"… want allen die het zwaard namen, zullen door het zwaard omkomen …"
(Evangelie van Mattheüs 26:52)
Wapens uit musea. In het vorige artikel hadden we het over hoe de tweehandige zwaarden uit de Middeleeuwen precies verschillen van de tweehandige zwaarden uit de Renaissance. En het is duidelijk dat de verschillen niet alleen in de details van de vorm zitten, maar vooral in hun lengte, gewicht en toepassing in de strijd.
Het tweehandige zwaard (bidenhender) heeft een totale lengte van 160 tot 180 centimeter. Voor deze zwaarden werd geen schede gemaakt; ze werden als een lans op de schouder gedragen. Het bovenste deel van het lemmet, dat direct grenst aan het dradenkruis en het handvat, was meestal niet geslepen, maar bedekt met hout en leer. Daarom kon de hand het mes vrijelijk vastpakken, wat het schermen met een dergelijk zwaard op zijn minst enigszins vergemakkelijkte (of zelfs mogelijk maakte). Heel vaak worden op dergelijke messen, direct op de grens tussen hun geslepen en niet-geslepen delen, extra afweerhaken gevonden. Het is gemakkelijk te raden dat zo'n tweehandig renaissancezwaard niet op dezelfde manier kon worden gebruikt als een middeleeuws strijdzwaard. Als het op enigerlei wijze in de strijd werd gebruikt, dan werd het gedaan door voetsoldaten, die met behulp van dergelijke zwaarden probeerden gaten in de lijn van de vijandelijke piek te slaan. Omdat dit in zekere zin zelfmoordteams waren en alleen zeer sterke krijgers een zwaard met twee handen goed konden hanteren, ontvingen ze een dubbel salaris, waarvoor ze ook 'dubbele huurlingen' werden genoemd.
In de 16e eeuw werden tweehandige zwaarden steeds minder gebruikt in gevechten en werden ze steeds meer ceremoniële wapens. Ze waren bijvoorbeeld bewapend met erewachten, omdat deze krachtige zwaarden een sterke indruk maakten. Het tweehandige zwaard werd een ceremonieel zwaard, dat gedragen werd door het voor zich te houden. De zwaarden werden langer (vaak tot 2 meter) en werden steeds mooier en zorgvuldiger versierd.
Het record voor grootte behoort tot ceremoniële zwaarden gedragen door de bewakers van Prins Edward van Wales tijdens zijn tijd als graaf van Chester (1475-1483). Deze zwaarden bereikten 2,26 meter. Onnodig te zeggen dat zulke enorme zwaarden geen praktische waarde meer hadden, maar de macht van deze heerser hadden moeten symboliseren.
Het is duidelijk dat al aan het begin van het verschijnen van dergelijke zwaarden pogingen werden ondernomen om hun slagkracht verder te vergroten. En … zo ontstonden flamberg-achtige zwaarden. Men geloofde dat een slag met zo'n zwaard - of het nu gaat om steken of snijden, een sterkere wond toebrengt, omdat het het als een zaag "uit elkaar breekt". Natuurlijk veroorzaakten dergelijke gesprekken ook meer angst, dus het uiterlijk van een krijger met zo'n zwaard had een sterk psychologisch effect op de vijand. De eigenaren van flambergs werden veroordeeld als beruchte schurken. Zoals iedereen:
"De drager van een mes, zoals een golf, moet zonder proces of onderzoek ter dood worden gebracht."
Hier moet echter worden opgemerkt dat er bij het slaan met een zwaard met twee handen op een harnas geen specifiek verschil is wat voor soort mes hij heeft. En op dezelfde manier is er niet veel verschil wanneer de klap op een levend lichaam valt. Of laten we het zo zeggen: het verschil is misschien, maar het is niet zo groot om de technologische fabricagemoeilijkheden en bijgevolg de hoge kosten van dergelijke bladen te rechtvaardigen. Het smeden van een flamberg was immers moeilijker dan een gewoon zwaard en er was meer metaal voor nodig, wat betekent dat het zwaarder was. In feite kreeg het de functie van niet een mes, maar een poolarm, en daar hangt alles niet af van de vorm van het mes, maar van het gewicht en de lengte van het handvat!
Elke bocht van het blad creëerde een zone met verhoogde metaalspanningen, dus het was gemakkelijker voor een flamberg om te breken dan een "tweehandige" met een recht blad. Men had anders kunnen handelen: een recht mes smeden en de messen gewoon 'onder de golf' slijpen. Maar nogmaals, het was een zeer tijdrovende taak, gezien de lengte van het blad en het aantal inkepingen en uitsteeksels erop.
Het was in ieder geval een zwaarder en duurder wapen, en als het zwaarder was, dan… en effectiever bij het slaan, hoe scherp zijn mes ook was. En het was niet voor niets dat flambergs in het algemeen geen massawapen werden. Hoe zijn de oosterse sabels met golvende en gekartelde bladen geen massawapen geworden! Golvende bajonetten werden niet wijdverbreid, hoewel ze zonder problemen machinaal geproduceerd hadden kunnen worden. Het is mogelijk, maar deed het niet … Ze waren van mening dat "het spel de kaars niet waard is!"
Misschien gebruikten de Schotse Hooglanders het langst tweehandige zwaarden in de strijd. Wat is er over hem bekend? Dat de tweehandige claymore een "groot zwaard" was dat in Schotland werd gebruikt tijdens de late middeleeuwen en vroegmoderne tijd van ongeveer 1400 tot 1700. De laatst bekende slag waarin de claymores in grote aantallen zijn gebruikt, was de slag bij Killikranky in 1689. Dit zwaard was iets langer dan andere tweehandige zwaarden uit die tijd. Bovendien werden Schotse zwaarden onderscheiden door een dradenkruis met rechte kruisen die naar voren hellen, eindigend in een vierpas.
De gemiddelde claymore had een totale lengte van ongeveer 140 cm, met een handvat van 33 cm, een blad van 107 cm en een gewicht van ongeveer 2,5 kg. In 1772 beschreef Thomas Pennant bijvoorbeeld een zwaard dat tijdens een bezoek aan Raasai werd gezien als:
“Een omvangrijk wapen van vijf centimeter breed met een tweesnijdend mes; bladlengte - drie voet zeven inch; het handvat is veertien inch; plat wapen … gewicht zes en een halve pond."
De grootste claymore in de geschiedenis, bekend als de "bloedige moordenaar", weegt 10 kilogram en is 2,24 meter lang. Er wordt aangenomen dat het rond de 15e eeuw eigendom was van een lid van de Maxwell-clan. Het zwaard bevindt zich momenteel in het National War Museum in Edinburgh, Schotland.
Zo'n "ding" als de traagheid van het denken is echter een vreselijk iets - zwaarden met golvende bladen verdwenen, maar gedurende enige tijd verschenen rapiers met precies dezelfde bladen in Europa. Zoals, in een duel om het mes van een gewone rapier, kun je een hand in een dikke handschoen pakken, vasthouden en ondertussen je tegenstander afslachten. Terwijl het zelfs met een handschoen onmogelijk is om zo'n mes te grijpen. Bovendien komt zo'n zwaard niet vast te zitten in maliënkolder en… in botten. Maar nogmaals, al deze "magische eigenschappen" van zo'n mes waren hoogstwaarschijnlijk duidelijk overdreven.
Maar hoeveel het een zwaard is, hoeveel het een zwaard is - je kunt eindeloos discussiëren!
