Israëlisch grondgebied wordt regelmatig gebombardeerd met mortieren en zelfgemaakte ongeleide raketten, en er zijn speciale middelen nodig om zich tegen dergelijke bedreigingen te verdedigen. De Israel Defense Forces zijn al bewapend met verschillende raketafweersystemen die gebruikmaken van speciale interceptorraketten. Als aanvulling of alternatief voor dergelijke systemen in het verleden en heden wordt gedacht aan veelbelovende gevechtslasers. Er zijn meerdere van dit soort projecten bekend.
Volgens bekende gegevens namen Israëlische specialisten halverwege de jaren zeventig het onderwerp gevechtslasers ter hand. Kort daarvoor bespraken de leiding van het leger en de industrie de vooruitzichten voor de ontwikkeling van wapens en in 1974 werd een onderzoeksprogramma voor laserwapens gelanceerd. Met medewerking van de bedrijven IAI en Rafael werden de belangrijkste aspecten van dergelijke wapens onderzocht en werden prototypes gebouwd. Daarnaast was het mogelijk om conclusies te trekken en de vooruitzichten voor de gehele richting te bepalen.
Een prototype van het TRW / IAI TEL-complex. Foto US Army Space & Missile Defense Command
In 1976 testte het laboratorium de eerste gasdynamische laser met een vermogen van ongeveer 10 kW. Later begon de ontwikkeling van systemen van het chemische type. Deze projecten maakten het al mogelijk om de echte toekomst van de hele richting te bepalen. Allereerst hebben experts vastgesteld dat het alleen in de verre toekomst mogelijk zal zijn om een gevechtslaser met voldoende eigenschappen te creëren - en alleen onder gunstige omstandigheden. Voor een bepaalde tijd werd het idee van laserwapens verlaten.
Project "Nautilus"
Halverwege de jaren negentig deed Israël onderzoek op het gebied van tactische raketverdediging. Het was de bedoeling om nieuwe antiraketsystemen te creëren die het land konden beschermen tegen ongeleide vijandelijke raketten. Sinds een bepaalde tijd zijn verschillende methoden overwogen om ballistische doelen te onderscheppen. Een van de voorstellen van deze soort voorzag in de vernietiging van het doelwit met behulp van een laser met hoog vermogen.
In juli 1996 kwamen de Verenigde Staten en Israël overeen om een gezamenlijk project te ontwikkelen voor een veelbelovend gevechtslasercomplex. Het project kreeg de officiële aanduiding THEL of MTHEL - (Mobile) Tactical High-Energy Laser. De "tactische high-energy laser" werd ook wel de Nautilus genoemd. Het doel van het project was om een lasercomplex voor raketverdediging in de buurt van de zone te creëren.
De Verenigde Staten werden in het project vertegenwoordigd door TRW (nu onderdeel van Northrop Grumman) en IAI van Israëlische zijde. In overeenstemming met de plannen zou al in 1998 het eerste "afvuren" plaatsvinden en een jaar later zou het voltooide complex de staat van initiële operationele gereedheid bereiken. Het project bleek echter te ingewikkeld, waardoor het werkschema werd verstoord en het voltooide model nooit in dienst kwam.
THEL in gevechtspositie. Afbeelding Globalsecurity.org
Het THEL / MTHEL-complex was gebaseerd op een chemische laser met behulp van deuteriumfluoride. Dit product moest een vermogen van maximaal 2 MW ontwikkelen, wat volgens berekeningen voldoende was om artilleriegranaten en ongeleide raketten tijdens de vlucht te vernietigen. Tegelijkertijd had de laser zelf een reeks verschillende extra apparatuur nodig om zijn prestaties en de oplossing van de toegewezen gevechtsmissies te garanderen. De volledige set componenten van het complex zou, volgens de taakomschrijving, in twee versies kunnen worden uitgevoerd: stationair en mobiel.
Tijdens de eerste tests werd een raketafweersysteem van het type THEL gebruikt, gemaakt in de vorm van een stationaire constructie met een beweegbare reflector op het dak. De laserinstallatie zou de straal in twee vlakken kunnen richten en doelen kunnen "vuren" in elk deel van het bovenste halfrond. Het spiegelsysteem op de mobiele installatie werd aangevuld met opto-elektronische systemen voor het zoeken en volgen van doelen. Automatisering zorgde voor het volgen van doelen met gelijktijdige verlichting met een gevechtslaser. De overdracht van thermische energie moest het doelobject vernietigen.
Het MTHEL-project voorzag in de creatie van een soortgelijk complex, maar in een mobiele versie. Alle apparatuur voor een dergelijke gevechtslaser moest op opleggers worden geïnstalleerd. Aanvankelijk werd voorgesteld om drie van dergelijke chassis te gebruiken, maar later was het mogelijk om er twee af te schaffen. Met vergelijkbare gevechtskwaliteiten had het MTHEL-complex duidelijke voordelen ten opzichte van het stationaire systeem. Hij kon in de kortst mogelijke tijd op de gespecificeerde positie aankomen en zich klaarmaken voor zijn werk.
De ontwikkeling van een lasergevechtscomplex voor raketverdediging bleek te ingewikkeld, waardoor de deelnemers aan het Nautilus-project snel uit de vaste planning kwamen. Pas tegen het einde van de jaren negentig werd een prototype van een stationair complex gebouwd. De tests konden bijna later starten dan de aangegeven datum voor het bereiken van de initiële operationele gereedheid. Desondanks werd het project toch afgerond en in de testfase gebracht.
Sinds 2000 heeft het THEL-prototype regelmatig de toegewezen taken uitgevoerd. De tests begonnen met het richten van een laserstraal op een stationair doel en dit vervolgens te vernietigen. Toen begon het uitwerken van de middelen voor het volgen van doelen en straalgeleiding. De laatste testfase voorzag in gevechts "schieten" op verschillende doelen, inclusief die welke echte bedreigingen simuleerden. In overeenstemming met de referentievoorwaarden, moest het product "Nautilus" vechten tegen ongeleide raketten en artilleriegranaten, dus de juiste wapens waren bij de tests betrokken.
Mobiel lasercomplex MTEL. Afbeelding Globalsecurity.org
Tijdens de tests van 2000-2001 was het THEL-complex in staat om met succes 28 ongeleide raketten en 5 artilleriegranaten te vernietigen die zich tijdens de vlucht langs voorspelbare ballistische banen bewogen. De mobiele versie van het complex is niet gebouwd en is niet naar de vuilstort gegaan. De vooruitzichten voor het MTEL-complex waren echter duidelijk, zelfs zonder het te testen.
De controles van het complex eindigden met enig succes, maar het nieuwe wapen interesseerde potentiële kopers niet. Dus bekritiseerde het Israëlische commando het vanwege de complexiteit en hoge kosten met zeer beperkte kenmerken. In 2005 trok Israël zich terug uit het (M)THEL-project en weigerde het werk verder te steunen. Al snel begon de ontwikkeling van het Kipat Barzel-raketafweersysteem ("Zlezny Dome"), waarbij doelen werden geraakt met behulp van interceptorraketten.
TRW / Northrop Grumman zette zelfstandig de ontwikkeling van het THEL-project voort, resulterend in een systeem genaamd Skyguard. Interessant is dat een paar jaar na de ineenstorting van het Israëlisch-Amerikaanse verdrag, Israëlische functionarissen begonnen te praten over de mogelijkheid om kant-en-klare Skyguard-complexen te kopen voor gebruik in hun raketafweersysteem. De zaak ging echter niet verder dan praten, en als gevolg daarvan werd het Kipat Barzel-complex aangenomen.
IJzeren balk voor de ijzeren koepel
Het Iron Dome antiraketverdedigingscomplex werd in 2011 in gebruik genomen en kon al snel zijn capaciteiten tonen. Ondanks al zijn voordelen is dit systeem niet zonder nadelen. Het kan bijvoorbeeld geen doelen raken in de nabije zone met een diameter van 3-4 km en heeft daarom een soort van toevoeging nodig. Enkele jaren geleden werd bekend dat de dode zone van de "Dome" kan worden afgedekt door lasersystemen.
Begin 2014 presenteerde het Israëlische bedrijf Rafael voor het eerst een nieuw project van het raketafweersysteem genaamd Keren Barzel (Iron Ray). Er werd voorgesteld om op een autochassis een mobiel systeem te bouwen dat met behulp van een laserstraal verschillende soorten luchtdoelen kan raken. Allereerst zouden de doelen van dit complex raketten, granaten en mijnen zijn. Ook bij werkzaamheden aan onbemande luchtvaartuigen werd een hoog potentieel verzekerd.
Complexe "Keren Barzel" tijdens gevechtswerkzaamheden. Figuur Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Het Keren Barzel-complex, ook wel de Iron Beam HELWS (High-Energy Laser Weapon System) genoemd, omvat twee vrachtwagens met containers die plaats bieden aan laserinstallaties. Er wordt een krachtige vaste-stoflaser (tientallen of honderden kilowatts) gebruikt, gemonteerd op een tweevlaksgeleidingssysteem dat wordt bestuurd door digitale apparatuur. Voor doeldetectie is een eigen radarstation aanwezig. De commandopost is verantwoordelijk voor de interactie van de componenten van het complex.
Het "Iron Ray" -complex moet onafhankelijk naar gevaarlijke objecten zoeken en vervolgens een of twee lasers erop richten. Afhankelijk van het type doel vereist de vernietiging ervan de overdracht van warmte-energie binnen enkele seconden. Gelijktijdig "schieten" van twee lasers op één object is mogelijk. Het maximale bereik tot het doel werd bepaald op 7 km.
In het voorjaar van 2014 werd gemeld dat het prototype van het Keren Barzel-complex zijn capaciteiten liet zien en tijdens echte tests meer dan 90% van de trainingsdoelen wist te halen. Al snel werd aangekondigd dat het mogelijk zou zijn om het complex binnen de komende twee jaar naar de serie te brengen en in het leger te zetten. Later veranderde de situatie echter. In 2015 werd de geschatte datum van ingebruikname uitgesteld tot het begin van het volgende decennium. Vervolgens werd het Iron Beam HELWS laserraketafweersysteem herhaaldelijk genoemd in de Israëlische en buitenlandse pers, maar nieuwe berichten over het succes van het project werden niet gepubliceerd.
"Schild van Gideon" voor de nieuwe brigades
Dit jaar kwamen de eerste rapporten naar voren die suggereren dat Israël mogelijk een ander raketafweersysteem van tactische kwaliteit heeft. Tot nu toe is er weinig over hem bekend, maar ook de beschikbare informatie is interessant. Het kan vooral duiden op de succesvolle afronding van een van de bestaande projecten, of praten over de ontwikkeling van een volledig nieuw project.
Reclame "Iron Ray". Foto Oleggranovsky.livejournal.com
In de zomer van dit jaar vond in Israël een grondtroepenoefening plaats, waarbij werd gewerkt aan een nieuwe structuur van de Gedeon-achtige brigade. Een dergelijke formatie omvat tank-, infanterie- en geniebataljons, evenals ondersteunende eenheden. Zoals de persdienst van de Israel Defense Forces meldde, werden tijdens deze oefeningen verschillende veelbelovende modellen voor het eerst in het veld getest. Samen met andere producten werd het Magen Gedeon (Gedeon Shield) luchtafweer- en antiraketverdedigingscomplex getest.
Volgens de beschikbare gegevens, die fragmentarisch van aard zijn, is het Magen Gedeon-complex een luchtverdedigings- en raketverdedigingssysteem ter bescherming tegen verschillende dreigingen van de brigade die in de frontlinie opereert. Er zijn middelen om een luchtaanval te voorkomen of af te weren, evenals beschermingssystemen tegen artillerie- of raketvuur, inclusief het gebruik van ongeleide raketten. Volgens verschillende bronnen omvat het "Schild" luchtafweergeleide raketten, elektronische oorlogsuitrusting en zelfs een gevechtslaser. Dergelijke details ontbreken echter. De kenmerken van de laser blijven ook onbekend - als het natuurlijk echt deel uitmaakt van het complex.
In augustus van dit jaar kondigde de IDF plannen aan voor nieuwe monsters, waaronder het Magen Gedeon luchtverdedigings- en raketafweersysteem. Op dat moment werd een analyse uitgevoerd van de eerdere oefeningen, die nodig was voor een volledige beoordeling van het optreden van het personeel en de effectiviteit van wapens en uitrusting - inclusief nieuwe lucht- en raketafweersystemen. Op basis van de resultaten van een dergelijke analyse zullen nieuwe beslissingen worden genomen die bepalend zijn voor de verdere ontwikkeling van de grondtroepen. Allereerst is het noodzakelijk om de echte capaciteiten van de brigade van de Gideon-klasse te beoordelen. Het is ook noodzakelijk om de behoefte aan het massale gebruik van de "Gideon's Shield"-complexen te identificeren.
Geheim en openlijk
Uit open bronnen is bekend dat er in Israël ten minste twee of drie geavanceerde raketafweersystemen zijn ontwikkeld die doelen kunnen raken met behulp van een krachtige gerichte laserstraal. Twee voorbeelden van dergelijke wapens zijn gedemonstreerd, althans in de vorm van reclamemateriaal, en de derde is nog steeds onderhevig aan controverse. De exacte samenstelling van het Magen Gedeon-complex blijft onbekend en het is nog steeds onmogelijk om met zekerheid te zeggen of er een gevechtslaser in de samenstelling zit.
Middelen van het Keren Barzel-complex vallen een object in de lucht aan. Figuur Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Er zij aan herinnerd dat de Israëlische strijdkrachten doorgaans geen haast hebben om alle informatie over hun nieuwe ontwikkelingen op het gebied van wapens en militair materieel naar buiten te brengen. Dit betekent onder meer dat er ergens in de geheime Israëlische bases nieuwe gevechtslasersystemen kunnen zijn, waarvan het grote publiek nog niets weet. Een andere optie kan echter niet worden uitgesloten: ze praten niet over nieuwe complexen vanwege hun afwezigheid.
Op de een of andere manier is het zeker bekend dat de Israel Defense Forces al lang grote interesse hebben getoond in het beloven van laserwapens voor verschillende doeleinden. Systemen van verschillende klassen worden gecreëerd en op zijn minst op de proef gesteld. Tegelijkertijd wordt de speciale interesse van het commando, om voor de hand liggende redenen, aangetrokken door luchtafweer- en antiraketsystemen die in staat zijn troepen of burgertroepen te beschermen tegen mijnen, granaten en ongeleide raketten - een al bekende bedreiging.
Helaas kan Israël tot dusverre blijkbaar niet opscheppen over enig bijzonder succes op het gebied van laserraketverdediging. Het eerste project van stationaire en mobiele laserinstallaties (M) THEL paste niet bij de Israëlische kant en de verdere ontwikkeling ervan werd uitgevoerd door de Amerikaanse industrie. Het Keren Barzel-systeem kreeg de hoogste beoordelingen, maar de ontwikkelaars ondervonden aanzienlijke problemen en stelden de implementatietijd uit. Een ander complex, "Magen Gedeon", heeft al de aandacht getrokken van specialisten en het publiek, maar het is nog niet helemaal duidelijk of het tot de categorie laserwapens behoort.
Op dit moment worden dus alleen raketsystemen gebruikt als onderdeel van Israëls antiraketverdediging. Andere systemen gebaseerd op meer gedurfde ideeën zijn niet in gebruik. Er blijven echter enkele problemen. Zo wordt het Keren Barzel-lasercomplex gecreëerd als aanvulling op het Iron Dome-systeem, en voordat het in gebruik wordt genomen, blijft het zonder een effectief middel om de nabije zone te beschermen.
Niettemin blijft Israël werken en kan het in de nabije toekomst bepaalde resultaten behalen. In de komende jaren mogen we berichten verwachten over het verschijnen van volledig nieuwe laserraketafweersystemen of de voltooiing van werkzaamheden aan reeds bekende projecten. Dit zal echter pas in de toekomst gebeuren, maar voorlopig worden de taken om het land te beschermen niet opgelost door futuristische en ongebruikelijke, maar betrouwbare en bewezen raketsystemen.
