Napoleon Bonaparte zei altijd dat grote veldslagen worden gewonnen door artillerie. Als artillerist van opleiding hechtte hij bijzonder belang aan het in stand houden van dit soort troepen op hoog niveau. Als onder het oude regime artillerie werd erkend als iets ergers dan infanterie en cavalerie, en in anciënniteit werden ze beschouwd na 62 infanterieregimenten (maar vóór de 63e en volgende), dan veranderde deze volgorde tijdens het bewind van Napoleon niet alleen in het omgekeerde orde, maar een apart keizerlijk artilleriekorps.
In de eerste helft van de 18e eeuw was de Franse artillerie superieur aan alle andere, dankzij het feit dat Frankrijk als eerste artilleriestukken standaardiseerde. De standaardisatie werd uitgevoerd door generaal Jean Florent de Vallière (1667-1759), die een uniform classificatiesysteem voor wapens introduceerde, waarbij ze werden onderverdeeld in categorieën van 4 tot 24 ponders. Het nadeel van dit systeem was dat de kanonnen sterk waren, maar tegelijkertijd zwaar, wat betekent dat ze onhandig en onhandig waren in de strijd, op mars en in dienst.
De Zevenjarige Oorlog bewees de superioriteit van de Oostenrijkse artillerie, waar lichte 3-, 6- en 12-ponder kanonnen werden geïntroduceerd, evenals lichte mortieren. Andere landen volgden Oostenrijk, vooral Pruisen.
Het verlies van Frankrijks superioriteit in de artillerie bracht de minister van Oorlog, Etienne-François de Choiseul, ertoe een nieuwe hervorming van dit type troepen door te voeren. Hij vertrouwde deze taak toe aan generaal Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), die in 1756-1762 in Oostenrijk diende en de kans kreeg om zich vertrouwd te maken met het Oostenrijkse artilleriesysteem. Hoewel het conservatieve leger, en vooral de zoon van de Vallière, probeerde zijn hervorming te belemmeren, stond Choiseul's patronage Griboval toe om vanaf 1776 de Franse artillerie radicaal te veranderen.
Het systeem van Griboval
Deze veranderingen, bekend als het "Griboval-systeem", betekenden een volledige standaardisatie van niet alleen de kanonnen, maar de hele artillerievloot. Niet alleen de kanonnen zelf waren verenigd, maar ook hun rijtuigen, ledematen, laadkisten, munitie en gereedschap. Sindsdien is het bijvoorbeeld mogelijk om kapotte geweerwielen te vervangen door wielen van lengers of laadboxen, of zelfs van kwartiermeesterkarren.
Een andere verdienste van Griboval was dat hij de opening tussen het kaliber van het kanon en het kaliber van de kern verkleinde, die tot dan toe een halve inch kon bereiken. Met een verminderde speling hechtten de korrels zich strakker aan de loopboring, het was niet nodig om proppen in de loop te hameren. En bovenal was het mogelijk om de lading buskruit te verminderen, terwijl het schietbereik behouden bleef. Dit maakte het op zijn beurt mogelijk om kanonnen te gieten met dunnere lopen, en dus lichter. Het 12-ponder kanon van Griboval is bijvoorbeeld half zo zwaar geworden als een vergelijkbaar Vallière-kanon.
Griboval verdeelde ook artillerie in vier hoofdtypen: veld, belegering, garnizoen en kust. Kanonnen van meer dan 12 pond werden bijgeschreven op de laatste drie. Zo kreeg veldartillerie een uitgesproken karakter van lichte artillerie.
Op grond van het koninklijk besluit (verordening) van 3 november 1776 bestond de artillerie uit 7 voetregimenten, 6 mijncompagnieën en 9 werkcompagnieën. Elk regiment had twee bataljons kanonniers en geniesoldaten, bestaande uit twee zogenaamde "brigades". De eerste brigade van zo'n bataljon bestond uit vier compagnieën kanonniers en één compagnie geniesoldaten. Elke compagnie per oorlogsstaten telde 71 soldaten.
Hoewel de mijncompagnieën deel uitmaakten van de artillerie-eenheden, vormden ze een apart korps. Minerale compagnieën telden elk 82 soldaten en waren gestationeerd in Verdun. Arbeidersbedrijven werden toegewezen aan de koninklijke arsenalen. Elk van hen bestond uit 71 soldaten. Alle Franse artillerie stond onder bevel van de eerste inspecteur-generaal (generaal van de artillerie).
De artillerieregimenten droegen de namen van de steden waarin ze waren gevormd, hoewel ze in 1789 hun locatie naar compleet andere plaatsen hadden kunnen veranderen. De anciënniteit van de regimenten was als volgt: (gestationeerd in Metz), (bij La Fera), (bij Oxon), (bij Valence), (bij Douai), (bij Besançon).
In 1791 werd de organisatie van de artillerie gewijzigd. Allereerst werden door het decreet van 1 april de oude namen van de regimenten geannuleerd, die serienummers kregen: - 1e, - 2e, - 3e, - 4e, - 5e, - 6e, - 7e.
Minerale bedrijven werden ook genummerd: - 1e, - 2e, - 3e, - 4e, - 5e, - 6e. Evenals werkende bedrijven: - 1e, - 2e, - 3e, - 4e, - 5e, - 6e, - 7e, - 8e, - 9e. Er werd ook een nieuwe, 10e werkende onderneming gevormd.
Elk van de zeven regimenten voetartillerie bestond uit twee bataljons van 10 compagnieën, met 55 kanonniers. De staten van de compagnieën in oorlogstijd werden bij decreet van 20 september 1791 met 20 personen verhoogd, dat wil zeggen met 400 personen in het regiment. Aan de andere kant nam het personeelsbestand van mijnwerkers en arbeidersbedrijven af - nu bedroegen ze respectievelijk 63 en 55 mensen. De functie van de eerste inspecteur-generaal van de artillerie werd ook afgeschaft.
Zo bestond het artilleriekorps uit 8442 soldaten en officieren in 7 regimenten, evenals 409 mijnwerkers en 590 arbeiders in 10 bedrijven.
Verhoogd prestige van artillerie
Toen, op 29 april 1792, werd een decreet uitgevaardigd over de vorming van een nieuw type troepen - negen compagnieën paardartillerie met elk 76 soldaten. In hetzelfde jaar, op 1 juni, ontvingen de 1e en 2e voetartillerieregimenten twee compagnieën paardartillerie en de overige regimenten elk één compagnie. Dat wil zeggen, paardenartillerie is nog niet toegewezen aan een afzonderlijke tak van het leger.
Vanaf 1791-1792 nam het belang en het prestige van de artillerie in het Franse leger toe. Dit was de enige tak van het leger die nauwelijks werd getroffen door de desertie en het verraad van de koninklijke officieren, die in juni 1791 frequenter werden onder invloed van de poging van Lodewijk XVI om naar Varennes te vluchten.
Artillerie, een puur technische tak van het leger, had veel minder edelen dan de infanterie en cavalerie. Daarom behield de artillerie een hoog niveau van gevechtscapaciteit en speelde ze een beslissende rol in de nederlaag van het Pruisische leger, dat in 1792 naar Parijs ging. Er kan zelfs worden gezegd dat het het uithoudingsvermogen van de kanonniers in de Slag bij Valmy was die de uitkomst van de strijd besliste, waarin slecht opgeleide regimenten, gevormd door haastig opgeleide vrijwilligers, niet altijd in staat waren de bajonetaanvallen van de Pruisen af te weren en bestand zijn tegen het vuur van de Pruisische artillerie.
Het was als gevolg van die briljante veerkracht van de artilleristen, evenals de groeiende bedreiging voor de grenzen van de Republiek, dat het artilleriekorps in 1792-1793 werd uitgebreid tot 8 voet en 9 cavalerieregimenten. Paardartillerieregimenten werden toegewezen aan de volgende garnizoenen: 1e in Toulouse, 2e in Straatsburg, 3e in Douai, 4e in Metz, 5e in Grenoble, 6e in Metz, de 7e in Toulouse, de 8e in Douai, de 9e in Besançon. In 1796 werd het aantal paardenartillerie teruggebracht tot acht regimenten.
Artillerie werd verder ontwikkeld in 1796. Nu telde het acht voet en acht cavalerieregimenten, en het aantal werkende compagnieën nam toe tot twaalf. Mineraal- en sapperbedrijven werden uitgesloten van artillerie en overgedragen aan de technische troepen. En in plaats van hen werd een nieuw korps pontoniers gevormd - tot nu toe alleen als onderdeel van één bataljon in Straatsburg.
In 1803 werd in verband met de voorbereidingen op de oorlog met Engeland opnieuw een reorganisatie doorgevoerd. Acht voet regimenten bleven, en het aantal cavalerie werd teruggebracht tot zes. In plaats daarvan nam het aantal arbeiderscompagnieën toe tot vijftien en het aantal pontonbataljons tot twee. Een nieuwe tak van troepen ontstond - acht bataljons artillerietransporten.
De volgende reorganisatie van het reeds keizerlijke artilleriekorps begon in 1804. Toen werden 100 kustverdedigingsschutters gevormd, gerekruteerd uit veteranen van wie de leeftijd of gezondheidstoestand hen niet toestond om in lineaire eenheden te dienen. Dezelfde rol werd gespeeld door bedrijven van stationaire kanonniers () gevestigd op de kusteilanden, zoals If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re, enz. Geleidelijk aan, als gevolg van de toename van de kustlijn van Frankrijk, nam het aantal kustverdedigingsbedrijven bereikte 145, en stationair - 33 Bovendien bevonden zich 25 veteraanbedrijven in de forten.
In diezelfde 1804 nam het aantal werkende bedrijven toe tot zestien, en in 1812 waren het er al negentien. Het aantal artillerietreinbataljons werd verhoogd tot tweeëntwintig. Er verschenen ook drie bedrijven van wapensmeden, die zich bezighielden met de reparatie van wapens en uitrusting. In 1806 kwamen er vier bedrijven bij en in 1809 nog vijf.
Deze organisatie van artillerie bleef gedurende alle Napoleontische oorlogen behouden, alleen dat in 1809 een bevoorradingscompagnie werd toegevoegd aan 22 lijnartilleriecompagnieën in elk regiment, en in 1814 steeg het aantal lijncompagnieën tot 28.
De functie van de eerste inspecteur-generaal werd, zoals reeds vermeld, kort na het overlijden van Griboval afgeschaft. Alleen Bonaparte bracht hem terug naar de tijd van het consulaat en benoemde François Marie d'Aboville als de eerste inspecteur-generaal. Zijn opvolgers waren achtereenvolgens Auguste Frédéric Louis Marmont (1801-1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804-1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisière (1811-1812), Jean-Baptiste Eble (1813) en Jean-Bartelmo Sorbier (1813- 1815). De eerste inspecteur-generaal zat de raad van inspecteurs-generaal (generaal-majoor en luitenant-generaal) voor. Maar aangezien de inspecteurs-generaal in de regel in het actieve leger zaten, kwam de raad uiterst zelden bijeen.
Op het korpsniveau van het Grote Leger stond de artillerie onder bevel van een commandant met de rang van luitenant-generaal. Hij was altijd op het hoofdkwartier van het korps en verdeelde de artillerie onder de infanteriedivisies en cavaleriebrigades, of leidde ze naar 'grote batterijen'.
Napoleon beschouwde artillerie als de belangrijkste vuurkracht in de strijd. Al in de eerste campagnes in Italië en Egypte probeerde hij artillerie te gebruiken om de vijand een beslissende slag toe te brengen. In de toekomst probeerde hij de verzadiging van zijn troepen constant te vergroten met artillerie.
Bij Castiglione (1796) kon hij slechts een paar kanonnen op de hoofdrichting concentreren. Bij Marengo (1800) had hij 18 kanonnen tegen 92 Oostenrijkse. Bij Austerlitz (1805) zette hij 139 kanonnen tegen 278 Oostenrijkse en Russische kanonnen. In Wagram (1809) bracht Napoleon 582 kanonnen en de Oostenrijkers - 452. Ten slotte had Napoleon in Borodino (1812) 587 kanonnen en de Russen 624.
Dit was het hoogtepunt in de ontwikkeling van de Franse artillerie, aangezien het aantal kanonnen waarmee de Fransen de geallieerden in 1813-1814 konden weerstaan veel lager was. Dit was voornamelijk te wijten aan het verlies van de gehele artillerievloot tijdens de terugtocht uit Rusland. Ondanks enorme inspanningen was het onmogelijk om de voormalige artilleriemacht in zo'n korte tijd te herstellen.
Het aantal kanonniers in het Franse leger groeide gestaag en merkbaar. In 1792 waren dat er 9.500. Drie jaar later, in de oorlog van de Derde Coalitie, waren dat er al 22.000. In 1805 telde het Grote Leger 34.000 artilleristen. En in 1814, net voor de val van Napoleon, maar liefst 103 duizend. Na verloop van tijd begon een aanzienlijk deel van de artilleristen echter veteranen te zijn, die alleen konden worden gebruikt voor de verdediging van forten.
Tijdens revolutionaire oorlogen was er één wapen voor elke duizend soldaten. De artillerie was toen klein. En in zijn gelederen was het gemakkelijker om duizenden vrijwilligers van de infanterie aan te trekken dan om duizenden professionele kanonniers op te leiden en hen de juiste uitrusting te geven. Napoleon streefde er echter voortdurend naar om ervoor te zorgen dat de verzadigingscoëfficiënt van de troepen met artillerie zo hoog mogelijk was.
In de campagne van 1805 waren er bijna twee kanonnen voor elke duizend infanteristen, en in 1807 meer dan twee. In de oorlog van 1812 waren er al meer dan drie kanonnen op elke duizend infanteristen. Napoleon beschouwde de verzadiging van de troepen met artillerie als de belangrijkste taak - vanwege het verlies van ervaren infanteristen.
Naarmate de slagkracht van de infanterie afnam, was het noodzakelijk deze steeds meer met artillerie te versterken.
