210 jaar geleden, op 21 oktober 1805, vond de Slag bij Trafalgar plaats - een beslissende slag tussen de Engelse vloot onder bevel van vice-admiraal Horatio Nelson en de Frans-Spaanse vloot van admiraal Pierre Charles Villeneuve. De strijd eindigde met de volledige nederlaag van de Frans-Spaanse vloot, die tweeëntwintig schepen verloor, terwijl de Britse vloot er geen verloor.
De slag bij Trafalgar maakte deel uit van de Derde Coalitieoorlog en de beroemdste zeeconfrontatie van de 19e eeuw. Deze zeeslag had strategische implicaties. De beslissende overwinning van de Britse vloot bevestigde de maritieme superioriteit van Groot-Brittannië. De Engels-Franse rivaliteit op zee liep als een rode draad door de 18e eeuw. De zeestrijd, die begon met de veldslagen van Engeland met Spanje en Engeland met Nederland, en vervolgens Engeland met Frankrijk (met de steun van Spanje), eindigde in een overtuigende overwinning voor de Britten. Engeland won lange tijd de status van "heerser van de zeeën". Napoleon moest, ondanks overtuigende overwinningen op het land, het plan van een amfibische operatie in Engeland uitstellen.
Tegelijkertijd missen de beweringen van sommige westerse onderzoekers dat de slag bij Trafalgar beslissend was in de nederlaag van het Franse rijk geen basis. De uitkomst van de confrontatie met Napoleon werd op het land beslist. En alleen Russische bajonetten verpletterden het rijk van Napoleon. Op het gebied van tactiek paste admiraal Nelson de aanbevelingen van de Engelse militaire theoreticus J. Clerk en de gevechtservaring van de Russische vloot, waaronder admiraal FF Ushakov, met succes toe. Nelson verliet resoluut de dogma's van lineaire tactieken die in de 18e eeuw de overhand hadden. en gevolgd door zijn tegenstander. Eerder behaalde de Russische admiraal Ushakov zijn overwinningen op dezelfde manier.
De strijd werd tragisch voor de commandanten van de vloten. Admiraal Nelson, de personificatie van de laatste successen van de Britse vloot, werd in deze strijd dodelijk gewond door een musketkogel en stierf, nadat hij voor zijn dood het rapport had ontvangen van de volledige overwinning van Engeland. De Franse admiraal Pierre-Charles de Villeneuve werd gevangengenomen. Was tot april 1806 als krijgsgevangene in Engeland. Hij werd voorwaardelijk vrijgelaten dat hij niet langer tegen Groot-Brittannië zou vechten. Volledig gedemoraliseerd door de verstoring van de expeditie naar Engeland en het verlies van de vloot, pleegde hij op 22 april 1806 zelfmoord (volgens een andere versie werd hij doodgestoken). De dappere Spaanse admiraal Federico Gravina, die in deze strijd zijn hand verloor, verbrijzeld door druivenschot, kon niet herstellen van zijn wond en stierf op 9 maart 1806.
Franse admiraal Pierre-Charles de Villeneuve
Achtergrond
Trafalgar werd een mijlpaal die samen met Waterloo een einde maakte aan het lange Engels-Franse conflict, dat de "Tweede Honderdjarige Oorlog" werd genoemd. Er was een "koude oorlog" gaande tussen de twee grootmachten, die soms uitmondde in een "hete oorlog" - de oorlogen van de Augsburgse Liga om de Spaanse en Oostenrijkse erfenis. Zeven jaar oud, voor de onafhankelijkheid van de Britse Noord-Amerikaanse koloniën. Londen en Parijs streden in alles, van handel en koloniën tot wetenschap en filosofie. Tijdens deze periode formuleerde Groot-Brittannië een sleutelprincipe van het buitenlands beleid - de strijd tegen de sterkste continentale macht, die het grootste potentieel heeft om de Britse belangen te schaden. Als gevolg hiervan had Frankrijk tegen het einde van de 18e eeuw het grootste deel van zijn eerste koloniale rijk verloren (het tweede werd al in de 19e eeuw gecreëerd). De Franse handel werd afgestaan aan de Britten, de Franse vloot kon de Britten niet langer uitdagen.
Een nieuwe oorlog tussen Engeland en Frankrijk begon nadat Londen in mei 1803 de Vrede van Amiens had ontbonden. Napoleon begon een invasie van Engeland te plannen. Engeland heeft een nieuwe anti-Franse coalitie gevormd, met als belangrijkste slagkracht Oostenrijk en Rusland.
Confrontatie op zee
Bij het begin van een nieuwe oorlog, in 1803, was de positie van Engeland op zee over het algemeen uitstekend. Tijdens de vorige oorlog nam de Britse militaire macht vele malen toe: in de acht jaar van de oorlog nam de Britse vloot toe van 135 linieschepen en 133 fregatten tot respectievelijk 202 en 277. Tegelijkertijd werd de Franse vloot sterk verzwakt: het aantal slagschepen en fregatten van schepen daalde van 80 en 66 naar 39 en 35. Na zeeoverwinningen bij Kaap San Vicente, bij Camperdown in 1797 en Aboukira in 1798, toen de Spaanse, Nederlandse en Franse vloten, de Slag om Kopenhagen in 1801, die eindigde met de vernietiging en verovering van de Deense vloot, in Groot-Brittannië waren overtuigd van de overwinning op zee. Londen hield zich alleen bezig met het plan voor de landing van een amfibisch leger in Engeland. Gezien de vrijwel afwezigheid van volwaardige grondtroepen in Engeland en de uitstekende vechtkwaliteiten van de Napoleontische troepen, leidde een dergelijke operatie ongetwijfeld tot een militaire catastrofe in Groot-Brittannië.
Daarom hechtte het Britse commando veel belang aan de blokkade van de Frans-Spaanse zeestrijdkrachten. De grootste van de Franse squadrons bevonden zich in Brest (18 slagschepen en 6 fregatten), Toulon (respectievelijk 10 en 4), Rochefort (4 en 5), Ferrol (5 en 2). Elke Franse haven werd geblokkeerd door superieure Britse troepen: 20 slagschepen en 5 fregatten voor Brest, 14 en 11 voor Toulon, 5 en 1 voor Rochefort, 7 en 2 voor Ferrol. Extra Britse squadrons werden ingezet in en rond het Kanaal - in totaal 8 slagschepen en 18 fregatten in beide zeestraten. De Nederlandse vloot werd bewaakt door 9 Britse linieschepen en 7 fregatten. Verschillende fregatten bewaakten de toegangen tot Ierland.
Zo hadden de Britten een aanzienlijke superioriteit in de zeestrijdkrachten. Bovendien namen ze een gunstige positie in, omdat ze relatief dicht bij hun havens en bases waren en al hun communicatie gratis was. Het is ook vermeldenswaard dat de Franse vloot in deze periode sterk achteruitging en het eerdere evenwicht tussen de Engelse en Franse vloten, die elkaar kosten, verdween. Frankrijk heeft vanwege interne onrust zijn vloot ernstig gelanceerd. Emigratie beroofde de Franse vloot van de meeste oude officieren, de vloot was slecht georganiseerd, bevoorraad op een overgebleven basis (in de eerste plaats was het leger, dat het probleem van het overleven van Frankrijk oploste). De schepen maakten zich haastig op voor de strijd, de bemanningen waren zwak, heterogeen, overal gerekruteerd om degenen te vervangen die waren afgehaakt.
Als gevolg hiervan moesten de Fransen, om een amfibisch leger over het Engelse Kanaal te vervoeren, hun sterkste squadrons bijeenbrengen, telkens een gevaarlijke strijd met superieure Britse blokkerende squadrons vermijden, ze naar het Kanaal brengen en daar wachten op een gunstige moment voor een worp naar Engeland. De taak van de Britten was eenvoudiger: de blokkade handhaven, indien mogelijk, vijandelijke schepen vernietigen. Er moest echter rekening worden gehouden met de factor weersomstandigheden. Zeilschepen waren afhankelijk van de wind en het weer kon de Fransen ervan weerhouden de haven te verlaten en vice versa, het geblokkeerde squadron bijvoorbeeld uit Brest te laten glippen, terwijl de Britse schepen in een kalme zone konden blijven.
Plannen van het Franse commando. Acties van de Franse vloot
Het Franse commando moest een moeilijke taak oplossen. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat het eskader van Toulon, gebruikmakend van het gunstige weer, de blokkade zou doorbreken en zich zou losmaken van het Britse eskader onder bevel van Nelson, dat was gebaseerd op de La Maddalena-eilanden in de Bonifacio-straat tussen Sardinië en Corsica. Daarna zou het squadron van Toulon door Gibraltar breken en de situatie volgen naar Ferrol (een marinebasis en haven aan de noordkust van Spanje), of beter naar Rochefort (een Franse haven aan de Atlantische kust). Het squadron in Brest zou actief zijn om de Britten af te leiden. Het Franse squadron, gevormd door troepen uit Toulon en Rochefort, zou naar het noorden trekken, maar niet door het kanaal, maar om Ierland heen, waarmee het de bedoeling was om troepen op dit eiland te landen en een opstand teweeg te brengen onder de door de Britten onderdrukte lokale bevolking.. Alleen dan, zonder de Ierse Zee binnen te gaan, moest de Franse vloot zelf om Engeland heen en vanuit het noorden Boulogne bereiken. Hier waren de Fransen van plan om de blokkade van de Nederlandse vloot te doorbreken, en zullen ze verder worden versterkt door de Nederlandse schepen.
Zo zouden de Fransen een sterke vloot samenstellen die sterker zou zijn dan het Britse squadron in het Engelse Kanaal. De Britten hadden volgens de berekeningen van de Fransen geen tijd om de verenigde vloot te vormen en afzonderlijke squadrons en detachementen van de verenigde Frans-Nederlandse vloot moesten worden verslagen. Dit maakte het mogelijk om een lokaal overwicht in strijdkrachten te creëren en de landing van amfibische troepen op de kust van Engeland mogelijk te maken.
Maar in 1804 konden de Fransen niet beginnen met de uitvoering van dit complexe en meerfasenplan, waarin veel afhing van de natuurlijke elementen en geluk, de vaardigheden van de Franse kapiteins. Op 19 augustus 1804 stierf de vooraanstaande Franse admiraal Louis René Latouche-Treville, die zeer gewaardeerd werd door Napoleon, in Toulon. Bonaparte waardeerde hem enorm om zijn ontembare militaire geest, vurig karakter en haat tegen de Britten. Toen Napoleon aan zijn grootse plan voor een invasie van Engeland begon, gaf hij Latouche-Treville de hoofdrol en benoemde hij tot commandant van het Toulon-eskader. Latouche-Treville ging met veel energie aan de slag en behaalde goede resultaten bij het voorbereiden van het squadron op de expeditie en in de strijd tegen Nelson die het blokkeerde. Zijn dood veroorzaakte enorme schade aan deze zaak. Frankrijk was niet langer in staat om zo'n getalenteerde en beslissende admiraal af te vaardigen. Terwijl Napoleon een opvolger aan het kiezen was, kwam de herfst en in die tijd was het extreem gevaarlijk om in de noordelijke zeeën te opereren.
Franse admiraal Louis René Latouche-Treville
Maar in 1805 begon het werk in de admiraliteit van de Franse havens weer te koken. Tijdens deze periode ondergingen de plannen van de keizer nogal serieuze veranderingen, nu kwam meer succesvolle verkeerde informatie van de vijand naar voren om zijn aandacht af te leiden van de zeestraten en tegelijkertijd posities in de koloniën te versterken. In twee brieven aan de minister van Marine Decreten van 29 september 1804, spreekt Napoleon van vier expedities: 1) de eerste was om de positie van de Franse West-Indische eilandkolonies - Martinique en Guadeloupe, te versterken om enkele van de Caribische eilanden te veroveren; 2) de tweede is het veroveren van Nederlands Suriname; 3) ten derde - om het eiland St. Helena in de Atlantische Oceaan ten westen van Afrika te veroveren en het een basis te maken voor aanvallen op Britse bezittingen in Afrika en Azië, om de handel van de vijand te verstoren; 4) het vierde zou het resultaat zijn van de interactie van het Rochefort squadron, gestuurd om Martinique te hulp te komen, en het Toulon squadron, gestuurd om Suriname te veroveren. Het eskader van Toulon zou op de terugweg de blokkade van Ferrol opheffen, de schepen die zich daar bevinden aankoppelen en aanmeren in Rochefort, waardoor de mogelijkheid ontstond om de blokkade van Brest op te heffen en Ierland aan te vallen.
In 1805 breidde Frankrijk zijn zeemacht uit. Op 4 januari 1805 werd een Frans-Spaans verdrag gesloten, volgens welke Spanje ten minste 25 slagschepen ter beschikking stelde van het Franse commando in Cartagena, Cadiz en Ferrol. De Spaanse vloot moest samenwerken met de Franse squadrons om de Britse vloot in het Engelse Kanaal te verslaan.
Maar de Fransen konden deze grootse plannen niet realiseren. In januari 1805 g. Het squadron van Villeneuve verliet Toulon, maar keerde door een stevige storm terug. Op 25 januari vertrok het squadron van Missiesi vanuit Rochefort. De Fransen wisten West-Indië te bereiken en verwoestten daar de Britse bezittingen, maar keerden terug, omdat het Toulon-eskader niet kon komen helpen. Het Brest-eskader van admiraal Gantom kon de Britse blokkerende troepen niet overwinnen, namelijk de verbinding met het Toulon-eskader kreeg het grootste belang in de nieuwe plannen van Napoleon.
Eind maart 1805 verliet Villeneuve's squadron van elf linieschepen, zes fregatten en twee sloepen Toulon weer. De Fransen konden een aanvaring met het squadron van admiraal Nelson vermijden en passeerden met succes de Straat van Gibraltar. De schepen van Villeneuve sloten zich aan bij een eskader van zes Spaanse linieschepen onder bevel van admiraal Gravina. De gecombineerde Frans-Spaanse vloot voer naar West-Indië en bereikte op 12 mei Martinique. Nelson probeerde hen in te halen, maar liep vertraging op in de Middellandse Zee door slecht weer en kon pas op 7 mei 1805 door de zeestraat. De Engelse vloot van tien linieschepen bereikte Antigua pas op 4 juni.
Ongeveer een maand lang versterkte de vloot van Villeneuve de Franse posities op de eilanden van de Caribische Zee, wachtend op het squadron uit Brest. Villeneuve kreeg de opdracht om tot 22 juni op Martinique te blijven, in afwachting van de vloot van admiraal Antoine Gantoma vanuit Brest. Het squadron van Brest slaagde er echter niet in de Britse blokkade te doorbreken en verscheen nooit. Op 7 juni hoorde Villeneuve van een buitgemaakt Engels koopvaardijschip dat de vloot van Nelson in Antigua was aangekomen, en op 11 juni besloot hij niet op Gantom te wachten en keerde hij terug naar Europa. Nelson zette opnieuw de achtervolging in, maar zette koers naar Cadiz, in de overtuiging dat de vijand op weg was naar de Middellandse Zee. En Villeneuve ging naar Ferrol. Het squadron van Toulon, dat terugkeerde uit het Caribisch gebied, moest de Frans-Spaanse squadrons in Ferrol, Rochefort en Brest deblokkeren en vervolgens, met gebundelde krachten, de hoofdtaak in het Engelse Kanaal oplossen - door frontaal aan te vallen of de Britse eilanden te omzeilen van achteren.
De Fransen hoopten dat de Britten zouden worden afgeleid door het Caribische theater en geen tijd zouden hebben om te reageren op de acties van de vloot van Villeneuve. De Britten hoorden echter op tijd over het begin van de terugreis naar Villeneuve. Op 19 juni merkte een Engelse brigade die door Nelson naar Groot-Brittannië was gestuurd om de Admiraliteit op de hoogte te stellen van de terugkeer van de Frans-Spaanse vloot naar Europa een vijandelijke vloot op 900 mijl ten noordoosten van Antigua, die Nelson drie maanden lang tevergeefs had gevangen. In de loop van Villeneuve realiseerden de Britten zich dat de Fransen niet van plan waren om naar de Middellandse Zee te gaan. Kapitein Bettsworth realiseerde zich onmiddellijk het belang van dit incident en in plaats van terug te keren naar Nelson's squadron, dat hij misschien niet had ontmoet, ging hij verder naar Groot-Brittannië. Het Engelse schip bereikte Plymouth op 9 juli en de kapitein vertelde het nieuws aan de Lord of the Admiralty.
De Admiraliteit beval Cornwallis om de blokkade bij Rochefort op te heffen door vijf van zijn schepen naar admiraal Robert Calder te sturen, die toezicht hield op Ferrol met tien schepen. Caldera kreeg de opdracht om honderd mijl ten westen van Finisterre te varen om Villeneuve te ontmoeten en te voorkomen dat hij bij het Ferrol-eskader zou komen. Op 15 juli, op de parallelle Ferrol, voegden 5 schepen van vice-admiraal Sterling zich bij 10 schepen van vice-admiraal Calder. Ondertussen bereikte de vloot van Villeneuve, vertraagd door de noordoostenwind, het Finisterre-gebied pas op 22 juli.
Op 22 juli vond de slag plaats bij Kaap Finisterre. Villeneuve met 20 linieschepen werd aangevallen door de troepen van het Engelse blokkade-eskader Caldera met 15 schepen. Met zo'n ongelijkheid van krachten waren de Britten klaar om twee Spaanse schepen te grijpen. Toegegeven, een van de Britse schepen was ook zwaar beschadigd. Bovendien moest Calder rekening houden met de kans dat hij zichzelf in de achterkant van de Ferrol en mogelijk Rochefort-eskaders van de vijand zou raken. Als gevolg hiervan gingen de tegenstanders de volgende dag niet door met vechten. De strijd eindigde met een onzeker resultaat, zowel admiraals, als Villeneuve en Calder, verklaarden hun overwinning.
Calder werd later uit het bevel verwijderd en voor de krijgsraad gebracht. Het proces vond plaats in december 1805. De Britse admiraal was vrijgesteld van de beschuldiging van lafheid of nalatigheid, niettemin bleek hij niet alles te hebben gedaan wat van hem afhing om de strijd te hervatten en vijandelijke schepen te veroveren of te vernietigen. Zijn gedrag werd buitengewoon verwerpelijk bevonden en hij werd veroordeeld tot een zware berisping. Calder heeft nooit meer op zee gediend, hoewel hij werd gepromoveerd tot admiraal en de Orde van het Bad kreeg.
De slag bij Kaap Finisterre 22 juli 1805, William Anderson
Britse admiraal Robert Calder
Villeneuve nam de schepen mee naar Vigo om de schade te herstellen. Op 31 juli, profiterend van de storm die het blokkerende squadron van Caldera terugdreef en drie van zijn zwaarst getroffen schepen in Vigo achterliet, voer hij met vijftien schepen naar Ferrol. Als gevolg hiervan waren er 29 linieschepen in Ferrol (het Ferrol-eskader telde tegen die tijd al 14 linieschepen). Calder werd gedwongen zich terug te trekken en zich bij Cornwallis' squadron aan te sluiten. Op 15 augustus naderde Nelson de gecombineerde strijdkrachten van Cornwallis en Calder bij Brest, met zijn aankomst bereikte het aantal Britse vloot 34-35 linieschepen.
Villeneuve, in zijn eigen woorden, "geen vertrouwen hebbend in de staat van bewapening van mijn schepen, evenals in hun snelheid en behendigheid bij het manoeuvreren, wetende dat de vijandelijke troepen zich voegden en dat ze al mijn acties wisten vanaf het moment dat ik aankwam aan de Spaanse kust … de hoop verloren om de grote missie te kunnen volbrengen waarvoor mijn vloot bedoeld was." Als gevolg hiervan nam de Franse admiraal de vloot mee naar Cadiz.
Toen hij hoorde van de terugtrekking van de Franse vloot, maakte Cornwallis wat Napoleon "een duidelijke strategische fout" noemde - hij stuurde een squadron van Calder, versterkt tot 18 schepen, naar Ferrol, waardoor de Britse vloot in een vitale sector verzwakte en de vijand superioriteit kreeg in strijdkrachten zowel bij Brest en in de buurt van Ferrol. Als er een meer beslissende marinecommandant in de plaats van Villeneuve zou zijn, zou hij een veel zwakkere Britse vloot kunnen bestrijden en misschien, ondanks de kwalitatieve superioriteit van de vijandelijke bemanningen, de overwinning kunnen behalen dankzij numerieke superioriteit. Nadat hij het Caldera-eskader had verslagen, kon Villeneuve het Cornwallis-eskader al van achteren bedreigen, ook met een voordeel in troepen.
Villeneuve wist hier echter niets van en zocht geen geluk in de strijd, zoals meer beslissende marinecommandanten. Op 20 augustus ging de Frans-Spaanse vloot voor anker bij Cadiz. Als gevolg hiervan namen de troepen van de geallieerden toe tot 35 linieschepen. Deze vloot bleef, ondanks de eisen van Napoleon om naar Brest te gaan, in Cadiz, waardoor de Britten de blokkade konden vernieuwen. Calder, die geen vijand in Ferrol vond, volgde naar Cadiz en voegde zich daar bij Collingwood's blokkerende squadron. De strijdkrachten van het Britse blocking squadron namen toe tot 26 schepen. Later werd dit squadron tot 33 linieschepen gebracht, waarvan er verschillende regelmatig vertrokken naar Gibraltar - voor zoet water en andere benodigdheden. Zo behield de Frans-Spaanse vloot enig numeriek voordeel. Nelson leidde het gecombineerde squadron op 28 september 1805.
