. Volgens talrijke geruchten sprak ze haar minachting uit voor de Polen die zulk verraad toonden door van de troon van dit land de zetel van haar 'nachtschip' te maken. Het was op hem dat er een aanval met haar zou zijn gebeurd, wat de doodsoorzaak werd.
Enkele militairen van het Russische garnizoen wisten toch uit Warschau te ontsnappen. De reeds geciteerde L. N. Engelhardt getuigt:
“Er zijn niet meer dan vierhonderd van onze troepen over, en met hen zijn er vier veldkanonnen. En dus besloten we onze weg te vervolgen. De kanonnen voor ons maakten onze weg vrij, en de achterste twee kanonnen dekten de terugtocht, maar bij elke stap moesten ze sterk kanon- en geweervuur weerstaan, vooral vanuit huizen, en dus verenigden de onze zich met de Pruisische troepen.
En in de nacht van 23 april vielen de rebellen de Russen in Vilno aan: vanwege de plotselinge aanval werden 50 officieren gevangengenomen, waaronder de commandant van het garnizoen, generaal-majoor Arsenyev, en ongeveer 600 soldaten. Majoor N. A. Tuchkov verzamelde de ontsnapte soldaten en bracht dit detachement naar Grodno.
Tadeusz Kosciuszko keurde het bloedbad van ongewapende Russische soldaten en weerloze burgers in Warschau en Vilna volledig goed. Jan Kilinsky uit Warschau (die persoonlijk twee Russische officieren en een Kozak doodde tijdens de Metten) kreeg van hem de rang van kolonel, en Jakub Yasinsky uit Vilna kreeg zelfs de rang van luitenant-generaal.
Dit zijn de overwinningen die moderne Polen waardig achtten om te worden vereeuwigd op de marmeren platen van het graf van de onbekende soldaat.
Maar de Polen beschouwden de daaropvolgende acties van de Russische troepen die naar Warschau kwamen als een monsterlijke misdaad.
Verdere gebeurtenissen, die in Polen traditioneel het "Praagse bloedbad" worden genoemd, zullen in het volgende artikel worden besproken.
