"Chrome Dome" ("Chrome dome"), deze naam werd gegeven aan de operatie, die tijdens de Koude Oorlog werd uitgevoerd door het Strategic Air Command van de US Air Force. Als onderdeel van deze operatie waren verschillende strategische atoombommenwerpers constant in de lucht, klaar om op elk moment van koers te veranderen en doelen op het grondgebied van de USSR aan te vallen. De constante aanwezigheid van meerdere vliegtuigen in de lucht maakte het mogelijk om bij dreiging van het uitbreken van de oorlog de tijd voor het leveren van stakingen en het voorbereiden van bommenwerpers voor vertrek aanzienlijk te verkorten.
Begin 1966 vertrok een B-52G Stratofortress-bommenwerper onder bevel van de Amerikaanse luchtmachtkapitein Charles Wendorf voor een nieuwe patrouille vanaf de Amerikaanse luchtmachtbasis Seymour-Johnson. Aan boord bevonden zich vier B28RI thermonucleaire bommen, elk met een opbrengst van 1,45 mt. Volgens het plan zou het vliegtuig twee keer tanken in de lucht boven het grondgebied van Spanje.
De eerste tankbeurt was succesvol, maar tijdens de tweede bommenwerper die in aanvaring kwam met de KC-135A Stratotanker-tanker onder bevel van majoor Emil Chapl, vond de aanvaring plaats in de lucht boven het vissersdorp Palomares.
Bij de vliegtuigcrash kwamen de hele bemanning van de tanker en drie bemanningsleden van de bommenwerper om het leven, de andere vier wisten het vliegtuig uit te werpen.
Een brand die uitbrak aan boord van de bommenwerper dwong de bemanning tot een noodontlading van waterstofbommen. Nadat vier piloten het vliegtuig wisten te verlaten, vond er een explosie plaats. De afgeworpen bommen moesten per parachute naar de grond dalen, maar de parachute ging pas open bij een van de bommen.
De bom, die zijn parachute opende, landde in de bedding van de rivier de Almansor, niet ver van de kust. Een van de bommen, waarvan de parachutes niet opengingen, viel in de Middellandse Zee en werd drie maanden na de val gevonden. Het gevaarlijkst waren de bommen die met een snelheid van driehonderd kilometer per uur op de grond vielen.
Een dag na de vliegtuigcrash werden drie bommen gevonden, waarvan er één rechtstreeks op de binnenplaats van het huis van een van de inwoners van het dorp Palomares viel. Door een gelukkig toeval explodeerden de twee gevonden bommen, waarvan de initiële lading werd geactiveerd door de grond te raken, asynchroon tegenovergestelde volumes TNT en, in plaats van de detonatieradioactieve massa samen te drukken, verspreidden ze deze rond. De zoektocht naar de vierde bom, zoals hierboven vermeld, sleepte zich voort, ze vonden plaats over een oppervlakte van 70 vierkante kilometer. Na anderhalve maand zoeken werden tonnen puin onder water gehaald, maar er werd geen bom gevonden.
De bom is gevonden dankzij de vissers die getuige waren van de ramp, die de plaats lieten zien waar de bom was gevallen. Het werd ontdekt op een diepte van 777 meter boven een steile bodemspleet door het bemande onderwatervoertuig Alvin.
Ten koste van ongelooflijke, onmenselijke inspanningen werd de bom na verschillende mislukte pogingen naar de oppervlakte gebracht en onschadelijk gemaakt. Ze lag 79 dagen op de bodem. De operatie om deze bom van onder water te halen was de duurste reddingsoperatie op zee in de 20e eeuw en kostte 84 miljoen dollar.
Ook moesten de Verenigde Staten het territorium opruimen en voldoen aan 536 claims voor vergoeding van schade, waarbij nog eens 711 duizend dollar werd uitgegeven.
Na de vliegtuigcrash stopten de Verenigde Staten vluchten van bommenwerpers met kernwapens aan boord boven Spaans grondgebied.
In het dorp Palomares herinnert alleen de straat met de naam 17 januari 1966 aan het vliegtuigongeluk.
