Er worden regelmatig pogingen ondernomen om zeer nauwkeurige geweercomplexen te maken op basis van een geleide kogel, maar tot nu toe is geen van deze ontwikkelingen buiten het bereik gebleven. Het Amerikaanse bureau DARPA ontwikkelde enkele jaren geleden een eigen versie van zo'n systeem. Het resultaat van het werk was de EXACTO geleide kogel, die zijn capaciteiten op de schietbaan gedeeltelijk bevestigde.
Jaren van ontwikkeling
DARPA's EXACTO-programma (Extreme Accuracy Tasked Ordnance) werd in 2008 gelanceerd. Lockheed Martin en Teledyne Scientific & Imaging werden geselecteerd als aannemers.
Zoals gemeld, was het doel van EXACTO om oplossingen te vinden voor het maken van een uiterst nauwkeurige kogel met homing of externe controle. Het was nodig om de optimale geleidingsoptie te bepalen, manieren te vinden om de kogel tijdens de vlucht te stabiliseren en onder controle te houden, en ook om alle lay-outproblemen op te lossen. Er had een veelbelovende kogel moeten worden gemaakt in de afmetingen van het bestaande M33-product voor de.50 BMG-cartridge (12, 7x99 mm) voor compatibiliteit met een breed scala aan handvuurwapens.
Er werd veel tijd uitgetrokken voor de ontwikkeling van EXACTO: de afgewerkte bullet zou in 2015 worden gepresenteerd. Over het algemeen voldeed het werk aan deze deadline, maar werd al snel stopgezet. Op de officiële DARPA-bronnen staat het EXACTO-project nu vermeld als gearchiveerd.
Uiterst nauwkeurige technologie
Ooit publiceerde DARPA een computerbeeld van een veelbelovende geleide kogel en wat informatie over het ontwerp ervan. In dit geval worden de overige gegevens incl. die van het grootste belang werden niet bekendgemaakt. Later werden video's van testvuren gepubliceerd, waardoor enkele conclusies konden worden getrokken.
Het EXACTO-geweercomplex omvatte verschillende hoofdcomponenten: een geleide kogel in een.50 BMG-patroon, een sluipschuttersgeweer voor deze patroon, evenals vuurleidingshulpmiddelen die nodig zijn voor het nauwkeurig richten van wapens en controle over de vlucht van de kogel. In tegenstelling tot sommige andere projecten van dit type, voorzag EXACTO in het gebruik van seriële geweren, die de verdere inzet en het gebruik moesten vereenvoudigen.
De exacte gegevens over het type begeleiding en controlemethoden zijn nog geheim. Tegelijkertijd zijn er twee hoofdversies in omloop. De eerste omvat het gebruik van een volwaardige optische zoeker die het gereflecteerde signaal van de laserverlichting ontvangt. De tweede biedt een eenvoudigere oplossing in de vorm van een "slim" opto-elektronisch vizier en een kogel met radiocommandobegeleiding. Gepubliceerde materialen en video's maken de tweede optie waarschijnlijker.
In dit geval moet worden overwogen dat DARPA een volwaardige homing-kop heeft verlaten ten gunste van afstandsbediening, en dit heeft de kosten van de kogel aanzienlijk vereenvoudigd en verlaagd. Dankzij deze oplossing bevinden zich in het beperkte volume van de EXACTO bullet alleen de voeding, de signaalontvanger, de aandrijvingen met roeren voor controle op het traject en de tracer.
Het complex omvat ook een nieuw type optisch-elektronisch zicht. Het heeft dag- en nachtkanalen, een laserafstandsmeter en is uitgerust met elektronica voor het verwerken van binnenkomende gegevens en een zender voor het besturen van de kogel. Tijdens het schieten volgt zo'n vizier de kogel langs de tracer, berekent het zijn baan en geeft commando's om manoeuvres uit te voeren om het doelwit te raken.
In 2014in de nasleep van een van de testgebeurtenissen meldde DARPA dat een nieuw type geweercomplex in een gevechtspositie de minimaal mogelijke afmetingen en gewicht heeft. Het gewicht van het hele systeem is dus niet groter dan 46 pond (bijna 21 kg). Gezien de massa van de huidige geweren van groot kaliber, kan worden aangenomen dat het "slimme" vizier voor EXACTO niet meer dan 5-6 kg weegt. De destijds beschikbare accu's leverden 14 uur werk zonder opladen.
Tijdens het testen
Begin 2014 was het nieuwe schietcomplex klaar om getest te worden. In de winter van 2014 is het prototype naar de testlocatie gebracht en op doelen getest. Informatie over het uitvoeren van dergelijke tests, evenals een video met de kogelvluchten, werd pas een paar maanden later gepubliceerd.
De gepubliceerde video liet zien hoe een geleide kogel in de richting van het doelwit vliegt en aan het einde van het traject scherpe manoeuvres uitvoert en het doelwit raakt. Tests hebben duidelijk aangetoond dat het complex in staat is om kogelafbuigingen te compenseren als gevolg van onjuiste initiële geleiding of door de invloed van externe factoren op het traject. Helaas bevatte de video geen specifieke gegevens over het bereik en de nauwkeurigheid van vuur.
Er werd gemeld dat DARPA en Teledyne in 2014 het complex bleven verfijnen en zich voorbereidden op een nieuwe testfase. De volgende opname vond plaats in februari 2015 - materiaal erop werd pas in april gepubliceerd. Deze keer werd er geschoten op een bewegend doel. Zowel ervaren sluipschutters als schutters met onvoldoende training waren bij de schietpartij betrokken. In alle gevallen was een betrouwbare treffer gegarandeerd.
Hoe deze schietpartij er precies uitzag, werd niet gespecificeerd. Blijkbaar moest de schutter het richtteken op het doel houden, en de automaten zorgden voor kogelgeleiding. Het belangrijkste en moeilijkste werk werd dus uitgevoerd door elektronica, het lossen van een persoon.
Gearchiveerd project
Na april 2015 zijn er geen nieuwe rapporten van werkzaamheden aan EXACTO gepubliceerd. De bekende prestaties van het programma, het begin van de afgesproken deadlines en het gebrek aan nieuws werden de reden voor de opkomst van de meest interessante versies. Met name in de buitenlandse media verschenen (en verschijnen nog steeds) gedurfde veronderstellingen dat het complex in productie en operatie in het leger was gebracht - maar in een sfeer van geheimhouding.
Al snel stond er echter op de officiële bronnen van DARPA in de buurt van het EXACTO-programma een opmerking "Gearchiveerd". Om de een of andere reden belandde een kansrijk project in het archief. Het werk eraan is nog niet hervat, hoewel het gebruik van de opgedane ervaring in nieuwe ontwikkelingen niet kan worden uitgesloten.
Voor-en nadelen
De belangrijkste technische details van EXACTO zijn nog onbekend. De beschikbare gegevens maken het echter mogelijk om dit project te evalueren en de sterke en zwakke punten te bepalen, evenals mogelijke redenen voor het stopzetten van de werkzaamheden.
Een duidelijk voordeel van EXACTO, dat herhaaldelijk is bevestigd op de schietbaan, is de mogelijkheid om een kogel op een doel te richten over het gehele bereik van grootkaliber geweren. Gecombineerd met de mogelijkheid om een traject uit een reeks verschillende gegevens te berekenen, levert dit in theorie de hoogste nauwkeurigheid op.
De versie van het complex met radiocommandobegeleiding steekt gunstig af tegen de achtergrond van andere gelijkaardige ontwikkelingen. Een kogel met alleen actuatoren is gemakkelijker en goedkoper te maken en te vervaardigen dan een product met een volwaardige zoeker, maar door het "slimme" zicht vertoont het in ieder geval niet de slechtste eigenschappen.
Het grootste nadeel van EXACTO en andere systemen van deze klasse zijn de buitensporige kosten. Een kogel met speciale uitrusting is tientallen of zelfs honderden keren duurder dan zeer nauwkeurige sluipschutterpatronen met een "eenvoudige" kogel. De hoge kosten beperken het gebruik van geleide kogels drastisch en maken ze slechts een aanvulling op conventionele munitie voor specifieke situaties. Hetzelfde geldt over het algemeen voor het "slimme" zicht.
Het EXACTO-product is gemaakt in de cartridge-vormfactor 12, 7x99 mm, maar sluipschutters hebben mogelijk munitie van andere kalibers en afmetingen nodig. De mogelijkheid om een geleide kogel te schalen voor patronen van kleiner kaliber en vermogen roept terechte twijfels op.
Het resultaat van het EXACTO-programma was dus een zeer interessant en veelbelovend zeer nauwkeurig geweercomplex. De speciale mogelijkheden en hoge prestaties werden echter verkregen met niet de eenvoudigste apparaten en producten, wat de totale kosten negatief beïnvloedde. Het is zeer waarschijnlijk dat het project juist vanwege de onaanvaardbare prijs niet is ontwikkeld en in gebruik is genomen. Dit is echter niet verwonderlijk. Alle eerdere projecten van "slimme" kogels zijn gestopt vanwege een te grote complexiteit of vanwege een te hoge prijs. Als gevolg hiervan heeft nog geen enkel leger ter wereld dergelijke munitie ontvangen. En het DARPA / Teledyne EXACTO-project heeft deze situatie niet veranderd.
