"Jagdtiger" werd het hoogtepunt van de ontwikkeling van de klasse van tankvernietigers in nazi-Duitsland.
Een groot, kolossaal voertuig, gemaakt op basis van de Tiger II zware tank, had een groot, goed gepantserd stuurhuis, waarin het mogelijk was om een groot kaliber kanon te plaatsen. Net als in het geval van de zware Tiger-tanks, richtten Duitse ontwerpers hun aandacht op luchtafweergeschut en kozen ze voor het FlaK 40 128-mm luchtafweerkanon.
Het resulterende gevechtsvoertuig was praktisch onkwetsbaar in een frontaal duel met alle tanks van de geallieerden. Tegelijkertijd kon de "Jagdtiger" zelf gemakkelijk vijandelijke tanks van zeer lange afstanden raken, dankzij de monsterlijke kracht en pantserpenetratie van zijn 128 mm kanon met een looplengte van 55 kalibers. Deze kans moest echter worden betaald met de enorme gevechtsmassa van het voertuig - meer dan 70 ton. Het gewicht had een negatieve invloed op het loopwerk en de mobiliteit van de Jagdtigr, die kwade tongen geen tankvernietiger noemen, maar een mobiele bunker.
Ultieme wapen
De Jagdtiger tankdestroyer werd tussen 1942 en 1944 in Duitsland ontwikkeld. op het chassis van een zware tank "King Tiger" of (zoals het ook wordt genoemd) "Tiger II". Het hoofddoel van het zelfrijdende kanon was de strijd tegen geallieerde gepantserde voertuigen. Aan de ene kant was het een poging om een wonderwapen te maken. Aan de andere kant is het een veelbelovend antitankwapen dat in staat is om de armada van vijandelijke tanks tijdens de terugtocht effectief tegen te houden.
Gedurende de tweede helft van de oorlog balanceerden de Duitsers tussen het creëren van nogal interessante eenheden van gepantserde voertuigen en projecten van uiterst twijfelachtige waarde en arbeidskosten. "Jagdtiger" zat ergens tussen deze twee uitersten in.
Een kenmerk van het zelfrijdende kanon was oorspronkelijk bedoeld als een wapen dat geen enkele tank van de geallieerden een kans zou geven. En de Duitse ontwerpers hebben deze taak aan. Net als bij de zware Tiger-tanks wendden de ontwerpers zich tot bestaande luchtafweergeschut, waardoor de inzet werd verhoogd. Als basis werd gekozen voor een 128 mm FlaK 40 luchtafweerkanon, omgebouwd tot een PaK 44 L/55 antitankkanon met een looplengte van 55 kalibers. De zelfrijdende versie kreeg de StuK 44-index.
Het 28 kilogram pantserdoorborende projectiel van dit kanon doorboorde het frontale pantser van alle geallieerde tanks en verloor zijn relevantie pas in 1948. Althans, het zijn precies dergelijke beoordelingen die tegenwoordig verschijnen bij een aantal specialisten.
Een pantserdoordringend projectiel van dit kanon met een ballistische dop, zelfs op een afstand van twee kilometer, drong 190 mm pantser binnen in een hoek van 30 graden ten opzichte van de normaal. De eerste tank die beschietingen ervan weerstond, was de IS-7.
Voor de meest massieve Amerikaanse tank van de Tweede Wereldoorlog, de Sherman, liet dit wapen geen enkele kans. Amerikaanse tanks werden geraakt op een afstand van 2,5 tot 3,5 kilometer. En hier speelde niet zozeer de pantserpenetratie van het 128 mm-projectiel een rol, maar juist de mogelijkheid om op zo'n afstand een direct schot te maken. Deze granaat liet geen kansen voor de zware Sovjettank IS-2.
Het getrokken 128 mm kanon was nogal omvangrijk en had een grote massa. Om deze reden hebben de ontwerpers niet het meest gebruikelijke ontwerp geïmplementeerd, waarbij ze de klassieke kanonbevestiging voor zelfrijdende antitankkanonnen hebben verlaten. Het 128 mm-kanon werd in het stuurhuis geïnstalleerd op een speciaal voetstuk, dat zich op de vloer van het gevechtscompartiment bevond.
Het kanon bezat een groot vermogen en een hoge terugslag, wat een negatief effect had op het chassis van de Jagdtiger, dat al een zwak punt van het voertuig was. Om deze reden werd er voornamelijk vanaf de plek geschoten. De munitie van het kanon bestond uit 38-40 granaten, zowel pantserdoorborende als zeer explosieve fragmentatie.
Volgens de memoires van de beroemde Duitse tanker Otto Karius is de 8 meter lange loop van een tankvernietiger kanon losgeraakt na een korte offroad-rit. Daarna was het buitengewoon problematisch om normaal te richten met het pistool, de Jagdtiger had onderhoud en reparatie nodig.
Naar zijn mening was het ontwerp van de stop, die het 128 mm-kanon in de opgeborgen positie fixeerde, ook niet succesvol. De stop kon niet worden uitgeschakeld vanuit de ACS. Daarom moest een deel van de bemanningsleden het gevechtsvoertuig een tijdje verlaten.
Moeite met overgewicht
De "King Tiger", op basis waarvan de "Jagdtiger" werd ontworpen, was zelf geen succesvolle auto qua chassis en dynamische eigenschappen. In de versie van de tankvernietiger (met versterkt pantser en een krachtig kanon), voelde het chassis volledig belabberd aan en de Jagdtiger zelf leed natuurlijk aan obesitas.
Het gevechtsgewicht van het zelfrijdende kanon kan oplopen tot 75 ton. Voor zo'n massa de Maybach HL 230 motor met een vermogen van 700 pk. met was zeker niet genoeg. Maar de Duitsers hadden toen niets anders. Ter vergelijking: de Duitsers installeerden dezelfde motor op de Panther, waarvan het gevechtsgewicht bijna 30 ton minder was.
Het is niet verwonderlijk dat de mobiele bunker onhandig bleek te zijn, een slechte dynamiek had en niet sneller dan 17 km/u over ruw terrein accelereerde. Tegelijkertijd verbruikte de motor enorm veel brandstof in een tijd dat er in Duitsland al een tekort aan was.
Het vaarbereik van de Yagdtigra op de snelweg was niet groter dan 170 km, op ruw terrein - slechts 70 km. Een ander probleem was dat niet elke brug bestand was tegen een gemotoriseerd kanon van meer dan 70 ton.
De "zwaarlijvigheid" van het gevechtsvoertuig werd niet alleen veroorzaakt door het gebruik van een wapen met monsterlijke kracht, waarvan de antitankversie meer dan 9 ton woog, maar ook door het krachtigste pantser. De romp ging vrijwel onveranderd over op het zelfrijdende kanon van de "Royal Tiger". De bovenste frontplaat, 150 mm dik, werd onder een hoek van 40 graden geïnstalleerd. De onderste pantserplaat had een dikte van 120 mm en werd op dezelfde helling geïnstalleerd.
Het beste van alles was de gepantserde cabine, voor de vervaardiging waarvan vooroorlogse pantserplaten, bedoeld voor de Kriegsmarine, gingen. De dikte van het frontale pantser was 250 mm, terwijl de hellingshoek 15 graden was. Geallieerde tanks en antitankartillerie konden dit pantser niet doordringen.
Het pantser en het kanon compenseerden gedeeltelijk de lage mobiliteitskenmerken van het gevechtsvoertuig, evenals de onbetrouwbaarheid van het chassis, dat een dergelijk gewicht eenvoudigweg niet aankon. Als het zelfrijdende kanon de tijd had om een positie in te nemen, kon het vol vertrouwen de gepantserde voertuigen van de vijand raken, zonder zich veel zorgen te maken over de manoeuvreerbaarheid.
Tegelijkertijd behoorde de auto niet tot onopvallende, de hoogte van de "Jagdtigr" was bijna drie meter. Het bedekken van het gemotoriseerde kanon op de grond was een echt probleem, dat vrij goed werd gebruikt door de Amerikaanse aanvalsluchtvaart, die het slagveld domineerde. Zelfs de luchtafweergeschut Wirbelwind, Flakpanzer en Ostwind, die aan de Jagdtigers-bataljons waren gekoppeld, hielpen niet veel.
Gevechtsgebruik
Tankvernietigers "Jagdtiger" werden in massa geproduceerd van 1944 tot 1945. bijna tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Tegelijkertijd bleek dit zelfrijdende antitankkanon erg moeilijk en duur om te vervaardigen.
Gecombineerd met de vernietiging van fabrieken door luchtbombardementen van de geallieerde luchtvaart en onderbrekingen in de aanvoer van onderdelen en materialen als gevolg van de steeds rampzaliger wordende gang van zaken aan het front voor Duitsland, slaagde de industrie erin een uiterst klein aantal Jagdtigers te produceren. Volgens verschillende schattingen werden 79 tot 88 gigantische zelfrijdende kanonnen geproduceerd.
Alle door de troepen gebouwde en overgenomen "Jagdtigers" vochten in twee afzonderlijke zware antitankbataljons. Dit waren de 512e en 653e zware tankvernietigerbataljons, die in de late winter van 1944 en in het voorjaar van 1945 voornamelijk aan het westfront opereerden.
Deze gevechtsvoertuigen konden vanwege hun kleine aantal geen significante bijdrage leveren aan het verloop van de vijandelijkheden. Desondanks hebben de Jagdtigers in een aantal veldslagen hun doeltreffendheid bewezen en aanzienlijke schade toegebracht aan de oprukkende geallieerde troepen.
De commandant van de tweede compagnie van het 512e bataljon voor zware tanks was de Duitse tanktopper Otto Carius. In maart 1945 bewezen zes Jagdtigers van zijn tankcompagnie zich met succes bij de verdediging van de brug over de Rijn in het Remagen-gebied. Zonder ook maar één gemotoriseerd kanon te verliezen, sloegen de Duitsers de aanvallen van de geallieerde tanks af en vernietigden een aanzienlijk aantal gepantserde voertuigen.
In deze veldslagen werd de kracht van het 128 mm-kanon opnieuw bevestigd, waardoor de Sherman-tanks geen enkele kans kregen en ze met succes op een afstand van 2, 5 en zelfs 3 km raakten.
Voor andere tanks waren de Jagdtigers praktisch onkwetsbaar. Het was uiterst problematisch om ze frontaal te raken, vooral vanaf afstanden waarop de Duitsers al effectief konden schieten.
Het is bekend dat de meeste verliezen van het 653e bataljon niet werden veroorzaakt door de inslag van vijandelijke tanks, maar het gevolg waren van luchtaanvallen en artilleriebeschietingen (30 procent). Nog eens 70 procent van de zelfrijdende kanonnen was om technische redenen of als gevolg van defecten buiten gebruik. En ze werden opgeblazen door de bemanningen. Vernietigde "Jagdtigers" en als gevolg van het gebruik van brandstof en munitie.
Tegelijkertijd werd niettemin een "Jagdtiger" van het 653e bataljon voor zware tanks toegeschreven aan Sovjet-tankers.
Op 6 mei 1945 werd "Jagdtiger" van dit bataljon neergeschoten in Oostenrijk terwijl het probeerde door te breken naar de Amerikaanse troepen. De bemanning van de tankvernietiger was niet in staat het gemotoriseerde kanon onder het vuur van de Sovjet-troepen te ondermijnen, waardoor het een legitieme trofee van het Rode Leger werd.
Tegenwoordig kan iedereen dit zelfrijdende kanon zien in de expositie van het pantsermuseum in Kubinka.
Opgemerkt kan worden dat de Duitsers zelf alle kwetsbaarheden van de Jagdtigr en zijn zwakke punten begrepen, en het gevechtsvoertuig onmiddellijk uitrustten met stationaire subversieve ladingen voor zelfvernietiging. Mee eens, niet de meest voorkomende praktijk.
De standaardladingen werden onder de motor en onder het staartstuk van het kanon geplaatst. De bemanning zou ze gebruiken in het geval van een technische storing en de onmogelijkheid om het gemotoriseerde kanon naar achteren te evacueren.
Enerzijds hielpen de explosieve ladingen om het unieke militaire materieel niet in werkende staat aan de vijand over te dragen. Aan de andere kant zorgde de lading explosieven onder het staartstuk van het kanon nauwelijks voor optimisme bij de bemanningen van zelfrijdende antitankkanonnen, waarvan er vele slecht waren voorbereid.
Naast technische problemen werd de slechte training van Duitse tankers die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog op de Jagdtigers vochten een serieus probleem voor de tanktroepen van het Reich.
