Op 10 april 1963 stierf de Amerikaanse kernonderzeeër USS Thresher (SSN-593) tijdens proefvaarten na reparatie. Tijdens het onderzoek naar de oorzaken van deze ramp kwamen meerdere problemen van verschillende aard aan het licht die op de een of andere manier zouden kunnen bijdragen aan de dood van het schip. Als gevolg hiervan werd het SUBSAFE-onderzeeërbeveiligingsprogramma voorgesteld, ontwikkeld en goedgekeurd voor implementatie.
Om technische redenen
Op 17 december 1917 kwam de onderzeeër USS F-1 (SS-20) in aanvaring met de onderzeeër USS F-3 en zonk. Dit was het eerste verlies onder moderne Amerikaanse onderzeeërs - en verre van het laatste. Tot het begin van de jaren zestig zonken in totaal 14 onderzeeërs van verschillende klassen en typen in een niet-gevechtsomgeving. De meest voorkomende doodsoorzaken van boten waren aanvaringen met andere schepen en ontwerpfouten, waaronder fabricagefouten.
10 april 1963 nucleaire onderzeeër USS Thresher, het leidende schip van het project met dezelfde naam, werd getest na reparatie. Op deze dag was het de taak van de submariners om tot de maximale ontwerpdiepte te duiken. Op een diepte van meer dan 300 m probeerde de boot tevergeefs door de ballasttanks te blazen, maar door storingen ging de duik door. Daarna zonk de onderzeeër tot 730 m, waarbij een solide romp werd vernietigd.
Nader onderzoek bracht de meest waarschijnlijke oorzaken van de ramp aan het licht. Tijdens de duik leidde een toename van de zeewaterdruk tot de vernietiging van de soldeerverbinding van een van de leidingen van de ballasttank. Door de spleet begon water in de achterste compartimenten te stromen, waardoor elektrische apparatuur onder water kwam te staan. Een poging om door de ballasttanks te blazen en naar de oppervlakte te drijven mislukte: door de hoge luchtvochtigheid bevroor de bijbehorende mechanismen en werkten niet. De details van de lay-out van de compartimenten lieten de onderzeeërs niet toe om bij de beschadigde eenheden te komen en het schip te redden.
Beveiligingsprogramma
Admiraal Hyman Rikover, "de vader van de Amerikaanse nucleaire onderzeeërvloot", merkte tijdens het onderzoek op dat de dood van "Thrasher" niet het gevolg was van slechts één defecte verbinding. Hij geloofde dat de voorwaarden voor het ongeval de verkeerde benaderingen waren van het ontwerp, de constructie en het gebruik van onderzeeërs. Om dergelijke incidenten in de toekomst uit te sluiten, waren daarom bepaalde maatregelen nodig.
Al in juni 1963, voordat het onderzoek was afgerond, werd het Submarine Safety Program (SUBSAFE) ontwikkeld. In december werd het goedgekeurd en geaccepteerd voor implementatie. Daarna moesten de marine-specialisten de daadwerkelijke projecten controleren op technische en technologische fouten of "zwakke punten".
Het SUBSAFE-programma was gericht op het maximaliseren van de sterkte, overlevingskansen en stabiliteit van de constructie. Het is merkwaardig dat de maatregelen van het programma alleen van invloed waren op de duurzame romp- en scheepssystemen, die zeewaterdruk ondervonden. Krachtcentrales en voortstuwingsmiddelen, informatie- en controlesystemen en wapens werden ontwikkeld in overeenstemming met de vereisten van andere programma's en protocollen. Op een typische nucleaire onderzeeër zijn er echter veel systemen en samenstellingen, op de een of andere manier, gerelateerd aan de problemen met de sterkte en dichtheid van de romp.
Het programma is opgedeeld in vier gebieden. Conformiteitscertificaten worden afgegeven voor projecten als geheel en hun individuele componenten met betrekking tot sterkte. Ook materialen en samenstellingen die in de bouw worden gebruikt, zijn gecertificeerd. SUBSAFE-controles worden uitgevoerd tijdens de scheepsbouw en tijdens het testen. Alle documenten worden bewaard voor de gehele duur van de dienst van de onderzeeër - dit vereenvoudigt het onderzoek naar verschillende incidenten.
Na het voltooien van de proefvaarten ontvangt de onderzeeër een definitief certificaat waarmee hij kan worden gebruikt in de gevechtssamenstelling van de marine. Sinds het midden van de jaren zestig hebben alle nieuw gebouwde Amerikaanse onderzeeërs zo'n document. Oudere schepen, gebouwd vóór de introductie van het programma, bleven dienst doen, maar maakten geleidelijk plaats voor nieuwe.
SUBSAFE ging ook in op duiktrainingsmethoden. Zeelieden en officieren in opleiding bestuderen uitvoerig ongevallen uit het verleden, incl. dood van USS Thresher (SSN-593). Ze maken kennis met de technische en organisatorische randvoorwaarden, het verloop van incidenten en de gevolgen. Daarnaast kunnen onderzeeërs conclusies trekken over de voortgang van de afgelopen decennia - en beoordelen hoe scheepsbouwers hun veiligheid hebben verbeterd.
Gevolgen van het programma
In 1963-1964. De Amerikaanse marine lanceerde het SUBSAFE-programma. De huidige ontwerpen van onderzeeërs hebben aanvullende controles ondergaan op technische of andere fouten. Het bleek dat projecten van strategisch belang veel tekortkomingen hebben. Gelukkig werden ze op tijd gevonden en gerepareerd.
Inspecties op scheepswerven en toeleverende fabrieken eindigden met vergelijkbare resultaten. Niet alle gebruikte materialen bij de bouw van nieuwe boten voldeden aan de eisen. Er zijn ook onjuiste montagetechnieken en schendingen van goedgekeurde processen voorgekomen. De tijdige detectie van problemen maakte het echter mogelijk deze in de kortst mogelijke tijd te verhelpen en ongevallen in de toekomst te voorkomen.
De noodzaak van aanvullende controles in verschillende stadia leidde tot enige vertraging in de bouw. Bovendien moesten alle voorgestelde certificeringsmaatregelen de ontwikkelings- en bouwtijd van nieuwe onderzeeërs verlengen en zouden ze ook tot hogere kosten kunnen leiden. Dit werd echter als een acceptabele prijs beschouwd voor de toename van de betrouwbaarheid en veiligheid van onderzeeërs.
Tegen het einde van de jaren zestig was de Amerikaanse marine in staat voldoende statistieken te verzamelen en conclusies te trekken. Over het algemeen heeft het SUBSAFE-programma zijn vruchten afgeworpen. Het verhoogde de betrouwbaarheid van de nieuw gebouwde onderzeeërs aanzienlijk en verminderde het aantal ongevallen. Bovendien hadden de pannes vaak geen ernstige gevolgen. Het beveiligingsprogramma werd als succesvol erkend en wordt nog steeds geïmplementeerd.
De invoering van SUBSAFE-maatregelen sloot echter een ongeval en tragedie niet uit. Dus op 30 juni 1968 zonk een onderzeeër USS Scorpion (SSN-589) van het type Skipjack in de Atlantische Oceaan. Het was niet mogelijk om de exacte redenen voor het incident vast te stellen; verschillende versies werden overwogen. Tegelijkertijd bevestigde de dood van de Scorpion de noodzaak van inspecties en certificering: het Skipjack-project was voltooid vóór de introductie van een nieuw beveiligingsprogramma.
In de taal van cijfers
Tot 1963 verloor de Amerikaanse marine 14 onderzeeërs om niet-gevechtsredenen, meestal vroege ontwerpen. De USS Thresher stond op de 15e plaats op deze trieste lijst. De volgende - en tot grote vreugde van de vloot, de laatste - was de USS Scorpion. Sinds 1968 hebben de Amerikaanse onderzeeërtroepen geen enkele gevechtseenheid verloren bij ongevallen.
Er waren veel noodsituaties en ongevallen, incl. met de meest ernstige gevolgen. In alle gevallen waren de bemanningen echter in staat om de schade te beperken, de nodige maatregelen te nemen en terug te keren naar de basis voor reparatie.
In deze context is het incident op 8 januari 2005 indicatief voor de Los Angeles-klasse onderzeeër USS San Francisco (SSN-711), die zich op een diepte van 160 m met een maximale snelheid voortbewoog, stortte neer in een zeeberg. Er is ernstige schade aan de boegconstructies opgetreden; 89 van de 127 onderzeeërs liepen verschillende verwondingen op, één stierf later. Niettemin reisde het schip meer dan 360 mijl naar ongeveer. Guam. Daar, in het droogdok, werd een tijdelijke neuskegel op de onderzeeër geïnstalleerd, met behulp waarvan ze de scheepswerf in Brementon kon bereiken, stuks. Washington.
Na een volledige renovatie is de San Francisco weer in gebruik genomen. Vervolgens merkte het bevel van de marine op dat de onderzeeër zonder de maatregelen van het SUBSAFE-programma Guam niet eens zou kunnen bereiken. De maatregelen die in de jaren zestig werden voorgesteld, redden dus nog steeds onderzeeërs.
Dood en redding
De Amerikaanse marine wordt sinds de oprichting van de onderzeese strijdkrachten geconfronteerd met het probleem van onderzeeërongevallen. Naar aanleiding van onderzoeken naar dergelijke incidenten zijn diverse maatregelen genomen. Dit hielp over het algemeen mogelijke ongevallen te voorkomen, maar sloot ze niet volledig uit. Pas in 1963, na het eerste verlies van de kernonderzeeër, werd besloten een grootschalig programma op te stellen en uit te voeren voor kwaliteitscontrole en het waarborgen van de veiligheid van onderzeeërs.
De oprichting en implementatie van SUBSAFE was niet snel en eenvoudig, en leidde ook tot hogere kosten in verschillende stadia. Deze maatregelen waren echter volledig gerechtvaardigd. Het veiligheidsprogramma voor onderzeeërs loopt nog steeds - en de resultaten zijn bekend. De Amerikaanse marine heeft geen reden om het in de steek te laten. En duikers kunnen kalm zijn. In het geval van een ongeluk kunnen ze zichzelf en het schip van de ondergang redden.
