Bushmaster-pantservoertuigen met een 4x4-wielopstelling kunnen maximaal 10 parachutisten vervoeren en zijn een vrij groot gepantserd voertuig. Gevechtsvoertuigen worden vervaardigd door het defensiebedrijf Thales Australia. De Bushmaster pantserwagen bleek behoorlijk succesvol te zijn en vond niet alleen toepassing in het Australische leger. Kopers van dit model werden ook in de Oude Wereld gevonden (Nederland en Groot-Brittannië kochten de pantservoertuigen). En meer recentelijk, begin juli 2020, werd een grote partij van 43 gepantserde voertuigen besteld door het leger van Nieuw-Zeeland.
De geschiedenis van de pantserwagen Bushmaster 4x4
Het Bushmaster 4x4 pantservoertuig is ontworpen door specialisten van het Australische defensiebedrijf ADI, tegenwoordig de Australische tak van de multinational Thales. Thales Australia is verantwoordelijk voor de productie van het pantservoertuig. Het nieuwe pantservoertuig is ontwikkeld om te voldoen aan de eigen behoeften van de Australische strijdkrachten aan een mobiel infanterievoertuig IMV (Infantry Mobility Vehicle). De voorkeur voor de lokale versie van het pantservoertuig werd gegeven in het kader van een internationale wedstrijd die in maart 1991 plaatsvond.
Het is belangrijk om te begrijpen dat het Australische leger in de eerste plaats een nieuw gevechtsvoertuig nodig had dat ontworpen was om troepen, vracht en uitrusting over lange afstanden te vervoeren, het was niet bedoeld om in veldslagen te worden gebruikt. Voor het uitbreken van de vijandelijkheden moest de infanterie uit het voertuig vallen. Omdat er alleen lichte bepantsering was, werd de aanduiding IMV uitgevonden voor het nieuwe pantservoertuig om de pantserwagen te onderscheiden van de zwaardere gepantserde personeelsdragers: de rupsband M113 of ASLAV op wielen. Het werd echter al snel duidelijk dat het gebruik van hoogwaardig staal de Bushmaster 4x4 een betere ballistische bescherming bood dan de aluminium bepantsering van de M113. Tegelijkertijd kreeg de nieuwe Australische pantserwagen ook mijnbescherming, dus de aanduiding van het voertuig werd al snel veranderd van IMV in PMV (Protected Mobility Vehicle).
Tegelijkertijd was het pad naar massaproductie niet snel. Een prototype van het nieuwe Australische pantservoertuig was pas in 1996 gereed en een reeks intensieve tests van nieuw militair materieel vond pas in 1998 plaats als onderdeel van het Bushranger-programma. De concurrenten van de gepantserde voertuigen in dit stadium waren ASLAV 8x8 en M-113A1. Als gevolg hiervan werd in maart 2000 het project van het bedrijf Australian Defence Industries officieel de winnaar. Tegelijkertijd werd een contract getekend voor de levering van de eerste 370 gepantserde voertuigen aan het Australische leger (het transactiebedrag was $ 118 miljoen).
De eerste 11 gevechtsvoertuigen in productie hebben van medio 2003 tot medio 2004 een reeks uitgebreide militaire tests ondergaan. De massaproductie van het nieuwe Bushmaster 4x4 pantservoertuig begon pas in 2005 in Australië. Sindsdien heeft Thales Australia al zo'n 1200 gepantserde voertuigen geassembleerd, waarvan het overgrote deel in dienst is bij het Australische leger.
Technische kenmerken van de pantserwagen Bushmaster
Tegenwoordig biedt Thales Australia haar klanten verschillende modellen van het Bushmaster 4x4 pantservoertuig: een gepantserd personeelsvoertuig, een commandopostvoertuig, een patrouillevoertuig, een transportvoertuig, een drager van verschillende wapensystemen, een beschermd medisch voertuig. Volgens de garanties van de fabrikant is een gevechtsvoertuig met een maximaal gewicht van 15,4 ton in staat om betrouwbare bescherming te bieden aan maximaal 10 passagiers en combineert het betrouwbare ballistische bescherming en explosiebescherming met goede mobiliteit en wendbaarheid. Tegelijkertijd is de gepantserde auto in dienst bij verschillende landen en is hij er de afgelopen jaren al in geslaagd deel te nemen aan lokale conflicten, nadat hij zijn effectiviteit in gevechtsomstandigheden heeft bevestigd. Het gepantserde voertuig heeft echt de levens van de landende partij gered.
Bushmaster-pantservoertuigen werden gebruikt in het Midden-Oosten, Afrika en de Stille Oceaan, en hebben zich bewezen in verschillende klimatologische omstandigheden en gevechtssituaties. Een kenmerk van het gepantserde voertuig is een grote gepantserde, volledig gelaste romp met een volume van 11 kubieke meter. De gehele ruimte is voorzien van airconditioning en biedt plaats aan maximaal 10 personen, inclusief de chauffeur. De onderkant van de pantserwagen heeft een V-vorm en beschermt de troepen betrouwbaar tegen explosieven: zowel standaardmijnen als geïmproviseerde landmijnen. Volgens de ontwikkelaars is het gepantserde voertuig in staat om een explosie van maximaal 9,5 kg in TNT-equivalent te overleven zonder het leven van de bemanning en de landingsmacht in gevaar te brengen. Tegelijkertijd is het standaard niveau van ballistische bescherming beperkt tot 7,62 mm kaliber kogels, maar kan op verzoek van de klant worden verbeterd.
Ondanks het indrukwekkende gewicht (het gevechtsgewicht van de gepantserde auto bereikt 15, 4 ton), bleek de auto behoorlijk mobiel en snel te zijn. Dit komt grotendeels door de inbouw van een Caterpillar turbo dieselmotor met een inhoud van 7,2 liter en een vermogen van 300 pk. met. De capaciteiten van de motor zijn voldoende om het gepantserde voertuig te voorzien van een maximale rijsnelheid van 100 km/u. Tegelijkertijd bereikt het vaarbereik op de snelweg 800 km. De aanwezigheid van een onafhankelijke wielophanging, vierwielaandrijving en een hoge bodemvrijheid (470 mm) geven de Bushmaster 4x4 pantserwagen een hoog terreinvermogen op verschillende terreinen.
De maximale voertuiglengte is 7, 18 meter, breedte - 2, 48 meter, hoogte - 2, 65 meter. De afmetingen van de pantserwagen maakten het mogelijk om deze uit te rusten met een ruime carrosserie met een groot nuttig intern volume. De auto is oorspronkelijk gemaakt voor de omstandigheden van Noord-Australië, inclusief een woestijngebied, dus kreeg hij meteen een airconditioner. Het interne volume en het draagvermogen van maximaal 4 ton maken het mogelijk om de autonomie van de landing van 9 personen gedurende maximaal drie dagen te garanderen, voor een dergelijke periode zijn er voldoende reserves aan brandstof, proviand en munitie.
Tegelijkertijd is de Bushmaster-pantserwagen ontworpen volgens het schema van conventionele motorkaptrucks. Het pantservoertuig heeft een motor voorin, daarachter de cockpit, gevolgd door een compartiment voor de landing. Een belangrijk kenmerk is dat de cockpit en het troepencompartiment in hetzelfde volume zijn gemaakt. Toegang tot de pantserwagen is via een deur in de achterste pantserplaat van de romp. Daarnaast zijn er vijf luiken op het dak van het pantservoertuig. Voor het voorluik kan een toren worden geïnstalleerd voor een 7,62 mm of 12,7 mm zwaar machinegeweer. Het is mogelijk om op afstand bediende wapenmodules te installeren met machinegeweerbewapening of een 40 mm automatische granaatwerper van het NAVO-type in plaats van de toren. Het is ook mogelijk om ATGM te installeren.
Contract voor de levering van Bushmaster NZ5.5 aan Nieuw-Zeeland
Begin juli 2020 werd bekend dat het Ministerie van Defensie van Nieuw-Zeeland met de regering van het land een contract was overeengekomen voor de aankoop van een grote partij gepantserde Bushmaster-voertuigen van Australische makelij. Het Nieuw-Zeelandse leger ontvangt 43 gepantserde voertuigen in een speciale versie van de Bushmaster NZ5.5, waarvan de militaire afdeling een foto presenteerde op zijn sociale netwerken. In het Nieuw-Zeelandse leger zullen gepantserde voertuigen de verouderde Pinzgauer-pantservoertuigen vervangen.
Volgens informatie gepubliceerd op de officiële website van de Nieuw-Zeelandse regering, werd de deal gewaardeerd op NZ $ 102,9 miljoen (ongeveer US $ 67,14 miljoen). Naast de gepantserde voertuigen zelf, houdt dit bedrag rekening met de levering, training en opleiding van het Nieuw-Zeelandse leger, de levering van simulatoren, hulpapparatuur, evenals de modernisering van de infrastructuur in het Nieuw-Zeelandse militaire kamp Linton. Dat laatste is nodig voor het onderhoud van nieuwe pantservoertuigen. De verwachting is dat de levering van gepantserde voertuigen eind 2022 begint en de volledige bestelling eind 2023 zal zijn afgerond.
Naast directe gevechtsoperaties verwacht het Nieuw-Zeelandse leger de nieuwe pantservoertuigen in te zetten voor civiele doeleinden, bijvoorbeeld bij rampenbestrijding en noodsituaties. Afzonderlijk wordt de mogelijkheid benadrukt om Bushmaster NZ5.5-machines te gebruiken als beschermde medische voertuigen, die momenteel niet in het leger van Nieuw-Zeeland zijn. Tegelijkertijd heeft Nieuw-Zeeland al ervaring met het besturen van Australische Bushmaster-pantservoertuigen. De eerste vijf gepantserde voertuigen werden in 2018 gekocht en worden gebruikt door de New Zealand Special Operations Forces.
Het is vermeldenswaard dat de Australische pantserwagen een goed exportpotentieel heeft. Naast de directe buur is dit pantservoertuig al aangekocht door Japan (8 voertuigen), Indonesië (4 voertuigen), Jamaica (18 voertuigen), Fiji (10 voertuigen). De grootste buitenlandse klanten zijn Nederland (minstens 98 pantservoertuigen in landmacht en mariniers) en Groot-Brittannië (24 voertuigen). Zo zal binnenkort de op twee na grootste vloot van deze gepantserde voertuigen in Nieuw-Zeeland zijn - na Australië zelf (1052 gepantserde voertuigen werden overgedragen aan het Australische leger) en Nederland.
