"… hij heeft de snelheid van een eenhoorn."
(Nummers 24: 8)
De geschiedenis van vuurwapens. Dus de laatste keer dat we ontdekten dat om de vuursnelheid te verhogen, wapensmeden begonnen te schieten met pistolen en zelfs jachtgeweren met twee, drie, vier, zes en zelfs zeven lopen. Dit verhoogde de mogelijkheden van de schutter, maar maakte het wapen omvangrijk en zwaar.
Hoe combineer je een paard en een trillende hinde zodat het gewicht niet bijzonder groot is, en er maar één loop is en er veel schoten zijn? En dit alles in aanwezigheid van zwart buskruit en ronde loden kogels.
Ben het ermee eens dat dit de mogelijkheden van wapenontwerpers enorm verkleinde, dus in het begin namen ze de eenvoudigste weg en creëerden het Espignol-systeem. Het was een gewone gegoten koperen loop, gedragen met een schacht op het handvat (een typisch wapen uit de 14e eeuw), waarin het ontstekingssnoer tot het einde werd gestoken, en vervolgens werden de ladingen achtereenvolgens ingebracht, die zorgvuldig werden geïsoleerd met watten van elkaar. Espignol handelde als volgt: het snoer werd in brand gestoken en de schoten uit de loop volgden elkaar met korte tussenpozen op. Er kunnen 5-7 schoten zijn en aangezien er meerdere schutters met een dergelijk wapen kunnen zijn, bleek dat er echt automatisch vuur op de vijand werd afgevuurd.
Het voordeel was ook dat het op deze manier mogelijk was om elk vuurwapen uit die tijd op te laden en, na er een "burst" van te hebben gegeven, er vervolgens met enkele schoten vanaf te schieten, waarbij de ladingen door het ontstekingsgat in brand werden gestoken. Natuurlijk, zodra de poedergassen ergens naar de achterste ladingen doorbreken, barstte de loop.
Ondanks dit nadeel is het systeem wijdverbreid in Europa. Zo werd in Engeland in 1785 een enkelloops meerschots pistool uitgebracht, waarbij één vuursteentje meerdere ladingen achter elkaar ontstak. Hij bewoog zich na elk schot terug naar het volgende ontstekingsgat, dankzij het indrukken van de tweede "trigger". Natuurlijk moest de schutter na elk schot buskruit op de plank leggen en de hamer spannen, maar het was nog steeds sneller dan elke keer, bovendien, buskruit in de loop gieten en een kogel met een laadstok slaan. Hier werden al deze operaties van tevoren op een ontspannen manier uitgevoerd, waardoor de eigenaar van een dergelijk pistool in een moeilijke situatie meerdere keren achter elkaar kon schieten, en hier een minimum aan tijd aan besteedde.
In 1800 maakte de wapensmid H. W. Mortimer in Londen hetzelfde apparaat, een geweer, waarbij het slot van de loop naar de kolf werd verplaatst. Iedereen werd echter overtroffen door het prototype musket van 1815, dat twee vuurstenen sloten tegelijk op de loop had! De eerste, wanneer geactiveerd, stak een "slinger" van 11 ladingen in brand, de 12e lading was een reserve en werd in brand gestoken door de tweede sluis, waardoor de soldaat het als een enkelschot kon gebruiken.
Stel je nu eens voor wat het slagveld zou zijn geworden als het Britse leger zo'n musket had geadopteerd?
Een rookwolk, gevormd door een groot aantal schoten vanaf de eerste lijn, zou het doelwit van de schutters volledig bedekken. De vijandelijke soldaten (nadat hun eerste kameraden zouden zijn gevallen) konden heel goed gaan zitten en al dit vernietigende vuur afwachten, en met hun terugkeersalvo, zodra deze rook begon te verdrijven, hen niet minder verliezen toebrengen. Dus het spel, zo bleek, was absoluut de kaars niet waard!
Kaspar Kalthoff begon zijn carrière als wapensmid in Engeland, maar door de revolutie moest hij eerst verhuizen naar zijn vaderland, naar Nederland, daarna naar Denemarken, maar na de restauratie van Karel II kon hij terugkeren naar Londen. Hij was het die het eerste meerschotsgeweer maakte, en zelfs met een wielslot, en vervolgens verschillende modellen uitbracht met percussie-vuursteensloten. Bovendien kwam het zevenschotsgeweer dat hij als diplomatiek geschenk maakte in Rusland terecht en belandde in het bezit van Tsarevich Fyodor Alekseevich, en vervolgens in de collectie van het Kremlin-arsenaal. In de Hermitage staat een soortgelijk wapen. Bovendien handelde het vanwege het werk met de trekkerbeugel, die tegelijkertijd de munitietoevoerhendel was.
Peter Kalthoff (de naamgenoot van Caspar) kreeg in 1641 in Nederland zelfs patent op zijn vuursteengeweer met een buskruitmagazijn in de kolf en een kogelmagazijn in het voorschot.
Er waren ook een aantal wapensmeden die aan soortgelijke systemen werkten. Bijna het meest perfecte voorbeeld van een dergelijk wapen werd echter beheerd door Mikael Lorenzoni uit Florence, die aan het einde van de 17e - begin 18e eeuw werkte.
Er zijn niet veel door hem gemaakte pistolen bewaard gebleven, vooral niet die door hem zijn gesigneerd, terwijl er nogal wat imitaties bekend zijn. Lorenzoni werd geboren in Siena en woonde zijn hele leven in Florence, waar hij in 1733 stierf. Zijn diensten werden gebruikt door de Medici-rechtbank, waar hij concurreerde met de wapensmid Matteo Cecchi, wiens naam Aquafresca was (1651-1738). Het vroegste bericht over Lorenzoni is de vermelding van een meervoudig jachtgeweer, van hem verworven in 1684 door de keurvorst van Saksen, Johann George III (1647-1691).
Het door "Lorenzoni" gesigneerde pistool uit de collectie van het Metropolitan Museum of Art in New York heeft een greep van walnotenhout en de gravures erop verwijzen naar tekeningen gepubliceerd door Claude Simonin (1635-1693), Adrian Rainier the Younger (ca. 1680-1743) en Charles Reignier (ca. 1700-1752) (beiden "Nederlands" genoemd), en lijken qua stijl op Frans.
Het Lorenzoni-systeem was een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het mechanisme dat werd ontwikkeld door de Deense wapensmid Peter Kaltoff (d. 1672) en gebruikt door de wapensmeden van Noord-Europa in het derde kwart van de 17e eeuw.
Hoewel het complex was, kon het tot tien opeenvolgende schoten worden afgevuurd, en voor het herladen gebruikte het twee afzonderlijke magazijnen voor buskruit en kogels verborgen in de greep. Om het wapen te laden, wordt het pistool met de loop naar beneden gehouden en wordt de stalen greep aan de linkerkant honderdtachtig graden gedraaid, zodat het buskruit en de kogel twee kamers in het cilindrische koperen staartstuk raken. Vervolgens wordt de hendel in de tegenovergestelde richting van de oorspronkelijke positie gedraaid. In dit geval vallen de kogel en het buskruit met de loop in de loop. Bovendien wordt tegelijkertijd de trekker gespannen, de gesloten klep geopend en het primingpoeder op de plank gegoten.
De ervaring heeft geleerd dat dit de meest betrouwbare technologie is voor het maken van praktische vuurwapens met meerdere ladingen voordat de draaiende mechanismen worden verbeterd. Het zou daarom geen verrassing moeten zijn dat het Lorenzoni-systeem meer dan een eeuw na zijn uitvinding door wapensmeden in heel continentaal Europa en het VK werd gebruikt.
Aan het einde van de 18e eeuw werd het vooral populair in Groot-Brittannië, waar het werd gebruikt door Londense wapensmeden als Henry Knock (1741-1804) en Harvey Walkleight Mortimer (1753-1819). De collectie van de Met omvat twee Lorenzoni-pistolen van Harvey Mortimer, waarvan er één een zeldzaam exemplaar is met het wapen van vice-admiraal Horatio Nelson (1758-1805).
Toegegeven, de uitvinding van Lorenzoni wordt ook toegeschreven aan de Italiaanse wapensmid Giacomo Berselli uit Bologna en Rome, wat echter niets afdoet aan zijn verdiensten. Bovendien maakte Lorenzoni niet alleen pistolen, maar ook geweren, met behulp van drie versies van zijn mechanisme, die alleen verschilden in de locatie van de poedercontainer en de installatie van extra apparaten.
Engelse pistolen van dit type onderscheidden zich door hun hoge vakmanschap, wat kenmerkend was voor het productieniveau dat tegen die tijd in Engeland was bereikt.
