De tweede helft van de 19e eeuw was een soort repetitie voor de wapenwedloop, die culmineerde in de Eerste Wereldoorlog. In deze periode ontwikkelden militaire ingenieurs steeds geavanceerdere en krachtigere wapens, ook voor de vloot. Aan het einde van de 19e eeuw werden verschillende scheepsprojecten gecreëerd in Groot-Brittannië en Italië, waarbij de nadruk lag op het kaliber van de gebruikte artillerie.
De verdeling van groot kaliber artillerie in de vloot werd aanzienlijk beïnvloed door de burgeroorlog in de Verenigde Staten, waarin de partijen bij het conflict massaal artillerie gebruikten, waaronder behoorlijk destructieve en monsterlijke monsters. Dergelijke tools omvatten bijvoorbeeld Rodman's Columbiade. Het kanon, vervaardigd in 1863, had een kaliber van 381 mm en een gewicht van 22,6 ton. Ook in de Amerikaanse burgeroorlog werden 13-inch (330 mm) mortieren "Dictator" opgemerkt, die zelfs op spoorwegplatforms waren geïnstalleerd.
Ook de Frans-Duitse oorlog van 1870-1871 droeg hieraan bij. De ervaring van de Amerikaanse Burgeroorlog werd deze keer gebruikt in de Oude Wereld. Tijdens het beleg van Parijs gebruikte het Pruisische leger ook spoorwegplatforms om kanonnen met speciale kracht te plaatsen en de stad vanuit verschillende richtingen te beschieten.
De volgende logische stap was de inzet van groot kaliber artillerie op schepen. In dit opzicht kan het Britse slagschip van 1876 Temeraire worden onderscheiden. Het schip was uitgerust met vier getrokken 25-tons RML 11 inch 25 ton Mark II kanonnen. Deze 280 mm kanonnen in de XX eeuw konden bijna niemand verrassen, maar in die tijd zagen ze er erg indrukwekkend uit op een oorlogsschip.
Het is des te verrassender dat slechts een paar jaar later nog grotere kanonnen verschenen op de slagschepen van Groot-Brittannië en Italië, die in deze indicator het belangrijkste kaliber van de meeste toekomstige slagschepen van beide wereldoorlogen overtroffen.
Het hoofdkaliber van admiraal Benbow
Het slagschip met het bekende voor iedereen die in de kindertijd de roman van Robert Stevenson "Treasure Island", de naam admiraal "Benbow", las, ontving twee destructieve wapens als het belangrijkste wapen. Het was de laatste van zes Barbet-slagschepen van de Royal Navy Admiral-klasse die werden gebouwd. Het verschilde van de vijf schepen van zijn voorgangers door de aanwezigheid van twee enorme 110-tons 413 mm kanonnen, die het belangrijkste kaliber waren.
Het schip HMS Benbow was volledig identiek aan de slagschepen HMS Camperdown en HMS Anson, maar verschilde alleen in bewapening van hun zusterschepen. In plaats van vier 343 mm kanonnen plaatsten de ontwerpers er twee 413 mm kanonnen op - elk één op de boeg en achtersteven van het schip. Er wordt aangenomen dat de veranderingen in de configuratie en samenstelling van de belangrijkste kanonnen van het slagschip verband hielden met het opkomende tekort aan 343 mm-kanonnen. Deze versie ziet er een beetje vreemd uit, aangezien de 413 mm-kanonnen zelf een veel schaarser item waren.
Volgens een andere versie wilde de Britse vloot bij admiraal Benbow een nieuw concept van oorlogsschepen uitwerken, evenals het gebruik van superkrachtige artillerie. Het zogenaamde "idee van een knock-out klap" op een vijandelijk schip van een superkrachtig wapen. Het idee was om het vijandelijke schip te verslaan en het met slechts één slag uit te schakelen. Ook leek dit schip een logische reactie op Italiaanse experimenten met groot kaliber marine-artillerie.
Deze theorie rechtvaardigde zichzelf op geen enkele manier, maar had aan het einde van de 19e eeuw nog veel aanhangers. In werkelijkheid had de keuze voor twee 413 mm kanonnen, geplaatst in enkele barbette-installaties, in plaats van vier 343 mm kanonnen, de gevechtswaarde van het slagschip slechts in negatieve zin beïnvloed.
De Britten ontwikkelden 413 mm kanonnen op basis van de 432 mm kanonnen die eerder door de Italianen waren besteld en die bedoeld waren voor het slagschip Andrea Doria. De kanonnen zijn gemaakt door ingenieurs van Armstrong Whitworth. In totaal werden 12 unieke kanonnen geproduceerd, die de aanduiding 413 mm / 30 BL Mk I kregen. Bijna elk van de kanonnen werd vervaardigd volgens afzonderlijke tekeningen, om deze reden waren veel elementen van de kanonnen niet verenigd. Ze hadden allemaal een of ander ontwerpverschil van elkaar, terwijl de belangrijkste kenmerken van de kanonnen bijna hetzelfde waren.
Om verwarring te voorkomen had elk kanon een eigen nummer van 1 tot 12. De eerste twee gemonteerde kanonnen werden op het slagschip Benbow geplaatst. Ze werden geïnstalleerd in barbets van 18, 29 bij 13, 72 meter. Bovendien was er een variant van het plaatsen van deze kanonnen in een toren met twee kanonnen. De barbets op het slagschip Benbow waren peervormige versterkte constructies, die elk met slechts één wapen waren uitgerust.
De kanonnen zelf stonden op een roterend platform en waren voorzien van een hydraulische aandrijving. De hydraulische aandrijving was verantwoordelijk voor het richten van de kanonnen in een verticaal vlak. Horizontaal richten op het doel werd mogelijk gemaakt door het platform te draaien. In theorie was de vuursnelheid van monsterlijke kanonnen 0,29-0,33 toeren per minuut, maar in de praktijk overschreed dit cijfer niet elke 4-5 minuten één schot.
De lopen van 413 mm kanonnen waren ontworpen voor 104 ronden, maar in de praktijk begon hun geometrie te worden geschonden na de implementatie van letterlijk meerdere salvo's. Het maximale schietbereik van de kanonnen was 11.340 meter met een initiële projectielsnelheid van 636 m / s. Het arsenaal aan kanonnen omvatte niet alleen pantserdoorborende en explosieve granaten, maar ook granaatscherven. De pantserdoordringende granaten van Palliser verschilden bijvoorbeeld in een lichaam gemaakt van gloeiend heet gietijzer met een gewicht van 816, 46 kg. Dergelijke munitie werd geleverd met een explosieve lading met een gewicht van 13, 38 kg, die tot ontploffing werd gebracht met een onderste lont.
De 413 mm / 30 BL Mk I kanonnen, die ook de geschiedenis in gingen onder de aanduiding Elswick 110 ton kanon (naar de naam van de Elswick Ship Building Yard), worden met recht beschouwd als een van de grootste en krachtigste kanonnen in de geschiedenis van niet alleen de Royal Navy, maar ook alle artillerie van de wereld. Ondanks het indrukwekkende kaliber waren de kanonnen extreem beperkt in mogelijkheden en potentieel vanwege hun te grote massa en lage structurele betrouwbaarheid.
De nadelen van de kanonnen werden ook toegeschreven aan de hoge complexiteit van het onderhoud en de lage vuursnelheid. Hoewel op een afstand van 910 meter de granaten die door deze kanonnen werden afgevuurd, 810 mm pantser konden doordringen, was de pantserpenetratie van de kanonnen op dat moment absoluut niet opgeëist. Om deze reden waren ze aanzienlijk inferieur aan de eenvoudigere en sneller schietende kanonnen van 305 mm en 343 mm, waarvan het schietbereik voortdurend groeide.
Voorbode van "Yamato" 1876
Nog voor het verschijnen van het Britse slagschip admiraal Benbow, dat in 1888 in gebruik werd genomen, ontving de Italiaanse marine een schip met veel monsterlijkere wapens. Alleen het beroemde slagschip "Yamato" kon er qua kaliber mee concurreren. We hebben het over het slagschip Caio Duilio, dat op 8 mei 1876 te water werd gelaten.
Het slagschip, dat de leiding kreeg in een serie van twee schepen, werd gebouwd voor de Italiaanse zeemacht volgens het ontwerp van de ingenieur Benedetto Brin. Het schip kreeg zijn naam ter ere van de beroemde Romeinse marinecommandant Gaius Duilius, aan wie de eerste zeeoverwinning in de geschiedenis van de Romeinse vloot werd toegeschreven. In het kader van dit project probeerden de Italianen hun doctrine van "individuele superioriteit" te implementeren, die ze bleven toepassen in hun andere projecten.
Het concept was om schepen te bouwen die gegarandeerd sterker waren dan de vijand. Voor Italië, dat geen groot industrieel en financieel potentieel had en niet in staat was om op zee te concurreren met Groot-Brittannië, leek deze benadering met meer nadruk op kwaliteit dan op het aantal schepen gerechtvaardigd.
De Italiaanse admiraals rekenden op het bereiken van "individuele superioriteit" ten koste van de meest krachtige kanonnen. Het slagschip Caio Duilio was bewapend met vier 450 mm RML 17,72 inch kanonnen, die in paren in twee torentjes waren geplaatst. Met een gewicht van bijna 100 ton waren de kanonnen de krachtigste kanonnen met snuitbelading in de geschiedenis.
Acht kanonnen besteld in Groot-Brittannië voor twee schepen van het Caio Duilio-project kostten de Italianen in die tijd een zeer behoorlijk bedrag - 4,5 miljoen lire, wat vergelijkbaar was met de kosten van een volledig uitgerust en uitgerust slagschip van de vorige serie.
In het arsenaal van deze kanonnen waren pantserdoorborende, explosieve fragmentatiegranaten en granaatscherven. Tegelijkertijd was de vuursnelheid van de kanonnen helemaal niet indrukwekkend. De maximale vuursnelheid was niet hoger dan één schot om de zes minuten, en dit in aanwezigheid van een berekening van 35 personen. Dit beperkte de gevechtscapaciteiten van het schip aanzienlijk.
In dit geval was de beginsnelheid van een projectiel met een gewicht van ongeveer 910 kg 472 m / s. De kanonnen onderscheidden zich door een klein maximaal schietbereik - niet meer dan 6.000 meter. Hoewel op deze afstand een pantserdoordringend projectiel van 450 mm nog steeds tot 394 mm pantser kon doordringen. Op een afstand van 1800 meter was de pantserpenetratie 500 mm. Met een kaliber van 450 mm was de lengte van het kanon slechts 9953 mm, wat niet het beste effect had op het schietbereik.
Het slagschip Caio Duilio combineerde verrassend een aantal volledig vernieuwende ideeën (een volledige afwijzing van zeilwapens, de aanwezigheid van een dok-hangar voor een minoship in de achtersteven, een sterke pantsergordel), die samen geen positieve, maar een negatieve gaven resultaat. De ontwerpers van het slagschip, in een poging om het concept van een slagschip tot in de perfectie te brengen, brachten het tot op het punt van absurditeit.
De monsterkanonnen waren ondergebracht in progressieve gesloten geschutskoepels van het hoogste kaliber, maar ze werden geladen vanaf de loop aan de buitenkant van de toren en hadden een monsterlijk lage vuursnelheid. Om deze reden zouden de indrukwekkende 910 kg granaten in de strijd weinig kans hebben om de vijand te raken. Op hun beurt zouden vijandelijke schepen met snelvuurartillerie het Italiaanse slagschip snel in een vergiet veranderen.
Trouwens, het 550 mm-pantser van het schip, bijna onkwetsbaar voor artillerie, werd 52 meter lang in een vrij smalle strook langs de waterlijn geplaatst, dat wil zeggen dat het de helft van de lengte van het schip besloeg. Noch dit pantser, noch de verdeling van de scheepsromp in 83 waterdichte compartimenten zou met geavanceerdere snelvuurkanonnen van beschietingen hebben gered, zelfs niet bij het ontmoeten van een kruiser.
Toegegeven, er kon desgewenst op zijn minst een pluspunt worden gevonden in zo'n ongebruikelijke wapenkeuze door de Italianen. De Britten waren geschokt door de Italiaanse orde en de nieuwe slagschepen en begonnen zelf geld uit te geven aan dergelijke artillerie. In het bijzonder bouwden ze soortgelijke kanonnen en plaatsten ze in kustbatterijen om Malta en Gibraltar te beschermen.
