De zwakte van de ontwerper Sikorsky
Igor Sikorsky was een bekwaam vliegtuigontwerper, maar hij had een zwakte die hem zowel kon helpen als teleurstellen - zoals bijvoorbeeld in een poging om een vliegtuig te maken voor 's werelds eerste non-stop vlucht over de Atlantische Oceaan. De naam van deze zwakte was het streven naar comfort en gigantomanie. Maar als ze in de jaren 20, in emigratie, Sikorsky over de keel werd, dan bleek kort voor de Eerste Wereldoorlog alles erg nuttig te zijn.
De ontwerper vermoedde nog niet op welke schaal het militaire conflict in 1914 zou uitbreken - hij tekende in zijn verbeelding grootschalige passagiersvluchten tussen grote steden en zelfs continenten. De belichaming van deze dromen was de viermotorige "Russische Vityaz", waarvan de cabine op een stadstram leek. Volgens de normen van 1913 was het een reus - het kon comfortabel plaats bieden aan tien mensen.
In september van dezelfde 1913 beval de "Russische Ridder" echter een lange tijd te leven. Bovendien stortte de reus Sikorsky op een zeer ongebruikelijke manier in het water - op een van de vliegshows vloog een tweedekker vredig op de grond over het vliegtuig, waaruit de motor plotseling uitviel. Ja, het is zo jammer dat het zeker in de "Vityaz" staat. De hout-linnen structuur was niet onderhevig aan restauratie.
Sikorsky, die goede sponsors weet te vinden, verloor de moed niet - dit was een kans om een ander, comfortabeler vliegtuig te bouwen. Gelukkig wist hij in welke richting hij moest werken - om geen aparte cabine te bouwen, maar een flinke, die samenviel met een vrij grote romp. Dit is hoe de Ilya Muromets werd geboren - het prototype van de "klassieke" zware bommenwerper uit beide wereldoorlogen.
De "Muromets" zagen er krachtig uit: 4 motoren, achter elkaar geplaatst op een vleugel van 30 meter lang. De omvang van de laatste, plus of min, kwam overeen met die van een "Lancaster" - duizenden van hen zullen in de jaren '40 Hamburg, Dresden, Magdeburg en een aantal andere grote Duitse steden verbranden.
De achilleshiel van het vliegtuig was de buitenlandse oorsprong van de motoren - de benodigde motoren van 140-200 pk konden alleen in het buitenland worden verkregen, en een theelepel per dag. Het was niet moeilijk om de linnen-houten structuur van "Muromets" te monteren. Maar de motoren werden meestal kannibalistisch verkregen - door beschadigde vliegtuigen te demonteren.
In totaal werden 76 "Muromtsev" gebouwd. Maar ze konden nooit op één plek worden geassembleerd - omdat een nieuw vliegtuig meestal alleen kon worden gebouwd door de motoren uit het oude te verwijderen.
Opruiende start
Tegen de zomer van 1914 was de dreiging van een grote oorlog in Europa al duidelijk geworden.
En de vliegtuigen van Sikorsky begonnen militaire klanten te interesseren. De eerste hiervan was, vreemd genoeg, de vloot. De Muromets waren uitgerust met drijvers en de reus die op water kon landen, begon er nog ongewoner uit te zien.
Toegegeven, het vliegtuig duurde niet lang bij de zeestrijdkrachten.
Helemaal aan het begin van de oorlog hebben ze hem zelf geruïneerd, en op een nogal niet-triviale manier. Eenmaal in de Oostzee, voor de kust van het huidige Estland, had de "Murom" een soort motorstoring. Om in een min of meer rustige atmosfeer de oorzaak van de storing te achterhalen, werd de reus op het water gezet. En toen daagden plotseling aan de horizon de silhouetten van enkele naderende schepen of schepen.
Dit alles deed denken aan de nadering van de Duitse torpedobootjagers.
De bemanning had zich er al bij neergelegd om gevangen te worden genomen, maar om het bovendien met het vliegtuig te doen zou heel beschamend zijn. Daarom hebben de piloten, nadat ze zich in het waterscooter hadden gestort, uiteindelijk de "Muromets" in brand gestoken. Later bleek echter dat de geziene schepen niet van de vijand waren, maar de houten-linnen constructie brandde vrolijk en snel. Daarom was iets gooien om het te blussen lange tijd zinloos.
gevechtswerk
Na dit precedent toonde de vloot niet veel interesse in Sikorsky's "luchtschepen".
Of het nu het leger is. Toegegeven, het oorspronkelijke ontwerp was vochtig en de vliegende reus vereiste een zeer specifieke controletraining. Daarom konden de Muromtsy pas in februari 1915 serieus beginnen met bombarderen.
Troepen aanvallen op het slagveld of zelfs kolommen verplaatsen met onhandige zware bommenwerpers zou dwaas zijn - en iedereen begreep dit. Daarom werkte "Muromtsy" aan strategische (voor zover het bereik toestond) objecten. Hoewel ze volgens de huidige normen zouden worden geclassificeerd als operationele doelen.
Het beste object van toepassing voor viermotorige bommendragers werd beschouwd als spoorwegknooppunten - objecten die groot genoeg waren en zeker nergens heen zullen rennen. Ik wil geen bom.
De effectiviteit van de invallen was anders. Maar bij succesvolle razzia's kon het resulterende vuurwerk van ver worden waargenomen. In juni 1915 viel "Muromtsy" bijvoorbeeld Przhevorsk aan. Naast het station zelf viel ook het Duitse echelon, verstopt met granaten, onder de bommen. De granaten explodeerden die dag lang en kleurrijk.
"Ilya Muromets" kan driehonderd tot vijfhonderd kilo bommen laden, afhankelijk van het vermogen van de motoren die op een bepaald bord zijn geïnstalleerd.
Tijdens de hele Eerste Wereldoorlog vlogen deze bommenwerpers driehonderd missies. En opnieuw manifesteerden zich hier de kracht en zwakte van het Russische rijk, waarmee we ons gesprek begonnen.
Het vliegtuig was een doorbraak op het moment van zijn oprichting. Een uitstekend concept van toepassing, echte significante gevechtssuccessen. En - slechts 300 vluchten. Naar de maatstaven van sommige Engelsen of Duitsers - kippen, om eerlijk te zijn, om te lachen.
De redenen zijn voorspelbaar: een gebrek aan motoren en een hoog aantal ongevallen. Tegelijkertijd waren er zo weinig vliegtuigen dat er voortdurend ruzie was tussen de bemanningen - voor wie de nieuw gebouwde op basis van de oude, vaak vernielde, gerepareerde motoren zouden worden toegewezen.
Russische problemen
Het rijk dat het leven schonk aan de "Muromtsy" stortte in onder het gewicht van zijn eigen en praktisch onvermijdelijke problemen. De luchtschepen gingen iets langer mee - lang genoeg om deel te nemen aan de burgeroorlog. Hoewel het pad naar dat laatste voor sommige bemanningen erg, erg netelig bleek te zijn.
Aan het begin van de grote Russische onrust was het Murom-eskader gestationeerd in Vinnitsa.
De ontbinding van het leger ging met grote sprongen en de piloten vlogen landinwaarts. In de omstandigheden van de ingestorte discipline kon men niet rekenen op het behoud van het front op lange termijn. En het ging er in ieder geval om dat de viermotorige machines niet naar de vijand gingen.
De bemanning van Joseph Bashko besloot in februari 1918 te vertrekken. Het oorspronkelijke doelwit was Smolensk. Maar "Muromtsy" werd niet voor niets als hulpverleningsvoertuigen beschouwd - het vliegtuig bereikte amper Bobruisk. Ze zaten in de klauwen van de Poolse troepen. Die behandelden de piloten echter gunstig - het personeel is nog steeds zeldzaam. Daarom voegde de bemanning van Bashko zich samen met de bommenwerper bij de gelederen van de strijdkrachten van de jonge Poolse staat.
Misschien zou Bashko daar zijn gebleven, maar in mei had de situatie zich zodanig ontwikkeld dat de eenheid waaraan de "Muromets" van onze held waren toegewezen, besloot te ontwapenen voor de ogen van de Duitsers.
Dit betekende dat het vliegtuig zou worden overgedragen aan een voormalige vijand of (hoogstens) vernietigd zou worden. Tegelijkertijd waren de vooruitzichten voor Bashko zelf erg vaag. Daarom besloot hij het voorbeeld van een van de personages in Russische volksverhalen te volgen: hij verliet die, en ik zal de anderen verlaten. En Bashko vloog naar een nieuw, al Sovjet, Rusland.
Hij deed het, maar slechts gedeeltelijk - "Muromets" weigerde opnieuw te luchten. De landing was moeilijk - het vliegtuig stortte neer. Maar Bashko zelf overleefde. En slaagde er zelfs in om te vechten voor het jonge Rode Leger in de burgeroorlog.
Trouwens, de rode Muromets werden gewaardeerd. En zelfs hun build opnieuw gestart. Toegegeven, het ging niet om een volwaardige productie, maar alleen om het voltooien van de constructie van de achterstand die tijdens de Eerste Wereldoorlog was gevormd. Maar in de schamele omstandigheden van de burgeroorlog was dit al een serieuze bijdrage.
In het Rode Leger werkten de viermotorige reuzen niet alleen op treinstations - de legers van het burgertijdperk, vooral de blanke, waren veel minder afhankelijk van hen. Ze probeerden vliegtuigen te gebruiken tegen mobiele doelen zoals gepantserde treinen en de cavalerie van Mamantov. En de resultaten waren natuurlijk bescheidener dan in de Eerste Wereldoorlog. Maar nogmaals, het paste nog steeds perfect in de logica van de burgeroorlog -
"beter dan niets".
In 1920 maakte een van de "Muromtsy" bijna een dik punt in het leven van de blanke generaal Turkul, terwijl hij tegelijkertijd zijn geliefde hond doodde, een Franse bulldog genaamd Palma.
Maar de Civil - de laatste oorlog van deze zware bommenwerpers - liep ten einde.
Ze probeerden een nieuwe bestemming te vinden. Het kan bijvoorbeeld worden aangepast voor post- en personenvervoer. Maar deze bezigheid was niet voor bangeriken - "Muromets" was eerder beroemd om zijn ongevallenpercentage. En in het begin van de jaren 20, toen de technische staat van de dodelijk gemartelde motoren erg triest was, was speciale moed vereist om erin te klimmen.
De laatste vlucht van "Ilya Muromets" vond plaats in 1923.
Daarna werden de sporen van deze luchtschepen van het Russische rijk volledig afgesneden.
Het enige dat er vandaag nog van over is, is een handvol individuele artefacten, een flinke stapel foto's, memoires van de betrokkenen en overgebleven documentatie.
