Op woensdag 11 november 1914, toen Ottomaanse generaals hun troepen mobiliseerden om aan de zijde van de centrale mogendheden te vechten, vaardigde sjeik al-Islam Urguplu Hayri, de hoogste religieuze autoriteit in Constantinopel, vijf fatwa's uit, waarin moslims over de hele wereld werden opgeroepen tot de jihad. tegen de Entente-landen en hen statusmartelaren beloven als ze in de strijd sneuvelen. Drie dagen later werden namens de sultan kalief Mehmed V, "Lord of the Faithful", fatwa's voorgelezen aan een grote menigte buiten de Fatih-moskee in Istanbul.
Daarna, tijdens een officieel georganiseerde betoging, marcheerden de massa's met vlaggen en spandoeken door de straten van de Ottomaanse hoofdstad en riepen op tot een heilige oorlog. In het hele Ottomaanse rijk brachten imams de boodschap van de jihad naar de gelovigen in hun preken op vrijdag. Niet alleen Ottomaanse onderdanen aanspreken, maar ook miljoenen moslims die in de Entente-landen wonen. De fatwa's zijn vertaald in het Arabisch, Perzisch, Urdu en Tataars en verspreid over de hele wereld.
In Londen, Parijs en St. Petersburg, waar ambtenaren al tientallen jaren worden achtervolgd door de angst voor islamitische opstand in door moslims bevolkte delen van hun rijk, heeft de proclamatie van de jihad alarm geslagen.
Inlichtingendienst van het Oosten
De fatwa's waren gebaseerd op een ongebruikelijk concept van jihad.
De betekenis ervan is altijd vloeiend geweest, variërend van intellectuele reflecties tot militaire strijd tegen de ongelovigen. Vergeleken met eerdere verklaringen van gewapende jihad waren deze fatwa's theologisch onorthodox, hoewel niet ongekend, aangezien ze opriepen tot een selectieve jihad tegen de Britten, Fransen, Montenegrijnen, Serviërs en Russen, in plaats van tegen de christelijke bondgenoten van de kalief, Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. De heilige oorlog was dus geen religieus conflict in de klassieke zin tussen 'gelovigen' en 'ongelovigen'.
Hoewel de verklaring deel uitmaakte van de inspanningen van het Ottomaanse Rijk om pan-islamisme te promoten, de strategie die de Porta sinds de 19e eeuw heeft gevolgd om de eenheid binnen zijn ongelijksoortige rijk te bewaren en steun in het buitenland te verwerven, speelden ambtenaren in Berlijn een belangrijke rol in deze aflevering. Het waren de Duitsers die aandrongen op het uitroepen van de jihad. Strategen in de Duitse hoofdstad discussiëren al langer over dit plan.
Midden in de juli-crisis verklaarde de keizer dat "de hele moslimwereld" moet worden uitgelokt tot een "wilde opstand" tegen het Britse, Russische en Franse rijk. Kort daarna beval zijn chef van de generale staf, Helmut von Moltke, zijn ondergeschikten om 'het fanatisme van de islam te wekken'. Er werden verschillende plannen ontwikkeld, waarvan de meest gedetailleerde werd geschreven door Max von Oppenheim, een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken en een vooraanstaand expert op het gebied van hedendaagse islamitische aangelegenheden.
Zijn 136 pagina's tellende memorandum over het revolutioneren van het islamitische grondgebied van Duitse vijanden, opgesteld in oktober, een maand voordat de Ottomanen de oorlog ingingen, schetste een campagne om aan te zetten tot religieus geweld in door moslims bevolkte gebieden in de Entente-kolonies. Hij beschreef de 'islam' als 'een van onze belangrijkste wapens' die 'kritiek kunnen zijn voor het succes van een oorlog', en deed een aantal specifieke voorstellen, waaronder 'een oproep tot heilige oorlog'.
In de daaropvolgende maanden richtte Oppenheim het "Inlichtingenbureau van het Oosten" op, dat het centrum werd van de Duitse politiek en propaganda in de landen van de islam. Overal in de moslimwereld verspreidden Duitse en Ottomaanse afgezanten pan-islamitische propaganda in de taal van heilige oorlog en martelaarschap. Berlijn organiseerde ook missies om opstanden in het islamitische achterland van de Entente-landen aan te wakkeren.
In de eerste maanden van de oorlog werden verschillende Duitse expedities naar het Arabische schiereiland gestuurd om de steun van de bedoeïenen in te roepen en propaganda onder de pelgrims te verspreiden. Er waren ook pogingen om propaganda te verspreiden tegen de Anglo-Egyptische overheersing in Soedan en een opstand te organiseren in Brits Egypte. In Cyrenaica probeerden Duitse afgezanten de leiders van de Islamitische Orde van Sanusiyya over te halen om Egypte aan te vallen.
In het voorgaande decennium organiseerden leden van de orde verzet tegen een keizerlijke invasie, riepen op tot jihad tegen de Franse troepen in de zuidelijke Sahara, en vochten tegen de Italianen na hun invasie van Tripolitania in 1911. Na langdurige onderhandelingen en aanzienlijke betalingen namen de leden van de orde uiteindelijk de wapens op en vielen de westelijke grens van Egypte aan, maar werden al snel tegengehouden door de Britten. Pogingen om islamitische verzetsbewegingen in Frans Noord-Afrika en Brits en Frans West-Afrika te bewapenen en uit te lokken, hadden enig succes, maar vormden geen grote algemene overwinning.
Begin 1915 reisde een Duitse missie naar Zuid-Irak om invloedrijke vertegenwoordigers van de steden Najaf en Karbala, de mondiale centra van de sjiitische islam, te ontmoeten. Hoewel vooraanstaande sjiitische geleerden eind 1914 al decreten hadden uitgevaardigd ter ondersteuning van de Ottomaanse fatwa's, haalden de Duitsers nog een aantal mullahs over (door middel van aanzienlijke steekpenningen) om nog een proclamatie van de heilige oorlog te schrijven. Sommige sjiitische hoogwaardigheidsbekleders in Iran besloten ook om in deze kwestie te helpen.
Geleerden van het Iraanse Nationale Archief hebben onlangs een boek met fatwa's geredigeerd die tijdens de oorlog door de Perzische ulema zijn gepubliceerd en inzicht geven in de complexe theologische en politieke debatten die werden aangewakkerd door de oproep van de sultan tot de jihad.
De belangrijkste van alle Duitse missies was het verspreiden van de opstand vanuit Afghanistan naar het islamitische grensgebied van Brits-Indië, onder leiding van de Beierse artillerieofficier Oskar Ritter von Niedermeier en zijn rivaliserende diplomaat Werner Otto von Hentig. Hoewel Niedermeier en Hentig, na een odyssee door Arabië en Iran, in 1915 Afghanistan bereikten, slaagden ze er niet in lokale moslimleiders te overtuigen om zich bij de jihad aan te sluiten.
Confrontatie
Over het algemeen zijn de Duits-Ottomaanse pogingen om de islam te gebruiken voor hun oorlogsinspanningen mislukt.
In de hoofdsteden van de Entente veroorzaakte de roep om een heilige oorlog grote onrust onder functionarissen die militaire reserves in hun moslimkolonies aanhielden, troepen die anders in de loopgraven van Europa zouden hebben gevochten. Berlijn en Istanbul slaagden er echter niet in grotere opstanden uit te lokken.
Het idee dat de islam gebruikt zou kunnen worden om georganiseerde rebellie aan te wakkeren was misplaatst. De invloed van het pan-islamisme is overschat. De moslimwereld was te heterogeen. Wat nog belangrijker is, de campagne ontbrak geloofwaardigheid. Het was maar al te duidelijk dat moslims door de centrale mogendheden voor strategische doeleinden werden gebruikt en niet voor echt religieuze doeleinden. De sultan had geen religieuze legitimiteit en werd minder algemeen erkend als de kalief dan de strategen in Berlijn hadden gehoopt.
De Entente-machten waren tegen de jihad.
Vanaf het begin circuleerden de Fransen edicten van loyale islamitische hoogwaardigheidsbekleders die ontkenden dat de Ottomaanse sultan het recht had een oproep tot heilige oorlog uit te vaardigen. Religieuze leiders namen actief deel aan de rekrutering van moslims in het Franse rijk om te vechten op de velden van Europa.
De Britten reageerden op Istanbuls oproep tot jihad met hun eigen religieuze propaganda: islamitische hoogwaardigheidsbekleders in het hele rijk riepen gelovigen op om de Entente te steunen, hekelen de jihad als een gewetenloze en egoïstische onderneming en beschuldigden de sultan van afvalligheid. Tsaristische functionarissen huurden ook religieuze leiders in om de Duits-Ottomaanse jihad te veroordelen.
Kort na de proclamatie van vijf fatwa's riep een van de hoogste islamitische autoriteiten van het Romanov-rijk, de moefti van Orenburg, de gelovigen op om de wapens op te nemen tegen de vijanden van zijn rijk.
Uiteindelijk bleken veel moslims loyaal aan de Franse, Britse en Russische regeringen. Honderdduizenden vochten in hun koloniale legers.
