Het Lockheed U-2 verkenningsvliegtuig kwam in de tweede helft van de jaren vijftig in dienst bij de Verenigde Staten, maar blijft nog steeds in dienst. Een dergelijke lange levensduur wordt gegarandeerd door tijdige reparaties en upgrades. Onlangs zijn er regelmatig maatregelen genomen om oude vliegtuigen te verbeteren. De Amerikaanse luchtmacht en Lockheed Martin hebben ze uitgerust met het moderne SYERS-2C verkenningscomplex.
Laatste nieuws
Op 18 februari kondigde de persdienst van het bedrijf Lockheed-Martin de voltooiing van de werkzaamheden aan een van de meest recente projecten aan. Het bedrijf heeft, in samenwerking met de luchtmacht en Collins Aerospace (onderdeel van United Technologies Copr.), de ontwikkelingswerkzaamheden voor de modernisering van U-2-vliegtuigen voltooid en ook alle noodzakelijke tests uitgevoerd. Bovendien is tot op heden de modernisering van opto-elektronische systemen naar de SYERS-2C-staat voltooid op de gehele vloot van verkenningsvliegtuigen.
De projectdeelnemers stellen de resultaten van het verrichte werk zeer op prijs. Kevin Raftery, vice-president van Collins, herinnerde er bijvoorbeeld aan dat U-2's de hoeksteen zijn van luchtverkenningen van de Amerikaanse luchtmacht, en merkte ook op dat dit vliegtuig met het SYERS-2C-complex in staat zal zijn om gedurende vele jaren meer waardevolle informatie te verstrekken.
Irene Helly, directeur van het U-2-programma bij Lockheed Martin Skunk Works, zegt dat het SYERS-2C-complex het vliegtuig ongekende gegevensverzamelingsmogelijkheden biedt voor het leger. Hierdoor zal de verkenningsoperatie haar potentieel in moderne oorlogsvoering vergroten.
Oude vliegtuigen
Zoals uit open data blijkt, wordt sinds 2014 gewerkt aan het volgende project voor de modernisering van U-2-vliegtuigen door de krachten van een aantal organisaties, namelijk de ontwikkelaar van het vliegtuig zelf en de maker van nieuwe apparatuur ervoor. Het project werd uitgevoerd onder toezicht van de relevante luchtmachtautoriteiten.
Een gezamenlijk project van meerdere organisaties zorgde voor reparatie en verlenging van de levensduur van bestaande verkenningsvliegtuigen met gelijktijdige installatie van nieuwe apparatuur. Hierdoor kan de U-2 in ieder geval tot de volgende grote onderhoudsbeurt in dienst blijven en tegelijkertijd hun hoofdtaken op een modern niveau oplossen.
Ondanks hun aanzienlijke leeftijd behouden U-2-vliegtuigen zeer hoge prestatiekenmerken die nodig zijn voor het oplossen van hun karakteristieke missies. De vliegtuigen zijn herhaaldelijk gemoderniseerd, incl. met de vervanging van motoren, waardoor ze een succesvol en efficiënt platform voor doelapparatuur kunnen blijven. Om deze reden werd besloten om het moderne SYERS-2C-complex op de U-2 te installeren. Er zijn echter vergelijkbare producten ontwikkeld voor installatie op andere vliegtuigen en UAV's.
Nieuwe uitrusting
Het belangrijkste element van het moderniseringsprogramma is de vernieuwing van het verkenningscomplex SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) volgens het laatste project met de letter "C". De bijgewerkte versie van het complex verschilt van de basisversie door het gebruik van nieuwe technologieën en hogere kenmerken.
Het complex omvat meerdere systemen voor verschillende doeleinden: een blok opto-elektronische apparatuur, computerapparatuur en communicatiefaciliteiten voor gegevensuitwisseling. Alle instrumenten van het complex zijn samengevoegd tot een enkele eenheid voor installatie in de neus van het draagvliegtuig. Deze unit is minder dan 1,8 m lang en minder dan 770 mm in diameter. Gewicht - ca. 250kg. Met behulp van verschillende kabels en connectoren wordt het SYERS-2C-complex geïntegreerd in de elektrische en elektronische netwerken van het vliegtuig.
De basis van het complex is een mobiel multispectraal opto-elektronisch station op een gyro-gestabiliseerd platform. Optica werkt tegelijkertijd in 10 bereiken van het spectrum, inclusief de zichtbare en verschillende delen van het infrarood. Ter vergelijking: het complex van de vorige versie van SYERS-2A werkte slechts in zeven. Gelijktijdig fotograferen in verschillende afstanden zorgt voor effectieve verkenning op elk moment van de dag en in verschillende weersomstandigheden. Door verschillende afbeeldingen te vergelijken, kunt u een gedetailleerder beeld samenstellen en objecten identificeren die onzichtbaar zijn tijdens verkenningen in hetzelfde bereik.
Gegevens van het opto-elektronische systeem kunnen worden geregistreerd door apparatuur aan boord van het complex of worden doorgegeven aan andere gebruikers. In de eerste plaats wordt overwogen om gegevens door te geven aan het hoofdkwartier of aan het detectie- en controlevliegtuig. Volledige compatibiliteit met communicatie- en controlesystemen van de nieuwste 5e generatie jagers is gegarandeerd. Dit alles vereenvoudigt het praktische gebruik van de inlichtingenresultaten.
Beperkte editie
Lockheed Martin meldt dat al het ontwikkelingswerk tot nu toe is voltooid en dat er zelfs nieuwe systemen zijn geïmplementeerd. Zoals uit open data blijkt, kostte de productie en installatie van verkenningssystemen niet veel tijd - vanwege de beperkte eisen van de luchtmacht.
Volgens open gegevens zijn er nog slechts twee verkenningssquadrons, uitgerust met U-2-vliegtuigen, in de Amerikaanse luchtmacht. 27 U-2S-voertuigen en slechts 4 TU-2S-trainingsvoertuigen blijven in dienst. Om echte verkenningstaken op te lossen, worden alleen U-2S-vliegtuigen gebruikt, met een volledige set doelapparatuur.
Door het aantal van dergelijke apparatuur kunnen we ons voorstellen hoeveel SYERS-2C-systemen door Collins zijn geproduceerd en hoeveel gemoderniseerde vliegtuigen de luchtmacht heeft ontvangen. Blijkbaar heeft de aannemer niet meer dan 25-30 SYERS-2C-systemen geleverd voor installatie in vliegtuigen en voor het aanleggen van voorraden. De levering van reserveonderdelen was ook vereist.
Geschillen over de toekomst
Het U-2S-vliegtuig met het verbeterde SYERS-2C-complex krijgt de hoogste cijfers en er wordt beweerd dat een dergelijke upgrade een positief effect zal hebben op de verkenning. Het laatste nieuws over de modernisering verscheen echter tegen de achtergrond van andere berichten - niet de meest optimistische.
De productie van de U-2 eindigde ca. 30 jaar geleden, en de beschikbare apparatuur is niet erg jong. Constante reparaties stellen u in staat om de bron uit te breiden, maar lossen het probleem niet als geheel op. In de afgelopen jaren heeft het Pentagon de kwestie besproken van het toekomstige stopzetten van dergelijke apparatuur vanwege de onmogelijkheid en ondoelmatigheid van verdere operaties.
Op 10 februari meldde Air Force Magazine dat de luchtmacht van plan is door te gaan met het repareren en onderhouden van haar U-2-vloot in FY2021-24. Voor deze doeleinden moet u $ 77 miljoen uitgeven. In 2025 zullen dergelijke processen echter stoppen. Dienovereenkomstig zullen de verkenners vanaf 2025 buiten gebruik worden gesteld als de middelen opraken.
De volgende dag zei de persdienst van de luchtmacht dat deze gegevens niet overeenkomen met de werkelijkheid. En in 2021-24 en in 2025 worden de kosten voor het onderhouden en moderniseren van vliegtuigen verwacht - ze zullen de U-2 nog niet in de steek laten. Het vliegtuigondersteuningsbedrijf Lockheed Martin probeert de situatie te begrijpen en onthoudt zich van commentaar.
Enkele jaren vooruit
Tegen de achtergrond van deze gebeurtenissen voltooiden de luchtmacht en twee bedrijven uit de defensie-industrie de modernisering van verkenningsvliegtuigen met de installatie van moderne apparatuur. Dit zorgt niet alleen voor een continue werking, maar verhoogt ook de efficiëntie. In een dergelijke situatie lijkt het buiten gebruik stellen van vliegtuigen in 2025 geen slimme zet - de luchtmacht heeft maar een paar jaar om te profiteren van de nieuwe kansen.
Er lijkt een voortdurend debat te zijn over de toekomst van U-2-vliegtuigen, en het Pentagon moet nog precieze plannen van dit soort formuleren. Dit betekent dat de scouts nog steeds in de gelederen zitten en het nieuwste SYERS-2C-complex kunnen gebruiken. Dus, ondanks alle moeilijkheden en problemen, voorzag de luchtmacht zichzelf voor meerdere jaren van moderne verkenningsapparatuur - totdat het lot van het vliegtuig is beslist.
