Een aantal Amerikaanse publieke en private organisaties blijft werken aan de volgende wijziging van de B61 tactische thermonucleaire bom. Het B61-12-product werd lange tijd aangeboden voor testen, wat al enkele jaren aan de gang is. Nog niet zo lang geleden voerden het Pentagon en aanverwante organisaties nog een reeks tests uit en spraken over hun successen. Bovendien stellen de recente ontwikkelingen hen in staat om met optimisme naar de toekomst te kijken en het nodige werk voort te zetten.
Ter herinnering: het doel van het project is B61-12 of B61 Mod. 12 Life Extension Program is de creatie van een nieuwe wijziging van een bestaande thermonucleaire bom met een aantal significante verschillen. De belangrijkste innovatie van het project met het nummer "12" is het gebruik van speciale systemen die de bestaande ongeleide munitie in een gecorrigeerde luchtbom veranderen. Het tweede doel van het project is om de penetratie van de bom te vergroten, waardoor deze begraven en versterkte vijandelijke doelen kan aanvallen en vernietigen.
Een experimentele bom laten vallen vanaf de F-15E
De ontwikkeling van een nieuwe versie van de tactische luchtbom begon in 2013 en verschillende organisaties van de Amerikaanse defensie- en nucleaire industrie waren erbij betrokken. Het project werd uitgevoerd onder toezicht van het ministerie van Defensie en de National Nuclear Security Administration. Medio 2015 vond de eerste testreset van het prototype plaats. In oktober van hetzelfde jaar werd het homing-systeem voor het eerst getest. In de toekomst vonden er nieuwe tests plaats en het testen gaat tot op de dag van vandaag door. Nog niet zo lang geleden zijn er nieuwe controles uitgevoerd, waarvan de resultaten zijn weerspiegeld in nieuwe ambtsberichten.
Dus in mei van dit jaar rapporteerde het commando van de Amerikaanse luchtmacht over de huidige voortgang bij de implementatie van het nieuwe project. Op dat moment werden 26 testdruppels van experimentele bommen van een nieuw type uitgevoerd. Dit aantal omvatte vrije val zonder het gebruik van controlesystemen, evenals vluchten naar aangewezen doelen in homing-modus. Geconstateerd is dat het programma volledig volgens de plannen verloopt en aan de verwachtingen voldoet.
Nieuwe rapporten over de voortgang van het werk aan het B61-12-product verschenen een paar weken later - eind juni. De National Nuclear Safety Administration heeft een persbericht uitgebracht over de nieuwe inspectieronde. Volgens het document vonden op 9 juni op de Tonopah-testlocatie (Nevada) de volgende kwalificatietests van de nieuwe bom plaats. Het 419th Test Squadron van de US Air Force, gevestigd op Edwards Airfield, was verantwoordelijk voor het uitvoeren van de tests.
Als onderdeel van deze controles werd de Northrop Grumman B-2A Spirit, een onopvallende langeafstandsbommenwerper, de drager van het wapen. De testmunitie van het vliegtuig omvatte twee eenheden nieuwe wapens. Om voor de hand liggende redenen ontvingen de experimentele bommen geen standaard thermonucleaire kernkop, in plaats van een gewichtssimulator.
Naar verluidt heeft het draagvliegtuig achtereenvolgens beide bestaande bommen gedropt, waarin de coördinaten van hun doelen eerder waren geladen. Opgemerkt wordt dat dit de eerste tests waren, waarbij een volledige cyclus van voorbereiding en gebruik van B61 Mod-bommen werd uitgevoerd. 12 met een B-2A bommenwerper. Alle vereiste procedures werden zonder problemen uitgevoerd. Het vliegtuig ging de dropzone binnen en stuurde beide bommen achtereenvolgens naar hun aangewezen doelen. Twee drops eindigden in het verslaan van trainingsdoelen met acceptabele nauwkeurigheid.
Bomarchitectuur B61 Mod. 12
Tests op 9 juni bevestigden het vermogen van de B-2A-bommenwerper om volledig te opereren met veelbelovende tactische kernwapens. In de toekomst zijn mogelijk nieuwe grondcontroles en vliegtesten nodig, maar met hun hulp zal de ontwikkeling van het wapencomplex nu al worden uitgevoerd. Op het niveau van algemene ideeën bevestigde Spirit zijn fundamentele vermogen om een drager van nieuwe wapens te worden.
Een belangrijk kenmerk van de juni-tests is de "oorsprong" van de twee experimentele bommen. Organisaties waren verantwoordelijk voor hun productie, die in de nabije toekomst zullen worden betrokken bij de serieproductie van de B61-12. De vereiste productdocumentatie werd dus opgesteld door de onderzoeks- en ontwikkelingsorganisaties Sandia National Laboratories en Los Alamos National Laboratory. Het grootste deel van de bom, inclusief controlesystemen en inerte gevechtsuitrusting, werd vervaardigd door Nuclear Security Enterprise. De staartmodule met een homing-systeem en roeren is geleverd door Boeing. In de nabije toekomst zullen deze organisaties een order ontvangen voor de serieproductie van de benodigde componenten voor de daaropvolgende assemblage van bommen die gepland zijn voor levering aan de troepen.
***
De recente tests van de B61-12 LEP-bom met het B-2A Spirit-vliegtuig waren een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van het project. Deze tests bevestigen de mogelijkheid om nieuwe wapens door verschillende vervoerders te gebruiken en brengen bovendien de start van de volgende fase van het programma dichterbij. Volgens het werkschema bevindt het programma zich momenteel in fase 6.4, waarin ontwikkelingswerk is opgenomen. Het duurt bijna tot eind volgend jaar. Bovendien zullen de ontwikkelaars in september 2018 de definitieve versie van het project voltooien.
De start van fase 6.5 staat gepland in het najaar van kalenderjaar 2019, waarin ook de voorbereidingen voor serieproductie worden voorbereid. De daadwerkelijke productie van seriebommen wordt in de documenten aangeduid als fase 6.6. Het eerste productieproduct zal in het voorjaar van 2020 worden uitgebracht, en er zullen meer bommen volgen. Vanaf 2020 moet de serieproductie doorgaan tot 2024. Gedurende deze tijd is het de bedoeling om de benodigde hoeveelheden wapens vrij te geven, met behulp waarvan de gewenste herbewapening van de luchtmacht zal worden uitgevoerd.
De bom net voordat hij valt
Het hoofddoel van de B61 Mod. 12 vanuit operationeel oogpunt is de geleidelijke vervanging van alle andere bommen van de B61-familie. Sinds de jaren zestig van de vorige eeuw heeft de Amerikaanse industrie 12 modificaties van dergelijke wapens gemaakt, de momenteel geteste niet meegerekend. Drie varianten van de bom bereikten de serieproductie en bediening niet. Van de B61-bommen die voor gebruik zijn geaccepteerd, zijn er nu nog slechts vier typen in dienst - Mod. 3, mod. 4, mod. 7 en Mod. 11. Ze verschillen in de kracht van de kernkop, het doel en andere kenmerken.
Alle "actieve" modificaties van de B61 tactische bom hebben een variabel ontploffingsvermogen. Hun thermonucleaire kernkop is in staat een vermogen van 0,3 tot 340 kt te tonen, afhankelijk van het model. De nieuwste van de seriële bommen, de B61-11, is gemaakt als een gespecialiseerd wapen om vijandelijke ondergrondse doelen te vernietigen. Andere producten zijn bommen voor algemeen gebruik en worden aangeboden om gronddoelen te bestrijden. Ongeacht de doelen en doelstellingen, al deze soorten wapens behoren tot de klasse van vrijevalwapens.
Aan het begin van dit decennium is er volgens het commando van de Amerikaanse luchtmacht behoefte aan verdere verbetering van de B61-bom en aan de volgende wijziging. Tegelijkertijd moeten in het nieuwe project een aantal fundamenteel nieuwe oplossingen worden geïntroduceerd en moeten nieuwe kansen worden geboden. Volgens de referentievoorwaarden is de B61 Mod. 12 LEP moet, in tegenstelling tot zijn voorgangers, een hoge slagnauwkeurigheid hebben, waarvoor het een homing-systeem nodig heeft. Bovendien was het noodzakelijk om verschillende werkingsmodi van de zekering te bieden, ook met vertraging. Het was noodzakelijk om het vermogen te behouden om de kracht van detonatie te veranderen.
Een bom met deze uitstraling kan niet alleen een aanvulling zijn op bestaande producten, maar deze ook vervangen. Dus de aanwezigheid van homing en een gecontroleerde lont maakte het in theorie mogelijk om technische kenmerken op het niveau van andere modellen van het gezin te tonen met een gelijktijdige toename van gevechts- en operationele parameters. Tegelijkertijd hadden de kosten van de munitie echter moeten stijgen.
Vorige B61-producten op externe sling
De setontwerptaken werden op een interessante manier opgelost. Het belangrijkste element van de B61-12-bom is een lichaam met een kernkop, geleend van een van de vorige producten. Vanwege de hoge sterkte van de romp wordt voorgesteld om vóór detonatie te voorzien in penetratie. Om ondergrondse objecten te vernietigen, moet een bom tot een bepaalde diepte de grond ingaan voordat hij ontploft. Volgens de beschikbare gegevens kan de B61-12, afhankelijk van de grondsoort, onderdompelen tot een diepte van 3 m. Ondermijning in de bodem zorgt voor een efficiënter gebruik van de energie van de explosie.
De thermonucleaire kernkop voor de B61-12 bouwt voort op bestaande componenten maar heeft andere kenmerken. In overeenstemming met de eisen van de klant heeft de bom een variabel vermogen met het vermogen om te veranderen van 0,3 naar 50 kt. Eerder werd verduidelijkt dat de vermindering van het maximale straalvermogen in vergelijking met enkele eerdere modificaties te wijten is aan de grotere nauwkeurigheid. De aanwezigheid van homing stelt u in staat om de kans op het raken van een doelwit te vergroten en het vereiste explosievermogen te verminderen. Afhankelijk van de gevechtsmissie kan de bomzekering in de gewenste modus worden gezet.
Van het grootste belang in het B61-12 Life Extension Program is de zogenaamde. staart-kit, gemonteerd op het grootste deel van de bom met een kernkop en andere systemen. Dit product heeft een taps toelopend lichaam dat taps toeloopt naar de staart, waarbinnen een set nieuwe apparatuur is geplaatst. Buiten zitten er twee paar beweegbare roeren op. Het is de "staartkit" die zorgt voor een aanzienlijke toename van de tactische en technische kenmerken van de bom. Het is vermeldenswaard dat het B61-12-project qua algemene architectuur en verbeteringen lijkt op het oudere JDAM.
De B61-12 is uitgerust met een relatief eenvoudig homing-systeem op basis van satellietnavigatieapparatuur. Alvorens de bom te laten vallen, moet de uitrusting aan boord van het draagvliegtuig de coördinaten van het doel in zijn zoeker laden, waarna het onafhankelijk zijn locatie en traject bepaalt en indien nodig corrigeert. Tegelijkertijd leidt het gebruik van GPS-navigatie tot bepaalde beperkingen: de bom kan alleen stationaire doelen aanvallen met eerder bekende coördinaten. Toepassing voor bewegende objecten is vrijwel uitgesloten.
Volgens officiële gegevens zorgt het gebruik van een staarteenheid met een zoeker voor een aanzienlijke toename van de nauwkeurigheid. Eerdere bommen van de B61-familie vertoonden een cirkelvormige waarschijnlijke afwijking van maximaal 160-180 m. Voor een nieuw product is deze parameter niet groter dan 5-10 m. Er wordt beweerd dat dergelijke kenmerken al in de praktijk zijn bevestigd tijdens een reeks van test druppels.
Het B-2A-vliegtuig bombardeert. In de toekomst zal hij de B61-12. kunnen gebruiken
Een belangrijk kenmerk van de nieuwe munitie is de mogelijkheid om deze met verschillende dragers te gebruiken. Bij de eerste tests werden bommen gedropt van een F-15E jachtbommenwerper. Verdere controles werden uitgevoerd met deelname van vliegtuigen van andere typen. De B-2A strategische bommenwerper was betrokken bij de laatste tests. Er werd ook gemeld dat de B61-12 kan worden gebruikt door de nieuwste Lockheed Martin F-35 Lightning II-jagers van de vijfde generatie. Eerder werd vermeld over de studie van de kwestie van de compatibiliteit van de nieuwe Amerikaanse bom met sommige jagers van NAVO-landen, waaronder buitenlandse ontwikkeling.
B61 Mod. 12 zal in staat zijn om tactische en strategische vliegtuigen te vervoeren, wat het toepassingsgebied ervan uitbreidt. Met andere woorden, afhankelijk van de kenmerken van het doel en de toegewezen taak, kan een thermonucleaire bom zowel tactische als strategische wapens zijn. Hoge nauwkeurigheid, variabel laadvermogen en een gecontroleerde zekering maken het mogelijk om het potentieel van de bom volledig te benutten.
***
De leveringen van de eerste seriële thermonucleaire bommen van het nieuwe type zijn gepland voor begin 2020. De inzet van dergelijke wapens op verschillende luchtmachtbases, ook buiten de continentale Verenigde Staten, zou kort daarna moeten worden verwacht. Blijkbaar zullen de nieuwe B61-12-bommen bestaande producten in arsenalen vervangen en is het onwaarschijnlijk dat ze een significante impact zullen hebben op de machtsverhoudingen in de regio's. Tegelijkertijd zal een sterke toename van basiskenmerken en gevechtskwaliteiten ernstige gevolgen hebben. Een thermonucleaire bom met verminderd vermogen maar grotere nauwkeurigheid kan door buitenlandse militairen en politici als een serieuze bedreiging worden beschouwd.
Het nieuwe Amerikaanse wapen moet echter niet worden overschat. Het is gemakkelijk in te zien dat de geleide B61-12 niet al te veel fundamentele verschillen heeft met andere moderne, uiterst nauwkeurige vliegtuigwapens. Daarnaast wordt voorgesteld om dezelfde dragers te gebruiken als bij conventionele wapens. Dus een geavanceerd luchtverdedigingssysteem dat in staat is om te reageren op moderne bedreigingen, althans in theorie, zal in staat zijn om de inval van vliegtuigen met de B61 Mod af te weren. 12 aan boord. Dit alles vermindert tot op zekere hoogte het potentieel van dergelijke wapens, hoewel ze ze niet volledig nutteloos en veilig maken.
Om een aantal redenen heeft de ontwikkeling van tactische kernwapens voor de Amerikaanse gevechtsluchtvaart de afgelopen decennia specifieke wegen gevolgd, en dit heeft geleid tot ernstige beperkingen en moeilijkheden. Het nieuwe B61-12-project wordt gezien als een oplossing voor al deze problemen, waardoor je alle gewenste gevechtscapaciteiten krijgt. Blijkbaar zullen de projectdeelnemers in staat zijn om de toegewezen taken te vervullen en de gewenste wapens over te dragen aan de luchtmacht. Het buitenland dient rekening te houden met deze ontwikkeling van de Amerikaanse gevechtsluchtvaart en de nodige maatregelen te nemen.
