Ten tijde van het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog behoorde de Duitse zware artillerie tot de beste ter wereld. In termen van het aantal zware kanonnen overtroffen de Duitsers al hun tegenstanders met een orde van grootte. Duitslands superioriteit was zowel kwantitatief als kwalitatief.
Aan het begin van de oorlog had het Duitse leger ongeveer 3.500 zware artillerievaten. De Duitsers behielden deze superioriteit gedurende het hele conflict, waardoor het aantal zware kanonnen in 1918 op 7.860 eenheden kwam, samengebracht in 1.660 batterijen.
In deze serie zware kanonnen werd een speciale plaats ingenomen door superkrachtige artilleriewapens, waaronder terecht de 420 mm Duitse mortel "Big Bertha", ook bekend onder een andere bijnaam - "Fat Bertha" (Duitse naam - Dicke Bertha). Tijdens de oorlog hebben de Duitsers dit wapen met succes gebruikt bij de belegering van goed versterkte Belgische en Franse forten en forten. En de Britten en Fransen noemden dit wapen vanwege de vernietigende kracht en effectiviteit 'de moordenaar van de forten'.
Het superkrachtige wapen is vernoemd naar de kleindochter van Alfred Krupp
Het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw in Europa en over de hele wereld is een tijd van snelle ontwikkeling van industrie en technologie. De wereld is veranderd, dus wapens ook. We kunnen zeggen dat in alle jaren voorafgaand aan het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog de wapenwedloop alleen maar aan kracht won en het uitbreken van het conflict dit proces alleen maar uiteenzette.
De productie van een krachtige 420 mm-mortel door de Duitsers was een logische reactie op de vestingwerken die voor de oorlog in Frankrijk en België werden uitgevoerd. Adequate wapens waren nodig om moderne forten en forten te vernietigen. De ontwikkeling van een superkrachtig wapen werd uitgevoerd in het gezelschap van Alfred Krupp. Het proces van het maken van een mortel begon in 1904 en duurde vrij lang. Ontwikkeling en aanpassing van prototypes ging door tot 1912.
De ontwikkeling van de 420 mm-mortel werd rechtstreeks uitgevoerd door de hoofdontwerper van het industriële concern "Krupp", professor Fritz Rauschenberger, die samen met zijn voorganger Draeger aan het project werkte. Het ontwerp en de productie van mortieren werd uitgevoerd in de Krupp Armament-fabriek in Essen. In officiële documenten werden de kanonnen "korte zeekanonnen" genoemd, hoewel het oorspronkelijk de bedoeling was ze alleen op het land te gebruiken. Misschien is dit gedaan voor samenzweringsdoeleinden.
Volgens één versie was het de tandem van ontwikkelaars die de superkrachtige mortel de bijnaam "Big Bertha" gaven ter ere van de kleindochter van de oprichter van het concern Alfred Krupp, die werd beschouwd als een echte "kanonkoning" die erin slaagde om heeft het bedrijf jarenlang geleid tot de leiders van de Duitse wapenmarkt. Tegelijkertijd was de kleindochter van Alfred Krupp, Berta Krupp, op dat moment al de officiële en enige eigenaar van het hele concern. Deze versie van de naam van het wapen is natuurlijk mooi, maar het kan niet ondubbelzinnig worden bevestigd.
Vereisten voor het maken van "Big Bertha"
De Duitsers begonnen superkrachtige mortieren te ontwikkelen als reactie op de oprichting door de Fransen van een krachtig systeem van langdurige verdedigingswerken aan de grens met Duitsland. Het bevel aan het bedrijf Krupp, uitgegeven aan het begin van de 20e eeuw, ging uit van de creatie van een wapen dat pantserplaten tot 300 mm dik of betonnen vloeren tot drie meter dik kon doordringen. 305 mm-granaten voor dergelijke taken waren niet krachtig genoeg, dus de Duitse ontwerpers gingen voorspelbaar het kaliber verhogen.
Door de overgang naar een nieuw kaliber konden de Duitsers beton en pantserdoordringende munitie gebruiken, waarvan het gewicht 1200 kg kon bereiken. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de naam "Big Bertha" toegepast op twee verschillende 420 mm artilleriesystemen - een semi-stationaire (type Gamma) en een lichtere mobiele versie op een verrijdbaar rijtuig (type M).
Op basis van dit laatste systeem, al tijdens de oorlog, dat een positioneel karakter kreeg, creëerden de Duitsers nog een artilleriekanon van 305 mm met een looplengte van 30 kalibers. Tegen die tijd waren er praktisch geen doelen voor de superkrachtige artillerie en het relatief kleine schietbereik werd een steeds groter obstakel.
Een nieuw model van een kanon met een wagen van een Type M gesleepte mortel kreeg de aanduiding Schwere Kartaune of type β-M. Tegen het einde van de oorlog hadden de Duitsers minstens twee batterijen van dergelijke 305-mm kanonnen aan het front. Dergelijke kanonnen konden granaten met een gewicht van 333 kg op een afstand van 16,5 kilometer verzenden.
De kosten van een "Big Bertha" waren ongeveer een miljoen mark (in de huidige prijzen is dit meer dan 5,4 miljoen euro). De bron van de wapens was ongeveer 2000 ronden. Bovendien kostte elk schot van zo'n 420 mm-mortier de Duitsers 1.500 mark (1.000 mark - de kosten van een projectiel plus 500 mark - afschrijving van het artilleriesysteem). In de huidige prijzen is dit ongeveer 8100 euro.
Technische kenmerken van de wapens
De eerste versie van de "Big Bertha" was een semi-stationaire versie van de 420 mm-mortel met een looplengte van 16 kalibers. Deze modificatie ging de geschiedenis in als het Gamma-type. In 1912 had het leger van de Kaiser vijf van dergelijke kanonnen, vijf werden er tijdens de Eerste Wereldoorlog vrijgegeven. Ook werden er minstens 18 vaten voor gemaakt.
Mortelkaliber 420 mm had een looplengte van 16 kalibers - 6.723 meter. Het gewicht van dit artilleriesysteem bereikte 150 ton en het gewicht van het vat alleen was 22 ton. De mortel werd alleen gedemonteerd vervoerd. Hiervoor was het nodig om 10 treinwagons tegelijk te gebruiken.
Bij aankomst op de locatie werd er gewerkt aan de voorbereiding van het instrument voor installatie. Hiervoor werd een put voor de betonnen voet van het gereedschap afgescheurd. Het graven van een kuil kan een dag duren. Nog een week werd besteed aan het uitharden van de betonoplossing, die de terugslag van het afvuren van een 420 mm-mortel zou kunnen opvangen. Bij het werken en uitrusten van de schietpositie was het noodzakelijk om een kraan te gebruiken met een hefvermogen van 25 ton. Tegelijkertijd woog de betonnen basis zelf tot 45 ton, en nog eens 105 ton woog de mortel zelf in een gevechtspositie.
De vuursnelheid van alle 420 mm mortieren was slechts 8 schoten per uur. Tegelijkertijd werd vuur van het "Gamma" -artilleriesysteem uitgevoerd onder elevatiehoeken van het vat van 43 tot 63 graden. In het horizontale vlak waren de geleidingshoeken ± 22,5 graden. De belangrijkste voor deze versie van het kanon zou een 1160 kg pantserdoordringend projectiel kunnen worden genoemd met 25 kg explosieven. Met een snelheid van 400 m / s bereikte het maximale schietbereik van een dergelijke munitie 12,5 kilometer.
Het ontwerp van dit projectiel is tijdens de Eerste Wereldoorlog niet veranderd. Maar het explosieve projectiel is daarentegen verminderd. Het gewicht werd verminderd van 920 tot 800 kg en de mondingssnelheid nam toe tot 450 m / s. Het maximale schietbereik van een explosief projectiel nam toe tot 14, 1 kilometer (de massa van het explosief nam echter ook af van 144 tot 100 kg).
De semi-stationaire versie zou kunnen worden gebruikt om stationaire objecten te bestrijden, zoals forten en forten, waarvoor mortieren zijn gemaakt. Maar zo'n ontwerp had ook heel duidelijke nadelen - een lange voorbereidingstijd voor het afvuren van posities en het binden van dergelijke posities aan spoorlijnen.
In 1912 beval het leger de ontwikkeling van een mobiele versie van de Gamma met een kleinere massa. De nieuwe versie kreeg een verrijdbaar rijtuig. Al in 1913 bestelde het Duitse leger, zonder te wachten op de voltooiing van de ontwikkeling van het eerste kanon, een tweede monster. En in totaal werden tijdens de oorlogsjaren nog 10 van dergelijke mortieren geassembleerd, die de aanduiding "type M" kregen.
Het gewicht van een dergelijke mortel werd teruggebracht tot 47 ton. Een onderscheidend kenmerk was een verminderde looplengte van slechts 11,9 kaliber (de lengte van het getrokken deel is 9 kalibers). Het vatgewicht is gedaald tot 13,4 ton. In het verticale vlak werd het kanon geleid in het bereik van 0 tot 80 graden, het laden werd alleen uitgevoerd met de horizontale positie van het vat. In het horizontale vlak waren de richthoeken van het kanon ± 10 graden.
Het gesleepte kanon vuurde brisante granaten van 810 en 800 kg af, met een explosieve massa van respectievelijk 114 en 100 kg. De snelheid van de projectielen was 333 m / s, het maximale schietbereik was tot 9300 meter. In 1917 werd een lichtgewicht 400 kg pantserdoordringend projectiel met 50 kg explosieven ontwikkeld. De mondingssnelheid van een dergelijk projectiel nam toe tot 500 m / s en het maximale schietbereik bereikte 12.250 meter.
Het belangrijkste verschil tussen het kanon was de aanwezigheid van een wagen op wielen en een schild dat de bemanning kon beschermen tegen granaatscherven. Om te voorkomen dat de wielen van het zware wapen vast komen te zitten in de grond en kapotte militaire wegen, werden er speciale platen op geplaatst, ontworpen om de druk op de grond te verminderen. De technologie met behulp van speciale terreinplaten Rad-guertel in 1903 werd uitgevonden door de Engelsman Braham Joseph Diplock. Toegegeven, hij geloofde dat er veel vraag zou zijn naar zijn uitvinding in de landbouwtechnologie.
Voor het transport van 420 mm-mortieren werden speciale tractortrekkers gemaakt, waarbij het Krupp-concern samenwerkte met het bedrijf Daimler. Voor het transport van mortieren en uitrusting die nodig waren voor de montage werden vier speciale transportvoertuigen gebruikt. Het monteren van de lichtgewicht versie van de mortel op de grond duurde tot 12 uur.
Bestrijd het gebruik van wapens
Duitse mortieren van 420 mm hebben zich volledig gerechtvaardigd in de strijd tegen de forten en forten van de Belgen en de Fransen in de eerste fase van de Eerste Wereldoorlog. De explosieve granaat van dit wapen liet een krater achter met een diameter tot 13 meter en een diepte van 6 meter. Tegelijkertijd werden tijdens de breuk tot 15 duizend fragmenten gevormd, die hun dodelijke kracht op een afstand van maximaal twee kilometer behielden. In gebouwen en muren lieten de granaten van deze mortel 8-10 meter breuken achter.
Zoals ervaring in gevechten heeft aangetoond, doorboorden 420 mm-granaten gewapende betonnen vloeren tot 1,6 meter dik, en alleen betonplaten tot 5,5 meter dik. Een enkele klap op de stenen structuur was genoeg om het volledig te vernietigen. Aarden constructies stortten ook snel in als gevolg van de impact van krachtige explosieve actie. De binnenkant van de forten - grachten, glacis, borstweringen veranderden in een maanlandschap dat velen kennen van foto's van de Eerste Wereldoorlog.
Het gevechtsdebuut van de Big Berts was de beschieting van het Belgische fort van Luik. Om het fort te onderdrukken, werden 124 kanonnen tegelijk gebruikt, waaronder twee "Big Bertha" verbonden aan de Duitse troepen in België. Om één Belgisch fort, waarvan een typisch garnizoen uit duizend mensen kon bestaan, onklaar te maken, duurden de kanonnen een dag en werden er gemiddeld 360 granaten afgevuurd. Twaalf forten van het fort van Luik werden in 10 dagen door de Duitsers ingenomen, grotendeels dankzij de kracht van hun zware artillerie.
Na de allereerste veldslagen aan het westfront begonnen de Britten en Fransen 420 mm-mortieren 'fortenmoordenaars' te noemen. De Duitsers gebruikten de Big Berts actief zowel aan het west- als het oostfront. Ze werden gebruikt om Luik, Antwerpen, Maubeuge, Verdun, Osovets en Kovno te beschieten.
Na het einde van de oorlog werden alle 420 mm-mortieren die nog in de gelederen waren vernietigd als onderdeel van het ondertekende Verdrag van Versailles. Wonder boven wonder slaagden de Duitsers erin om slechts één mortier van het type "Gamma" te redden, die verloren ging op het testbereik van de Krupp-fabrieken. Dit wapen kwam in de tweede helft van de jaren dertig weer in gebruik en werd in de Tweede Wereldoorlog door nazi-Duitsland gebruikt.
De Duitsers gebruikten dit wapen in juni 1942 tijdens de aanval op Sebastopol en vervolgens in 1944 tijdens de onderdrukking van de Opstand van Warschau.
