Ondanks alle kwalificaties en toewijding van veel artsen en chirurgen, zoals Percy, Larrey of Degenette, was de medische staf in het algemeen niet in staat om de gewonde en zieke Franse soldaten en het juiste niveau te verzorgen, wat leidde tot onredelijk hoge sanitaire voorzieningen. verliezen. Ontoereikende organisatie van ziekenhuizen en de ondergeschiktheid van de medische dienst aan militaire functionarissen, die zich meer bezighielden met het verbeteren van het persoonlijk welzijn, veroorzaakten hoge sterfte in ziekenhuizen onder de gewonden die in betere omstandigheden konden worden gered. Zo verlieten ervaren soldaten constant het Grote Leger.
De wijnen van Napoleon
Deze gang van zaken was grotendeels het gevolg van de houding van Napoleon Bonaparte zelf ten opzichte van zijn ondergeschikten.
Hij vertrouwde te veel op militaire ordinatoren en commissarissen, en toen hij uitstekende en toegewijde artsen om zich heen zag, geloofde hij dat er ook een medische dienst ter plaatse was.
De keizer van de Fransen is ongetwijfeld verantwoordelijk voor het stopzetten van vele medische hervormingsprojecten. Later, al in ballingschap op het eiland Sint-Helena, gaf hij zelf toe dat hij niet geïnteresseerd was in het lot van de soldaten die vanwege hun verwondingen niet langer konden dienen en deelnemen aan militaire campagnes.
De kardinale fout van Napoleon was het geloof in de "onuitputtelijkheid" van de menselijke hulpbronnen van Frankrijk en de geallieerde of veroverde landen. Al snel bleek echter dat de zinloos hoge verliezen veroorzaakt door niet zozeer de dood op het slagveld als wel door de catastrofale staat van de medische zorg (of het volledige gebrek daaraan) ertoe leidden dat oude, ervaren veteranen na 1809 een zeldzaamheid in het Grote Leger. Dit had dan ook gevolgen voor zijn gevechtsvermogen.
Het tekort aan gekwalificeerd medisch personeel had hetzelfde effect. Het is een wrede praktijk om in vredestijd ervaren artsen uit het leger te ontslaan. En de bijna wijdverbreide verwaarlozing van medisch onderwijs.
Een andere reden voor de zwakte van de medische dienst en de gevaarlijke gevolgen ervan zijn chronische tekorten in de levering van medicijnen, verbandmiddelen en apparatuur.
Corruptie
Het militaire bestuur, dat tot taak had om (zelfs vóór het uitbreken van de vijandelijkheden) de behoeften van veldhospitalen van tevoren te plannen, beperkte het aanbod in principe tot het vereiste minimum. Want eventuele kostenbesparingen leverden de ordinatoren en commissarissen extra winst op.
De lijnregimenten ontvingen niet eens het reguliere aantal "vluchtige ambulances", en de chirurgen die aan de lijnregimenten waren toegewezen, hadden vaak niets om de gewonden te behandelen en te opereren. Bovendien verschenen ambulances, simpelweg vanwege een tekort aan paarden of op direct bevel van militaire commissarissen, met een of zelfs twee dagen te laat op het slagveld, wat ook werd gerechtvaardigd door "economie".
Dit gebeurde bijvoorbeeld in de buurt van Borodino, toen duizenden gewonden twee dagen en twee nachten tevergeefs wachtten op evacuatie naar de ziekenhuizen. In de veldslagen bij Ostrovna en Vitebsk hadden de chirurgen niets om de gewonden mee te verbinden. En ze gebruikten ondergoed in plaats van verband.
Deze en andere tekortkomingen van de medische dienst manifesteerden zich vooral dramatisch tijdens de terugtocht uit Moskou, toen chirurgen en artsen alleen konden vertrouwen op persoonlijke sanitaire tassen.
Verder moet men een dergelijke zwaktefactor van de medische dienst noemen als het ontbreken van een systeem voor het evacueren van de gewonden.
In alle campagnes waarin het Franse leger zich onder de aanval van de vijand moest terugtrekken, moest ze ziekenhuizen en ziekenzalen overleveren aan de genade van de vijand. Want er was niet alleen genoeg tijd, maar ook voertuigen om ze te evacueren.
Dit werd voor het eerst gezien in Spanje. Maar omdat die oorlog niet manoeuvreerbaar was, werd zijn ervaring verwaarloosd.
Dit werd een ramp in de campagne in Moskou. Bij het verlaten van Moskou lieten de Fransen de meeste gewonden achter in de verbrande Russische hoofdstad. Omdat ze er in de regel de voorkeur aan gaven de wagens met buit te beladen en niet om gewonden en zieken te behandelen.
Degenen die ondanks alles naar het westen werden geëvacueerd, bereikten Vyazma, Smolensk of Orsha, waar ze toch werden achtergelaten. Omdat de dood van paarden begon, en de karren werden gehakt voor brandhout. En omdat het nodig was om de bevelen van Napoleon en zijn maarschalken uit te voeren, die geloven dat de karren met de gewonden alleen het terugtrekkende leger belasten.
Napoleon verliet Moskou echter en wilde zijn nederlaag niet toegeven, en bedroog zijn gevolg dat ze alleen een geplande terugtocht naar winterappartementen uitvoerden "alleen naar Smolensk" of "alleen naar Minsk". En hij aarzelde opzettelijk met bevelen om ziekenhuizen te evacueren, die verspreid waren over de hele terugtrekkingsroute van het Grote Leger.
Hoewel het tijd was om de gewonden uit Smolensk, Borisov en Orsha te evacueren, troffen de Fransen hier geen voorbereidingen voor.
Voor de ordinatoren en commissarissen was de aanzwellende menigte van uitgemergelde, zieke, bevroren soldaten niet alleen een grote verrassing, maar ook een enorme psychologische schok. Ze waren eenvoudigweg niet in staat om de ziekenhuizen onder hun controle te evacueren, vanwege hun eigen gebrekkige "effectieve" management.
Maar zelfs die schaarse middelen die ze hadden, werden ofwel opgeëist door de hogere rangen, of gewoon gevangen genomen door bendes plunderaars die niet langer onder het bevel stonden en die niet langer naar iemands bevelen luisterden.
Zelfs in Vilno en Kovno kon de evacuatie niet worden uitgevoerd. Dat wil zeggen, aan de meest westelijke grens van het Russische rijk en in gebieden die het minst werden getroffen door de militaire verwoesting.
Dit alles manifesteerde zich al in Spanje. Op kleinere schaal, maar in veel wredere omstandigheden. Na de nederlaag bij Albuera op 17 juni 1811 moesten de gewonden worden achtergelaten, die onmiddellijk werden afgeslacht door de meedogenloze Spanjaarden en Portugezen.
Maar zelfs de zegevierende veldslagen bij Okanya en Almonacid in 1809 mondden uit in een bloedige slachting van de gewonden, die niet tijdig werden voorzien van transport of voldoende bescherming tegen de Spaanse rebellen. De gewonde Poolse lichte cavalerie, die de uitkomst van de slag bij Somosierra besliste en de succesvolle afloop van de eerste fase van de Iberische oorlog verzekerde, lag meerdere dagen praktisch zonder medische hulp in de stad Buitrago in constante angst voor lokale plunderaars en boeren, totdat ze geïnteresseerd raakten in hun lot en geëvacueerd werden naar het nabijgelegen Madrid …
Nogmaals, het is de moeite waard om de toewijding van artsen en chirurgen te benadrukken. Vooral degenen die bij de gewonden bleven toen er niet genoeg voertuigen waren om ze naar ziekenhuizen te evacueren, en hun lot deelden. In het beste geval betekende het gevangenschap. Maar in Spanje waren massamoorden op de gewonden (samen met hun verzorgers) in orde.
Epidemieën
Daarnaast waren epidemieën een groot probleem in ziekenhuizen vanwege de erbarmelijke staat van hygiëne, de schandalige houding van het personeel en de onverschilligheid van de commissarissen voor het lot van de gewonden.
In december 1805 verscheen tyfus in de ziekenhuizen van Brunn, die zich samen met de evacués verspreidde naar Duitsland en Frankrijk.
Tyfus werd een echte plaag van Franse ziekenhuizen in Rusland, vooral tijdens de terugtocht. Van de 25 duizend gewonden en zieken in de ziekenhuizen van Vilna overleefden er slechts drieduizend. In Danzig, dat begin 1813 werd belegerd, stierven 6.000 soldaten aan tyfus.
Tyfus kwam massaal tot uiting in Duitsland tijdens de oorlog van de Zesde Coalitie van 1813-1814. In Mainz bijvoorbeeld stierf van de 4500 gewonden en zieken door tyfus ongeveer een kwart. En in het belegerde Torgau stierven 13.448 soldaten en officieren van het 25.000 man sterke garnizoen aan tyfus.
Tijdens overzeese expedities werd het Franse leger uitgeroeid door de pest.
De Fransen kwamen het voor het eerst tegen tijdens de Egyptische en Syrische campagnes. In Jaffa waren enkele honderden soldaten van Bonaparte besmet met de pest. En de meesten van hen stierven in vreselijke pijn. De pest werd echt uitgeroeid tijdens de gevechten in Santo Domingo, waar het enkele tienduizenden soldaten en officieren wegnam, waaronder de opperbevelhebber, generaal Charles Leclerc.
De pest verscheen in het Europese strijdtoneel in 1812 in Spanje. Maar de hoofdchirurg Jean-Pierre Gama nam snel krachtige maatregelen en beval de isolatie van de pestregimenten en het verbranden van alle voorwerpen die de pestregimenten aanraakten. Zo werden slechts 60 soldaten het slachtoffer van de pest.
… De zonen van Charles Scribner, 1891.
G. Hanus. … Deze Médecine, 1978.
