Tegen de tijd dat de Eerste Wereldoorlog uitbrak, onderschatten veel landen de zware artillerie, dit gold voor alle Entente-landen. Op zijn beurt vertrouwde het Duitse leger aanvankelijk op zware artilleriesystemen, die de verdediging van de vijand moesten verpletteren en de weg vrijmaakten voor infanterie en cavalerie.
Het kan worden gezegd dat vóór het begin van het conflict in Frankrijk de ontwikkeling van zware artillerie nogal frivool, zo niet minachtend was. De berekeningen van het Franse commando waren gebaseerd op snelle offensieve operaties, aanvallen, bajonetaanvallen en snelle overwinningen. Het Franse leger bereidde zich praktisch niet voor op een langdurige oorlog en defensieve operaties.
Op basis van de gekozen oorlogsstrategie vertrouwden de Franse generaals op lichte en snelvuurkanonnen, voornamelijk op het 75 mm kanon, dat liefkozend Mademoiselle soixante quinze (mademoiselle vijfenzeventig) werd genoemd. Het uitbreken van de oorlog en zijn karakter zetten echter al snel alles op zijn plaats. Tegen het einde van 1914 kregen de veldslagen aan het westfront het karakter van een loopgravenoorlog. De vijandelijke legers groeven de grond in en richtten steeds meer versterkingen op.
Onder deze omstandigheden begonnen de Fransen koortsachtig hun zware artillerie op te bouwen, waarbij ze vooral inzetten op de spoorwegoptie voor het plaatsen van superkrachtige kanonnen. Al snel werd in Frankrijk een hele lijn van spoorwegartilleriesystemen gecreëerd, met als hoogtepunt de 520 mm-spoorweghouwitser Obusier de 520 modele 1916.
Op weg naar een superkrachtig 520 mm kanon
Nadat een snelle overwinning in de oorlog niet lukte, schakelde het Franse leger vrij snel over op het bestellen van steeds geavanceerdere en krachtigere artilleriesystemen, die elk superieur waren aan de vorige. In tegenstelling tot hun Britse bondgenoten vertrouwden de Fransen aanvankelijk op de spoorwegoptie voor het plaatsen van zware artillerie.
Deze optie had zijn voordelen. De spoorlijn maakte het mogelijk de kanonnen af te leveren en klaar te maken voor het vuren, ongeacht de toestand van het wegennet, modderige wegen en andere weersomstandigheden. Toegegeven, er was een spoorlijn nodig, maar er waren geen speciale problemen mee in Europa, dat vrij compact van formaat was. Bij het ontbreken van een spoorlijn kon eenvoudig een nieuw pad worden geplaveid, aangezien de positionele aard van de vijandelijkheden hier op geen enkele manier aan in de weg stond.
Al in 1915 ontwikkelde en presenteerde het Franse bedrijf "Schneider" (dit energiebedrijf bestaat nog steeds, het heeft vijf fabrieken in Rusland) een hele reeks spoorwegartillerie-installaties, die waren gebaseerd op zeekanonnen. Naast het bedrijf Schneider zijn de bedrijven Batignolles en St. Chamond". Het was een grote lijn artilleriesystemen met een kaliber van 164 tot 370 mm.
Tegen deze achtergrond zijn de ontwikkelingen van de St. Chamond, wiens ingenieurs een van de krachtigste Franse artilleriesystemen in de geschiedenis creëerden. Het waren de artilleriesystemen van deze compagnie, samen met de compagnie Schneider, die de grootste bekendheid verwierven, en niet vanwege hun massiviteit, maar vanwege hun speciale kracht. PR overtrof hier duidelijk het gezond verstand, wat al zal worden bewezen door de Tweede Wereldoorlog.
Tegelijkertijd is de 400 mm St. Chamond M1915 / 1916 zag er nog min of meer terecht uit en had een vrij hoog rendement. Dit model combineert een groot kaliber en goede technische eigenschappen. De effectiviteit van gevechtsgebruik was ook op het niveau. Het allereerste gevechtsgebruik aan het einde van oktober 1916 toonde aan dat slechts twee treffers in het door de Duitsers bezette fort Douaumont bij Verdun voldoende waren voor de Duitsers om de hele nabijgelegen sector van het front te verlaten en zich terug te trekken.
Het 400 mm-kanon is, net als veel andere Franse zware artilleriesystemen, voortgekomen uit zeekanonnen die bedoeld waren om slagschepen te bewapenen. De loop van het kanon was een verkorte versie van het oude 340 mm M 1887 marinekanon, dat was geruimd tot 400 mm. Tegelijkertijd ging het, in tegenstelling tot de Duitse "Big Bertha", die een mortier was, hier om een artilleriekanon met een looplengte van 26,6 kaliber (de lengte van het getrokken deel is 22,1 kaliber).
Het kanon viel op door zijn uitstekende eigenschappen voor die jaren en stuurde granaten van 650 kg op een afstand van maximaal 16 duizend meter. Tegelijkertijd bereikte de inhoud van explosieven in munitie, die een snelheid van 530 m / s ontwikkelde, 180 kg. De transportinstallatie zelf is gemaakt volgens het schema "wagen met wieg". De massa van de hele installatie bereikte 137 ton en de voorbereiding van de positie duurde maximaal twee dagen.
Schneider 520 mm spoorweg houwitser
Ondanks de indrukwekkende resultaten van het gebruik van reeds gemaakte artilleriesystemen, wilde het Franse leger nog krachtigere wapens krijgen. De bestelling voor twee nieuwe superzware 520 mm-spoorhouwitsers werd op 24 januari 1916 aan Schneider gegeven. Het duurde meer dan een jaar om artillerie-installaties met speciale kracht te maken. De eerste werd geassembleerd op 11 november 1917, de tweede op 7 maart 1918.
De timing van de oprichting van artillerie-installaties werd ernstig beïnvloed door het feit dat er op dat moment eenvoudigweg geen kanonnen van vergelijkbaar kaliber waren in het leger of de marine. Om deze reden moest het 520 mm-kanon helemaal opnieuw worden ontwikkeld.
Een nieuwe artillerie-mount met speciale kracht werd in slechts twee exemplaren gebouwd. Tests van nieuwe wapens werden uitgevoerd in aanwezigheid van journalisten. De eerste schietpartij vond plaats in februari-maart 1918. De aanwezigheid van de pers en haar belangstelling voor de nieuwigheid waren begrijpelijk. De Fransen wilden absoluut het propaganda-effect gebruiken. Tegelijkertijd was het de bedoeling om hun soldaten te inspireren en de vijandelijke soldaten te demoraliseren.
Het is vermeldenswaard dat tijdens de Eerste Wereldoorlog ook Groot-Brittannië, dat een bondgenoot is van Rusland en Frankrijk, de zware artillerie uit het oog verloor. Ondanks de ontwikkelde industrie en de aanwezigheid van een krachtige vloot met een verscheidenheid aan artilleriesystemen van groot kaliber, bleef de Vickers 305-mm belegeringshouwitser de krachtigste installatie van het Britse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ze werd ook geleverd aan Rusland. In 1917 waren er minstens 8 van dergelijke houwitsers in de TAON-groep (speciale zware artillerie).
Tegen de achtergrond van een 305 mm houwitser leek de Franse 520 mm spoorwegartillerie op een echt monster. Het nieuwe artilleriesysteem van het bedrijf Schneider werd aangenomen onder de aanduiding Obusier de 520 modele 1916.
Tegelijkertijd was het lot van de installaties ongelukkig. Ten eerste waren ze klaar voor het einde van de Eerste Wereldoorlog. Ten tweede is er tijdens de tests één installatie verloren gegaan. Op 27 juli 1918 explodeerde op het schiereiland Quiberon tijdens een testvuur een granaat in de loop van de eerste gebouwde houwitser van 520 mm, de installatie werd volledig vernietigd.
De tweede 520 mm-spoorhouwitser met speciale kracht bleef het enige artilleriesysteem van dit kaliber dat in Frankrijk werd gebouwd. Ze had ook geen tijd om deel te nemen aan de Eerste Wereldoorlog en na de voltooiing van de testvuren vanaf 1919, werd het eerst opgeslagen in Le Creusot en vervolgens in een speciaal gebouwd arsenaal aan zware spoorwegartillerie in Neuvy Payou. Ook werden er munitie, reservevaten en opwekkingsstations opgeslagen.
Technische kenmerken van de 520 mm Obusier de 520 modele 1916 houwitser
Het gewicht van de loop van een houwitser van 520 mm met een lengte van 15 kalibers (11, 9 meter) was 44 ton. En het gewicht van de gehele installatie samen met het perron overschreed 263 ton. In het hart van de indrukwekkende omvang van het platform waren twee gekoppelde vierwielige draaistellen. De totale lengte van het perron met het gereedschap overschreed 30 meter.
De verticale geleidingshoek van de houwitser met speciale kracht varieerde van +20 tot +60 graden, de installatie werd niet in het horizontale vlak geleid. Voor horizontale geleiding moest de gehele installatie van 520 mm langs gebogen spoorlijnen worden verplaatst.
Om de loop van het pistool te laden, was het noodzakelijk om het naar een horizontale positie te laten zakken. Het hijsen en aanvoeren van granaten had een elektrische aandrijving, voor de voeding van het artilleriesysteem was een speciale elektrische generator voorzien in een aparte auto (vermogen tot 103 kW). Het kon niet anders, want voor het afvuren van de houwitser werden brisante munitie met een gewicht van 1370 of 1420 kg en betonnen doorborende granaten met een monsterlijke massa van 1654 kg gebruikt. Het laden van het pistool was apart.
Lichtprojectielen van 1370 kg ontwikkelden, als ze zo zouden kunnen worden genoemd, een beginsnelheid van maximaal 500 m / s. Hun schietbereik was tot 17 km. Zware betondoorborende munitie van 1654 kg ontwikkelde een snelheid van niet meer dan 430 m / s en hun schietbereik was beperkt tot 14,6 km. De vuursnelheid van de installatie overschreed niet meer dan 1 schot per 5 minuten.
Het voorbereiden van artillerieposities voor de superkrachtige houwitser duurde lang. Het was nodig om het spoor te versterken door extra dwarsliggers te leggen. Op het doek zelf werden ook stalen balken gelegd, waarop met behulp van vijzels 7 steunen van de spoorweginstallatie werden neergelaten. Vijf van deze steunen bevonden zich onder het middelste deel van het perron direct onder het kanon, en één steun bevond zich onder de balancers van het onderstel.
Het lot van de 520 mm Schneider spoorweg houwitser
De installatie, ontwikkeld aan het einde van de Eerste Wereldoorlog, flitste in de media gedurende de jaren 1920, maar het lot was niet benijdenswaardig. Ze heeft nooit op de vijand geschoten, noch in de Eerste Wereldoorlog, noch tijdens de blitzkrieg van de Duitsers in Frankrijk in de lente en zomer van 1940. De installatie, die zijn gevechtscapaciteit behield en niet werd uitgeschakeld, ging als trofee naar het Duitse leger.
Vanuit Frankrijk ging ze naar Leningrad. De Duitsers gebruikten vanaf eind oktober 1941 een zware houwitser, 52 cm Haubitze (E) 871 (f) genoemd. De Duitsers gebruikten het kanon dat aan het front arriveerde om doelen in de buurt van Leningrad te beschieten.
Toegegeven, de periode van haar verblijf in de buurt van Leningrad was van korte duur. Al op 3 januari 1942 werd de installatie vernietigd als gevolg van een granaatexplosie in het vat. Hetzelfde verhaal gebeurde als bij het eerste gebouwde exemplaar. Tegelijkertijd werd de houwitser niet gerestaureerd en in 1944 werden de overblijfselen van deze spoorwegartillerie-installatie door Sovjet-troepen als trofeeën veroverd.
