210 jaar geleden, op 14 januari 1809, stierf Nikolai Petrovich Sheremetev, een belangrijke filantroop, beschermheer van kunst en miljonair. Hij was de meest prominente figuur in de beroemde Sheremetev-familie.
Volgens de schoolcursus in de geschiedenis van Rusland staat de graaf bekend om het feit dat hij, in tegenstelling tot de morele grondslagen van zijn tijd, met zijn eigen lijfeigene actrice Praskovya Kovaleva trouwde, en na de dood van zijn vrouw, de wil van de overledene, wijdde hij zijn leven aan liefdadigheid en begon hij met de bouw van een gastvrij huis in Moskou (een ziekenhuisopvang voor armen en zieken). Later werd deze instelling bekend als het Sheremetev-ziekenhuis, in de Sovjetjaren - het Sklifosovsky Moscow Research Institute of Emergency Medicine.
Nikolai Sheremetev werd geboren op 28 juni (9 juli) 1751 in St. Petersburg. Zijn grootvader was de beroemde veldmaarschalk van Peter I, Boris Sheremetev, zijn vader, Peter Borisovich, groeide op en groeide op samen met de toekomstige tsaar Peter II. Als gevolg van zijn huwelijk met prinses Cherkasskaya, de enige dochter van de kanselier van het Russische rijk, kreeg hij een enorme bruidsschat (70.000 zielen van boeren). De familie Sheremetev werd een van de rijkste in Rusland. Pjotr Sheremetev stond bekend om zijn excentriciteiten, liefde voor kunst en luxe levensstijl. Zijn zoon zette deze traditie voort.
In de kindertijd, zoals gebruikelijk was onder de toenmalige adel, was Nicholas ingeschreven in militaire dienst, maar volgde niet het legerpad. De graaf groeide op en groeide op samen met de toekomstige tsaar Pavel Petrovich, ze waren vrienden. Nikolai kreeg thuis een goede opleiding. De jonge man was geïnteresseerd in de exacte wetenschappen, maar toonde vooral een voorliefde voor kunst. Sheremetev was een echte muzikant - hij speelde perfect piano, viool, cello en regisseerde het orkest. De jonge man maakte, zoals gebruikelijk in adellijke families, een lange reis door Europa. Hij studeerde aan de Universiteit Leiden in Nederland en was toen een van de meest prestigieuze in West-Europa. Nikolai bezocht ook Pruisen, Frankrijk, Engeland en Zwitserland. Hij studeerde theater-, decoratie-, toneel- en balletkunst.
Na de reis te hebben voltooid, keerde Nikolai Petrovich terug naar de rechtbank, waar hij tot 1800 was. Onder Paulus de Eerste bereikte hij het hoogtepunt van zijn carrière als hoofdmaarschalk. De graaf was directeur van de Moscow Noble Bank, senator, directeur van de keizerlijke theaters en het Corps of Pages. Maar bovenal was Sheremetev niet geïnteresseerd in service, maar in kunst. Zijn huis in Moskou stond bekend om zijn schitterende recepties, festiviteiten en theatervoorstellingen.
Nikolai Petrovich werd beschouwd als een expert in architectuur. Hij financierde de bouw van theaters in Kuskovo en Markov, een theaterpaleis in Ostankino, huizen in Pavlovsk en Gatchina, en het Fountain House in St. Petersburg. Sheremetev organiseerde de eerste particuliere architectuurwedstrijd van het land voor zijn huis in Moskou. De graaf is ook bekend bij de bouw van kerkgebouwen: de kerk van het teken van de Maagd in het Novospassky-klooster, de Trinity Church in het Hospice House, de tempel op naam van Dmitry Rostov in Rostov de Grote en anderen.
Maar allereerst werd Nikolai Petrovich beroemd als een theatrale figuur. Vóór de afschaffing van de lijfeigenschap waren er in het Russische rijk tientallen theaters voor lijfeigenen. De meesten van hen waren in Moskou. De thuistheaters van graaf Vorontsov, prins Yusupov, industrieel Demidov, generaal Apraksin, enz. werden beroemd om hun troepen en repertoire. Onder dergelijke theaters bevond zich de instelling van Nikolai Sheremetev. Zijn vader, Pyotr Borisovich, de rijkste landeigenaar (eigenaar van 140 duizend lijfeigene zielen), creëerde het Serf Theater, evenals ballet- en schilderscholen in de jaren 1760 op het landgoed Kuskovo. Het theater werd bijgewoond door Catherine II, Paul I, de Poolse koning Stanislav Ponyatovsky, vooraanstaande Russische edelen en hoogwaardigheidsbekleders. Onder graaf Nikolai Sheremetev bereikte het theater nieuwe hoogten. Nadat hij een enorm fortuin van zijn vader had geërfd, heette hij Croesus de Jongere (Croesus was de oude Lydische koning, beroemd om zijn enorme rijkdom), Sheremetev spaarde geen geld voor zijn favoriete bedrijf. De beste Russische en buitenlandse specialisten kregen de opdracht om de acteurs op te leiden. Nikolai Petrovich bouwde een nieuw gebouw in Kuskovo en in 1795 richtte hij een theater op in een ander familielandgoed in de buurt van Moskou, in Ostankino. In de winter bevond het theater zich in het Moskouse huis van de Sheremetevs aan de Nikolskaya-straat. Het theaterpersoneel telde tot 200 personen. Het theater onderscheidde zich door een uitstekend orkest, rijke versieringen en kostuums. Het Ostankino Theater was de beste zaal in Moskou vanwege zijn akoestische kwaliteiten.
Bovendien concentreerde de graaf in Ostankino alle kunstcollecties, waarden verzameld door eerdere generaties van Sheremetev. Nikolai Sheremetev had een goede smaak en zette dit bedrijf voort en werd een van de grootste en beroemdste verzamelaars in Rusland. Tijdens zijn reizen naar het buitenland deed hij in zijn jeugd talloze aanwinsten. Toen kwamen hele transporten met waardevolle werken naar Rusland. Hij gaf deze hobby niet op en werd later de grootste verzamelaar van culturele waarden (marmeren bustes en standbeelden, kopieën van antieke werken, schilderijen, porselein, brons, meubels, boeken, enz.) Van de familie Sheremetev. De collectie schilderijen alleen al bestond uit ongeveer 400 werken en de collectie porselein - meer dan 2000 items. Vooral veel kunstwerken werden in de jaren 1790 verworven voor het paleistheater in Ostankino.
Voor Nikolai Petrovich was theater de belangrijkste bezigheid van zijn leven. Meer dan twee decennia zijn er ongeveer honderd balletten, opera's en komedies opgevoerd. De belangrijkste was de komische opera - Gretri, Monsigny, Dunya, Daleirak, Fomin. Daarna gaven ze de voorkeur aan de werken van Italiaanse en Franse auteurs. Er was een traditie in het theater om kunstenaars naar edelstenen te vernoemen. Dus op het podium waren er: Granatova (Shlykova), Biryuzova (Urusova), Serdolikov (Deulin), Izumrudova (Buyanova) en Zhemchugova (Kovaleva). Praskovya Ivanovna (1768-1803), wiens talent werd opgemerkt door de graaf en zich op alle mogelijke manieren ontwikkelde, werd de geliefde van Sheremetev. Dit was gebruikelijk. Veel landeigenaren, waaronder Nikolai's vader, Peter Borisovitsj Sheremetev, hadden onwettige kinderen van lijfeigene schoonheden. Graaf Sheremetev in 1798 gaf het meisje vrijheid en trouwde met haar in 1801. Tegelijkertijd probeerde de graaf zijn huwelijk met een voormalige lijfeigene te rechtvaardigen en kocht haar een legende over de "oorsprong" van Praskovia van de familie van de verarmde Poolse adel Kovalevsky. Praskovya beviel in februari 1803 van zijn zoon en stierf spoedig.
Na de dood van zijn geliefde, die haar wil vervulde, wijdde graaf Nikolai Petrovich de resterende jaren aan liefdadigheid. Hij schonk een deel van zijn kapitaal aan de armen. De graaf verdeelde jaarlijks alleen pensioenen tot 260 duizend roebel (een enorm bedrag in die tijd). Bij decreet van 25 april 1803 beval tsaar Alexander I dat graaf Nikolai Petrovich een gouden medaille zou krijgen voor belangeloze hulp aan mensen in de algemene vergadering van de Senaat. Door de beslissing van Nikolai Sheremetev begon de bouw van het Hospice House (armshuis). Beroemde architecten Elizva Nazarov en Giacomo Quarenghi werkten aan het bouwproject. De constructie werd meer dan 15 jaar uitgevoerd en het gebouw werd geopend na de dood van Sheremetev in 1810. Het hospice, ontworpen voor 50 zieke en 25 weesmeisjes, werd een van de eerste instellingen in Rusland die medische hulp verleende aan de armen en wees- en daklozen hielp. Het Sheremetev-ziekenhuis werd aan het begin van de 18e - 19e eeuw een meesterwerk van het Russische classicisme. De familie Sheremetev handhaafde de instelling tot de dood van het Russische rijk.
De persoonlijkheid van Sheremetev was interessant. Hij werd niet beroemd omdat hij tot de rijkste aristocratische familie behoorde, niet vanwege staats- en militaire verdiensten en overwinningen, niet vanwege persoonlijke successen in kunst en wetenschap, maar vanwege zijn karaktereigenschappen. Hij was een intellectuele aristocraat die, in zijn "Testament Brief" aan zijn zoon, bekend stond om moreel redeneren.
Nikolai Petrovich Sheremetev stierf op 2 (14 januari) 1809. Hij beval hem in een eenvoudige kist te begraven en het geld voor een rijke begrafenis te verdelen onder de behoeftigen.
In zijn testament aan zijn zoon schreef de graaf dat hij alles in zijn leven had: “roem, rijkdom, luxe. Maar nergens vond ik rust." Nikolai Petrovich liet na om niet verblind te worden door "rijkdom en pracht", en zich te herinneren dat hij bij "God, tsaar, vaderland en samenleving" hoorde. Aangezien "het leven vluchtig is en alleen goede daden kunnen we buiten de deur van de kist meenemen."
Dmitry Nikolajevitsj Sheremetev zette het werk van zijn vader voort en schonk enorme bedragen aan goede doelen. Er was zelfs een uitdrukking "om te leven op de rekening van de Sheremetev". De Sheremetevs handhaafden het Hospice House, kerken, kloosters, weeshuizen, gymnasiums en een deel van de St. Petersburg University.
