Gedurende het eerste decennium van zijn geschiedenis stond Fort Ross onder leiding van de oprichter I. A. Kuskov (1812-1821). Tegelijkertijd volgde Baranov de vorming van de Californische kolonie op de voet en gaf hij gedetailleerde instructies over de structuur ervan. Ross werd opgericht als een visserij- en toekomstige landbouwbasis, die Alaska in de loop van de tijd van voedsel zou moeten voorzien. Tegelijkertijd was het de meest zuidelijke buitenpost van de Russisch-Amerikaanse Compagnie in het zuiden en een halteplaats voor de handel met de Californische Spanjaarden (later de Mexicanen).
In 1814 waren alle grote bouwwerken van het fort voltooid, waarvan vele nieuw waren in Californië. Het was in het Russische fort Fort Ross dat de eerste scheepswerf in de geschiedenis van Californië werd gebouwd. Toegegeven, de Californische eik bleek een kwetsbaar materiaal te zijn. Het bos was vochtig en begon al snel te rotten. Daarom duurden de gebouwde schepen (galiot "Rumyantsev", brik "Buldakov", brik "Volga" en brik "Kyakhta") niet lang. Toen de fout duidelijk werd, werd de scheepsbouw bij Ross stopgezet. Een andere reden voor het stopzetten van de scheepsbouw in Ross was het gebrek aan mensen. Dus, "Kyakhta", rekening houdend met de eerdere fouten, werd al voornamelijk gebouwd uit een dennenbos, ver van het fort gekapt. Het hout werd met kajaks op sleeptouw aan Ross geleverd, of het werd over land vervoerd en vervoerd, in het fort werd het hout gezaagd en gedroogd. Er waren niet genoeg mensen voor zo'n moeizaam werk.
In Forte Ross werden de eerste windmolens in Californië gebouwd, evenals de faciliteiten die nodig zijn voor het leven en de ontwikkeling van de nederzetting: een steenfabriek, een leerlooierij, smederijen, stallen, timmerwerk, slotenmakers en schoenmakers, een melkveebedrijf, enz.
De landbouw is zich net begonnen te ontwikkelen en kon aanvankelijk niet voor de bewoners van het fort zorgen. Daarom was de voedselbron de jacht op zee en op het land. Een belangrijke voedselbron (vlees, zout) in het eerste anderhalf decennium was het Spaanse San Francisco. De meest veelbelovende richting in de ontwikkeling van de Russische kolonie was landbouw. Kuskov, volgens Chlebnikov, "hield van tuinieren en was er vooral mee bezig, en daarom had hij altijd een overvloed aan bieten, kool, rapen, radijs, salades, erwten en bonen"; hij kweekte ook watermeloenen, meloenen en pompoenen. Dankzij successen in het tuinieren kon Kuskov alle aankomende schepen van groen en zout voorzien en een aanzienlijke hoeveelheid bieten en kool naar Novo-Arkhangelsk sturen. Er werden ook aardappelen verbouwd, maar de oogst was klein. Onder Kuskov werd ook het begin van tuinieren gelegd. Zaailingen van fruitbomen en bloemen - appel, peer, kers en roos werden geleverd vanuit Californië. De eerste perzikboom in Ross (uit San Francisco) droeg al in 1820 vruchten en de wijnstokken uit het verre Lima (Peru) begonnen in 1823 vruchten af te werpen. Opgemerkt moet worden dat de meeste van deze fruitbomen en wijngaarden in dit gebied werden geplant - opnieuw voor het eerst in zijn geschiedenis.
Tuin- en tuinbouw zouden echter slechts een ondersteunende rol spelen. De hoop was vooral gevestigd op de ontwikkeling van de veeteelt en de akkerbouw. Maar de akkerbouw ontwikkelde zich langzaam en onder Kuskov speelde het een ondergeschikte rol, gewassen en opbrengsten waren klein. Pas in het midden van de jaren 1820 werd de graanteelt de leidende tak van de kolonie. De tweede manager van Ross, Schmidt, heeft aanzienlijke successen geboekt in de landbouw. Door de goede oogst kon Ross voor het eerst zelfvoorzienend zijn in graan. Ook de veeteelt ontwikkelde zich langzaam. Tegen de tijd dat de Kuskovs hun zaken beëindigden (in 1821), bereikte het aantal dieren: paarden - 21, runderen - 149, schapen - 698, varkens - 159 koppen. Het grootste probleem bij de ontwikkeling van de akkerbouw was, net als in andere gebieden, het gebrek aan ervaren mensen. Voor de ontwikkeling van een landbouwkolonie was er geen hoofdbestanddeel - een boer-graanteler.
Het bedrijf probeerde de activiteiten van de kolonie te diversifiëren door de beschikbare hulpbronnen van Californië optimaal te benutten, van mineralen (waaronder klei) tot bijenteelt. Verschillende ambachten en nevenactiviteiten ontwikkelden zich in de kolonie, voornamelijk gericht op export naar Russisch Amerika en Spaans Californië. De timmerlieden en kuipers van Ross maakten verschillende meubels, deuren, kozijnen, sequoia-tegels, karren, wielen, tonnen, 'rijtuigen met twee wielen'. Leer werd gemaakt, ijzer en koper werden verwerkt.
In een aantal gevallen werd Ross de Russische bron in Alaska van ontoegankelijke of niet bekende materialen en producten van hen. Molenstenen en slijpstenen werden gemaakt van lokaal graniet, syeniet en zandsteen. Er was veel goede klei in de buurt van Ross: klei zelf (in droge vorm in vaten) en vooral bakstenen die er in grote hoeveelheden van gemaakt werden, werden geëxporteerd naar Novo-Arkhangelsk. De rijke vegetatie van Californië werd veel gebruikt, van de bomen die ze gebruikten, voornamelijk sequoia (in Californië begonnen de Russen het het woord "chaga" te noemen, dat eerder wortel had geschoten in de koloniën). Het gebied rond het fort was bedekt met bossen, voornamelijk van sequoia's. Ross werd voornamelijk gebouwd van sequoiahout. Ze werd bijvoorbeeld gebruikt om vaten te produceren voor het zouten van vlees. Later werd de productie van "ketting" -tegels, waar veel vraag naar was in Novo-Arkhangelsk, wijdverbreid. Vanuit Ross werden eiken planken en balken, brandhout en hooi voor vee op schepen geladen die naar Alaska vertrokken. Van bijzonder belang in Novo-Arkhangelsk was het geurige hout van de plaatselijke laurier. Het onderwerp van export werd later vloeibare hars, die uit de lokale pijnboom werd gedreven.
De vestiging van de bewoners van de kolonie was relatief geconcentreerd: de meesten woonden in Ross. Naast de eigenlijke "nederzetting en fort van Ross", waren er echter nog twee kleine nederzettingen in Russisch Californië. Dit was de haven van Rumyantsev in Malaya Bodega, waar Russische schepen aangemeerd lagen. Het bestond uit 1-2 gebouwen (magazijn, toen ook een badhuis), die werden bewaakt door verschillende Russen of Kodiakians. En de jachtartel op de Farallon-eilanden, die meestal bestond uit een Rus en een groep jagers uit Alaska. De artel jaagde op zeehonden en zeeleeuwen, die daar werden gevangen voor voedsel en zeevogels. Vlees en vogels werden gedroogd en naar het vasteland vervoerd. In de jaren 1830 verhuisden de Russen ten zuiden van Ross door drie ranchboerderijen op te zetten (het dorp Kostromitinovskoye, de Chernykh-boerderijen, de Khlebnikovskiye-vlaktes) om de landbouwproductie te verhogen.
In 1836 was de bevolking van het fort gegroeid tot 260 mensen, de meesten van hen woonden aan de oevers van de Slavyanka-rivier (nu de Russische rivier genoemd). Naast de Russen woonden op het grondgebied van de nederzetting vertegenwoordigers van verschillende lokale indianenstammen. De Russische bevolking werd voornamelijk vertegenwoordigd door mannen die een zevenjarig contract tekenden bij het Russisch-Amerikaanse bedrijf. Er waren praktisch geen Russische vrouwen in de kolonie, dus gemengde huwelijken waren vooral gebruikelijk.
De kolonie werd geleid door een heerser (uit de jaren 1820 - de heerser van het kantoor), die werd bijgestaan door griffiers. Door de geschiedenis van Ross zijn vijf leiders veranderd - de eerste vanaf het moment van oprichting tot 1821 was Ivan Kuskov, daarna - Karl Johan (Karl Ivanovich) Schmidt (1821 - 1824), Pavel Shelikhov (1824 - 1830), de toekomstige consul van Rusland in San Francisco Peter Kostromitinov (1830 - 1838) en Alexander Rotchev (1838 - 1841).
Het volgende niveau van de hiërarchie bestond uit Russische arbeiders, de zogenaamde "industriële". Ze werden vergezeld door de inboorlingen van Finland (Zweden en Finnen), Creolen en inboorlingen van Alaska die in dienst waren van de RAC voor een salaris. Het grootste deel van de mannelijke bevolking van de kolonie bestond uit de zogenaamde "Aleuten" - voornamelijk de Kodiak Eskimo's (konyag), evenals de Chugachi en enkele vertegenwoordigers van andere volkeren van Alaska. Ze gingen naar Californië om te jagen, maar in feite waren ze voornamelijk bezig met jagen of met verschillende soorten ongeschoolde arbeid, waaronder houtkap. Californische Indianen in de vroege jaren 1820 waren goed voor meer dan een vijfde van Ross' volwassenen. De overgrote meerderheid van hen zijn autochtonen, echtgenotes of samenwoners van de kolonisten.
De ontwikkeling van instellingen voor sociale infrastructuur in Rusland, die in het algemeen kenmerkend zijn voor de Russische koloniën in Alaska (ziekenhuis, school, kerk), werd door het bestuur van het bedrijf tegengehouden uit angst om de argwaan te wekken van de Spanjaarden, inclusief missionarissen, die de Russen al lang hadden gehad. - het bereiken van plannen om Californië te koloniseren. In Ross werd echter bijna de eerste Russisch-orthodoxe kerk in Amerika gebouwd. In de jaren 1820 werd de Trinity Church geopend, die gedurende het hele bestaan van het fort functioneerde.
Kapel in Ross
Het project van Dmitry Zavalishin
Een van de meest interessante pagina's in de geschiedenis van Russisch Californië wordt geassocieerd met de naam van de Decembrist Dmitry Irinarkhovich Zavalishin. Zavalishin (1804-1892) was een buitengewone persoonlijkheid. Een afstammeling van een oude adellijke familie, die een uitstekende opleiding kreeg bij het Korps Mariniers, onderscheidde zich van kinds af aan door grote capaciteiten en grote ambitie, geloof in zijn eigen uniekheid en hoge bestemming. Dit bracht hem dichter bij de Decembrist-beweging, waarin hij relatief onafhankelijk optrad en probeerde zijn eigen organisatie (Orde van de Restauratie) te creëren. Tegen de tijd van de decemberopstand pleitte Zavalishin voor de vernietiging van de monarchie en de uitroeiing van de keizerlijke familie; in het geval van 14 december werd hij veroordeeld tot eeuwige dwangarbeid, vervangen door 20 jaar.
Nog voor de opstand nam onderofficier Zavalishin deel aan een reis rond de wereld op het kruiserfregat onder bevel van MP Lazarev (1822-1825). Het schip was in San Francisco van november 1823 tot februari 1824. Volgens de herinneringen van Zavalishin maakte Californië op dat moment een crisis door - het was in een staat van anarchie, gehoorzaamde Mexico niet en werd tegelijkertijd niet als onafhankelijk beschouwd. De politieke situatie daarin werd bepaald door de strijd tussen twee elitegroepen: "Mexicaans" (hoge officieren, ambtenaren) en "Koninklijk Spaans" (geestelijken). De geestelijkheid was zwakker omdat de missionarissen niet in staat waren hun veiligheid tegen de Indianen te verzekeren zonder de hulp van het leger.
Zavalishin stelde een project voor voor de vrijwillige annexatie van Californië bij het Russische rijk. Zavalishin kon keizer Alexander I interesseren. Om zijn voorstellen te overwegen, werd een onofficiële commissie opgericht onder voorzitterschap van AA Arakcheev en samengesteld uit de minister van Onderwijs, admiraal A. S. zaken van KV Nesselrode. Alexander I vond het idee van de Orde "fascinerend, maar onhaalbaar", en de voorstellen van Zavalishin over Californië en administratieve hervormingen droegen NS Mordvinov op om "elk mogelijk voordeel" ervan te overwegen en eruit te halen.
Zavalishin stelde voor om Californië en de regering van Nikolai te annexeren. In een brief aan Nicholas I van 24 januari 1826 schrijft hij: “Californië, bezweken aan Rusland en bevolkt door Russen, zou voor altijd in zijn macht zijn gebleven. De verwerving van zijn havens en de lage onderhoudskosten maakten het mogelijk om daar een observatievloot in stand te houden, wat Rusland de heerschappij over de Stille Oceaan en de Chinese handel zou geven, het bezit van andere koloniën zou versterken en de invloed van de Verenigde Staten zou beperken en Engeland."Het doel van zijn plannen, schetste hij, met de hulp van de Orde van de Restauratie, "zich vestigen in Amerika, de rijkste provincie en prachtige havens verwerven om zijn lot te beïnvloeden en de macht van Engeland en de Verenigde Staten te beperken", die Zavalishin benadrukte voortdurend zijn afkeer.
Zavalishin merkte een aantal prioritaire zaken op die de positie van Rusland in de regio moesten versterken. Voor de ontwikkeling van de landbouw in Ross, meende Zavalishin, was het voor de eerste keer voldoende om daar drie of vier families van "mensen die akkerbouw kennen" (boeren) te brengen, en vervolgens RAC-medewerkers in Ross te laten blijven in plaats van terug te keren naar Rusland. Zavalishin stelde voor, om de groei van de bevolking van Ross te versnellen, om de Indianen te laten wennen aan een sedentaire levensstijl en landbouw, om hun kerstening te beginnen. Hij merkte op dat "het verschil in behandeling" van de Spanjaarden en Russen ten opzichte van de Indiërs de Russen had kunnen bevoordelen. Zavalishin nam een offensief standpunt in: "Deze plaatsen moeten onmiddellijk worden ingenomen, want de oprichting van de koloniën is al de laatste keer, en als het niet zo snel mogelijk wordt gesticht, verdwijnt de hoop dat dit ooit zou kunnen gebeuren."
Zavalishin stelde voor om de kolonie uit te breiden, wat nodig was voor de ontwikkeling van de landbouw (de kuststrook was onvruchtbaar). Een dergelijke uitbreiding had volgens Zavalishin moeten leiden tot de annexatie van het gehele westelijke deel van Noord-Californië bij Rusland. De grens van het grondgebied dat aan Rusland is toegewezen, noemt Zavalishin in latere publicaties de Amerikaanse grens in het noorden, erkend door Spanje langs de 42e breedtegraad, in het zuiden - de Golf van San Francisco, in het oosten - r. Sacramento. In deze gebieden was het noodzakelijk om nieuwe landbouwnederzettingen te stichten, waarvoor de hervestiging van boeren uit Rusland moest worden georganiseerd.
Zo was Zavalishin de opvolger van de ideeën van Rezanov en Baranov, hij streefde ernaar om Californië een deel van zowel Rusland als zijn lot te maken, en net als Rezanov voelde hij scherp de factor tijd - de "window of opportunity" voor Rusland in deze regio ging snel sluiten (de Amerikanen waren al onderweg). Zavalishin waardeerde niet alleen het potentieel van de regio en vestigde de aandacht op de zwakte van de Ross-kolonie. Hij realiseerde zich ook dat hij zich moest haasten en voortvarend moest optreden om het doel te bereiken dat oorspronkelijk door de Russen in Californië was gesteld, anders zou het te laat zijn.
Nesselrode heeft dit project echter dood gehackt, evenals een aantal andere gericht op het uitbreiden van het territorium en de invloedssfeer van het Russische rijk. Nesselrode vertelde Mordvinov dat de regering zich niet kon laten meeslepen in ondernemingen met onbekende gevolgen, op initiatief en verbeeldingskracht van particulieren, vooral omdat de Russische betrekkingen met Groot-Brittannië en de Verenigde Staten al gespannen waren. Dus nogmaals, de nationale belangen van Rusland werden onder de belangen van de westerse "partners" geplaatst - de Verenigde Staten en Engeland. Men moet bijvoorbeeld de relaties met hen niet bederven door verschillende 'fantasieën' van Russische mensen te steunen. Hoewel uit dergelijke "fantasieën" het Russische rijk eigenlijk werd geboren.
Daarnaast reageerde het ministerie van Buitenlandse Zaken negatief op het idee van Zavalishin en de RAC om een nieuwe kolonie te vestigen met graantelers die zijn bevrijd van lijfeigenschap. Zavalishin, die het grootste probleem van de Russische kolonie in Californië zag, stelde voor "de landbouw in Californië te ontwikkelen door de vrije kolonisatie van Russische inheemse boeren …". De RAC, zoals bedacht door NS Mordvinov, "dacht … te verlossen van lijfeigenschap, voornamelijk in arme gebieden en van arme landeigenaren, boeren voor hervestiging in Californië." De kolonisten moesten volledige vrijheid krijgen van taken en verplichte bezigheden, zodat ze zich volledig konden wijden aan de akkerbouw. Zavalishin verduidelijkt deze plannen enigszins: met de verloste lijfeigenen sloot de RAC een overeenkomst voor zeven jaar, met de verwachting van vijf jaar verblijf. Het bedrijf voorzag hen van alles en de boeren hadden het recht om te kiezen - om terug te keren of in Californië te blijven: toen werd alles wat ze ontvingen hun eigendom en kregen ze een stuk grond als hun eigendom. Dat wil zeggen, het was een project om een laag van een soort vrije landbouw te creëren (een revolutionair idee voor die periode).
Voor het lot van Russisch Californië en breder Russisch Amerika zou de overgang naar boerenkolonisatie redding zijn. Dit zou een radicale verandering zijn in de kolonisatiestrategie van de RAC, inclusief de demografische en etnische aspecten ervan. Russisch Amerika zou een aanzienlijke massa van de Russische bevolking kunnen krijgen, hardwerkend en relatief vrij, wat het probleem van militaire veiligheid en economische ontwikkeling van het gebied oploste.
Ross verkopen
Ondanks alle strategische vooruitzichten, was de kolonie de hele tijd van haar bestaan onrendabel voor het Russisch-Amerikaanse bedrijf. Halverwege de jaren 1830 was de lokale populatie pelsdieren sterk afgenomen, zodat de pelshandel tot een minimum werd beperkt. Na een overeenkomst tussen het bestuur van de RAC in Novo-Arkhangelsk en de Hudson's Bay Company in Fort Vancouver, verdween de behoefte aan voedselvoorraden uit Californië. Bovendien werd de internationale status van Ross nooit bepaald. Een andere factor die de ontwikkeling van de nederzetting belemmerde, was de isolatie ervan van de rest van de Russische bezittingen. Petersburg sprak echter niet de wens uit om de Russische landen in Amerika uit te breiden, hoewel Rusland, gezien de zwakte van Spanje (toen Mexico) en de Verenigde Staten in die tijd, een "window of opportunity" had voor de annexatie van Californië bij de rijk.
Tegen het einde van de jaren 1830 rees de kwestie van de liquidatie van de Russische kolonie in Californië voor het bestuur van de Russisch-Amerikaanse Compagnie. De Hudson's Bay Company was niet geïnteresseerd in de voorgestelde deal. De Mexicaanse regering, die het land onder Ross als zijn eigendom bleef beschouwen, was niet bereid ervoor te betalen, in de verwachting dat de Russen gewoon zouden vertrekken. In 1841 werd Fort Ross verkocht aan een grote in Zwitserland geboren Mexicaanse landeigenaar, John Sutter, voor bijna 43 duizend roebel in zilver, waarvan hij ongeveer 37 duizend te weinig betaalde. Sutter moest als betaling tarwe aan Alaska leveren, wat hij niet deed.
Vervolgens werd de Sutter-deal niet erkend door de Mexicaanse autoriteiten, die het grondgebied van het fort overdroegen aan een nieuwe eigenaar - Manuel Torres. Dit werd al snel gevolgd door de scheiding van Californië van Mexico en de verovering ervan door de Verenigde Staten van Amerika. Nadat hij in 1873 verschillende eigenaren had veranderd, werd Fort Ross overgenomen door de Amerikaan George Call, die op zijn grondgebied een ranch oprichtte, waar hij zich met succes bezighield met landbouw en veeteelt. In 1906 werd het fort door George Call nagelaten aan de staat Californië. Tegenwoordig bestaat Fort Ross als een van de nationale parken van de staat Californië.
